- Начинается,- сказала Лианна.- Слышите?
Высоко над городом вздымались пики Хрустальных гор,
тронутые утренними лучами. С этих гордых, недоступных вершин
неслись трепетные, невообразимо чистые звуки. И музыкальная
буря усиливалась! На фоне вихревого мелкого перезвона,
словно райские колокольчики, звучали ангельские арпеджио
звенящих нот.
Гордон понял: звук получается из-за расширения
хрустальных глыб, нагреваемых лучами Канопуса. Белое светило
поднималось все выше, и он зачарованно слушал, как музыка
переходит в звучное форте, потом замирает в долгом дрожащем
аккорде...
Он перевел дыхание.
- Я никогда не слышал ничего столь чудесного.
- Но вы слышали это много раз!- удивилась Лианна.
Они подошли к балюстраде террасы.- Кстати, почему вы вчера
отослали Мерн?
Гордон вздрогнул.
- Откуда вы знаете?
- В этом дворце нет тайн,- тихо засмеялась Лианна.-
Не сомневаюсь - сейчас все только и говорят о том, что мы
завтракаем вместе. Разве вы поссорились? - И добавила,
слегка покраснев: - Конечно, это не мое дело...
- Лианна, не говорите так!- горячо возразил
Гордон.
- Я не совсем понимаю вас, Зарт,- задумчиво сказала
она. На миг умолкла и продолжала:- Я не люблю недомолвок,
Зарт, я всегда говорю прямо. Скажите, вы были искренни
вчера, когда меня целовали?
Сердце у Гордона дрогнуло.
- Да, Лианна!
- Как ни странно, мне тоже так кажется. И все же я
не могу поверить...
Она царственно положила руки ему на плечи. Даже
если бы все вокруг рушилось, Гордон бы не устоял. И снова он
ощутил ее гибкое тело, прикосновение нежных уст.
- Зарт, вы какой-то другой!- прошептала Лианна,
невольно повторяя вчерашние слова Мерн.- Я готова поверить,
что вы любите меня...
- Люблю, Лианна!- вырвалось у Гордона.- С первой же
минуты, как я вас увидел!
Глаза у нее заблестели.
- И вы разойдетесь с Мерн?
Гордон словно очнулся. Господи, что он делает? Ведь
настоящий Зарт Арн любит Мерн всем сердцем...
-21-
10. ШПИОН ИЗ ОБЛАКА
В дверях террасы появился камергер.
- Принц, ваш отец просит вас и принцессу Лианну
пожаловать в башню.
- Сейчас идем,- сказал Гордон. Лианна, казалось,
ждала от него других слов, но он не мог их произнести. Ведь
Зарт Арн, вернувшись, будет все отрицать.
Они молча проследовали за камергером в самую
высокую башню дворца. За прозрачными стенами комнаты
открывалась величественная панорама Троона, Хрустальных гор,
океана. Арн Аббас взволнованно расхаживал взад и вперед -
гигантская, излучающая властность фигура. Присутствовали
верховный советник Орт Бодмер и Джал Арн.
- Зарт, дело касается тебя и Лианны,- встретил
Гордона император.- Кризис в отношениях с Лигой обостряется.
Шорр Кан отозвал в Облако все свои звездолеты. Боюсь, бароны
Геркулеса колеблются. Я разговаривал вчера с Зу Ризалем, он
сказал, что бароны не могут полностью положиться на союз с
Империей. Они встревожены слухами, что у Шорр Кана появилось
какое-то новое, мощное оружие.- Массивное лицо Арн Аббаса
омрачилось.- Не думаю, однако, чтобы Зу Ризаль представлял
мнение всех баронов. Они могут сомневаться, но победы Облака
они не хотят. Их надо склонить к полному союзу с нами. Я
собираюсь послать для этого тебя, Зарт.
- Меня?- вздрогнул Гордон.- Но я не справлюсь с
таким поручением!
- Кто же тогда, принц?- спросил Орт Бодмер.- Родной
сын императора - лучший из послов.
- Не будем препираться!- отрезал Арн Аббас.- Ты
отправляешься через неделю, нравится тебе это или нет.
