азанни. Если они опять публично обделаются, хоть времени зря не потеряем.
Латиалиламай покрылся пупырышками под накидкой. Снова переход, будь он
неладен! А если бы интерпретатор уже начал трансляцию? Последняя фраза
одного из трех могла бы возыметь серьезные, печальные и далекоидущие
последствия...
Но глава интерпретаторов Цо снова ухитрился поступить правильно и тем
самым спасти множество союзных шкур, в том числе и свою собственную. Он
сначала записал волю Моеммиламая на свой секретарский компьютер. И только
потом, соответственно откорректировав рискованные формулировки, отослал
интерпретаторам остальных оранжевых из триады, кругу Цо и союзникам.
Как ни странно, Латиалиламай был даже рад, что формулирует не смертный
приговор людям, а только приказ на их пленение. Что-то в этих непокорных
существах импонировало интерпретатору. Что-то такое, чего начисто лишены
пять рас союза и все без исключения сателлиты. Отчаянность? Способность к
абсурдным, но гордым поступкам?
Может быть, это пресловутый, никогда не встречаемый доселе и потому
загадочный разум млекопитающих?
Интересно было бы изучить людей. А воля одного из трех в конечном счете
этому способствует. Хорошо, когда работа доставляет удовлетворение. Приятно.
Во вселенной так мало приятного.
20. Куан-на-Тьерц, пик пирамид, Aczanny, центр долговременного планирования, планета Азанни.
В гневе пик всех пирамид Азанни был весьма грозен, и Сойло-па-Тьерц
имел прекрасную возможность сполна в этом удостовериться. Удостовериться в
который раз. Хуже, что ранее гнев повелителя небес вызывался причинами,
независящими от поступков пика пирамиды Сойло. А сегодня причиной гнева
явился лично Сойло-па-Тьерц. Точнее, его провал на Волге. И это совсем не
радовало азанни Сойло-па-Тьерца.
- Досточтимый пик! - с раскаявшимся видом говорил он. - Я вовсе не
умаляю своей вины. Более того, я недавно упоминал, что советники пирамиды
Сойло уже отмечали потенциальную способность расы людей стать нашей
трудноразрешимой проблемой.
- Трудноразрешимой? - размеренное постукивание августейшего клюва
дополнялось высоким атональным голосом потомственного аристократа. - И это я
слышу от пика одной из самых стабильных и незыблемых пирамид Азанни?
- Именно так, досточтимый пик! Теперь я в полной мере убедился в
масштабах этой проблемы. Мы имели дело вовсе не с тривиальной десантной
операцией в условиях низкотехнологичного мира. Союз столкнулся с расой,
которая совершенно не вписывается в устоявшиеся представления о новоразумных
расах галактики.
Куан-на-Тьерц заинтересовался, и это стало очень заметно.
- Не вписывается? - подозрительно переспросил он, несколько умерив
гнев. - Чем же люди не вписываются в наши представления?
Сойло-па-Тьерц выпрямил спину и распушил перья, отчего сразу стало
казаться, что его креслонасест маловат для своего обладателя. Соображения
были, конечно же, заранее сформулированы.
- Во-первых, уровень людской техники оказался заметно выше ожидаемого.
Они пользуются импульсно-преобразовательным оружием, причем поразительно
эффективным и мощным для среднего уровня технологий новоразумных. Информация
свайгов относительно науки и индустрии аборигенов оказалась вопиюще неполной
и безнадежно устаревшей. Во-вторых, процент вооруженности доминантного пола
людей абсолютен.
- То есть? - Куан-на-Тьерц вопросительно раскинул крылоруки. - Что
значит - абсолютен?
- Абсолютен - значит абсолютен. В буквальном смысле. Сто процентов
людей-самцов на Волге вооружены. Более того, они обращаются с оружием с
небывалой для гражданского населения сноровкой. Я невольно задаю себе
вопрос, досточтимый пик: а что если мы столкнулись бы с их регулярными
войсками?
