Я выстрелил в ябадзина, чтобы заставить его подпрыгнуть.
- Забей его до смерти! - крикнул я.
- Неплохая мысль, - сказал Перфекто. Он встал и медленно пошел вверх
по склону.
Я продолжал стрелять, и самурай бросил ружье, которое мешало его
танцу. Время от времени он делал шаг вниз, навстречу Перфекто.
Когда Перфекто оказался в десяти метрах от самурая, тот прыгнул на
него. Перевернувшись в воздухе, он ударил Перфекто в грудь. Перфекто
увернулся и обрушил свой кулак на спину самурая. Защитная перчатка
загремела.
Самурай скользнул почти к основанию подъема.
Он начал вставать, и я снова выстрелил в него, надеясь оглушить, но
поторопился, и выстрел пришелся в склон за ним. Перфекто прыгнул к нему
вниз. Самурай еще не успел встать и казался ошеломленным и потерявшим
равновесие, но когда Перфекто оказался рядом, самурай ударил его в
челюсть.
Удар подбросил Перфекто в воздух. Перфекто упал на спину.
Я выстрелил в самурая, но он снова завертелся, направляясь ко мне.
Мои надежды на премию быстро рассеивались. Я побежал к застывшей машине и
сел за пушку.
Перфекто крикнул:
- Я беру его!
Я вовремя повернулся, чтобы увидеть, как Перфекто напал на самурая
сзади. Мгновение виднелась только путаница защитного вооружения. Перфекто
крикнул гневным задыхающимся голосом:
- Стреляй в нас! Стреляй!
Его шея громко щелкнула, и оба тела начали подниматься. Они понеслись
ко мне. Ябадзин нес Перфекто перед собой, используя его тело как щит. По
тому, как болтались руки и ноги Перфекто, я видел, что он мертв. И понял
гнев Перфекто в этот последний момент, его сознание своей беспомощности. Я
послал поток плазмы в ноги ябадзину, потом в руку, сжимавшую горло
Перфекто. Защита не выдержала температуры на таком расстоянии, и плазма
прожгла руку. Я думал, он остановится, но он продолжал бежать, и я
выстрелил в край шлема самурая, высовывавшийся из-за головы Перфекто.
Плазма ударила в шлем и вырвала большой раскаленный кусок.
Ябадзин прыгнул на поручень машины, и я увидел обгоревшую кость его
ноги. Правая его рука безжизненно висела. Раскаленная плазма прожгла ее,
оставив только часть до локтя и еще кусок мяса, свисавший с брони. Я
смотрел на него и думал о всех своих смертях в симуляторе. И никогда мне
не приходилось терпеть такую боль, как сейчас этому самураю. Я закричал и
вцепился ему в горло.
Здоровой рукой он ударил меня в шею, разбил мою защиту и выбросил
меня из машины. Я задохнулся и понял, что у меня разорван пищевод.
И пока я медленно задыхался, самурай сидел на поручне машины и
смотрел на меня, потом набрал снега и прижал к остаткам своей ноги.
Когда я отключился, Перфекто с трудом выбирался из своего костюма. Он
ударил шлем о стену, пинком сбросил поножи. Он тяжело дышал, глаза его
налились кровью от гнева, и я ни за какие деньги не стал бы подходить к
нему. Нервы мои сдавали, но я чувствовал себя счастливчиком. Все мои
смерти в симуляторе в этот день оказались легкими. Завала ждал у двери.
Кейго терпеливо сидел на своем помосте, окруженный наемниками. Он
ждал, когда мы уйдем, чтобы подключить их. Я снял костюм, повесил его на
стену и вслед за Перфекто и Завалой вышел из боевого помещения. Перфекто
смотрел на пол и стены, отводя взгляд от освещенных панелей потолка.
- Ты на меня сердишься? - спросил я.
- На тебя? За что?
- За то, что мы проиграли схватку.
- Нет, - ответил он. Голос его звучал относительно спокойно. - Я
сержусь, потому что думаю, что самураи жульничают. Они помещают нас в
такие ситуации, в которых мы не можем выиграть. Не дают нам ни одного
шанса на успех. Я сражался с этим самураем врукопашную: человек не может
быть так силен.
