высовывались у них из пастей. Наверное, они бы и рады были их свесить,
ровно собаки в зной, но в людском обществе стеснялись.
Сириан подозвал одного из лучников, устало подбирающего стрелы у
стены, и песиголовцы ушли за ним на дальний конец двора.
Вишена хотел честно признаться, что понятия не имеет где очутился, и
не больше понимает - почему. Не успел: пронзительно закричал дозорный на
северо-западной башне.
- Отряд приближается! Эльфы!
Сириан нахмурился.
- Что, опять? - сочувственно спросил Вишена. Для обороны замка вряд
ли хватило бы сил.
Рука Сириана легла на эфес меча, но вынимать оружие вожак белых не
стал.
- С эльфами у нас последнее время мир... Но кто знает, что у них на
уме...
Вслед за Сирианом Вишена поднялся на северную стену. Из
раскинувшегося чуть левее леска показалась цепочка лучников в
зелено-коричневых одеждах. На длинном луке переднего колыхалось в струях
ветра зеленое полотнище с изображением дерева.
Когда они подошли поближе, Вишена с удивлением отметил, что в цепочке
шло четверо песиголовцев, а один из людей, высокий и светловолосый,
единственный в отряде с непокрытой головой показался ему знакомым.
- Хокан! - узнал Вишена дата. - Это Хокан!
Плечи дата покрывал зеленый плащ.
Отряд приблизился к стенам замка; предводитель особым образом помахал
импровизированным флагом в вновь повесил лук за спину.
- Все в порядке, - сообщил Сириан. - Сражаться с нами они не
собираются. Айда, выйдем к ним.
- Может, лучше пусть они сюда? В зале поговорим, поедим-выпьем...
Сириан странно посмотрел на Пожарского.
- Они не могут войти в наш замок.
Чувствовалось, что Сириан изумлен до глубины души этими словами.
- Ах, да, я и забыл... - несколько фальшиво вздохнул Вишена. - Ладно,
пойдем.
К ним присоединилось несколько ратников из команды Сириана, а также
оба песиголовца, незаметно возникших рядом. Вмиг открыли ворота; пройдя
вдоль шероховатых стен без малейших следов хотя бы одного штурма, они
приблизились к отряду эльфов-лучников.
Хокан заметно оживился, тоже узнав Вишену, а песиголовцы гортанно
перекликнулись и хором заворчали.
- Гляди ты! - покачал головой Сириан. - И у них такие чужаки... Хо,
да они еще и знакомы! Великие Кондотьеры! Что творится на наших землях?
- Эй, а я тебя знаю! - радостно заорал Хокан. - Ты - Вишена
Пожарский, верно?
Поморщившись, словно девица от крепкого словца, Сириан заговорил с
предводителем эльфов, предоставив Вишене беседовать с Хоканом без помех.
- За нами идет еще один отряд, в нем твой друг Славута! - сияя,
словно начищенный перед турниром меч, сообщил Хокан. - Мы уж отчаялись
тебя искать по Иллурии!
"Ну вот. Первое полезное знание - эта страна зовется Иллурия", -
подумал Вишена непонятно к чему. Чувствовать себя ничего не разумеющим
остолопом было очень неприятно.
- Сейчас мы спешим, но как орков вышибем из Хируэта, наверное будет
совет в Храме Ветров. Там соберутся почти все.
Эльфы и впрямь спешили: Сириан лишь коротко переговорил с их
предводителем. Вскинув руки в приветственном жесте, лучники в
коричнево-зеленых куртках зашагали на восток, к виднеющимся на самом
горизонте холмам.
Почему-то Вишене показалось, что горизонт в Иллурии куда дальше, чем
в его родном Мире.
Он глядел на проходящих мимо эльфов, стройных, черноволосых и
большеглазых. У некоторых из-под кожаных беретов выглядывали заостренные
уши, а пальцы на руках у них были длиннее и тоньше, чем у людей. Но больше
всего поражали их глаза - огромные по человеческим меркам, с косым
разрезом, бледно-голубые или травянисто-зеленые, с горизонтальным
щелевидным зрачком.
Песиголовцы, замыкавшие шествие, обменялись с Урхоном и Гархом
рычащим кличем.
