- Вы, конечно можете меня съесть, но почему бы
не выбрать Рик, которая куда сочнее и моложе
меня?
Рик, самая молодая из женщин, не удостаивая
своим ответом, вцепилась зубами в кусок свой
добычи.
- К чему мучаться? - проговорил Финн глухо. -
Пищу становиться добывать все труднее, и мы,
очевидно, остались последниси людьми.
- Нет, запротестовала Рик. - Не последние.
Помните, мы видели других за зеленой насыпью.
- Это было очень давно, - Сказала Гиза. -
Теперь, наверное, они уже погибли
- Может бать они нашли какой - нибудь источник
пищи, - предположила Рик.
Финн поднялся на ноги и окинул взором равнину.
- Кто знает, может быть, за горизонтом лежат более
благодатные земли.
- Там нет ничего, только пустыня и чудовищные
создания, - огрызнулась Гиза.
- И что, нам будет хуже чем здесь? - спросил
Финн.
Возражений не последовало.
- Вот что я предлагаю, - сказал Финн. - Видите
этот высокий пик? Видите слои твердого воздуха?
Они бьются и отскакивают от него. Они летают туда
и обратно и исчезают в дали. Давайте взберемся на
эту скалу и оттуда перенесемся в прекрасные
страны, которые лежат где - нибудь за горизонтом.
Теперь пошли возражения.
Старый Тагарт запротестовал, ссылаясь на свою
немощь, женщины подняли насмех предложение Финна,
но потом, поворчав и поспорив начали карабкаться
на вершину горы.
На это ушло много времени, обсидан был вязок
как желе. Несколько раз Тагарт признавался, что
находиться на грани смерти, но все-таки они с
грехо попалам взобрались на вершину скалы.
Там едва хватало места перевести дух и
осмотреться.
Их взорам открылась местность до самого
горизонта, узодившую в седую, белесую мглу.
Женщины препирались, указывая в разные
стороны, но что там их ждут райские кущи верилось
с трудом.
В одном направлении сине-зеленые холмы дрожали,
будто наполненные маслом пузыри, в другом
пролегала темная полоса - не то ущелье, не то река
в грязи.
В остальных же направлениях простирались
сине-зеленые холмы, напоминавшие уже виденные, но
в них чувствовалось какое-то отличие
Внизу лежала равнина, сверкающая и
переливающаяся, словно крылья глянцевого жука,
местами покрытая черными бархатными пятнами и
заросшая растениями сомнительного вида.
Они увидели около десятка Организмов,
слонявшихся около озер, жевавших побеги растений,
маленькие камни или каких-то насекомых.
К ним направлялся Альфа.
Он двигался медленно, внушая трепет своим
чудовищным обликом и игнорируя другие Оргнанизмы.
Те продолжали играть, но завидев его,
останавливались, чувствуя какое-то смущение и
неловкость.
С обсиданной вершины Финн поймал тугую прядь
воздушного облака и подтянул ее к себе.
- А теперь вперед. Нас ждут райские кущи.
Летим.
- Нет, - воспротивилась Гиза. - Там нет пещер,
и вообще, кто знает, вдруг нас занесет куда-нибудь
не туда?
- А куда нам нужно? - спросил Финн. -
Кто-нибудь знает?
Никто не знал, но женщины все же отказывались
лезть на прядь.
Тогда Финн обернулся к Тагарту. - Давай, старый
хрыч, покажи бабам, как это делается. Лезь!
- Нет! - залепетал тот. Я боюсь высоты, она не
для меня.
- Залезай старик, а мы за тобой!
Сопя и дрожа от страха, глубоко запуская руки в
губкообразную массу, Тагарт вскарабкался на облако
воздуха, свесив в пустоту свои тощие ноги.
- Ну, - проговорил Финн, - кто следующий?
- Лезь сам, - огрызнулась Гиза.
- И бросить тебя, мою последнюю гарантию от
голодной смерти? Давай вперед.
- Нет, это облако слишком мало, пусть старец
уплывает на нем один, а мы подождем следующего,
побольше.
- Отлично.
Финн разжал руку.
