встретиться с К.Пенче.
Из стенного шкафа он извлек белье, бледно-голубой волокнистый костюм,
новые сандалии. Одеваясь, он намечал, как проведет этот день. Прежде
всего, конечно, Пенче... Фарр призадумался, застегивая сандалии. Что он
должен сказать Пенче? И вообще, какое отношение К.Пенче может иметь к его
заботам? Что К.Пенче может сделать? Его монополия зависит от исциков - он
вряд ли рискнет противодействовать им.
Фарр вздохнул и отбросил раздражение вместе с размышлениями. Идти
было нелогично, но наверняка совершенно правильно. Он был уверен в этом;
он чувствовал это всем своим существом.
Он закончил одеваться, подошел к стереоэкрану и набрал номер офиса К.
Пенче. Появилась эмблема Пенче - обычный импортный Дом Исзма, с
вертикальными полосами стандартных букв: "К.Пенче - Дома". Фарр не стал
нажимать кнопку, которая включила бы его изображение на экране К.Пенче, -
инстинктивно, на всякий случай.
Женский голос произнес:
- Предприятия К.Пенче.
- Это... - Фарр помедлил и решил не называть имени. - Соедините меня
с К.Пенче.
- Кто говорит?
- Мое имя - тайна.
- Какое у вас дело?
- Тайна.
- Я соединяю вас с секретарем К.Пенче.
Появилось изображение секретаря. Это была молодая, томная,
обаятельная женщина. Она взглянула на экран.
- Дайте, пожалуйста, свое изображение.
- Нет. Соедините меня с К.Пенче. Я буду говорить непосредственно с
ним.
- Боюсь, это невозможно. Совершенно противоречит правилам нашего
учреждения.
- Сообщите мистеру Пенче, что я только что прибыл с Исзма на борту
"Андрея Саймака".
Секретарь отвернулась и заговорила в микрофон. Через секунду ее лицо
расплылось и на экране появилось лицо К.Пенче. Это было крупное, властное
лицо. Выражение не было ни приятным, ни неприятным. В глубоких
прямоугольных впадинах пылали глаза, бугры мускулов обрамляли рот, брови
изгибались в сардонические дуги.
- Кто говорит? - спросил он.
Слова стали подниматься из глубины мозга, как пузыри со дна темной
цистерны. Это были слова, которые он никогда не собирался произносить:
- Я прилетел с Исзма. Я достал... - Фарр слушал себя с изумлением, -
...я прилетел с Исзма...
Он изо всех сил стиснул зубы. Звуки прорывались сквозь барьер.
- Кто это? Где вы?
Фарр откинулся, выключил экран и бессильно рухнул в кресло. Что это
было? Он ничего общего не имел с Пенче. Он ничего не имел для Пенче.
"Ничего", естественно, означало женскую особь Дома. Фарр мог быть наивен,
но не до такой же степени. У него не было ни дерева, ни саженца, ни
побегов, ни семени, ни черенка...
Зачем ему было необходимо увидеть Пенче? Пенче не может помочь ему.
Голос из другой части мозга говорил: "Пенче известны все нити, он даст
добрый совет". Ну что ж, вяло подумал Фарр, это вполне может оказаться
так. Фарр расслабился. Да, конечно, это могло быть его мотивом, но, с
другой стороны, Пенче - бизнесмен, зависящий от Исзма. Если Фарру и
следовало к кому-нибудь обращаться, то лишь в полицию, в специальную
бригаду.
Он сидел, почесывая подбородок. Конечно, ничего страшного не
случится, если он повидает К.Пенче... и гора с плеч.
Фарр вскочил с возмущением. Это было бессмысленно. Зачем нужно видеть
Пенче? Хоть бы одну логичную причину... Причин не было вообще. Он принял
окончательное решение: он ничего не сообщит никому и не будет иметь с
Пенче ничего общего.
Он покинул комнату, прошел в главный коридор "Императора" и подошел к
стойке, чтобы получить деньги по банковскому купону. Изображение отправили
в банк; ждать было нужно всего лишь несколько секунд. Фарр барабанил
пальцами по углу стойки. Рядом с ним дородный мужчина с лягушечьим лицом
говорил с клерком. Мужчина хотел передать постояльцу сообщение, к чему
клерк относился скептически. Клерк стоял за стеклянным бастионом;
чопорный, привередливый, он качал головой, уверенный в своих силах,
защищенный правилами и инструкциями. Он наслаждался.
