двигалось вместе с ним. Ему казалось, что попади он туда, в темноту, и
весь этот бред, не дающий спать по ночам, кончится сам собой.
Перебросив ноги через решетку, он спрыгнул на шоссе.
Вой сирены. Скрежет тормозов. Огромный транспарант осветил ночное
небо: "Внимание! Человек на дороге!" Исполинское изображение лица с
гневно сжатыми губами стремительно надвигалось на одинокую фигурку в
комбинезоне.
- Немедленно назад!
- Хорошо.
Теперь, кроме фонарей, загоравшихся при его приближении, каждые
сто метров вспыхивали и гасли фиолетовые сигналы Службы наблюдения.
У перекрестка в решетке был проход. Он невольно отпрянул назад,
когда перед его лицом захлопнулась дверца.
- Автомобиль заказан. Ждите здесь.
- Не нужно. Мне... некуда ехать.
- Заказ отменен. Выйдите из поля зрения фотоэлемента.
Только сейчас он вспомнил, что два дня ничего не ел.
В кабине автомата его встретило знакомое изображение толстяка в
белом поварском колпаке.
- Могу предложить только омлет, кофе и яблочный пирог. Завтраки
отпускаются с семи часов.
Он протянул руку к пульту, и вдруг ему расхотелось есть. Сейчас он
нажмет кнопку, и повторится то, что было уже тысячи раз. Сначала в
автомате что-то щелкнет, затем закрутятся многочисленные колеса, и на
лотке появится заказанная пища. После этого последует неизменное
"приятного аппетита", изображение исчезнет, и он в одиночестве будет
есть.
- Хорошо Я возьму кофе.
Вместо того чтобы нажать кнопку, он отогнул щиток лотка и взял
дымящуюся чашку.
Сигнал неисправности. Автомат отключился от сети.
Внезапно кабина осветилась фиолетовым светом Службы наблюдения.
Теперь перед ним было строгое лицо человека в белом халате.
- Кто вы такой?
- Сальватор.
- Это мне ничего не говорит. Ваш индекс?
- Икс эм двадцать шесть сорок восемь дробь триста восемьдесят два.
- Сейчас проверю. Поэт?
- Да.
- Сто сорок вторая улица, дом двести пятьдесят два, квартира
семьсот три?
- Да.
- Вы на приеме у психиатра. Постарайтесь отвечать на все вопросы.
Почему вы не спите?
- Я не могу. У меня бессонница.
- Давно?
- Давно.
- Сколько ночей?
- Н-н-не помню.
- Вас что-нибудь мучит?
- Да.
- Что?
- Я... влюблен...
- Она не отвечает вам взаимностью?
- Она... не может... это... изображение.
- Какое изображение?
- То, что у меня дома, на пульте обслуживания.
- Сейчас, минутку! Так! Биоскульптор Ковальский, вторая премия
Академии искусств, оригинал неизвестен. Вы понимаете, что нельзя
любить изображение, у которого даже нет оригинала?
- Понимаю.
- И что же?
- Люблю.
- Вы женаты?
- Нет.
- Почему? Какие-нибудь отклонения от нормы?
- Нет... наверно... просто... я ее люблю.
- Я дам указание станции обслуживания сменить вам изображение.
- Пожалуйста, только не это!
- Почему вы пошли на шоссе?
- Мне хотелось темноты. Смотреть на звезды а небе.
- Зачем вы сломали автомат?
- Мне трудно об этом вам говорить. Вы ведь тоже... машина?
- Вы хотите говорить с живым врачом?
- Да... пожалуй, это было бы лучше.
- До тех пор пока не будет поставлен диагноз, это невозможно.
Итак, почему вы сломали автомат?
- Я не люблю автоматы... мне кажется, что зависимость от них
унижает мое достоинство.
- Понятно. Поедете в больницу.
- Не хочу.
- Почему?
- Там тоже автоматы и эти... призраки.
- Кого вы имеете в виду?
- Ну... изображения.
- Мы поместим вас в отделение скрытого обслуживания.
- Всг равно... я не могу без нее.
- Без изображения?
- Да.
- Но ведь оно - тоже часть автомата.
- Я знаю.
- Хорошо. Отправляйтесь домой. Несколько дней за вами будут
наблюдать, а потом определят лечение. Я вам вызываю автомобиль.
- Не нужно. Я пойду пешком, только...
