- Варева сандускеров? Спасибо, нет!
- Я могу предложить что-нибудь попроще - аурак из Морской провинции!
- Отлично, - кивнул Герсен.
Каунд подошел к полке, достал бутылку, поднос, пару рюмок и налил
выпивку. Герсен потянулся, зевнул, притворяясь невнимательным. Каунд
медленно поставил поднос на стол и взял одну из рюмок. Герсен взял другую
и стал разглядывать прозрачную жидкость, ища легкие завихрения,
показывающие присутствие другой жидкости или зерен нерастворившегося
порошка. Каунд спокойно следил за его действиями. Он ожидал подозрений,
подумал Герсен, и ждет, что я потребую поменяться рюмками.
- Выпьем! - произнес Каунд и поднял рюмку. Герсен с интересом следил
за ним. Каунд поставил рюмку на стол, не выпив ни капли.
- Вам не хочется выпить? - Герсен взял его рюмку и дал ему свою. -
Пейте первым.
- Я не могу выпить раньше гостя. Мне будет стыдно.
- А я не могу выпить раньше хозяина. Но это не имеет значения - мы
выпьем по дороге на Алоизиус. Поскольку вы не хотите собирать вещи,
давайте пойдем.
Лицо Каунда сморщилось от страха.
- Я никуда с вами не пойду. Вы не можете меня заставить. Я старый
больной человек. Неужели у вас нет жалости?
- Вы или Кокор Хеккус - таковы мои инструкции.
Каунд посмотрел на дверь.
- Не произносите этого имени! - прохрипел он сдавленным голосом.
- Расскажите, что вы знаете о нем!
- Никогда!
- Тогда пошли. Попрощайтесь с Ригелем - отныне вашим солнцем станет
Вега.
- Я ничего не сделал! Почему вы мне не верите?
- Расскажите все, что вы знаете о Кокоре Хеккусе. Мы предпочитаем
схватить его, а не вас.
Каунд глубоко вздохнул и закрыл глаза.
- Так тому и быть, - прошептал он наконец. - Если я расскажу все, что
знаю, вы оставите меня в покое.
- Я ничего не обещаю.
Каунд вздохнул.
- Я знаю очень мало... - и в течение двух часов доказывал, что лишь
случайно был связан с Кокором Хеккусом. - Меня ложно обвинили; даже суд
гульдонерии меня оправдал.
- Все живые члены этого суда арестованы; мы предпринимаем
массированное возмездие. Теперь говорите правду. Я далеко не удовлетворен.
Каунд рухнул в кресло и заявил, что готов говорить. Однако он пожелал
сначала взять записки и бумаги. Он полез за ними в ящик стола, но вытащил
оружие. Герсен, который ожидал этого с лучеметом наготове, парализовал ему
руку и выбил оружие. Каунд медленно повернулся, глаза его округлились и
были полны слез. Осторожно поддерживая левой рукой онемевшую правую, он,
пошатываясь, добрался до кресла и начал рассказывать без дальнейших
уверток. Информация буквально потоком извергалась из него, как будто
полностью рухнули все запреты. Да, восемнадцать лет назад он помогал
Кокору Хеккусу в некоторых операциях на Алоизиусе и в других местах. Кокор
Хеккус желал заполучить ряд произведений искусства. Они ограбили замок
Крири, аббатство Боделси и музей Хоула. Во время последней операции Каунда
захватили Дети Правосудия. Но Кокор Хеккуса принял меры, и его отпустили,
ограничившись порицанием. С тех пор его сотрудничество с Хеккусом стало
менее активным и десять лет назад сошло на нет.
Герсен потребовал подробностей. Каунд беспомощно развел руками.
- Как он выглядит? Человек как человек. Ничего особо примечательного.
Он среднего роста, в хорошей форме, неопределенного возраста. Говорит он
мягким голосом, хотя, когда он злится, кажется, что его голос доносится
сквозь трубу из иного мира. Он странный человек, вежливый, когда ему этого
хочется, но обычно безразличный. Он обожает произведения искусства,
особенно старинные, и сложные машины. Вы знаете, как он получил свое имя?
- Никогда не слышал эту историю.
