- Принеси нам вина и явства, самые лучшие, что только можно найти
во дворце!
Йодо поклонился и торопливо ушел. Вскоре в зал один за другим
потянулись слуги с подносами и бутылями, и в мгновение ока был накрыт
изысканный, роскошный стол.
Кугель достал подарок Ииконю Смеюшегося Мага, который, тихонько
позванивая, мог предупреждать о наличии яда в пище.
Первые несколько блюд были великолепны, и Кугель ел с отменным
аппетитом. Старые вина Силя оказались прекрасны, и Кугель наслаждался
ими, поднимая филигранные кубки из черного хрусталя, в костяной оправе,
украшенной бирюзой и перламутром.
Дерве Кориме чуть дотрагивалась до каждого блюда и изредка делала
глоток вина, не отрывая от Кугеля задумчивого взгляда. Принесли новые
деликатесы, и тут Дерве Кориме наконец заговорила:
- Ты действительно собираешься править Силем?
- Таково мое самое страстное желание! - с воодушевлением заявил
Кугель.
Она придвинулась поближе.
- Не возьмешь ли ты меня в супруги? Скажи "да" и ты не пожалеешь.
- Посмотрим, посмотрим, - благодушно ответил Кугель. - Утро вечера
мудренее. Многое может измениться.
Дерве Кориме чуть улыбнулась и кивнула Йодо.
- 13 -
- Принеси наши самые древние вина. Мы выпьем за здоровье нового
Повелителя Силя!
Йодо поклонился и вскоре принес тусклую бутыль, покрытую пылью и
паутиной. Открыв ее с величайшей торжественностью, он разлил вино в
хрустальные кубки.
Кугель поднял кубок, и в то же мгновение раздался предостерегающий
тихий звон.
Кугель резко поставил кубок на стол и увидел, что Дерве Кориме
совершенно спокойно подносит свой к губам, намереваясь отпить глоток.
Он протянул руку и взял у нее кубок - брелок снова зазвенел. Яд в
обоих кубках? Странно. Может, она и не собиралась пить? А может,
успела принять противоядие?
Кугель сделал знак Йодо.
- Еще один кубок, пожалуйста.
Он доверху налил третий кубок и вновь брелок зазвенел, давая
понять, что вино отравлено.
- Хотя мое знакомство с достойнейшим Йодо было очень недолгим, -
сказал Кугель, - Я назначаю его мажордомом дворца!
- Возвышенный! - пробормотал Йодо, - это великая честь для меня.
- Тогда выпей этого старинного вина в честь своего нового
назначения!
Йодо низко поклонился.
- Сердечно признателен, Возвышенный.
Он поднял кубок и выпил до дна.
Дерве Кориме безучастно смотрела на него. Йодо поставил кубок на
стол и вдруг нахмурился, тело его конвульсивно задергалось, он
изумленно и одновременно испуганно посмотрел на Кугеля, упал на ковер,
закричал, дернулся еще несколько раз и затих.
Кугель, сдвинув брови, пристально посмотрел на Дерве Кориме. Она
казалось такой же изумленной, как и Йодо.
- Зачем ты отравил Йодо? - спросила она Кугеля.
- Это твоих рук дело, - сказал Кугель. - Разве не ты приказала
отравить вино?
- Нет.
- Ты должна отвечать: "Нет, Возвышенный"
- Нет, Возвышенный.
- Кто же это сделал?
- Я сама теряюсь в догадках. Наверно, яд был предназначен мне.
- Или нам обоим.
Кугель сделал знак одному из слуг.
- Уберите труп Йодо.
Лакей, в свою очередь, подозвал двух своих подчиненных, которые и
унесли труп несчастного мажордома.
Кугель взял хрустальный кубок, глядя на янтарную жидкость, но
ничего не сказал. Дерве Кориме откинулась на подушки и выжидающе
смотрела на него.
- Поразительно, - наконец произнесла она. - У меня довольно
богатый опыт, но вот в тебе я никак не могу разобраться. Не пойму,
какого цвета твоя душа.
- Ты видишь души в цвете? - удивленно спросил Кугель.
