охлажденном состоянии на операционном столе. Он утверждает, что теперь
вы даже сможете летать. Не правда ли, профессор?
Человек с лошадиной челюстью молча кивнул головой. Всг его
внимание было поглощено стрелками каких-то приборов.
- Во всяком случае, Алан, - продолжал Фреди, - вы останетесь на
службе в Управлении. Мы взяли на себя все расходы по лечению. Мери и
девочки здоровы. Главное - ни о чем не беспокойтесь.
- Сейчас мы вас усыпим на длительный срок, - сказал Морлоу. - Вы
проспите не менее десяти суток. После пробуждения вы сможете двигаться
и разговаривать. Введите снотворное, Симпсон! - обратился он к кому-то
находящемуся вне поля зрения Алана.
Беллард проснулся от нестерпимой, пульсирующей боли в висках.
- Слишком большое давление, Симпсон, - услышал он голос Морлоу и
открыл глаза. Он увидел маленького, горбатого человечка, возившегося у
доски с приборами.
- Он уже просыпается. Можно уменьшить в два раза, - сказал
человечек, вращая рукоятки на щите.
Боль в висках сразу прошла.
- Включите речь, - сказал Морлоу Симпсону. - Как вы себя
чувствуете, Беллард?
- Что со мной?
Алан не узнал своего голоса. Низкий, рокочущий бас проникал
откуда-то снаружи внутрь шлема, надетого на его голову.
- Измените тембр, Симпсон, - сказал Морлоу горбуну. - Сейчас
генерал Гроуз вам все расскажет. Пожалуйста, мистер Гроуз!
- Слушайте, Алан, - услышал Беллард голос Гроуза, - мы будем
говорить с вами об очень серьезных вещах. Не всг будет приятным.
Ведите себя как мужчина.
- Говорите скорее, что со мной? - Алану показалось, что его голос
воспроизводится магнитофоном, стоящим где-то рядом.
- Теперь лучше, Симпсон, - сказал Морлоу. - Я вам уже говорил, -
продолжал Гроуз, - что грузовик вас совершенно изувечил. То, что
подобрали на шоссе, по существу говоря, было вашим трупом. Если вы
сейчас живы, то благодарить за это должны в первую очередь Морлоу. Он
вас полностью протезировал. Говоря откровенно, от прежнего Алина
Белларда осталась только голова. Всг остальное - это протезы,
управляемые биотоками вашего мозга. Больше того: у вас нейлоновое
сердце, питающее мозг синтетическим раствором, содержащим питательные
вещества, вместо легких - искусственные жабры из пористого материала с
запасом жидкого окислителя, а говорите вы при помощи динамика,
преобразующего электрические импульсы в нервных волокнах, управляющих
у обычных людей голосовыми связками. Электромагнитные мышцы вашего
тела питаются от портативных аккумуляторов, нуждающихся в
периодической подзарядке.
Алан почувствовал, как плотный, серый туман окутывает его голову.
- Нельзя было так сразу, мистер Гроуз! - донесся до него откуда-то
издалека голос Морлоу. - Мозг у него настоящий, человеческий. Дайте
усиленную порцию окислителя, Симпсон!
Серый туман быстро рассеялся.
- Я ведь просил вас быть мужчиной, Алан! - сказал Гроуз.
- Зачем вам всг это понадобилось, Фреди?! - прохрипел динамик.
- Вы были лучшим летчиком страны и самым многообещающим
космонавтом, Ал, но то, на что вы будете способны теперь, превосходит
все человеческие возможности. Вам не нужен воздух для дыхания. Вы
можете находиться в безвоздушном пространстве. Единственный ваш живой
орган - голова - заключен в прозрачный шлем, в котором поддерживается
постоянная температура и давление. Для вас не страшны ни космический
холод, ни низкие давления, ни ядовитые атмосферы неисследованных
планет. Ваш организм способен выдерживать ускорения, недоступные
никакому живому существу. Небольшой флакон питательного вещества,
которое вы сами можете вводить себе в жидкость, заменяющую кровь,
достаточен для поддержания жизни в течение нескольких лет. Хранящийся
в вас запас окислителя обеспечит работу мозга на десятилетия. Вам
обеспечена фантастически долгая жизнь, так как у вас нет тела и
внутренних органов, служащих вместилищем всевозможных болезней. Вы
герметизированы в стерильном состоянии. Ни одна бактерия не сможет
попасть в ваш мозг. Питательные вещества в вашей крови не содержат
компонентов, вызывающих склероз. Вы переживете не только всех нас, но
и наших правнуков. Право, Алан, вашей участи могут многие
позавидовать.