- Оно означает "Машина Смерти" на языке далекого мира, затерянного в
Глуши. Этот мир был заселен давным-давно, потом потерян и позабыт, покуда
Кокор Хеккус не открыл его вновь. Чтобы наказать жителей вражеского города
он построил гигантского механического палача, который топором разрубал
людей надвое. Но еще ужаснее топора был вопль, который стальной великан
испускал при каждом ударе. С тех пор Кокора Хеккуса так и зовут... Вот
все, что мне известно.
- Жаль, что вы не можете сказать мне, как его найти, - заметил
Герсен. - Один из вас обязан предстать перед судом в Понтерфракте.
Каунд откинулся назад, как сломанная кукла.
- Я сказал вам все, - пробормотал он. - Чего вы добьетесь, мстя мне?
Ценности ведь не вернутся.
- Справедливость должна восторжествовать. Если вы не в силах отдать
Кокора Хеккуса мне в руки, вы должны отвечать за ваши совместные
преступления.
- Как я могу добыть вам Хеккуса? - проблеял Каунд. - Я и имя-то его
произносить боюсь.
- Кто его сообщники?
- Я не знаю. Я не видел его десять лет. Тогда... - Каунд замолк.
- Ну!
Каунд облизал свои синие губы.
- Это может быть неинтересно властям Понтерфракта.
- Об этом я буду судить.
Каунд глубоко вздохнул.
- Я не могу сказать вам этого.
- Почему?
Каунд безнадежно махнул рукой.
- Я не желаю, чтобы меня убили каким-нибудь жутким способом.
- А что, по-вашему, ожидает вас в Понтерфракте?
- Нет! Больше я ничего не скажу.
- Вы за последний час наговорили уже достаточно.
- Все, что я вам рассказал, общеизвестно, - возразил Каунд.
Герсен поднялся на ноги и улыбнулся.
- Пошли.
Каунд не пошевелился. Наконец, он тихо произнес:
- Я знал трех человек, работавших с Кокором Хеккусом. Это Эрвин
Штранк, Роб Кастиллиган и человек по имени Хомбаро. Штранк родился в
скоплении Ригеля, не знаю, правда, на какой планете. Кастиллиган -
уроженец Бонифаса, планеты Веги. Я ничего не знаю о Хомбаро.
- Вы видели их в последнее время?
- Безусловно, нет.
- У вас есть их фотографии?
Каунд заявил, что нету, и с унылым пренебрежением следил за тем, как
Герсен обшаривает его комнату в поисках скрытых тайников. Через пару минут
он сказал с отвращением:
- Если бы вы знали что-нибудь о сандускерах, то вы не тратили бы
время зря. Мы интересуемся будущим, а не прошлым.
Герсен бросил поиски. Каунд, прищурившись, глядел на него; пока
Герсен искал, у него было время подумать.
- Могу я поинтересоваться, каков ваш ранг?
- Специальный агент.
- Вы не уроженец Алоизиуса. Где ваша горловая дырка?
- Не ваше дело.
- Если вы будете шнырять вокруг и расспрашивать про Кокора Хеккуса,
рано или поздно он об этом узнает.
- Если хотите, сообщите ему сами.
Каунд хрипло хохотнул:
- Нет, нет, друг мой. Даже если бы я знал, куда жаловаться, я бы не
стал этого делать. Я не желаю ближе знакомиться с ужасом.
Герсен задумчиво вымолвил:
- Мне следовало бы теперь забрать все ваши деньги и вышвырнуть в море
вашу мерзкую еду.
- Что? - лицо Каунда опять приобрело плаксивое выражение.
Герсен подошел к двери.
- Ты - жалкая куча отбросов, ты не стоишь абсолютно ничего, даже
усилий, нужных, чтобы наказать тебя. Считай, что тебе повезло.
Герсен вышел из дома Каунда, поднялся по Ард-стрит до площади и
поехал в Авенту. Он никоим образом не был доволен результатами своей
работы. У Долвера Каунда явно была еще информация, только Герсену не
хватило умения или жесткости добыть ее. Что же он узнал?
Кокор Хеккус получил свое имя от населения неизвестной планеты.
Десять лет назад Кокору Хеккусу служили трое людей: Эрмин Штранк,
Хобаро и Роб Кастиллиган.
Кокор Хеккус обожает сложные машины, ценит красоту, любит антикварные
произведения искусства.
