Главная · Поиск книг · Поступления книг · Top 40 · Форумы · Ссылки · Читатели

Настройка текста
Перенос строк


    Прохождения игр    
Roman legionnaire vs Knight Artorias
Ghost-Skeleton in DSR
Expedition SCP-432-4
Expedition SCP-432-3 DATA EXPUNGED

Другие игры...


liveinternet.ru: показано число просмотров за 24 часа, посетителей за 24 часа и за сегодня
Rambler's Top100
Фэнтези - Стефан Вюль Весь текст 244.25 Kb

Одиссея для двоих

Предыдущая страница Следующая страница
1 2 3 4  5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 ... 21
     Несколько шагов - и вот  его  окружил  открытый  космос,  разделяющий
корабль и паром-челнок. Какая-то дама Впереди него в экстазе  втягивала  в
себя воздух. Было слышно, как она сказала своему спутнику:
     - Чувствуете, как пахнет?! Это прекраснейший миг! Я чувствую себя  на
самом деле на курорте! И каждым год это ощущение у меня  повторяется  -  и
как раз на этом самом месте!..
     Воздух и в самом деле стал словно бы более резким  -  и  одновременно
тонизировал, неся с собой жизнерадостные ароматы Смарагда. А ведь это  был
всего лишь воздух космодрома! Паром-челнок пронес этот  нечаянный  подарок
гостям планеты как дуновение счастья.
     Мишель расположился в удобном кресле неподалеку от экрана.  Он  знал,
что полет продлится четыре часа, и предвкушал удовольствие. Нервный  ропот
толпы,  раскатистые  команды  в  громкоговорителях,  звонки,  смех,  суета
рабочих-акробатов, как муравьи,  снующих  по  гладким  плитам  панциря  за
бортом - все это создавало чудесную, упоительную атмосферу преддверия рая.
     Через некоторое время выпуклая  поверхность  Смарагда  с  нарастающей
скоростью  помчалась  навстречу  парому.  Постепенно  она  утратила  блеск
драгоценного камня и прозрачную голубизну. Теперь паром пронизывал синие и
золотые  облака.  Он  молнией  несся  над  лоскутными  одеялами  лесов   и
бархатными  покрывалами  равнин,  изрезанных  серебристыми  реками.  Потом
показался город.
     Его кварталы уступами спускались к океану. Должно быть,  это  и  была
Люксала, столица Смарагда, город тысяч  восторгов  и  тысяч  удовольствий,
королевский город, город, излюбленный судьбой.
     Не в человеческих силах запомнить все  эпитеты,  которыми  награждали
свою столицу ужасно патриотичные смарагдиане.
     Внезапно ощущение комфорта и  безопасности  рассеялось  как  дым.  По
проходу между рядами кресел ковылял цепод.
     - Правда, - прошептал Мишель. - Еще и  они.  Вовремя  мне  напомнили,
зачем я сюда прилетел...
     Нет, надо хоть на время отвлечься, забыть обо всем... Мишель  порылся
в карманах, отыскал в бумажнике письмо и погрузился в чарующий  мир  поэмы
лауреатки Золотой Лютни.