- Кончайте этот бред и катитесь к чертовой матери! - крикнул
Беллард. - Если в вас сохранилось еще что-нибудь человеческое, не
говорите ничего Мери о том, что вы со мной сделали! Никогда, слышите,
Фред, никогда я не соглашусь на роль живого автомата! И для меня и для
вас будет лучше, если вы сейчас же прекратите эту жалкую пародию на
жизнь!
- Вы напрасно волнуетесь, Алан, - насмешливо ответил Гроуз. - С
Мери мы виделись последний раз пятнадцать дней тому назад, на ваших
похоронах Она была так расстроена, что приняла довольно грубо
сделанный муляж за вашу настоящую голову. Никаких дополнительных
сведений о вас я не собираюсь ей сообщать. Впрочем, если мы с вами уже
заговорили о миссис Беллард, то давайте выясним все, что ее касается.
Вы помните условия нашего контракта? Ваша смерть последовала от
автомобильной катастрофы. Следствием установлено, что вы управляли
машиной в пьяном виде. Рассчитывать вашей семье на пенсию не
приходится. Могу вам сообщить, что Мери с девочками пришлось переехать
к отцу, так как купленный вами в рассрочку дом полностью не оплачен.
Сомневаюсь, чтобы скромного заработка почтальона хватило на содержание
дочери и двух внучек. Теперь, Алан, бросьте валять дурака и давайте
говорить серьезно. Мы предлагаем вам остаться на службе в Управлении
Космических Исследований. Ваш заработок под видом пенсии будет
выплачиваться вашей семье. В случае вашей гибели семья будет
продолжать получать эти деньги. Согласитесь, что мы идем на большие
жертвы. Ведь придется затратить еще уйму времени и труда, прежде чем
из вас сделают опять космонавта.
- Сволочь!
- Подумайте тщательно, Алан.
- Пожалуй, на сегодня достаточно, мистер Гроуз, - пробурчал
Морлоу.
- Думаю, что завтра вы будете умнее, Алан, - сказал. Гроуз, выходя
из комнаты.
Очевидно, Белларду снова дали снотворное, так как он сразу уснул.
- Вот видите, Алан, вы подумали и согласились. Не правда ли,
сегодня все представляется не в таком мрачном свете, как вчера?
- Вы меня к этому вынудили самым подлым способом.
- Ничего, еще будете благодарить меня. В общем, ведь вам здорово
повезло! Мало того, что мы воскресили вас из мертвых, мы вам
предоставили такие возможности, о которых простые смертные не смеют и
мечтать. Конечно, сна чала предстоит длительная тренировка. Многому
вам придется учиться заново. Теперь с вами займется. Морлоу не буду
мешать. Желаю успеха!
Гроуз помахал рукой и скрылся из поля зрения Алана.
- Начнем ознакомление с вашим новым организмом, - сухо сказал
Морлоу. - Ваша голова и спинной мозг заключены в прозрачный
герметический контейнер, заполненный специальной жидкостью. В этом же
контейнере помещено искусственное сердце и нейлоновые артерии. В
стенках контейнера имеются две пористые диафрагмы - искусственные
жабры. Одна из диафрагм сообщает кровеносную систему с окислителем, а
другая - с жидкостью для поглощения углекислоты. Жабры работают по
принципу регулируемой электролитической диффузии. Индукционные
токосъемники для снятия биотоков, управляющих движением тела и речью,
подведены к нервным окончаниям, плавающим в жидкости контейнера.