Облако поплыло над равниной, унося Тагорта, изо
всех сил цепляющегося за свою драгоценную жизнь.
Они внимательно следили за ним.
- Глядите, - сказал Финн, - как легко и быстро
движутся облака над Организмами, над хлябью
равнины, над всем этим зыбким и изменчивым миром.
Но воздух оказался таким же ненадежным, как и
все прочее, и вскоре плот старика растаял без
следа.
Хватаясь за расползавшиеся клочья воздуха,
Тагарт попытался удержаться на своей воздушной
подушке, но та улетучилась и он полетел вниз.
На вершине горы трое Реликтов наблюдали, как
скрюченная фигурка, размахивая руками и ногами,
летела все ниже к земле.
- А теперь, с досадой заключила Рик, - мы
остались совсем без мяса.
- Совсем, - сказала Гиза, - кроме как разве
толёко Финна.
Вдвоем они бы запросто с ним разделались.
- Эй, поосторожнее! - вскричал Финн, - Я
все-таки последний мужчина, а вы - мои женщины и
должны повиноваться.
Они его игнорировали, бросая косые взгляды и
перешeптывались друг с другом.
- Осторожней! - прикрикнул Финн, - Я сброшу вас
со скалы.
- Ну как раз это мы тебе и обеспечим, - сказала
Гиза.
Они с опаской приближались в зловещем молчании.
- Остановитесь. Я же последний мужчина.
- Нам без тебя хуже не будет.
- Одну секунду. взгляните на Организмов!
Женщины посмотрели вниз.
Организмы собрались кучкой, глядя в небо.
- Взгляните вверх!
Женщины посмотрели.
Молочное стекло лопнуло, рассыпалось,
завернулось по краям.
- Голубое. Небо голубое, как прежде!
Опалив глаза, ударил ослепительно яркий свет.
- Солнце, - проговорили они трепещущими
голосами, - на Землю вернулось Солнце.
Небесный купол исчез, и на его месте в мире
синевы выплыло яркое и величественное солнце.
Земля внизу сжалась, растрескалась, отяжелела и
отвердела.
Они почувствовали, как обсидан каменеет у них
под ногами. Его йвет стал глянцево-черным.
По-видимому, Земля, Солнце, вся галактика
покинули свободную зону, и снова наступило время
логики и ограничений.
- Древняя Земля! - закричал Финн. - Мы люди
Древней Земли, и она снова наша!
- А как же Организмы?
- Если это Древняя Земля, то пусть Организмы
поостерегуться!
Организмы стояли на низком пригорке рядом с
потоком воды, который быстро переростал в реку,
прокладывая себе путь по равнине.
- Вот она, моя интуиция! - прокричал Альфа. -
Точно, как я предсказал. Исчезла свобода, вновь
царят узость и ограничения!
- Сможем ли мы их уничтожить? - спросил другой
Организм.
- Запросто, - отозвался третьий. - Каждый
должен внести свой вклад в общую битву. Я решил
взять на себы Солнце, кинуться на него и
сокрушить.
Он пригнулся, разбежался и подпрыгнул, потом
грохнулся на спину, сломав себе шею.
- Во всем виноват воздух, - сказал Альфа, -
потаму что он окружает все вокруг.
Шестеро Организмов, убегая от воздуха,
бросились в реку и утонули.
- Как бы там ни было, но я голоден, - сказал
Альфа.
Он огляделся вокруг, ища привычную пищу.
Схватил насекомое, но оно тут же его ужалило, и
убежало.
- Хм. А голод остался.
Он заметил Финна и женщин, спускавшихся со
скалистого кряжа.
- Съем-ка я одного Реликта, - проговорил он. -
А может съесть их всех?
Трое оставшихся сорвались с места и, как
обычно, разбежались в разных направлениях.
По чистой случайности Альфа оказался лицом к
лицу с Финном.
Он приготовился есть, но Финн поднял камень.
Камень оказался камнем, твердым, острым и
тяжелым.
Финн размахнулся, познав радость инерции, и
Альфа упал с проломленым черепом.
Один из Организмов попытался перешагнуть
расщелину двенадцати фотов шириной и исчез -
только его и видели.
