- Боже упаси, дружище! Как ты мог подумать, что у меня язык
повернется предложить такое старому товарищу?! Ты останешься обыкновенным
агентом... Только моим!
- Тебе никто не говорил, что ты циник?
- Говорили, и не раз! Правда, в каждом случае у меня было много
хлопот, но зато такого мне уж больше не говорили. А меня еще а детстве
отучили напоминать людям об их слабостях или недостатках. Вот ты же не
скажешь колченогому: "Ты колченогий"? Или горбатому...
- Да ладно тебе!
Мишель поднял с полз стакан и осушил одним глотком.
- Слишком часто я тебя не буду беспокоить. А сейчас мне нужно
изменить внешность и сменить документы, и чем скорее, тем лучше. Когда это
можно будет устроить?
- Грим в шкафчике в ванной, а вот за документами придется завтра
утром съездить в управление.
- Утром?! Немедленно!
Иоганн вытаращился на приятеля. Тот был серьезен. Шутки кончились.
- И поторопись, - сказал Мишель и стал раздеваться. - А я тем
временем верну себе облик Аполлона.
- Тогда дай мне бумаги Барта, чтобы был предлог для появления в
управлении. Скажу, что ты отдал их мне сразу после взрыва, а я совсем
забыл о них.
12
Иоганн посадил авиетку на террасе перед ярко освещенным зданием
управления.
Он знал, что в эту пору большинство работников управления отдыхают
дома, а в здании только ночная смена дежурных.
Угловые окна на первом этаже не светились. Иоганну было известно, как
отключить сигнализацию, и он собрался было проникнуть в управление через
окно, чтобы пройти в лабораторию фальшивых документов незамеченным.
Поразмыслив, он отказался от этого плана. Риск был слишком велик.
Тогда он решил держаться нагло и направился прямо через главный вход, в
глубине души кляня друга на чем свет стоит. "Паршивец, - сердито думал он.
- Вынь да положь ему за полчаса первоклассную липу, а как это сделать -
пусть дядя думает!"
Конечно, раздобыть любые документы в управлении было проще простого:
достаточно назвать имя человека, которому они нужны, и сообщить мотивы
смены документов. Однако Мишель, похоже, запамятовал, что в его случае
номер не пройдет.
Иоганн торопливой походкой занятого человека зашел в приемную отдела,
деловито кивнул секретарше и встал перед нужной дверью. Назвал себя в
микрофон. Дверь отворилось, пропуская его в кабину лифта.
Иоганн поднялся двумя этажами выше. Там он вышел, и кабина
автоматически вернулась обратно. Теперь он был заперт в отделе фальшивых
документов. Фамилию его зарегистрировал автомат, тот же автомат
сфотографировал в кабине лифта. И что самое неприятное - автомат засек
время, когда он вошел в лабораторию.
К счастью, в это время лаборатория пустовала. Иоганн бросил бумаги
Лео Барта в щель накопителя использованных документов, сверкнула
лампа-вспышка, и проклятый автомат снова его сфотографировал. На этот раз
Иоганн позировал с удовольствием: пока что все, что он делал, было
легально. Оставалось сделать самое важное и самое деликатное. Иными
словами, он начинал действовать противозаконно.
Иоганн сунул руку под кожух распределителя удостоверений личности и
соединил несколько проводков. Теперь лампа-вспышка не сработает. Затем,
изменив голос, он назвал себя в микрофон - и из распределителя ему на
ладонь выпало удостоверение. Чтобы раздобыть паспорт, повторил процедуру с
соседним автоматом. После этого вызвал лифт.
В конце месяца необычная недостача двух бланков документов
обнаружится, однако у него есть алиби: он с чистой совестью может клясться
всеми святыми, что всего только опустил документы Лео Барта в накопитель;
наверное, какой-нибудь злоумышленник проследил за ним и использовал его
визит в своих грязных целях.
В конце концов лампу-вспышку можно было и не выключать, а в микрофон
назвать первое попавшееся имя. Все это будет выглядеть достаточно неловкой
защитой, и никому и в голову не придет его обвинять.