- Эх, подоспели бы они чуть пораньше, - с досадой сказал Сириан,
провожая процессию взглядом. - На Хируэт пошли, это за во-он той грядой.
Он указал на темнеющие вдали горы.
- Видно, решили выбить орков из Восточного Суладора. Давно пора...
Они вернулись в замок. Сириан сказал, что из Троя и Суури вышла
подмога, значит - будет конница, и это хорошо. Вишена только хлопал
глазами, слушая объяснения Сириана.
Второй отряд эльфов появился под вечер. Вернее, появились трое - два
лучника и Славута-дрегович, а эльфы решили заночевать в соседнем леске.
Вишена был несказанно рад встретить побратима и чуял, что грядет бессонная
за разговорами ночь. Лучники коротко перемолвились с Сирианом и собрались
на стоянку; Вишена намерился пойти туда же, чем немало удивил вожака
белых. Впрочем, тот начал понемногу привыкать к странному кондотьеру -
сражается на славу, и ладно. Лишь бы в бою не подводил.
Гарх и Урхон увязались за Вишеной, едва прознали, что с эльфами
выступили и песиголовцы.
Лучники чувствовали себя в лесу, словно дома. Вишена сразу это понял:
рядом с ними даже деревья, вроде бы, выглядели свежее. На стоянке горел
костер, совсем не давая дыма, готовилась какая-то снедь. Чуть в стороне на
корточках сидели песиголовцы; при виде Урхона с Гархом они вскочили и
принялись гортанно завывать: ни дать, ни взять - деревенские псы,
встречающие собрата с охоты.
Пока шли, Славута все поглаживал верную свою секиру и довольно
щурился. Вишена порывался задавать вопросы, но побратим отмахивался:
"сейчас", да "сейчас". Он почему-то решил, что Пожарского нужно сначала
накормить.
Еда у эльфов оказалась вкусной и сытной - что-то вроде мясного пирога
череп, похожий на собачий, только гораздо крупнее, щерился ему прямо в
вода-водой, а на вкус - сладковатое, чуть терпкое. Как выпьешь, будто
жидкий огонь по жилам разливается, усталость снимает вовсе.
Еще как следует не дожевав, Вишена пихнул дреговича локтем:
- Ну, будет томить, рассказывай. У меня с утра голова пухнет - не
понимаю ни синь пороха...
- Когда ты пришел? - спросил Славута вместо ответа.
- Вчера. Под вечер.
- С песиголовцами?
- Да, с двумя. Очнулся в чистом поле, гляжу - замок вдали... Туда и
подался. А меня - чудаки, да и только! - золотом встретили. Во, -
Пожарский побренчал кошелем, - сколько! С утра орки навалились...
- Понятно, - перебил Славута. - Слушай с самого начала.
Дрегович отхлебнул эльфийского питья; Вишена, дожевывая "пирог",
умостился поудобнее.
- Вперед всего скажу, друже: этот Мир странен и непохож на наш.
Колдовство да чародейство здесь иные, чем ты привык дома. И люди живут
совсем иначе. Большею частью - в замках. Наподобие этого, - Славута
неопределенно повел рукой в сторону твердыни Сириана. - Замков разбросано
по разным землям тьма-тьмущая, сколько - никто и не знает. Говорят, их
построили еще до того, как сюда пришли люди. Тогда замки были пусты, как
коридоры в дулебских пещерах.
Вспомнив о подземельях, где совсем недавно удалось побывать, Вишена
поежился. Освобожденную от векового сна Тень вспомнил, поединок с
нагоняющей отчаяние трехголовой тварью...
- Но однажды кто-то из стародавних чародеев прорубил ход в этот Мир,
и сюда попали люди, а также несколько народов из дальних краев. Они
захватывали пустые замки, проникая в этот Мир, названный Иллурией, все
глубже. Шли годы, даже столетия, пустых замков оставалось все меньше,
находить их было труднее день ото дня. Отчего-то началась война на
северо-востоке, потом на западе, народы Иллурии передрались между собой и
стали отбивать замки друг у друга. Тут-то и выяснилось, что замки дают
только видимость защиты: если приближается враг, ворота исчезают. Почему -
не знаю, это какая-то древняя магия.
