которая казалась немного меньше Земли, и эта планета вполне могла быть
Альтаром, к которому так давно смотрел на планету. Они смотрели на звезду.
- Клянусь всеми богами космоса, - пробормотал Квобба. - Я никогда не
видел солнца подобного этому.
Никто ему не ответил. Никто и не мог ответить, тем более Хэммонд. Он
мог только во все глаза смотреть на экран.
Эта звезда казалась странной не в результате какой-либо причуды
отражения. Сейчас, когда они смотрели на ее обнаженное великолепие, она
переливалась еще более зловеще. Казалось, нельзя было увидеть какой-нибудь
один определенный оттенок. Красный, зеленый, фиолетовый и золотисто желтый
цвета переплелись в ее цвете, подобно сверкающим цветам огромного
огненного опала. Вращавшаяся здесь в самом сердце туманности, купающая
свою маленькую планету в искрящемся меняющемся свете, она была жуткой,
гипнотической.
Тишину нарушил Уилсон.
- Я думал, что знаю все типы звезд, но эта...
- Такого типа никогда и не существовало, - сказал Норт Абель. Он был
потрясен, кожа на его бледном лице как-то странно обвисла. - Я скажу об
этом Толу.
Хэммонд посмотрел на остальных.
- Эта планета - Альтар?
Глаза Уилсона сверкнули.
- Может быть, - произнес он.
- Значит, мы будем готовиться к посадке на него? - спросил Квобба.
- Да. Но нам придется оставаться под прикрытием течения как можно
дольше. Гурт, заложи это в компьютер.
Лунд вышел. Хэммонд, Уилсон и Квобба остались смотреть на
переливающуюся звезду. Ее фантастическое сияние менялось по мере того, как
они приближались к ней. Непрерывное движение цвета в ее сиянии немного
загипнотизировало Хэммонда. Эта звезда была непохожа на звезды его
собственной галактики. Она была настолько чужой, словно возникла для того,
чтобы освещать невообразимо странные миры в какой-то далекой галактике,
расположенной в другой части вселенной. В рубку вошла Ива и взглянув на
экран, воскликнула:
- Она прекрасна, но немного пугает...
- Тол хочет тебя видеть, - сказал Норт Абель Уилсону. - Прямо сейчас.
Он что-то обнаружил.
- Что?
У Абеля был такой вид, словно глаза его сейчас выскочат из орбит от
волнения, но он пытался казаться спокойным.
- Он сам скажет тебе. Он хочет поговорить с тобой немедленно.
Уилсон резко взглянул на него, повернулся и вышел. Ива и Хэммонд
последовали за ним, девушка с удивлением, а Хэммонд с волнением, от
которого кровь застучала у него в висках.
Тол Ор находился в навигационной каюте, когда они вошли, он оторвался
от спектроскопического прибора, который навел на переливающуюся звезду.
Хэммонд никогда не видел алголийца таким. Руки Тола дрожали, а на лице
застыло напряженное странное выражение.
- Ты знаешь, что я был специалистом по излучению? - И что меня
отправили на Куум, потому что я сунул свой нос слишком близко к Трифид,
увлекшись изучением вспышки необычной радиации?
- Да, мы это знаем, - нетерпеливо ответил Уилсон. - А сейчас я хочу
знать как можно больше об этой звезде. Это солнце Альтара?
- Я пытаюсь рассказать тебе, - продолжал Тол Ор. - Неизвестное
излучение источник которого я пытался определить несколько лет назад,
исходит из этой звезды с большой силой. И это особый вид излучения,
никогда ранее не обнаруживаемый.
Он замолчал, явно стараясь изложить словами что-то такое, что трудно
было сообщить. С изумлением, Хэммонд вдруг понял, что Тол Ор боится.
- Предполагалось, что может существовать излучение, частота которого
намного выше, чем частота так называемых космических лучей. Теория
указывала на то, что электромагнитные колебания такой высокой частоты
могут непредсказуемо влиять на ткани человека. И из этой звезды исходит
именно такое излучение.
- Предположим, ты прав, - сказал Уилсон, - какой значение это...