- Если вы не знаете имени, то откуда вы знаете, что он в
"Императоре"?
- Я знаю, что он здесь, - ответил мужчина. - Это очень важно, чтобы
он получил мое сообщение.
- Очень странно, - размышлял клерк. - Вы не знаете, как он выглядит,
вы не знаете его имени... Вы легко можете свое сообщение передать не по
адресу!
- Это мое дело!
Клерк с улыбкой покачал головой:
- Очевидно, все, что вы знаете, это лишь то, что он прибыл в пять
утра. В это время у нас остановилось несколько гостей.
Фарр подсчитывал деньги. Беседа вторглась в сознание. Он замер с
раскрытым бумажником в руке.
- Этот человек прибыл из космоса. Он только что высадился с "Андрея
Саймака". Теперь вы понимаете, что я имею в виду?
Фарр тихо отошел. Он совершенно ясно представлял, что случилось.
Пенче выяснил, откуда пришел вызов, - для него это было важно. Он послал
человека в "Император", чтобы установить контакт. Из дальнего угла комнаты
он наблюдал, как крупный мужчина в ярости отошел от стойки. Фарр знал, что
тот не остановится. Кто-нибудь из слуг или горничных информирует его за
деньги.
Фарр шагнул к двери и оглянулся. Женщина с невыразительной внешностью
шла вслед за ним. Он встретился с ней взглядом, она отвела глаза. В
походке ее случилась едва заметная заминка, но и без того подозрения Фарра
уже возросли до предела. Женщина быстро прошла мимо, ступила на ленту у
выхода и, миновав парк с орхидеями около отеля, выехала на Бульвар Заката.
Фарр направился следом, стараясь не потерять ее из виду в толпе. Он
поравнялся с транспортным навесом и свернул налево - к стоянке гелитакси.
Ближайший экипаж, стоявший под навесом, был пуст.
Фарр вскочил и сказал наугад:
- Лагуна Бич.
Экипаж взлетел. Фарр смотрел в иллюминатор. В сотне ярдов от них
поднялся еще один экипаж.
- Сверни к Риверсайд, - велел Фарр водителю.
Экипаж позади тоже повернул.
- Опусти меня здесь, - обратился Фарр к водителю.
- Южные Ворота? - спросил водитель у Фарра, подозревая, что у того не
все дома.
"Южные Ворота. Не очень далеко от офиса Пенче, - подумал Фарр. -
Совпадение".
Экипаж опустился. Фарр заметил, что преследователи отстали. Он не
испытывал особых опасений: отделаться от "хвоста" - дело крайне простое,
это может легко сделать даже ребенок, который смотрит стерео.
Белая стрелка указывала вход в подземку. Фарр вошел в шахту. Диск
подхватил его в мягко закачавшиеся объятия и, немного проехав,
остановился. Подземку сделали будто специально для того, чтобы можно было
избавиться от "хвоста". Он набрал место назначения и удобно уселся в
кресле.
Машина разгонялась, гудела, тормозила, покачивалась. Наконец дверца
открылась. Фарр вылез и на лифте поднялся на поверхность.
Спустя минуту Фарр замер. Что он делает? Это же Сигнальный Холм,
когда-то утыканный нефтяными вышками, а теперь потерявшийся под валами
экзотической зелени - десять миллионов деревьев и кустарников, окутавших
особняки и дворцы. Здесь были бассейны, и водопады, и тщательно ухоженные
клумбы с цветами: алый гибискус, пламенно-желтый флажок, гортензии цвета
сапфира. Висячие сады Вавилона были перед этим ничто. Бель-Эйр был
помойкой, а Топанга - выскочкой.
К.Пенче в общей сложности владел двенадцатью акрами Сигнального
Холма. Свои земли он расчистил, не обращая внимания на протесты и вежливые
просьбы и побеждая на судебных процессах. Ныне Сигнальный Холм был
переполнен Домами-деревьями с Исзма: шестьюдесятью разновидностями четырех
основных типов - тех, которые было позволено продавать.