Гордон растерялся. Лететь послом к могучим владыкам
Скопления Геркулеса? И вдруг увидел свой шанс. Ведь по пути
можно сделать остановку на Земле и обменяться телами с Зарт
Арном!..
- Следовательно,- продолжал Арн Аббас,- срок вашего
бракосочетания переносится. Оно должно совершиться до
отлета.
Гордон почувствовал, что падает в пропасть. Он-то
рассчитывал, что времени сколько угодно, а теперь...
- Но надо ли торопиться?- попытался он
протестовать.
- Конечно,-заявил Арн Аббас.- Как супруг принцессы
Фомальгаута, ты будешь иметь большой вес у баронов.
Лианна быстро взглянула на Гордона.
- Но вдруг у принца есть возражения?
- Возражения?- грозно произнес Арн Аббас.- Какие,
черт возьми, у него могут быть возражения?
Гордон понял, что сопротивление бесполезно.
Конечно, выход найдется, но для этого нужно время. Он
сказал:
- Если Лианна не против, я тоже согласен.
- Вот и отлично,- заключил Арн Аббас.- Срок
небольшой, но корабли успеют прибыть. Мы с Бодмером составим
текст приглашения. Остальные свободны.
Гордон был рад, что Джал Арн вышел вместе с ними -
ему не хотелось бы остаться сейчас наедине с Лианной.
Следующие несколько дней показались ему совершенно
нереальными. Дворец и столица гудели от приготовлений.
Каждый день звездолеты привозили новых гостей из все более
-22-
отдаленных уголков Галактики.
С Лианной он виделся только на пышных вечерних
пиршествах, с Мерн - разве что издали. Но время шло, а
выхода из фантастического тупика он не находил.
Вечером накануне назначенной даты в Звездном Зале
состоялся большой прием. Гордон и Лианна стояли на помосте
между Арн Аббасом и Джал Арном; старший принц был со своей
прекрасной женой Зорой. Позади толпились сановники- адмирал
Корбуло, Орт Бодмер и другие.
Джон Гордон чувствовал себя как в странном сне.
Блестящая толпа, звучные имена, пышные титулы, объявляемые
камергерами, телеустановки- на экраны смотрела сейчас вся
Галактика... Нет, сейчас он проснется и очутится в родном ХХ
веке...
- Король Солнц Лебедя!- звучали мерные объявления
камергеров.- Король Лиры!
Они проходили перед Гордоном - смутный, неясный
поток лиц и голосов. Некоторых он помнил: Зу Ризаль из
Скопления Геркулеса, молодой Сат Шамар с Полярной...
- Король-регент Кассиопеи! Графы Границ Внешнего
Космоса!
Постепенно титулы становились скромнее. Подошедший
среди последних смуглый капитан с поклоном подал Гордону
кассету мыслезаписи.
- Маленькое прошение от моей эскадрилии,- шепнул
он.- Надеемся, ваше высочество прослушаете его...
- Хорошо,- кивнул Гордон.
Адмирал Корбуло пристально вглядывался в знаки
различия офицера и вдруг выступил вперед.
- Никого из вашей эскадрильи не должно быть сейчас
ближе Веги,- резко бросил он.- Ваше имя и номер отряда!
Капитан побледнел, отпрянул, сунул руку в карман
куртки.
- Это шпион, убийца!- вскричал Корбуло.- сжечь
его!
Капитан выхватил короткий атомный пистолет. Гордон
заслонил собою Лианну, но, по выкрикнутой Корбуло команде,
из тайных бойниц под потолком Звездного Зала уже брызнули
быстрые атомные пульки, впились в тело шпиона и взорвались.
Человек рухнул на пол - изуродованный, почерневший труп.
Толпа отхлынула в панике, раздались испуганные
крики. Над шумом вознесся громовой голос Арн Аббаса:
- Бояться нечего! Благодаря бдительности Корбуло и
нашей стражи шпион обезврежен! Вынесите тело,- распорядился
император.- Зарт и Джал - со мной. Корбуло, велите
просветить кассету лучами, вдруг это бомба. Лианна,
успокойте гостей.
Гордон последовал за императором в другую комнату,
куда перенесли тело. Джал Арн склонился над трупом,
распахнул обожженный мундир. Изуродованный торс не был
смуглым, он имел странный бледный оттенок.
