сигнал тревоги.
Из кабины флайера послышался голос Тайан:
- Стань подальше от крыла.
Хэммонд и мех находились прямо перед толстым, похожим на обрубок
крылом флайера. Кирк подумал, что Тайан знает, что говорит и быстро отошел
в сторону.
Мех двинулся за ним, но в то же мгновение из хвоста со свистом
вылетел сноп огня и флайер резко дернулся вперед. Крыло задело меха и
отбросило его в сторону. Он закрутился с дикой скоростью, потеряв
контроль, налетел на другой флайер и упал на бок. Но он всего лишь получил
повреждения, а не вышел из строя. С бездумной механической преданностью он
подал резкий пронзительный сигнал тревоги.
После короткого прыжка вперед флайер остановился. Хэммонд взобрался в
кабину.
- Держись, - прокричала Тайан из кресла пилота.
Вертикальные двигатели громко заревели под брюхом летательного
аппарата, и он медленно стал подниматься в ночное небо. Пока Хэммонд
неуверенно карабкался к креслу, расположенному рядом с креслом Тайан,
девушка перевела флайер из вертикального в горизонтальный полет.
Раскачиваясь, и то и дело ныряя носом, он на полной скорости помчался над
черными крышами Вонна. Почти сразу же город кончился, и они полетели над
равниной. Скоро перед ними показались бесконечная цепочка серебристых в
сиянии ночного неба холмов, это начинался своеобразный лес Альтара.
- Они последуют за нами, - сказала Тайан. - Смотри назад.
Хэммонд так и делал и через некоторое время заметил горсть блестящих
искорок далеко за ними. Они продолжали мчаться вперед. Их флайер летел с
такой скоростью, что его пластиковые стены стали горячими от трения. Они
пролетали над лесом мхов на такой небольшой высоте, что от скорости
начинала кружиться голова. И все равно через некоторое время
преследовавшие их флайеры приблизились к ним.
- Они умеют управлять этими штуковинами лучше, чем я, и должно быть,
уже засекли нас радарами, - сказала Тайан.
Хэммонд посмотрел на нее. В ее четком профиле, освещенном призрачным
светом приборной панели, чувствовалось напряжение, но не было признаков
страха, ее маленькие руки быстро скользили по рычагам и клавишам. Чувство
огромной гордости заставило его забыть об угрожавшей им опасности.
Возможно, в этой женщине не все полностью человеческое, но для него она
значила больше, чем любая обычная женщина, которую он когда-либо видел, и
он завоевал ее любовь.
Она бросила на него быстрый взгляд.
- Мы не успеем добраться до Шаранны, скоро мы попадем в радиус
действия их оружия, и они используют его. У нас остался единственный
выход.
Хэммонд не понял ее слов и сказал ей об этом.
Она внимательно вглядывалась вперед.
- Черное озеро должно быть совсем близко. Если нам удастся убедить
их, что они уничтожили нас...
Освещенный мягким светом лес мхов продолжал разворачиваться под ними
с ужасающей скоростью, и тут немного впереди в этом фантастическом лесу
сверкнула черная гладь воды.
- Вот оно! - сказала Тайан. - Открой дверь кабины и жди рядом с нею,
пока я не включу автопилот.
Он сделал это, цепляясь за край открытой двери. Свистящий ветер бил
ему в лицо, пытаясь сбросить вниз. Затем их скорость резко упала, флайер
провалился вниз и оказался всего в нескольких ярдах над самыми высокими
мхами.
- Возьми меня за руку и прыгай вместе со мной! - прокричала Тайан ему
в ухо.
Хэммонду это казалось ужасно похожим на самоубийство, но его гордость
и доверие, которое он испытывал к Тайан были так велики, что он не
возражал. Он схватил ее маленькую руку.
- Сейчас! - воскликнула она и они выбросились из кабины.
18
Хэммонд ожидал сильного удара, когда они упадут на поверхность, но
они не упали на нее. Они с Тайан провалились в большую мягкую, податливую
массу, которая оказалась только в нескольких ярдах под ними. Это был один
из огромных холмов-мхов. Тайан точно рассчитала правильный момент прыжка,
чтобы попасть прямо на него.