- Договаривайте. У вас есть желание, которое вы боитесь высказать?
- Да.
- Говорите.
- Чтобы меня оставили в покое. Пусть лучше все продолжается, как
есть. Ведь я... тоже... автомат, только более высокого класса, опытный
образец, изготовленный фирмой Дженерал Бионик.
БИОТОКИ, БИОТОКИ...
- Кто к врачу Гиппократовой? Заходите. Мария Авиценновна, это к
вам. Садитесь, больной, в кресло.
- Что у вас?
- Передние зубы.
- Сейчас посмотрим. Так, не хватает четырех верхних зубов. Какие
вы хотите зубы?
- Обыкновенные, белые. Мост на золотых коронках.
- Я не про то спрашиваю. Вы хотите молочные или постоянные зубы?
- Простите, не понимаю.
- Мы не ставим протезы, а выращиваем новые зубы. Это - новейший
метод. К деснам подводятся записанные на магнитной ленте биотоки
донора, у которого прорезаются зубы. Под их воздействием у пациента
начинается рост зубов. Молочные зубы можно вырастить в один сеанс,
постоянные, при ваших деснах, потребуют трех сеансов. Если вы не очень
торопитесь, то советую всг же постоянные. Сможете ими грызть всг что
угодно.
- Ну хорошо, делайте постоянные.
- Отлично! Сейчас подберем ленту. Так, четыре передних верхних
зуба. Есть! Донор Васильев, шести лет. Тамара, возьмите в магнитотеке
ленту. Откройте пошире рот. Сейчас мы укрепим на деснах контакты.
Поднимите немного голову. Вы нашли пленку, Тамара?
- Вот она.
- Зарядите ее в магнитофон. Подключите к нему провода. Готово?
- Готово.
- Теперь сидите спокойно. Включаю!
"Ж-ж-ж-ж-ж-ж-ж-ж-ж-ж-ж-ж-ж".
- Как вы себя чувствуете, больной?
- Оень коет от.
- Очень колет рот? Ничего, придется немного потерпеть. Дело того
стоит. Чтобы быть красивым, нужно страдать, как говорит пословица.
Несколько лет назад мы и мечтать не могли о выращивании новых зубов.
Сейчас, усиливая биотоки, можно этот процесс ускорить в тысячи раз.
- А-а-а-а-а-а-а!
- Фу, какой беспокойный больной! Я ведь сказала, что придется
немного потерпеть. Ничего страшного в этом нет, просто у вас режутся
зубки.
- О-о-о-о-о-о-о!
- Вот беда с вами! Тамара, наложите на виски контакты! Сейчас мы
для успокоения дадим вам биотоки донора, смотрящего кинокомедию. Нет,
Тамара, "Ленфильм" тут не годится. Дайте полную анестезию с Чарли
Чаплином.
- А-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а!!!
- Придется остановить магнитофон! Давайте посмотрим, отчего вы так
кричите... Тамара!!
- Что?
- Какую пленку я вам велела принести?
- Донора Васильева.
- А вы что взяли?
- То, что вы просили.
- Так почему же у больного вместо зубов растут во рту волосы?
- Я не виновата! Это опять в магнитотеке перепутали. У них целая
куча Васильевых, и они, наверное, дали пленку с записью биотоков роста
волос, которой пользуется косметика для лечения лысых.
- А вы что смотрели? Присылают тут на практику всяких
первокурсниц! Ведите больного в косметическое отделение. Скажите, что
срочное удаление волос со слизистой оболочки полости рта. Проследите
сами, чтобы они взяли пленку с биотоками быстро лысеющего донора, а не
какую-нибудь ерунду для выведения бородавок!
МАСКАРАД
Ритмично пощелкивая, автомат проводил замеры. Я полулежал в
глубоком кресле, закрыв глаза, ожидая окончания осмотра.
Наконец раздался мелодичный звонок.
- Так, - сказал врач, разглядывая пленку, - сниженное кровяное
давление, небольшая аритмия, вялость общий тонус оставляет желать
лучшего. Ну что ж, диагноз поставлен правильно. Вы просто немного
переутомились. Куда вы собираетесь ехать в отпуск?
- Не знаю, - ответил я, - откровенно говоря, все эти курорты...
Кроме того, мне не хочется сейчас бросать работу.
- Работа работой, а отдохнуть нужно. Знаете что? - Он на минуту
задумался. - Пожалуй, для вас лучше всего будет попутешествовать.