                                    7

     Мишель вышел из кабины челнока одним из первых.  Едва  он  ступил  на
бетон, его охватило чувство радостного подъема.
     Атмосферная аберрация на Смарагде все  цвета  и  оттенки  сдвигала  в
теплую часть спектра. Голубизна небес превратилась в ультрамарин,  красный
цвет становился пурпурным, а желтый - оранжевым.
     Мишель не воспользовался положенным ему маленьким  экипажем  и  бодро
зашагал к зданиям космовокзала. Тяготение здесь было более слабым, чем то,
к которому он привык, однако оно было не настолько слабым, чтобы это  было
помехой. Наоборот, легкость только увеличивала  свободу  движений.  Мишелю
пришлось бороться с желанием пробежаться вприпрыжку или пуститься в  пляс:
он вовремя вспомнил, что  выглядит  шестидесятилетним,  и  замедлил  шаги,
пропуская вперед группу молодежи. А  когда  ему  навстречу  попались  трое
цеподов в форме гидов, вяло переговаривавшихся и жестикулировавших гибкими
"руками", он даже стал прихрамывать.
     Вход в багажный зал таился в тени раскидистых пальм. С  квитанцией  в
руке Мишель встал в очередь...
     Его  новые  чемоданы  оказались  неподъемной  тяжести,   и   пришлось
подозвать карлика с сероватым лицом в форменной фуражке:
     - Носильщик!
     Карлик с угодливой улыбкой подхватил чемоданы и направился к выходу.
     - Нет, нет, - остановил его Мишель. - Не туда! Нам в главный зал!
     Носильщик  привычно  двигался  через  толпу,  покрикивая   фальцетом:
"Дорогу! Дорогу!". Мишель следом за ним прошел по коридору, где стены были
сплошь   оклеены   рекламными   плакатами,    превозносящими    туристские
достопримечательности сотни планет, и оказался в главном холле.
     Это  был  круглый  зал;  по  его  периметру  располагались   витрины,
рестораны и киоски с почтовыми открытками. В центре зала бил фонтан,  а  в
его бассейне жабы с золотыми головами насвистывали простенькую мелодийку.
     Мишель велел сложить багаж на террасе одного из многочисленных кафе и
расплатился. Карлик поблагодарил, оставил на  столике  рекламный  проспект
какого-то отеля и исчез.
     Мишель, улыбаясь, проводил его  взглядом.  Он  любил  этих  уроженцев
Смарагде,  расу  почти   человеческую,   с   легкостью   приобщившуюся   к
цивилизации. Особенно импонировало ему  чувство  собственного  достоинства
серых карликов. Богач или бедняк, миллиардер  или  простой  грузчик,  даже
нищий - они никогда не теряли своего рода благородства в облике. Чаевые  и
милостыню  они  принимали  царственным  жестом,  а   руководящие   функции
исполняли без тени высокомерия.
     Даже  этот  носильщик  наверняка  откладывал  чаевые,   чтобы   иметь
возможность окончить институт или  в  более  отдаленном  будущем  заняться
бизнесом. Через несколько лет он наверняка будет адвокатом или  врачом,  а
то и хозяином гостиничного комплекса или директором фабрики.
     Цеподов,  напротив,  Мишель  терпеть  не  мог.  Он  не  относился   с
предубеждением к представителям развитых негуманоидных рас, однако  всегда
считал, что от цефалоподов - головоногих созданий -  нельзя  ждать  ничего
хорошего. У них все было наоборот: и мысли, и чувства.
     В естественном состоянии цепод очень напоминал осьминога  с  четырьмя
конечностями. Однако  некоторая  склонность  к  подражанию  заставляла  их
принимать внешность человека. Двое щупалец просовывались в рукава пиджака,
в то время как остальные двое обвивалось  вокруг  массивных  металлических
костылей, укрытых в штанинах брюк и в обуви. Под одеждой в  средней  части
туловища практически ничего не было,  и  их  небольшое  мешковидное  тело,
состоящее из головы и двухкамерного зоба, целиком выступало  из  воротника
рубашки.
     До появления на Смарагде людей цеподы угнетали  серых  карликов.  Все
знали об их  врожденной  склонности  к  насилию  и  обману,  однако  после
заключения Договоре 640 года, который передал цеподам  в  безраздельное  и
вечное пользование один из четырех континентов Смарагда, было  решено  все
предать забвению. Тем не менее многие цеподы пытались жить среди людей,  а
либерализм правительства способствовал, по крайней мере  до  определенного
времени, тому, что они вели себя как порядочные граждане.
     Мишель очнулся и огляделся кругом. Он уже  начинал  беспокоиться.  Он
совсем уж было собрался заказать себе что-нибудь, чтобы  убить  время,  но
тут появился сияющий Иоганн.
     - Бог мой, какая встреча! Вы ли это,  мсье  Барт!  -  возопил  Иоганн
совершенно искренне. - Давно вы здесь?
     - Какое счастье, что я вас встретил, - отвечал  Мишель,  пожимая  его
руку. - Мне позарез нужен толковый гид. Здесь многое  переменилось  с  тех
пор, как я в последний раз приезжал сюда!
     - Ну так идемте, машина нас ждет! Разрешите,  я  помогу  вам  донести
чемодан...
     - Мог бы взять и оба, - проворчал Мишель вполголоса. -  Ты  что  туда
напихал? Будто свинец! Ты сделал это нарочно. Носильщик чуть спину себе не
сломал!
     Иоганн  ухмыльнулся  и  потащил  чемодан  к  выходу.  Они  вышли   на