Другой, усевшись на землю, принялся глотать
камни, удовлетворяя чувство голода, но тут же
забился в конвульсиях.
Финн кивнул на появившиеся участки свежей новой
земли.
- Видите, вон улицы нового города, как в
легендах. А там фермы, скот.
- Но ведь там ничего нет, - возмутилась Гиза.
- Сейчас нет, - сказал Финн. - Но теперь снова
будет вставать и заходить Солнце, снова у камня
будет вес, а у воздуха - нет. Снова вода выпадет
дождем и заполнит море.
Он наступил на поверженного Организма.
- Теперь можно помечтать.
____________________
Джек Вэнс
СИЛЬ
- 1 -
Пустынные северные земли в темно-красном свете заката представляли
собой довольно печальное зрелище, напоминая огромное мертвое животное,
из которого вытекают остатки крови. Сумерки застали Кугеля в
солончаках. Обманчивый свет вечерней зари подвел его - пересекая
пустоши, он cначала почувствовал под ногами сырость, потом чавкающую
трясину, а теперь со всех сторон его окружали грязь, болотная трава да
несколько лиственниц и ив; в солончаковых лужах отражалось
свинцово-пурпурное небо.
На востоке показались пологие холмы. Кугель свернул к ним,
перепрыгивая с кочки на кочку. Несколько раз, подскользнувшись, он
падал в грязь и гниющие водоросли. В такие минуты его угрозы и
проклятия в адрес Ииконю Смеющегося Мага достигали своего апогея.
Уже наступили сумерки, когда Кугель, едва держась на ногах от
усталости, добрался до склона восточных холмов. Правда, здесь его
положение не улучшилось, а скорее - наоборот. Его заметили обитающие
на холмах бандиты - полу-люди - и бросились следом. Кугель
почувствовал отвратительное зловоние, исходящее от них, еще до того,
как услышал шаги, и, позабыв об усталости, со всех ног кинулся бежать.
Бандиты неотступно следовали за ним, вверх по склону.
Впереди, на фоне сумеречного неба темнела полуразрушенная башня.
Карабкаясь по обваливающимся камням, Кугель шагнул в проем, бывший
когда-то дверью. Внутри башни царила тишина. В воздухе висел
удушливый запах пыли и сырого камня. Кугель опустился на колени и
осторожно выглянул наружу. У края развалин на фоне неба вырисовывались
три нелепые фигуры.
"Странно, - подумал Кугель, - эти твари явно боятся башни. Вот
только не знаю - радоваться этому или нет."
Погасли последние отсветы заката. Кугеля не покидало ощущение,
что башня обитаема. К полуночи появился хозяин - призрак в белом
одеянии. На его голове поблескивала серебряная лента, с которой на
длинных, так же серебряных цепочках свешивалось двадцать лунных камней.
Призрак подплыл к Кугелю почти вплотную, уставившись на него жуткими
пустыми глазницами, глядя в которые человек мог лишиться рассудка.
Кугель вжался в стену так, что захрустели кости.
- Уничтожь этот форт, - проговорил дух. - Пока камень соединен с
камнем, я должен оставаться здесь, даже если остынет земля и погаснет
солнце.
- С радостью, - ответил Кугель, - но снаружи засели бандиты - они
хотят убить меня.
- В дальнем конце зала есть проход. Используй хитрость и силу, а
потом выполни мою просьбу.
- Скажи, а какие обстоятельства заставляют тебя быть пленником
этих развалин?
- Они давно позабыты, а я остаюсь. Исполни мою волю, или я своим
проклятьем обреку тебя на вечную тоску!
Кугель очнулся, дрожа от холода и сырости. Кругом лежала мгла.
Дух исчез - сколько же он спал? Кугель выглянул за дверь - на
горизонте уже занималась заря.
После бесконечного ожидания появилось солнце. Пылающие лучи,
проникая через дверной проем, осветили весь зал. В дальнем конце
Кугель заметил каменную лестницу, ведущую вниз, к пыльному проходу.
Очень медленно, на ощупь пройдя по нему, он оказался на поверхности.