Перемена обстановки, новые люди, незнакомые города. Небольшая доза
романтики дальних странствий куда полезнее всяких лекарств.
- Я обдумаю ваш совет, - ответил я.
- Это не совет, а предписание. Оно уже занесено в вашу учетную
карточку.
Я брел по улице чужого города.
Дежурный в гостинице предупредил меня, что раньше полуночи места
не освободятся, и теперь мне предстояло решить, чем занять вечер.
Мое внимание привлекло ярко освещенное здание. На фронтоне было
укреплено большое полотнище, украшенное масками:
БОЛЬШОЙ ВЕСЕННИЙ СТУДЕНЧЕСКИЙ БАЛ-МАСКАРАД.
Меня потянуло зайти.
У входа я купил красную полумаску и красный бумажный плащ.
Какой-то юноша в костюме Пьеро, смеясь, сунул мне в руку розовую
гвоздику.
Вертя в руках цветок, я пробирался между танцующими парами,
ошеломленный громкой музыкой, ярким светом и мельканием кружащихся
масок.
Высокая девушка в черном домино бросилась мне навстречу. Синие
глаза смотрели из бархатной полумаски тревожно и взволнованно.
- Думала, что вы уже не придете! - сказала она, беря меня за руки.
Я удивленно взглянул на нее.
- Не отходите от меня ни на шаг! - шепнула она, пугливо
оглядываясь по сторонам. - Магистр, кажется, что-то задумал. Я так
боюсь! Тс! Вот он идет!
К нам подходил высокий, тучный человек в костюме пирата. Нелепо
длинная шпага колотилась о красные ботфорты. Черная повязка скрывала
один глаз, пересекая щеку там, где кончалась рыжая борода. Около
десятка чертей и чертенят составляли его свиту.
- Однако вы не трус! - сказал он, хлопая меня по плечу. - Клянусь
Наследством Сатаны, вы на ней сегодня женитесь, чего бы мне это ни
стоило!
- Жених, жених! - закричали черти, пускаясь вокруг нас в пляс. -
Дайте ему Звездного Эликсира!
Кто-то сунул мне в руку маленький серебряный флакон.
- Пейте! - сурово сказал Пират. - Может быть, это ваш последний
шанс.
Я машинально поднес флакон ко рту. Маслянистая ароматная жидкость
обожгла мне нгбо.
- Жених, жених! - кричали, притопывая, черти. - Он выпил Звездный
Эликсир!
Повелительным жестом Пират приказал им замолчать.
- Здесь нам трудно объясниться, - сказал он, обращаясь ко мне, -
пойдемте во двор. А вы, сударыня, следуйте за нами, - отвесил он
насмешливый поклон дрожавшей девушке.
Он долго вел нас через пустые, запыленные помещения, заставленные
старыми декорациями.
- Нагните голову, - сказал Пират, открывая маленькую дверцу в
стеке.
Мы вышли во двор. Черная карета с впряженной в нее четверкой
лошадей была похожа на катафалк.
- Недурная повозочка для свадебного путешествия! - захохотал
Пират, вталкивая меня и девушку в карету. Он сел на козлы и взмахнул
бичом.
Окованные железом колеса гремели по мостовой. Вскоре звук колес
стал тише, и, судя по покачиванию кареты, мы выехали на проселочную
дорогу.
Девушка тихо всхлипывала в углу. Я обнял ее за плечи, и она
неожиданно прильнула ко мне в долгом поцелуе.
- Ну нет! - раздался голос Пирата. - Сначала я должен вас
обвенчать, потом посмотрим, будет ли у вас желание целоваться!
Выходите! - грубо рванул он мою попутчицу за руку.
На какое-то мгновение в руке девушки блеснул маленький пистолет.
Вспышка выстрела осветила придорожные кусты и неподвижные фигуры,
стоявшие у кареты.
- Магистр убит, умоляю вас, бегите! - крикнула незнакомка,
отбиваясь от обступивших ее серых теней.
Я выскочил ей на помощь, но тут же на меня набросились два
исполинских муравья, связали мне руки за спиной и втолкнули опять в
карету. Третий муравей вскочил на козлы, и карета помчалась,
подпрыгивая на ухабах.
Я задыхался от смрада, испускаемого моими тюремщиками. Вся эта
чертовщина уже совершенно не походила на маскарад.