- Сойло! - прощелкал изумленный пик пирамид. - Ты соображаешь, что
несешь? Эта раса моложе нас тысячи циклов! Как они могут устоять перед
вторжением галактов? Какие еще регулярные войска на планете рудокопов? Это
бред неоперившегося птенца!
- Я тоже так думал, досточтимый пик. До десанта.
Пауза показалась Сойло-па-Тьерцу очень эффектной, Куан-на-Тьерц крепко
призадумался; а пик пирамиды Сойло мысленно себя поздравил.
К Куану склонился призванный советник. Некоторое время августейший
азанни внимательно слушал негромкий пересвист. Потом вновь взглянул на главу
влиятельнейшей пирамиды.
- Это все доводы, любезный Сойло? Или нет?
"Он назвал меня по имени, - с удовлетворением подумал опальный
военачальник. - Это добрый знак."
- Советники пирамиды отмечают также нестандартное поведение людей.
Строго говоря, их поведение вообще нельзя отнести к реакции новоразумных на
визит галактов. Так могли бы нас встретить, скажем, цоофт или свайги во
время междоусобиц. Люди совершенно - подчеркиваю: совершенно не боятся
сложной техники, хотя явно понимают ее безусловное превосходство над
собственной.
- Алые небеса! - Куан выглядел страшно озабоченным. - Корабль лучших
солдат вселенной прилетел именно к людскому миру! Да и сам он управлялся
человекоподобными! Слишком много совпадений, чтобы счесть их случайными.
Пик пирамид Азанни с радостью бы хорошенько все обдумал и взвесил. Но
галактам катастрофически не хватало времени.
- Я подключаюсь к союзникам, Сойло. Постарайся быть столь же
убедительным.
Рядом с изображением Куан-на-Тьерца сгустился новый голографический
шар.
- Да окрепнет союз! - устало провозгласил первый азанни.
- Да окрепнет...
Закрытая от внешнего космоса могучими волновыми щитами связь
руководителей пяти рас не прерывалась уже долгое время. Галерея Свайге, Рой,
пирамиды Азанни, триада и круг Цо, технократическая верхушка а'йешей и
командиры флотов у Волги уплотняли время, как могли. Их давние враги,
выходцы из Ядра, готовились к проколу барьера.
А люди на планетке затаились в ожидании нового, несомненно
сокрушительного удара.
Куан-на-Тьерц сосредоточился и, как всегда, велел переводчику увеличить
громкость. Автомат послушно прибавил; почему-то пику пирамид Азанни в такие
моменты всегда казалось, что собеседники стали немного ближе.
Хотя на самом деле их разделяли тысячи световых лет.
Сначала коалиции азанни-цоофт как следует вломил бесстрастный Рой.
Невозможно оценить ущерб, который повлечет за собой потеря драгоценного
времени, говорил он. И без того рискованный план по дезинформации нетленных
становится однозначно провальным, если на борту корабля Ушедших не окажется
людей. А нетленные вполне в состоянии просканировать наличие органических
форм жизни в определенном обЦеме. Неспособность коалиции азанни-цоофт
сломить сопротивление горстки упрямых дикарей вселяют в умы союзников
смятение и неуверенность в целесообразности союза.
Совершенно неожиданной оказалась бурная поддержка со стороны цоофт -
Куан-на-Тьерц был немало удивлен, ибо считал, что цоофт станут открещиваться
от участия в провальном десанте. Собственно, цоофт имели все основания
откреститься и взвалить всю ответственность на азанни. Но они не стали этого
делать. Наоборот, цоофт свидетельствовали, что союз стал жертвой роковой
дезинформированности и настоятельно посоветовали Галерее Свайге обновить
сведения о Земле и других человеческих колониях в этой части галактики.
Свайге отмолчались; следующим выступил руководитель десанта на Волгу
Сойло-па-Тьерц. Он, к счастью, оказался не менее убедителен, чем при беседе
с Куаном. Известие о мощном импульсном оружии людей породило локальную бурю
на Галерее Свайге.
Закончилось все коротким и на редкость весомым заявлением
технарей-а'йешей.