Из здания он вышел без всяких помех, и по дороге ему никто не
встретился.
Наконец-то дома. Иоганн вошел в зал и невольно вздрогнул: перед ним
стоял совершенно незнакомый человек.
Самое странное - незнакомец дружелюбно глядел на него и насмешливо
улыбался. Это был Мишель Местре, снова молодой, но уже светловолосый и
черноглазый.
Пришлось Иоганну скрепя сердце признать, что его приятель - настоящий
гений перевоплощения. Всего несколькими штрихами он сумел до
неузнаваемости изменить наружность. Невероятно, до какой степени меняет
человека другой цвет волос и глаз!
- Со щеками пришлось повозиться, - пожаловался Мишель. - Ты сделал
меня слишком брыластым! Израсходовал целых три ампулы растворителя, зато
результат, как говорится, на лице! По-моему, щеки даже немного ввалились,
как ты смотришь?
Иоганн заверил приятеля, что все сделано прекрасно, сфотографировал
его и сел заполнять добытые в управлении документы.
- На чье имя выписывать?
- Лиши: Мануэль Мулета.
- Я подожду, пока у тебя пройдет игривое настроение. А если процедура
затянется, окрещу тебя Зефиреном Клошеттом или еще как-нибудь вроде этого
- уже без спросу.
- Я невероятно серьезен и повторяю: Мануэль Мулета.
Иоганн постучал себя пальцем по лбу, сопроводив жест соответствующей
миной.
- Инициалы те же самые, и звучит похоже, - хмыкнул он. - Ты не
подумал. Почему бы тебе в таком случае самому не пойти и не сдаться? Все
равно сцапают на первом же углу!
Мишель усмехнулся и покачал головой.
- Ты не прав, мой бедный друг. Тот факт, что псевдоним в восьмидесяти
случаях из ста сохраняет инициалы подлинного имени, давным-давно потерял
всякое значение. Возьмись они искать меня по твоему методу, то первым
делом вычеркнули бы из списка подозреваемых всех М.М.!
Он задумался.
- Мишель Местре, Мануэль Мулета... Нет, мне это решительно не кажется
подозрительным... Потому что слишком смахивает на липу. А кроме того,
широко известно, что те, кто пользуется псевдонимами, редко меняют
национальную принадлежность. "Мануэль Мулета" - это звучит очень
по-испански. Мне приходилось бывать на планете Нуэва-Иберия, знаешь, там,
где первопоселенцы живут замкнутыми кланами. Так вот, там полным-полно
Мануэлей, а Мулетами хоть пруд пруди.
- Но ведь испанцы - брюнеты!
- Так это же еще одна безумная идея! Раз испанцы брюнеты, то от меня
на целую милю будет нести мошенничеством и жульничеством!
- Как бы ты не перемудрил. Мелоун проще, чем может показаться. Голову
даю на отсечение, что он первым делом пустится на розыски всех, чьи
инициалы М.М.
- И достаточно ему будет встретить брюнета, чтобы он тут же возопил:
"О! Испанец!" Ты это хотел сказать?
- Именно.
- Тогда он дурак. А если он дурак, то ему не изловить меня еще по
тысяче причин.
Хочешь не хочешь - пришлось Иоганну расхохотаться.
- Вот что значит основательно взяться за дело!
- То-то же! Кроме того, знаешь, я никогда особенно не полагался ни на
липовые документы, ни на маскарад. Тут уж одно из двух: или объект вне
подозрений и может хоть среди бела дня прогуливаться у подъезда
полицейского управления, зваться Мишелем Местре и походить на него как две
капли воды; или объект подозрителен. В этом случае он имеет право
называться Бэз, быть братом-близнецом Мелоуна и неуловимостью напоминать
утренний ветерок - и все равно рано или поздно попадется. А я уже раз
попался - и имею все основания сомневаться, что совершенство моего
псевдонима может хоть на что-нибудь пригодиться.
Он усмехнулся.
Иоганн хмыкнул и склонился над документами. Заполнив последнюю графу,
он стал читать вслух:
"Мануэль Мулета, двадцати четырех лет..."