Они покатились по мягкому мху, а пустой флайер полетел дальше над
темными водами озера. Мгновение спустя преследовавшие их флайеры
просвистели над их головами. Двигаясь с гораздо большей скоростью, они
настигли брошенную машину над озером. Хэммонд не увидел и не услышал
ничего, что говорило бы о применении оружия, но внезапно пустой флайер
превратился в груду изломанного пластика. Он тяжело полетел вниз и со
всплеском исчез в темной воде.
- Они подумают, что мы все еще в нем, - пробормотала Тайан, сжавшись
в комок рядом с Хэммондом. - Если только они не заподозрили, что мы их
провели.
Некоторое время флайеры кружили над местом, куда рухнули обломки.
Затем, словно те, кто находился в них удовлетворились тем, что никто не
спасся после катастрофы, флайеры повернули и со свистом промчались назад
по направлению к Вонну.
- Мы убежали от них, - с облегчением произнесла Тайан. Затем при
сиянии неба он увидел как выражение ее лица стало грустным. - Но нам еще
надо пройти до Шаранны неблизкий путь пешком, у нас нет другого способа.
Он помог ей сползти с огромного мха вниз. Когда они коснулись твердой
почвы, Тайан уверенно направилась вперед.
- Мы должны обойти озеро, а затем двинуться прямо на север к горам, -
сказала она. - Шаранна находится высоко в горах.
Путешествие по ночному лесу Альтара было фантастическим. Ковер,
раскинувшийся над ними, бросал почти не дававший теней свет на неподвижные
торжественные мхи. Черное озеро шуршало и шелестело водой по берегу вдоль
которого они шли, и только эти звуки нарушали тишину. Не было никаких
признаков животных или птиц.
- У нас мало времени, а мы находимся во многих часах пути от Шаранны,
- сказала Тайан, ускоряя шаг.
- Даже если Третьи Люди создают оружие из материалов, которые мы
спасли, им на это понадобится некоторое время, - проговорил Хэммонд.
Она покачала головой.
- Ты не понимаешь, какой интеллектуальной и научной мощью они
обладают. И в то время, как в Шаранне находится сравнительно мало
врамэнов, которые охраняют нашу базу, Третьих Людей много. Они долго
ждали, пока им предоставится возможность нанести удар по врамэнам, да и по
своим собственным детям тоже.
Слова Тайан озадачили Хэммонда.
- Ты говоришь так, словно они враги своих собственных детей. Кстати,
где эти дети?
Тайан взглянула на него. Лицо ее казалось мрачным при ночном свете.
- Ты спрашивал о Четвертых Людях. Я расскажу тебе, кто они. Они дети
Третьих Людей.
Хэммонд остановился, шокированный услышанным.
- Но почему их так называют? И почему они... - он взял ее за руку и
заглянул ей в глаза. - Я чувствую, что этот мир скрывает какую-то ужасную
тайну. Что это за тайна, Тайан? Теперь, я имею право знать.
- Да, - ответила она. - Имеешь.
И все равно, казалось, что некоторое время на не могла заставить себя
говорить. Наконец она сказала:
- Что Третьи Люди рассказали вам о своем происхождении?
- Немного, - пожал плечами он. - Они сказали, что родились на этой
планете.
- Это действительно так, - проговорила она. - Здесь они и родились.
Много веков назад. И их родителями были врамэны.
Чудовищность этого утверждения так поразила Хэммонда, что прошло
время, прежде чем он снова обрел голос. Все это время Тайан смотрела на
него, и на ее лице лежала тень старой трагедии.
- Эти непохожие на нас Третьи Люди - дети врамэнов?! - выговорил он
наконец. - Тайан, но это невозможно!
- Хотелось бы мне, чтобы это было так, - печально сказала она. - Но
это правда. Поэтому их так и называют. Хумэны - первые люди, первый
человеческий вид. Мы, врамэны, вторые люди. Дети врамэнов - Третьи Люди. А
их дети, в свою очередь генетически отличающиеся от них - Четвертые Люди.