- Незачем тратить время на бесплодные обвинения и оправдания. Нужно
просто организовать удачный десант. Коалиция азанни-цоофт имеет шанс смыть
позор провальной операции на Волге, укрепить пошатнувшуюся репутацию
надежных союзников, потому что ошибаться дважды - удел галактических
дикарей. Удел цивилизованных рас - сделать верные выводы даже из неудачи и
обратить ситуацию себе на пользу. А'йеши полагают, что людей следует брать
исключительно массовым оружием - парализующим газом, псионическим ударом или
еще чем-нибудь столь же эффективным. Коалиции азанни-цоофт такая атака
вполне по силам, и пусть начинают немедленно.
А остальным следует сосредоточиться на работах внутри корабля Ушедших и
на организации превентивной обороны в сферах ожидаемого прорыва флотов
нетленных.
Азанни могли смело делать круг облегчения над креслонасестами и
приступать к правильной осаде людских поселений Волги, раз уж с лихого
наскока нейтрализовать защиту не удалось.
Союз стал разворачивать новую операцию.
Строй крыла азанни вновь изменился; четыре рейдера сошли со стабильных
орбит и присоединились к паре, кружащей над Волгой. Несколько крейсеров
погрузились в атмосферу; цоофт готовились к высадке групп захвата и чистки.
"Алые небеса! - подумал Куан-на-Тьерц с легкой досадой. - Почему
уничтожить планету всегда проще, чем покорить ее хозяев?"
21. Виктор Переверзев, лейтенант патруля, командующий ополчением, Homo, планета Волга.
Фломастер и Ханька курили сигарету за сигаретой, и в канцелярии теперь
было сизо от дыма. То и дело появлялся Яковец, перебрасывался с Фломастером
несколькими рубленными фразами, и снова исчезал.
- Ну, - не выдержал Ханин. - Что мы еще упустили?
Лейтенант нервно погасил окурок о край переполненной пепельницы.
- Откуда я знаю? - угрюмо спросил он. - Я спец по патрулированию, а не
по отражению атак из космоса. Я и об атаке-то узнал от наблюдателей...
Ханин вдруг наморщил лоб и задумался. Уловив его настроение,
насторожился и Фломастер, и тут его озарило.
- Стоп... - протянул лейтенант. - Зислис! Это он сказал, что начинается
атака! Ну-ка, давай его сюда!
Ханин с готовностью вскочил на подоконник и рявкнул в форточку:
- Зислис! Ау!
В курилке перед крыльцом сидело на лавочках человек шесть; мимо Яковец
гнал кого-то к четвертому с грузом заряженных батарей.
Зислис послушно покинул курилку и остановился на краю дасфальтовой
полосы. Глядел он на лицо Ханьки, что маячило в открытой форточке.
- Чего? - спросил Зислис, поправляя бласт за плечом.
- Не "чего", а "я", вояка, тудыть... - буркнул Ханин. - В канцелярию!
Зислис пожал плечами и зашагал к крыльцу. Спустя несколько секунд он
возник в дверях канцелярии; за его спиной, конечно же, маячил второй
наблюдатель - Лелик Веригин.
- Миша, - без обиняков начал Фломастер. - Как ты узнал, что готовится
атака? И что вообще творится там, на орбите? Можешь внятно рассказать?
Зислис пожал плечами и неуверенно пояснил:
- Там несколько флотов чужих. В смысле - нескольких рас. Они совершали
какие-то малопонятные маневры, перестраивались. И, похоже, перестраивались
для обороны. Не то между собой передрались, не то еще кто-то к Волге спешит
- не знаю. Маленькие десантные корабли мы засекли со станции; их там как
гнуса в тайге. Крейсеры их как раз высаживали. Ну, я и решил, что сейчас
будет атака...
- А с чего ты взял, будто флоты перестраиваются именно для обороны? -
переспросил лейтенант с некоторым нажимом. Взгляд его был жадным, и во
взгляде легко прочитывалась надежда. Надежда на новую информацию, которая
прояснит все, что случилось. И подскажет - как поступать в дальнейшем.
- Ну... - протянул Зислис, припоминая. - Бублики свайгов строились в
оборонительную воронку, и крыло азанни... тоже.