- ...Спасибо...
"...уроженец Розовой Луны..."
- ...Черт побери! Придется притворяться, что жить не могу без трески
с перцем!..
"...студент географического факультета..."
- ...растяжимое и туманное понятие эта география. Думай что хочешь...
Дальше?
"...на каникулах..."
- ...которые желает посвятить расширению и углублению знаний по
специальности. Я как раз собирался зайти в университет, кое-что подчитать.
Браво, умница!
Иоганн вклеил в документы фотографии, достал из тайника собственную
коллекцию печатей и принялся расставлять их в соответствующих местах.
- ...Ну вот, дружище, - сказал наконец Мишель. - Теперь я могу пойти
и чуток соснуть в какой-нибудь уютной маленькой гостинице.
- Когда тебя ждать?
- Понятия не имею. В случае надобности я сам тебя разыщу, не бойся.
Они обменялись рукопожатием, Иоганн придержал руку приятеля.
- Раньше ты меня не заставлял заниматься нелегальщиной. Надеюсь, ты
знаешь, что делаешь.
- Пускай тебя не волнуют такие мелочи. Я и тебе уделю чуточку от
Лавров, которыми меня вскоре увенчают.
- Как ты скромен!
- Зато бдителен, - ухмыльнулся Мишель и направился к двери.
На лестничной клетке он со страдальческой миной простился с Иоганном
и стал спускаться. Не сделав и двух шагов, он вдруг замер, прислушался к
чему-то и бесшумно мотнулся обратно.
- Идут, - прошептал он. - Трое в мундирах!
Иоганн вздрогнул.
- Прячься!
- Обо мне не беспокойся, лучше...
Мишель кивнул на дверь, имея в виду коллекцию липовых печатей.
- ...Убери!
Иоганн понял. Он кивнул и тихонько притворил дверь.
Мишель в два прыжка взлетел по лестнице на следующий этаж. Он ничего
не понимал.
"Что происходит? Какого черта их понесло по лестнице, если надо было
подбираться скрытно? Десять против одного - на террасе засада... Успел ли
Иоганн прибрать свою хитрую коллекцию?.."
И вдруг он вспомнил. Его пустой стакан остался стоять на столике
рядом со стаканом Иоганна! Сообразит ли Иоганн его убрать? Это же
настолько элементарно, что легко упустить из виду! Неужели...
Снизу донесся звонок и послышался решительный голос:
- Открывайте, полиция!
Мишель на цыпочках взбежал еще на два пролета выше. Все, что хотел,
он уже услышал.
...А вдруг Иоганна подозревают в пособничестве ему?.. Да нет, скорее
всего это Мелоун прислал охрану, чтобы уберечь бедняжку от возможного
вторжения тронутого умом тайного агента Мишеля Местре...
Мишель выбрался на крышу, перебежал ее и отыскал вход в шахту лифта,
обслуживающего соседний подъезд. Без помех спустился на улицу и направился
в сторону порта.
13
Весь следующий день он просидел в историческом отделе университетской
библиотеки.
В хрониках упоминалось, что первопоселенцы с Земли застали Смарагд
заселенным цеподами. Людям пришлось вступить в настоящую войну с этими
странными головоногими. Только через несколько лет, когда цеподы признали
себя побежденными, земляне узнали о существовании еще одной расы - серых
карликов. Цеподы нещадно эксплуатировали их. Под ударами бичей свирепых
поработителей серые карлики работали на рудниках, затерянных среди
необозримых просторов четвертого континента.
Между людьми и серыми карликами возникла инстинктивная привязанность.
Главную роль в этом сыграла внешняя схожесть серокожих аборигенов Смарагда
и землян. К величайшему неудовольствию цеподов люди приняли участие в
судьбе бывших рабов. В конце концов оказалось, что карлики и в самом деле
достойны внимания.
Избавленная от жестокого ига раса была очень одаренной от природы,
исключительно трудолюбивой - и ничего удивительного, что многие серые
карлики вскоре заняли значительные посты в обществе.