Герсен снимал комнату на одном из верхних этажей отеля Креденца. На
следующий день после разговора с Каундом он поднялся до рассвета,
подкрасил кожу в модный сероватый цвет, одел скромный темно-зеленый костюм
и вышел из отеля через боковой выход. В подземке он пересаживался с поезда
на поезд, пока не исключил возможность слежки, потом сошел на станции Корт
Тауэр, поднялся на эскалаторе в фойе и пересел в маленькую одноместную
капсулу. Как только дверца скользнула на место, раздался голос,
спрашивающий его имя и цель поездки. Герсен представился и добавил код
своего допуска в МПКК. Больше вопросов не последовало, и капсула подняла
его на тридцать этажей, сместилась горизонтально и высадила его в приемной
Бена Заума. Заум занимал две комнаты у прозрачной западной стены здания и
мог любоваться панорамой города и берега до самого Ремо. На полках вдоль
другой стены стояли разнообразные трофеи, безделушки, оружие и глобусы.
Судя по офису, Бен Заум занимал важный пост в МПКК; насколько видный,
Герсен судить не мог: титул Мондатора Дивизиона Умбрии мог значить очень
много или очень мало.
Заум приветствовал Герсена с осторожной сердечностью.
- Я надеюсь, что вы ищите работу? Как вы потратили полученные деньги?
На женщин? Всего месяц назад вы получили пятнадцать тысяч севов...
- Мне не нужны деньги. Честно говоря, мне нужна информация.
- Даром? Или вы хотите нас нанять?
- Сколько стоит информация о Кокоре Хеккусе?
Заум слегка сощурил свои большие голубые глаза.
- Для нас или от нас?
- И так, и этак.
Заум задумался.
- Он все еще в красном списке. Официально мы даже не знаем, жив он
или нет, пока кто-нибудь не поручит нам это выполнить.
Герсен вежливо улыбнулся в ответ на стандартную шутку.
- Вчера я узнал происхождение его имени.
Заум рассеянно кивнул.
- Я слышал эту историю. Довольно жуткая. Вполне может быть правдой.
Кстати, вот еще одна история, которая вас заинтересует. Парни из
Неласкового корпуса захватили в Пало одного из наших оперативников и
передали его Кокору Хеккусу. Хеккус вернул его нам в состоянии, которое я
описывать не берусь. Он также приложил послание. - Заум стал читать с
листа бумаги: - Агент МПКК совершил непростительный поступок в Скузе.
Создание, которое вы видите - счастливчик по сравнению с тем, что ожидает
агента из Скузе. Если он смелый человек, пусть отправится в Глушь и
назовет себя. Я клянусь, что тогда следующие двадцать пойманных "ласок"
будут отпущены подобру-поздорову.
Герсен болезненно улыбнулся.
- Он зол.
- Очень зол, очень мстителен. - Заум заколебался. - Интересно,
сдержит ли он слово?
Герсен поднял брови.
- Вы предлагаете мне сдаться Кокору Хеккусу?
- Не совсем так, но конечно, если подумать, то речь идет об одной
жизни за двадцать, а "ласок" набирать очень трудно...
- Только бездари позволяют себя разоблачить, - отрезал Герсен. - Ваша
организация без них только выигрывает. - Он ненадолго задумался. - Но в
вашем предложении есть рациональное зерно. Почему бы вам не заявить, что
это вы планировали операцию в Скузе и не потребовать отпустить пятьдесят
человек за нас двоих?
Заум моргнул.
- Вы не можете говорить серьезно. Почему вы интересуетесь Кокором
Хеккусом?
- Как добропорядочный гражданин.
Заум переставил несколько старинных бронзовых безделушек на столе.
- Я тоже добропорядочный гражданин. Какова ваша информация?
Уклончивость не имела смысла, и Заум явно это понимал.
- Вчера я услышал три имени - людей, которые работали на Кокора
Хеккуса десять лет назад. Они могут быть в ваших архивах, а могут и не
быть.
- Назовите их.
- Эрмин Штранк, Роб Кастиллиган, Хомбаро.
- Раса? Планета? Национальность?
- Не знаю.
Заум зевнул, потянулся, поглядел на открывающуюся панораму Авенты.
День был солнечный, но ветреный, а далеко над Волшебным Океаном собирались
кучевые облака. Через пару минут он повернулся к Герсену.