Собственно, с тех пор мало что изменилось. Так и воюют за обладание
замками, иногда объединяясь с соседями против кого-нибудь.
Изредка сюда проникают чужаки, вроде нас с тобой, и тогда им
приходится воевать за одну из сторон. Часто местные народы вызывают
подмогу за деньги; те кто откликается обычно приводят с собой всякую
нечисть, полезную в битвах...
Теперь стало понятно: Вишену приняли за такого воина-наемника, а
песиголовцев - за его колдовских подручных... Потому и золото вручили,
чтоб воевал на стороне Сириана, а не переметнулся к тем же оркам.
- Вот оно что, - пробормотал Вишена.
Дрегович на миг запнулся, потом продолжил:
- Когда Тарус уводил нас из печенежских степей, он полагал, что мы
попадем в этот Мир все вместе, однако чье-то колдовство разбросало нас по
всей Иллурии. Я, вот, в лесу оказался, меня эльфы подобрали, Тарус и
Роксалан - на севере, у мореходов, Боград и Похил - у
степняков-наездников... Датов и песиголовцев тоже раскидало.
И еще нас растянуло по времени: тебя ждем уже давно, ты из наших
последний, остальные уже все здесь.
Вишена слушал, не веря ушам. Какой же надо обладать силой, чтоб
такого наворотить! Да еще провести доку-Таруса...
- Ты давно здесь? - ошеломленно спросил он.
- Почти год, - ответил дрегович. - А Тарус - все четыре. Он первым
сюда попал.
- А Боромир где?
- За горами, у гномов. Купава с ним, венед Гонта, Озарич и дат один,
Эспен. Ну, и песиголовцев там хватает, стянулись к своему ватажку.
- А к оркам никто не попал?
Славута вздохнул:
- Попали... Трое датов: Бролин, Харальд и Херцог. Да быстро
разобрались, вырезали всех в замке, а после эльфов пустили. С эльфами,
добро, Хокан и Ларс были, а то бы положили их, пожалуй, на месте... Из
луков эльфы бьют, скажу тебе...
Славута восхищенно поцокал языком и качнул головой.
- В общем, Тарус уже прознал, что ты объявился, назначен большой
совет. Вот выставят орков из Хируэта и Дуйнота, тогда и соберутся все. Как
раз весь Суладор очищен будет, к Храму Ветров свободный проход откроется.
Протянув руку, Славута подобрал кожаный мех с питьем, ослабил
горловину, отхлебнул; тонкая струйка скользнула по небритому подбородку.
Вишена внимал, пытаясь запомнить и представить себе всю Иллурию.
- Слышь, дрегович, сколько здесь всего народов? Много, поди?
- Нет, - покачал головой Славута. - Всего-то восемь. Там, - он указал
на восток, - живут варвары. Там море, ветер, и вечные шторма. Их цвет -
желтый. На полпути от земель варваров к нам лежат леса, там хозяйничают
эльфы, зеленый Народ. Здесь, как ты уже понял, правят белые люди, воинство
Сириана. Земля эта зовется Суладор.
Севернее, за проливом, лежит Лореадор. Юг и юго-запад его занимают
высокие и крутые горы; под горами выстроили свое царство гномы, мастера и
рудокопы. Их флаг коричневого цвета и на нем изображен молоток. Севернее
гор сплошные равнины, по которым кочуют всадники-степняки. Воины,
Пожарский, каких мало. Ох и помучились мы, пока мир с ними наладили... До
сих пор вздрагиваю, когда вижу их флажки - бело-голубые, кстати - на
кончиках пик.
За следующим к северу проливом расположена похожая на подкову земля,
Танкар, край мореходов-прибрежников. Они называют себя Воинами Лунных
Заводей, и на синем их флаге желтый трезубец, похожий на отражение месяца
в зыбкой волне прилива. Тарус, первым проникший в пределы Иллурии,
появился именно в Танкаре.
Дальше к северу есть еще один большой остров с несколькими замками,
которые постоянно переходят из рук в руки. Сейчас там обосновались
прибрежники, похоже - надолго.
Славута перевел дыхание, и, спустя несколько мгновений, возобновил
рассказ:
- К востоку, тоже за проливом, на земле, названной Хаэнедор,