- Ты должен помнить, что он полтора года тренировался при ускорении в
1,5 "g", - сказал я. - У него было достаточно времени, чтобы
усовершенствовать свое мастерство и стать сильным.
- Может быть. Но я все равно думаю, что они жульничают. Симулятор
увеличивает их силу и сокращает время реакции. Как будто они должны
победить любой ценой.
Завала скептически посмотрел на нас, хотел что-то сказать, но
промолчал.
Я подумал о самураях в симуляторах. Если они работают по восемь
часов, могут ежедневно участвовать в двадцати стычках. Никто не может
выдержать пытку двадцати смертей в день. Возможно, они жульничают. Но у
них есть для этого основания.
Мы поднялись по лестнице. Гарсиа и Гектор со своими группами были в
нашей комнате. Гарсиа оказался меньше и старше, чем я ожидал, внешне
робкий сероглазый человек, он постоянно менял положение рук, словно не
знал, куда их девать. Я некогда был знаком с женщиной, у нее была
деформирована рука, и она таким образом скрывала свое уродство. Я
внимательней посмотрел на руки Гарсии: на ладонях белые шрамы и еще по
шраму на запястье. Очевидно, Гарсиа играл роль Иисуса Христа в обряде
какой-то секты и был распят. По этим признакам я определил, что он из
Венесуэлы: там особенно распространены такие обряды.
Рослый химера держал старую гитару и негромко наигрывал. Мелодичные
звуки заполняли комнату. Он запел старую боливийскую любовную балладу о
женщине с большими грудями. Кое-кто набрался смелости, чтобы слегка
улыбнуться. Мавро раскрыл мой ящик, и все уставились на бутылки. Очевидно,
все готовились праздновать победу, теперь же приходилось поддерживать
видимость бодрости.
Мавро сказал:
- А вот и человек, которому принадлежит эта выпивка. Можно начинать
вечеринку! - Он передавал бутылки с виски "Флора Негро", и все принимали
их с благодарностью.
Мавро дал бутылку и мне, и я сделал глоток. Слишком скоро после
симулятора: горло сжалось, и мне пришлось выплюнуть виски на пол.
Посетители разглядывали нашу комнату, словно средневековые крестьяне,
впервые попавшие в замок. Обычные казармы на корабле не так просторны. Все
одобрительно загудели.
- Как легко помешать красть вещи, если есть хорошая комната и такой
сундук, - сказал кто-то.
Я почувствовал беспокойство из-за того, что эти незнакомые люди
завидуют мне. И видел, что Перфекто испытывает то же самое. Он посмотрел
на голубые линии на полу, заметил, что их стерли ногами посетители, не
обращающие внимания на наши территории, и от этого нервничал.
Мы лежали на койках, сидели на полу, пили и курили, со всех сторон
обсуждали нашу ускользнувшую победу, хвастали, как хорошо мы справлялись.
Мигель и я убили по два самурая. Мавро наградил нас бутылкой сухого вина.
К этому времени я выпил полбутылки виски, и оно не совместилось с
предыдущей выпивкой, и скоро мне стало казаться, что алкоголь прожег мне в
животе дыру. Разговоры превратились в сплошной гул. Голова отяжелела,
лицевые мышцы стали жидкими, как расплавленный пластик. Я сидел на койке,
свесив голову, и представлял себе, как моя верхняя губа течет по зубам.
Скоро она потечет по подбородку. У человека в ногах моей кровати оказались
проблемы с газами, он начал пукать. Каждый раз как он пукал, кто-то
говорил: "Кажется, лягушка квакнула", и мы все смеялись.
Я хотел спать, но мысли мои все время возвращались к Мартинесу, тому
самому человеку, который выдал себя за адъютанта Гарсона. Я закатал
матрас, столкнув при этом пару спящих гостей, достал биографии и вышел в
коридор, чтобы позвонить всем, кто сел на корабль на станции Сол. Выпивка
почти ослепила меня, и мне трудно было читать коды комлинка. Когда все
отозвались, я сказал: "Лягушка" и отключился. У двоих оказались низкие
серьезные голоса, настолько похожие, что я их не различал: Альфонсо Пена и
Хуан Карлос Васкес. Я внимательно прочел их биографии. Строчки написаны
словно на биллиарде, едва различимом сквозь густой туман. Прочитав
что-нибудь, я должен был долго думать, чтобы понять смысл прочитанного.