- Именно. Этот подарок сделала мне одна колдунья в день моего
рождения. Ее уже нет в живых, и я осталась совсем одна, без любящего и
заботливого друга. Поэтому я правила Силем без особой радости. И вот
появился ты, с душой, сверкающей множеством красок. Никогда прежде я
не встречала ничего подобного.
- 14 -
Кугель воздержался от упоминания о Фирксе, чье присутсвие в
сочетании с его собственным настроением, вне всякого сомнения, и
объясняло пестроту его души, замеченную Дерве Кориме.
- На то есть особая причина, - сказал Кугель, - которая, как я
надеюсь скоро будет устранена. А пока можешь считать, что моя душа
сверкает самым чистым светом, который только можно вообразить!
- Я постараюсь запомнить это, Возвышенный.
Кугель нахмурился. В голосе Дерве Кориме, в ее осанке он
почувствовал едва скрываемое презрение. Тем не менее, у него еще было
достаточно времени, чтобы исправить это, после того, как он узнает о
секретах амулета.Кугель откинулся на подушки и заговорил ленивым
голосом:
- Сейчас, когда Земля наша угасает, повсюду происходит самые
необычайные и загадочные случаи. Вот, недавно, в доме Ииконю
Смеющегося Мага, я видел громадный том, где собраны все магические
заклинания и чудотворные руны. Может, в твоей библиотеке найдется
что-нибудь подобное?
- Очень может быть, - ответила Дерве Кориме. - Гарт Хакст
Четырнадцытый из рода Слай был весьма искусным копировальщиком и
составил целый многотомный пандект на эту тему.
Кугель хлопнул в ладоши.
- Я хочу видеть эту книгу немедленно!
Дерве Кориме удивленно взглянула на него.
- Ты такой страстный библиофил? Очень жаль, что именно эту книгу
Рубель Зафф Восьмой приказал зарыть глубоко в землю на далеком Мысе
Горизонт.
Кугель скорчил недовольную мину.
- Неужели нет других подобных трактатов?
- Почему же нет. Конечно, есть, - сказала Дерве Кориме. -
Библиотека занимает все северное крыло замка. Но, может, ты все-таки
отложишь поиски до завтра? - Она сладко потянулась всем своим
соблазнительным телом.
Кугель взял кубок и сделал несколько жадных глотков.
- Да, ты права, торопиться некуда. А сейчас.
В этот момент в зал вбежала пожилая женщина в просторном
коричневом одеянии - очевидно, служанка. Истошно крича, она билась в
истерике, и несколько лакеев подбежали помочь ей. Между рыданиями
женщина все же рассказала о причине своего горя: отвратительный
вурдалак только что напал на ее дочь.
Дерве Кориме грациозным жестом указала на Кугеля.
- Вот новый повелитель Силя. Он владеет могущественным
волшебством и уничтожит чудовище. Не так ли, Возвышенный?
Кугель задумчиво потер подбородок. Вот уж действительно, дилемма.
Несчастная женщина и все слуги упали перед ним на колени.
- Возвышенный! - закричала женщина, - Если ты повелеваешь
волшебством, уничтожь вампира!
Кугель поморщился и отвернулся, встретившись с внимательным
взглядом Дерве Кориме.
- Зачем мне волшебство, если я еще могу владеть мечом! - закричал
он, вскочив на ноги. - Я изрублю эту тварь на мелкие кусочки!
Повелительным жестом он подозвал шестерых войнов.
- За мной! Возьмите факелы! Мы уничтожим его!
Без всякого энтузиазма стражники повиновались. Когда они дошли до
двора, Кугель сказал:
- 15 -
- Как только я распахну двери, выбегайте вперед с факелами, и
держите мечи наготове, чтобы придти мне на помощь, когда я нанесу
первый удар, и добить вурдалака.
Стражники, держа в руках факелы и мечи, остановились перед
порталом. Кугель отодвинул железные засовы и распахнул двери.
- Вперед! Осветите вампира, чтобы он в последний раз увидел свет
перед своей кончиной!
Воины отчаянно бросились вперед, Кугель с важным видом шагал
сзади, размахивая мечом. Неожиданно стражники остановились у самой
террасы, перед ступенями, боязливо глядя на мраморную дорогу, с которой
доносился тихий леденящий душу звук.