автостоянку, расположенную над морем. Иоганн бросил оба чемодана на заднее
сиденье машины и сел за руль. Мишель расположился рядом.
     Машина развернулась и  плавно  скользнула  по  рампе  на  бесконечный
бульвар, тянущийся вдоль красных пляжей.
     Теперь приятели могли поговорить без помех. Мишель вынул зажигалку  и
коснулся кончиком сигареты огненного язычка. Иоганн покосился  на  него  и
спросил:
     - Получил сообщение?
     - Да, только слишком поздно, - признался Мишель. - Те,  кто  на  меня
покушался, оказались проворней.  Мне  также  было  приказано  связаться  с
Центром, но я еще ничего не сделал. Зато сэкономил на  подпространственной
связи: по десять тысяч за слово. В конце концов, я же умер!  А  покойникам
вредно пользоваться телефоном.
     - Я все сделал. Они уже знают, что ты спасся.
     - А у вас что новенького?
     Иоганн вздохнул.
     - Нетрудно догадаться. Если обратились за помощью к такому  асу,  как
великий Мишель, значит дела обстоят исключительно паршиво.
     - Спасибо за комплимент.
     - Не обольщайся, тебе еще придется побеспокоиться о своей  репутации.
Только в течение последнего  месяца  исчезло  семьдесят  человек!  Исчезли
бесследно, как сквозь землю провалились!
     Мишель присвистнул.
     - Черт побери! Семьдесят человек! Наверное,  нелегко  было  сохранить
это в тайне?
     - Ты уже что-нибудь слышал?
     - Слишком сильно сказано. Еще на борту звездолета в моем  присутствии
трое с Розовой Луны упоминали об исчезновениях в разговоре, и я  навострил
уши. В моем положении не стоило расспрашивать о подробностях,  а  разговор
был короткий.
     Он затянулся сигаретой и спросил:
     - А сколько народу у вас  пропадает  обычно?  Что,  об  этом  говорят
полицейские сводки?
     - Еще два года  назад  исчезало  десять-пятнадцать  человек  на  всей
планете, из  них  двенадцать  отыскивались  в  течение  ближайших  недель.
Знаешь, как это  бывает:  несчастный  случай,  перемена  места  жительства
втайне от всех, один-два случая амнезии... Это нормально.  Зато  сейчас  -
совсем другое!
     Мишель лениво разглядывал пурпурные пляжи и сиреневый океан.  По  обе
стороны шоссе росли пальмы, их кроны создавали над улицей тенистый зеленый
свод. Шоссе было проложено по цепи островов, запирающих залив. И слева,  и
справа плескалось море.
     - Куда мы едем? - поинтересовался Мишель.
     - В Беллависта. Это фешенебельный район, ты снял там виллу  на  целых
два месяца.
     Мишель с довольным видом развалился на сиденье и ухмыльнулся.
     - Приятно слышать.  Оказывается,  у  меня  есть  кое-какие  средства.
Приятно быть журналистом, особенно в отпуску.
     - А то нет!
     Мишель вернулся к теме, занимавшей его четверть часа назад.
     - Да, а почему мои чемоданы такие тяжелые? Ты что, набил их  шелковым
бельем и элегантной обувью?
     Настала очередь ухмыльнуться Иоганну.
     - Не обольщайся. В твоих чемоданах не белье.
     - А что же?
     - Я же говорил, что у нас не было ни малейшей зацепки,  ни  малейшего
следа в этом деле. Правда, так было до того, как ты прибыл. Теперь  у  нас
кое-что уже есть.
     - А при чем тут мои чемоданы?
     - А кончик первой ниточки - внутри них. Твои  чемоданы  потому  такие
тяжелые, что в каждом из них - по цеподу. Чтобы  им  там  было  не  тесно,
пришлось выбросить твои вещи в утилизатор.
     Хорошее настроение Мишеля как рукой сняло. Он проворчал:
     - Кажется, основные события произошли без моего участия.  Что  ты  из
меня дурака делаешь, нельзя, что ли, объяснить топком, что происходит?
     - Все в свое время! - Иоганн зевнул. -  Расслабься.  Полюбуйся  лучше
пейзажем: другая такая возможность тебе не скоро представится.  Резиденция
в Беллависта не для приятного времяпрепровождения.
     - В этом можно было не  сомневаться,  -  проворчал  Мишель  и  злобно
покосился на заднее сиденье.  -  Я  уже  заметил:  чем  ласковей  со  мной
обходятся, тем сложнее ситуация.
     Иоганн свернул с шоссе на  боковую  дорогу.  Машина  помчалась  среди
живописных холмов Беллависты, скалистого полуострова, замыкающего залив  с
юга.
     Через некоторое время впереди показалась скала в виде  арки,  похожая
на портал  готического  храма,  украшенная  тропическими  мхами  и  увитая
плющом. Машина проскользнула под  аркой  -  и  открылась  залитая  солнцем
вилла, расположенная  на  склоне  каменистого  холма.  Ее  окружал  густой
пестрый парк. Среди деревьев журчали ручьи.
     Ошеломленный Мишель присвистнул.
     - Не волнуйся, - охладил его Иоганн. - Вилла на  ремонте.  Ты  имеешь
право только на сторожку садовника.
     Лицо Мишеля вытянулось. Иоганн захохотал.
     Машина остановилась на небольшой площадке, откуда открывался  вид  на
Предыдущая страница Следующая страница
1 2 3 4  5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 ... 21
Ваша оценка:
Комментарий:
  Подпись:
(Чтобы комментарии всегда подписывались Вашим именем, можете зарегистрироваться в Клубе читателей)
  Сайт:
 

Реклама