Он неожиданно замолчал. Лицо его странно побледнело. Он взглянул на
переливающуюся звезду, затем снова на алголийца.
Тол Ор кивнул.
- Именно это я и имел в виду. Думаю, что тебе не придется искать
секрет жизни врамэнов. Думаю, этот секрет перед тобой.
Он показал на необычно сияющую звезду.
14
С самых первых дней вечности, огромное облако Трифид охраняло тайну.
Какая странная химическая реакция, какая невообразимая слепая игра
космических сил создали ее? Это выходило за пределы человеческого
понимания. В самой глубине громадной туманности, родилось нечто такое,
чему не было аналога во всем космосе. И затем, две тысячи лет назад и
через восемь тысяч лет после завоевания космоса, в туманность прибыли
корабли, управляемые людьми, и люди обнаружили тайну.
Обнаружили - звезду?
Нет, подумал Хэммонд. Это слишком чудовищное нарушение привычного
слишком невероятное. Что бы они не нашли здесь, давшее им бесконечную
жизнь и сделавшее их врамэнами, не может быть ею.
Или может?
Тол Ор продолжал говорить. Он говорил уже несколько минут, и в его
голосе звучала страсть, которой Хэммонд никогда не слышал раньше. Разговор
шел об излучении и о тканях, о том, что может сделать с клетками энергия
высокой частоты, как она может стимулировать и значительно усилить
регенеративные процессы, заставить клетку обновляться, так что клетка не
будет стареть или умирать. Снова и снова Тол показывал на переливающуюся
звезду, и когда он смотрел на нее.
Джон Уилсон поднял руку, призывая к тишине.
- Давайте подумаем! Если все так, как ты полагаешь...
Глаза Квоббы расширились.
- Если это так, то излучение этой звезды, просто свет от нее, может
дать нам всем бесконечную жизнь! - воскликнул он. - Сделать нас врамэнами!
Это невозможно, говорил разум Хэммонда. Этими людьми так долго
владело это дикое желание, что они готовы ухватиться за химеру. Но хотя
его здравый смысл противился этому, глаза не отрываясь смотрели на звезду,
а сердце в груди кричало ЖИЗНЬ, ЖИЗНЬ, ЖИЗНЬ!
Неожиданно весь корабль наполнился гулом голосом и топотом, мужчины и
женщины толпились у дверей, пытаясь войти в рубку управления, пробраться к
экранам и посмотреть на звезду.
То ли Абель, то ли кто-то еще другой разболтал новость и людей
охватило волнение, близкое к истерике. Всю свою жизнь ты прожил, зная о
том, что смерть висит над тобой подобно мечу, и до тех пор пока все
умирали в свое время, ты принимал эту истину. Но жить, стареть и умирать в
одной вселенной с другими мужчинами и женщинами, которые во всем были
подобны тебе, но не старели и не умирали, уходить в небытие, в то время
как немногие бессмертные продолжали жить, и наконец проделать огромную
работу, осмелиться и увидеть своими глазами этот громадный пылающий фонтан
бесконечной жизни. Для всех этих людей это было даже большим потрясением,
чем для Хэммонда.
Дисциплина сменилась истерикой и скоро корабль будет подобен
сумасшедшему дому. Но не случайно Уилсон был избран их вождем. Раздался
его голос, он приказывал им, ругал их и практически сбросил их с высот их
экзальтированного возбуждения.
- Нет еще никакой уверенности относительно этого, - прокричал он. -
Вы слышите, никакой! Излучение звезды может быть тем секретом жизни
который мы ищем, а может и не быть. Если вы будете вести себя как дети, то
никогда не получите возможность проверить это. Вспомните о том, что
заложено в наш корабль.
Это отрезвило их. Напоминание о детонаторе, который в любое мгновение
мог превратить их в отдельные атомы. Теперь, когда, возможно, бесконечная
жизнь находилась в пределах досягаемости, смерть стала казаться еще более
ужасной.
- Отправь их назад вниз, - сказал Уилсон Лунду. - И приведи сюда
Марден, побыстрее.
- Мы почти вышли из нашего укрытия, - предупредил Квобба. - Что
теперь?