Кугель взглянул через плечо и увидел, что Дерве Кориме внимательно
наблюдает за ним, стоя в дверях.
- Вперед! - закричал он. - Окружайте его! Смерть пришла за ним!
Войны начали осторожно спускаться по ступеням, Кугель попрежнему
шел последним.
- Рубите его! - взывал он. - Пусть слава достанется каждому
поровну. А того, кто испугается, я накажу своим волшебством!
Мигающие огоньки мерцали на пьедесталах; выстраиваясь в длинный
ряд и постепенно растворяясь в темноте.
- Вперед! - кричал Кугель. - Где эта бестия? Почему он не
появляется, чтобы получить по заслугам?!
Кугель зорко всматривался в колеблющиеся тени, надеясь, что его
крики предупредили вампира об опасности, и он успел смыться.
Вдруг сбоку послышался тихий звук. Повернувшись, Кугель увидел
высокую бледную фигуру. Чудовище стояло тихо и спокойно. Стражники
завопили и помчались вверх по ступеням.
- Убей его своим волшебством, Возвышенный! - крикнул на бегу один
из войнов. - Самые простые способы чаще всего бывают и самыми
надежными!
Вурдалак шагнул вперед, Кугель попятился. Вурдалак - за ним.
Кугель отпрыгнул за пьедестал. Вурдалак выбросил вперед руку - Кугель
рубанул по воздуху мечом, отскочил за следующий пьедестал и что было
сил помчался ко дворцу.
С трудом ему удалось протиснуться в почти уже запертую дверь. Он
быстро затворил ее и задвинул массивные засовы. Повернувшись, Кугель
встретился глазами со сверкающим взглядом Дерве Кориме.
- Что случилось? - спросила она. - Почему ты не убил вампира?
- Стражники удрали и унесли с собой факелы, - ответил Кугель. -
Так что я не видел, ни куда колоть, ни что рубить.
- Странно, - задумчиво протянула Дерве Кориме. - По-моему, там
было вполне достаточно освещения для такого простого дела. А почему в
таком случае ты не воспользовался могуществом амулета, чтобы расчленить
его на куски?
- Такая простая и быстрая смерть не подходит для него, - с
важностью ответил Кугель. - Мне надо поразмыслить на досуге и решить,
как получше отплатить ему за все преступления.
- Ах вот как, - сказала Дерве Кориме, - Ну да, конечно.
Кугель прошел обратно в зал.
- Продолжим пир! Пусть вино льется рекой! Каждый должен выпить
за нового повелителя Силя!
- Если тебе не трудно, Возвышенный, - шелковым голосом произнесла
Дерве Кориме, - удовлетвори наше любопытсво - продемонстрируй хоть
какое-нибудь могущество амулета.
- Непременно!
Кугель стал дотрагиваться до алмазов по очереди, вызывая целую
симфонию криков, визгов и стонов.
- 16 -
- А больше ты ничего не можешь? - спросила Дерве Кориме, улыбаясь
кроткой улыбкой капризного ребенка.
- Если я захочу, я могу все. Но довольно! Пейте все!
Дерве Кориме подозвала сержанта охраны.
- Возьми меч, отруби руку этому глупцу и принеси мне амулет.
- С удовольствием, достопочтимая госпожа.
Сержант пошел вперед, обнажив меч.
- Стой! - заорал Кугель. - Еще один шаг, и я своим волшебством
поверну все кости твоего тела в другую сторону!
Сержант взглянул на Дерве Кориме, но та лишь громко рассмеялась.
- Делай, что тебе приказано, или бойся моего наказания, а ты
хорошо знаешь, каким оно может быть!
Сержант поморщился и пошел вперед. Неожиданно к Кугелю подбежал
один из слуг, и под капюшоном он увидел сморщенное лицо старого Слая.
- Я спасу тебя, - прошептал он. - Покажи мне амулет!
Быстрые старческие пальцы пробежались по алмазам. Слай нажал на
один из них и что-то выкрикнул резким и пронзительным голосом.
Воздух внезапно задрожал и заколыхался, и в конце зала появился