Альфонсо оказался рослым человеком, работавшим в мастерской по ремонту
прицельных систем оружия, использующего элементарные частицы. Как можно
отремонтировать прицел элементарных частиц? Чем он действительно
зарабатывал на жизнь? Этого я не знал. Не знал, и умеет ли он чинить эти
самые прицелы. Хуан Карлос оказался водопроводчиком, бежавшим из
Аргентины, это был киборг с серебряным лицом со станции Сол. Его работа
мне понравилась. Водопроводчик - это понятно. Что-то такое, что легко
удерживается в сознании. Достаточно сказать: "Вот этот человек
водопроводчик", и все поймут, что ты имеешь в виду. Вообще если бы
кто-нибудь прошел по коридору, я бы ему сказал: "Хуан Карлос
водопроводчик". Помню, как я пытался прочесть язык его телодвижений на
станции Сол. Он казался совершенно спокойным. "Но, может быть, подумал я,
этот пес всегда спокоен, когда планирует убийство". Он аргентинец. Это
плохо. Именно в Аргентине никитийские идеал-социалисты впервые захватили
власть. К тому же он киборг, хотя и не военной модели. Джафари возглавляет
разведку киборгов в Объединенной Морской Пехоте. Так что все имеет смысл:
Хуан Карлос киборг, аргентинец и убийца. И водопроводчик. Я пошел по
коридору, чтобы отыскать его и убить. Но через двадцать метров увидел
лестницу, ведущую к шлюзу, и вспомнил, что мне до него не добраться. Я
решил рассказать своим компадрес о том, что узнал, но вначале мне
захотелось выпить, поэтому я сел и оглянулся в поисках своей бутылки с
вином, потом вспомнил, что оставил ее в комнате, и уснул.
Чуть позже меня разбудил Сакура. Он наклонился ко мне и тряс за
плечи. Ниже по коридору два служебных робота мели пол.
- Слушай, ты не болен? Спой для меня гимн корпорации - от всего
сердца. Мотоки Ша Ка! Покажи свою благодарность Мотоки!
Он громким голосом строчка за строчкой пел гимн. Он застал меня в
одиночестве и беспомощным, поэтому пришлось ему подпевать. Гимн был спет.
Я сидел и смотрел, как он спускается по лестнице в поисках другой жертвы.
В коридоре было тихо, негромко гудели моторы обслуживающих роботов. Я
неожиданно замерз, и произошло нечто странное: я ощутил чье-то присутствие
в коридоре, присутствие какого-то невидимого существа. Призрак Флако. И
хоть я его не видел, я был уверен, что он здесь. Я чувствовал, что он идет
по коридору ко мне, потом проходит к лестнице. Тут он остановился и
посмотрел на шлюз, как бы показывая, что хочет найти Хуана Карлоса. Я
знал, что на меня, за то что я позволил его задушить, он не сердится, но
хочет отомстить своим убийцам. Убить друзей Джафари. Волосы у меня на
затылке встали дыбом. Что-то подобное я испытывал, когда собирался
оставить Тамару, - чувствовал присутствие ее духа, но на этот раз чувство
гораздо сильнее.
Разумом я понимал, что никакого призрака нет. Психологи доказали, что
люди видят призраков в ответ на сильный стресс: смерть любимого человека,
трагическое происшествие. И, конечно, в последние несколько дней я испытал
такой стресс. Но ощущение присутствия Флако было сильнее логики. Я встал и
побежал в нашу комнату.
Добежав до нее, я постарался собраться. Глупо, если увидят мой страх.
Я вспомнил вечер в маленьком курортном городке Сьерра Мадрес вблизи
Мехико. Вечер был прохладный, воздух неподвижен, и я решил пройтись. Выйдя
из-за угла своего отеля, я увидел у входа серебристую человеческую фигуру.
На мгновение я испугался, решив, что это призрак, но привидение тут же
растворилось, и я понял, что это такое: кто-то стоял тут несколько
мгновений назад, воздух вокруг тела нагрелся, а когда человек вошел в
дверь, теплый воздух остался. И мои протезы-глаза увидели этот воздух в