Фарр медленно брел вдоль тенистой аркады, которая прежде была
Атлантик-Авеню. Интересно, подумал он, что совпадение все же привело его
сюда. Что ж, он ведь был рядом, и, возможно, повидать Пенче - неплохая
идея...
"Нет!" - упрямо подумал Фарр.
Он принял решение, и никакое иррациональное побуждение не заставит
его передумать. Странное дело: невзирая на огромную величину
Лос-Анджелеса, он оказался почти у дверей К.Пенче. Слишком странно,
слишком... Видимо, тут сработало подсознание.
Он оглянулся. Возможно, никто за ним не следил, но минуту или две он
вглядывался в проходивших мимо людей: молодых и старых, всех форм, цветов
и величин. По неуловимым признакам он выделил стройного человека в сером
костюме: тот создавал странное впечатление. Фарр изменил направление,
бросился в лабиринт открытых магазинов и киосков под аркадой, подошел к
кафетерию, утонувшему в тени пальмовых листьев, и спрятался за стеной
зелени.
Прошла минута. Наконец появился человек в сером костюме: он спешил.
Фарр вышел и тяжелым, усталым взглядом уставился в холодное напомаженное
лицо.
- Не меня ли вы ищете, мистер?
- Чего ради? - сказал человек в сером костюме. - Я вас никогда в
жизни не видел.
- Надеюсь, я вас тоже не увижу.
Фарр направился к ближайшей шахте и сел в машину. Подумав минуту, он
набрал Альтадену. Машина загудела, Фарр поудобнее сел на краешке сиденья.
Как они сумели его выследить? В туннеле? Немыслимо.
На всякий случай он снял Альтадену и набрал Кэмоду.
Через пять минут он бесцельно брел по Бульвару Долины. Еще через пять
минут он засек "хвост" - молодого рабочего с пустым лицом.
"Я сошел с ума? - спросил себя Фарр. - Или у меня развилась мания
преследования?.."
Он задал "тени" суровую задачу, обходя кварталы, словно искал
какой-то конкретный дом. Молодой рабочий не отставал.
Фарр зашел в ресторан и вызвал по стереоэкрану специальную бригаду.
Он попросил, чтобы его соединили с детективом-инспектором Кирди.
Кирди вежливо приветствовал Фарра. Он отрицал, что приставил к нему
человека. Похоже, что инспектор заинтересовался.
- Подождите немного, - сказал он. - Я свяжусь с другими
департаментами.
Прошли три или четыре минуты. Фарр увидел, что безликий молодой
человек вошел в ресторан, занял местечко поукромнее и заказал кофе.
Кирди вернулся.
- Мы не имеем к этому отношения, - сообщил он. - Возможно, частное
агентство...
Фарр выглядел разочарованным.
- Я могу что-нибудь сделать?
- Вам досаждают все это время?
- Нет.
- Мы ничего не можем сделать. Опуститесь в туннель, стряхните его.
- Я спускался в туннель дважды - они не отстают.
Кирди был в замешательстве:
- Надеюсь, они скажут мне, как этого добились. Мы, например, более не
следим за подозреваемым: слишком уж легко нас смахивают.
- Я попытаюсь еще раз. А затем будет фейерверк...
Он вышел из ресторана.
Молодой человек допил кофе и быстро вышел следом за ним.
Фарр спустился в туннель. Он ждал, но молодой человек не появился.
Это было уже слишком. Он вызвал машину и оглянулся вокруг. Молодого
человека не было по-прежнему. Вообще никого не было поблизости. Фарр сел и
набрал Венчур. Машина тронулась. Разумного способа, каким его выследили в
туннелях, не существовало.
В Венчуре его "тенью" оказалась привлекательная молодая домохозяйка,
якобы вышедшая за покупками.
Фарр забрался в шахту и отправился на Лонг Бич. Там оказался стройный
человек в сером костюме, который впервые привлек его внимание на
Сигнальном Холме. Он был непробиваем и, когда Фарр узнал его, безучастно
пожал плечами, словно хотел сказать: "А чего ты ожидал?"
Сигнальный Холм опять оказался неподалеку, в какой-нибудь миле-двух.
Может быть, это все же хорошая мысль - в конце концов заглянуть к Пенче.
Нет!..
Фарр зашел в кафе внутри аркады, сел на виду у "хвоста" и заказал