Она взяла его за руку и потянула вперед.
- Мы не должны останавливаться, Кирк. Очень важно, чтобы мы добрались
до Шаранны, как можно скорее.
Они шли вперед, а Тайан продолжала говорить. Ее слова складывались в
голове Хэммонда в грандиозную и ужасную сагу.
- Это началось примерно две тысячи лет назад, когда какие-то
ученые-хумэны, исследуя внутреннюю часть Трифид, впервые приблизились к
этой звезде и этой планете. Они высадились здесь на Альтаре, чтобы изучать
странное излучение этой звезды. Они провели недели под ее лучами, и
уникальное излучение придало каждой клетке в их телах такую огромную силу
биологической регенерации, что они перестали стареть, стали почти
бессмертными. Они были первыми врамэнами.
- Джон Уилсон рассказывал мне что-то подобное еще в пещерах, - сказал
Хэммонд. - А как они стали доставлять сюда других избранных хумэнов, чтобы
они тоже стали врамэнами?
- Да, - кивнула Тайан. - Они мечтали со временем всех хумэнов
превратить во врамэнов. Они доставляли людей сюда на Альтар, они построили
в северных горах базу, Шаранну. А потом...
А потом, узнал Хэммонд, наступил день ужасного открытия.
Биологическая ловушка захлопнулась. В Шаранне у врамэнов начали рождаться
дети, и они были непохожи ни на хумэнов, ни на врамэнов. Это был
совершенно новый человеческий вид, крупные, с шестипалыми руками,
обладающие мозгом и умственными способностями, намного превосходящими
родительские. Это были Третьи Люди. И врамэны поняли, что хотя лучи этой
звезды и дают бесконечную жизнь, они также сильнейшим образом воздействуют
на гены, единицы наследственности.
Врамэны, знавшие, что интенсивная радиация приводит к генетическим
изменениям, были готовы к незначительным переменам. Они провели тщательное
исследование и убедились, что генетическая модель не будет нарушена
настолько, что на свет могут появиться уроды. Но они не были готовы к
резкой эволюционной мутации человека, которая создала новый вид из старого
- как много раз происходило в прошлом с другими существами.
Хэммонд понял, что сначала врамэны ждали от этих богоподобных новых
людей великих дел. Но по мере того, как Третьи Люди росли, надежда на это
угасла. Потому что это был совершенно новый вид, с абсолютно другим
психологическим складом. Чувства их родителей были им совершенно чужды.
Получилось так, словно слишком внезапный скачок прогрессивной мутации
способствовал их умственному и физическому развитию за счет того, что
можно было бы назвать развитием духовным. Потому что, когда Третьи Люди
достигли зрелого возраста, оказалось, что они абсолютно и глубоко
убеждены, что им судьбою предназначено доминировать над всеми в галактике
и над врамэнами, и над хумэнами, которых они считали низшими по отношению
к себе видами, не обладающими большим интеллектом.
- Вот так врамэны пришли к решению, - сказала Тайан. - Их дети, этот
новый и чужой вид, представляют опасность для всех галактических народов,
и им нельзя позволить когда-либо покинуть Альтар. Пока еще не было слишком
поздно, врамэны пошли против своих сыновей и дочерей.
Какие мучения стоят за этими несколькими словами, подумал Хэммонд.
- И заставили их покинуть Шаранну. Третьи Люди, которым совершенно
были чужды родственные чувства, основали новый город, Вонн. Там с течением
лет их интеллектуальная и научная мощь быстро возрастала. Они уже
собирались вернуться назад и попытаться осилить своих родителей, но их
планы были нарушены новым поворотом событий.
Третьи Люди, похоже, тоже вступали в брак, и у них стали рождаться
дети. Та же самая глубинная сила радиации, которая вызвала первую мутацию,
теперь вызвала и вторую. Дети Третьих Людей были совершенно непохожи на