- Облачник! Переодетый агент Шорр Кана!- вскричал
Анр Аббас.- Шпион Лиги, как я и думал!
- Зачем он явился сюда?- озадаченно пробормотал
Джал Арн.- На покушение не похоже - он выхватил оружие,
только когда был раскрыт.
- Подождем результатов просвечивания,- произнес
правитель.- Вот и Корбуло.
- Это обычная кассета,- сообщил адмирал.
- Странно!- проворчал Арн Аббас.- Что ж, давайте
-23-
слушать. Кассету вставили в аппарат для чтения. Гордон
ощутил толчок усиленных мысленных токов, бьющихся в его
сознании. Ясный, звучный голос говорил, казалось, прямо в
его голове.
"Шорр Кан - принцу Зарт Арну. К несчастью,
согласованному ранее плану вашего перелета в Облако помешал
имперский патруль. Я, как и вы, сожалею об этом. Но мы уже
разрабатываем новый план. Условия нашего соглашения остаются
в силе. Как только вы сообщите секрет Разрушителя, мы
атакуем Империю, и вы будете публично объявлены равным мне
соправителем галактики. Не предпринимайте активных действий
и ждите, пока мои агенты не изыщут возможность безопасно
доставить вас ко мне".
11. В ДВОРЦОВОЙ ТЮРЬМЕ
В первый момент эти слова показались Гордону
бессмысленными. Но когда он уяснил их значение, его охватили
изумление и ужас. Он увидел бешеные глаза Арн Аббаса.
- Клянусь Небом, мой родной сын - изменник!-
вскричал правитель.- Мой сын тайно сговаривается с Облаком!
- Это фальшивка,- с трудом произнес Гордон.- Я
никогда не встречался с Шорр Каном, никогда ничего с ним не
обсуждал! Очевидно, он рассчитывал, что послание будет
перехвачено и вызовет смуту. Другой причины нет.
- Отец, это вполне возможно,- кивнул Джал Арн, на
красивом лице которого появилось глубокое смущение.-
Невероятно, чтобы Зарт был изменником.
- Но это не объяснение!- возмутился Арн Аббас.-
Шорр Кан не так глуп, чтобы выдумывать план, который ничего
ему не дает. И ведь шпион был разоблачен чисто случайно,
когда Корбуло обратил внимание на его знаки! - Лицо
императора потемнело.- Зарт, если ты связан с Облаком, твое
происхождение тебя не спасет!
- Клянусь, я не виноват!- взмолился Гордон.- Я ни с
кем не сговаривался! Зачем мне, ради всего святого,
предавать Империю?
- Ты мой младший сын,- мрачно напомнил Арн Аббас.-
Ты мог завидовать Джалу, такие вещи случались. Пока мы не
закончим расследования, ты будешь заключен в дворцовую
тюрьму.
- Нет, так нельзя,- возразил Джал Арн. Адмирал
Корбуло поддержал его:
- Хотя бы ради приличия, заприте принца Зарта в его
апартаментах.
Арн Аббас гневно сверкнул глазами:
- Вы оба с ума сошли! Неужели вы не понимаете, что
если Зарт изменник, то он смертельно опасен? Он знает секрет
Разрушителя, известный лишь мне и Джалу! Как только Шорр Кан
овладеет этим секретом, Облако будет здесь!
- Но завтра венчанье, гости...- напомнил Джал.
- Объявите, что Зарт заболел,- отрезал правитель.-
Корбуло, отведите принца в тюрьму. Вы отвечаете за него.
Голова у Гордона шла кругом. Сказать им правду,
настоящую правду? Что он не знает никаких секретов, что он-
Джон Гордон из ХХ века? При таких обстоятельствах Зарт Арн
вряд ли будет в претензии... Но никто не поверит этой
невероятной истории. Зарт Арн держал свой способ обмена в
строгой тайне. Они решат, что это отчаянная ложь во имя
-24-
спасения.
Плечи Гордона поникли. Не пытаясь протестовать, он
послушно вышел вслед за адмиралом Корбуло. На ковре, несшем
их в нижние ярусы, тот вдруг заговорил:
- Зарт, я абсолютно отвергаю мысль о вашей измене.
Мне придется заточить вас в камеру, но можете быть уверены-