Внутри контейнера автоматически поддерживается постоянная температура
и давление. Глазные яблоки прикрыты тонкими линзами, обеспечивающими
нормальное зрение в жидкости и не мешающими движению век. В брюшной
полости расположены аккумуляторы, служащие источником мышечной энергии
и электромагнитного привода сердца. Питание током сердца и системы
поддержания нормальных условий в контейнере производится от автономных
аккумуляторов, рассчитанных на более длительный срок работы без
подзарядки, чем аккумуляторы мышечной системы. Питательная жидкость,
окислитель и поглотитель углекислоты заливаются через специальные
горловины, снабженные биологическими фильтрами и системой радиационной
биологической защиты.
Вот в общих чертах основные элементы вашей конструкции.
Впоследствии вам предстоит изучить ее более подробно. Сейчас мы
включим питание мышечной системы и проверим моторные реакции.
Поднимите правую руку.
Металлическая рука взметнулась вверх и со стуком опустилась где-то
за головой Белларда.
Морлоу и Симпсон приподняли Алана за плечи и придала ему сидячее
положение, уперев во что-то спиной.
Беллард впервые увидел свое новое тело, состоящее из шарнирных
механизмов, обтянутых прозрачной пластмассой.
- Уменьшите коэффициент усиления, Симпсон! - сказал Морлоу. - Бот
так Теперь попробуйте, Беллард, снова. Постарайтесь удержать руку на
уровне плеча.
Рука повисла в воздухе, но удержать ее на месте не удавалось. Она
то опускалась вниз, то поднималась кверху.
- Я вам говорил, что эта схема обратной связи ни к черту не
годится? - раздраженно сказал Морлоу, обращаясь к Симпсону.
Горбун пожал плечами.
- Мы стремились ускорить переходные процессы и попали в
астатический режим Сейчас я добавлю сопротивление, - сказал он, беря
паяльник.
Потянулись длинные и утомительные дни тренировок. Беллард не
подозревал раньше, что можно так уставать не совершая никакой мышечной
работы.
Утро начиналось с гимнастики. На занятиях присутствовали Морлоу и
Симпсон. Первые дни они несколько раз перепаивали схему. Иногда
появлялся Гроуз. Он был насмешливо вежлив с Аланом и, уходя, каждый
раз поздравлял его с достигнутыми успехами.
Наконец настал день, когда Беллард выполнил заданную программу
упражнений без замечаний. Даже желчный Морлоу не скрывал своего
удовлетворения.
- Завтра снова начнете учиться летать, - сказал он, хлопнув Алана
по плечу.
Занятия начались в тренажере. Сначала отрабатывались элементы
взлета и посадки. Постепенно программа усложнялась. Фигуры высшего
пилотажа, выходы из штопора, пикирование на цель были подчинены
основной задаче - выработке моторных реакций в условиях больших
ускорений. Эти занятия чередовались с выполнением навигационных
расчетов при вращении на центрифуге, гимнастикой в вакуум-камере и
резко меняющихся температурных условиях.
Беллард жил в маленькой комнате, примыкающей к лаборатории Морлоу.
В этой комнате, кроме письменного стола к стула, не было никакой
мебели. Новый организм Белларда почти не нуждался в сне. Один раз в
сутки он ложился на пол, выключая блок питания мышечной системы и
закрывал глаза. Час полусна-полудремоты полностью восстанавливал его
силы.
Он никогда не испытывал настоящего чувства голода, но первое время
несуществующий желудок давал о себе знать. Во время коротких сеансов
сна Алана мучили видения шипящих на сковороде бифштексов, сочных,
ароматных плодов и бокалов с коктейлями. Он просыпался с полным ртом
слюны. Со временем неудовлетворяемая тоска по пище прошла, однако он
никогда не переставал ощущать свое старое, уже не существующее тело.
Особенно досаждало ему ощущение судороги в пальцах ног. Иногда
нестерпимо чесалась спина.
Беллард был полностью изолирован от людей. Кроме Морлоу, Симпсона
и - изредка - Гроуза, он никого не видел. Он очень тосковал по жене и
детям, но Гроуз неохотно говорил с ним на эту тему.
- Они вполне обеспечены пенсией, которую мы им выплачиваем,