Хэммонд посмотрел на маленькую зеленоватую планету, купающуюся в
лучах блестящей звезды. Уилсон сделал то же самое, и в его глубоких глазах
сверкнула решимость.
- Направляйся прямо к планете, - сказал он.
- Радары врамэнов засекут нас как только мы выйдем из течения, -
предупредил Квобба.
- Ну и пусть. Они все равно еще некоторое время будут думать, что это
приближается корабль Марден.
Компьютер уже рассчитал траекторию полета, и корабль быстро помчался
вперед. Теперь он двигался не на автопилоте, и Хэммонд видел, как большие
руки Квоббы время от времени прикасаются к кнопкам и переключателям.
Генераторы снова громко загудели.
Тайан вошла в маленькую каюту сопровождаемая Гуртом Лундом. В первое
мгновение она не посмотрела ни на Хэммонда, ни на остальных. Ее взгляд
устремился к экрану, к потрясающему изображению переливающейся звезды и ее
маленькой планеты. Белое лицо девушки было лишено какого-бы то ни было
выражения.
- Это Альтар, не так ли? - спросил Уилсон.
Она посмотрела на него, но не отвечала.
- Слишком поздно молчать, Марден! - сказал Уилсон. - Мы в любом
случае собираемся сесть на эту планету.
Ее лицо еще больше побелело, а когда она заговорила, ее голос звучал
почти как шепот.
- Не делайте этого. Я умоляю вас, поверните и останьтесь здесь.
Сейчас. Немедленно.
Лунд рассмеялся. Тол Ор вышел вперед и нетерпеливо спросил:
- Излучение высокой частоты и есть секрет жизни, так ведь?
Тайан посмотрела на него, потом на Уилсона, затем неожиданно на
Хэммонда. Ему показалось, что в ее глазах было нечто похожее на агонию, а
от выражения ее лица у него пошел мороз по коже.
- Да, - наконец произнесла она.
Уилсон тяжело выдохнул, выдох человека, который всю свою жизнь
взбирался на гору и наконец увидел ее вершину.
- Сколько необходимо времени? - спросил ее Тол Ор. - Сколько времени
наши тела должны находиться под лучами этой звезды, чтобы стать подобными
вашим?
Она не отводила глаз от Хэммонда.
- Много дней. Слишком много. Вы столько не проживете, если сделаете
посадку на Альтаре.
Она неожиданно отвернулась от Хэммонда и обвела взглядом всех
находившихся в рубке. Когда она заговорила снова, в ее голосе звучал
страстный призыв.
- Не делайте этого. Вы цепляетесь за жизнь, но еще не знаете, что
получите вместе с ней. Это излучение - ужасная биологическая ловушка. Если
оно будет воздействовать на ваши тела в течение слишком долгого времени...
- Пожалуйста, Марден, - оборвал ее Джон Уилсон, - не пытайся запугать
нас как детей. Если бы это излучение имело какой-нибудь разрушительный
эффект, вы, врамэны, не жили бы так долго.
Плечи Тайан опустились.
- Безнадежно, - пробормотала она. - Вот почему врамэны никогда не
говорили вам правду. Мы знали, что это безнадежно, что вы никогда не
поверите.
- По крайней мере, - вмешался Хэммонд, - мы можем выслушать то, что
она хочет сказать.
Лунд повернул к нему горящие глаза.
- Именно этого я от тебя и ждал. Я говорил им, что тебе нельзя
доверять, ни сейчас, ни когда бы то ни было.
- Послушай, черт тебя возьми, ты никогда не оказался бы здесь, если
бы не я! - взорвался Хэммонд.
Джон Уилсон рявкнул на обоих как старый рассерженный лев.
- Хватит! Во имя Господа, мне сейчас не нужны ссоры.
Он снова повернулся к Тайан.
- Где находится главный центр врамэнов на этой планете?
- Он находится высоко в горах, в северном полярном районе Альтара.
Если вам удастся сесть, то это должно произойти там. Нигде в другом месте
Альтара вы не будете в безопасности.
- В безопасности? - переспросил Лунд и снова рассмеялся. - О да, в
