расписанием своих дежурств с кривой усмешкой. Он уже решил, как он
проведет свое первое дежурство.
...Таймер зажужжал в ухе Стивена. Проснувшись, он выждал, лежа в
темноте, так как предшествующий сторож по имени Джони должен был подойти и
толкнуть его. Когда через пару минут этого не произошло, Стивен
почувствовал что-то неладное. От волнения быстрее забилось сердце,
участилось дыхание, восприятие обострилось.
Стивен взял пистолет и осторожно перекатился на бок. Поднявшись на
колени, он осмотрел лагерь. Было темно, но звезды светили, и в их бледном
свете уже через минуту он увидел очертания тел.
Стивен пересчитал их - все были на месте, включая девушку и Джони,
который лежал. Спал ли он? Возможно, хотя часовые должны были сидеть в
течение своей вахты.
Стивен подполз к пленнице. Ее блестящие глаза были открыты и смотрели
на него, когда он подошел к ней. Готовясь к близости с девушкой, Стивен и
не предполагал о возможных последствиях. Ему не пришло в голову, что Мать
сможет использовать девушку против него, если он совершит над нею насилие.
Стивен руководствовался гораздо более примитивной логикой. Он внушал
себе: "Вот, я здесь, больше чем в дюжине световых лет от Земли. Я никак не
ожидал иметь женщину до своего возвращения. Но теперь я получу ее. Я здесь
единственный, кто хоть что-то в этом понимает".
Пока он устраивался в темноте поудобнее, усаживаясь девушке на бедра,
он даже не вспомнил, что в первое посещение планеты миттендиане всегда
отстранялись с ужасом и отвращением от всего, что исходило от него.
Стивену было ясно лишь то, что эта женщина как бы была приготовлена
для него его товарищами, несколько, по его мнению, простоватыми - ведь они
все, каждый имея свои представления о чести, чувстве долга, храбрости,
захватили ее в плен и доставили сюда связанной, не имея никаких других
целей, кроме одной: они хотели утихомирить ее, успокоить и, со временем,
вынудить обращаться с ними подобно тому, как одно цивилизованное существо
обращается с другим.
Стивен все это понимал и по-своему также хотел этого. В самом деле,
ведь его метод общения тоже был направлен на решение проблемы... Она
влюбится в меня и...
Земные девушки обычно поступали именно так после того, как он спал с
ними. Поэтому они роняли себя в глазах бывших друзей, а Стивен, конечно,
бросал их, никогда больше не вспоминая об их существовании и даже не
узнавая при случайной встрече.
Раздумывая над всем этим, он склонился над туземкой, чувствуя ее
гладкую кожу, и начал медленно входить в нее. Такому опытному, с большим
стажем насильнику, как Стивен, было приятно ее извивающееся тело, ее
сопротивление. Стивен относился к тем земным мужчинам, которые в душе
считали всех женщин шлюхами, желающими постоянно переживать насилие со
стороны мужчин.
Тщательно уклоняясь от зубастого рта, пытавшегося укусить его, Стивен
делал свое дело. Ему нравилось, что она не подает голоса, не зовет на
помощь. Девушка лишь тяжело дышала, и это было некоторым оправданием для
Стивена - реагировала, выделяя достаточно вагинальной жидкости, облегчая
тем самым акт близости.
Закончив, Стивен приподнялся и уже осторожно крался на свое место,
как вдруг...
"Мать, перенеси меня!"
...Он почувствовал, что лежит на спине, связанный по рукам и ногам. В
сумраке он видел, как тело Марка Брема встало на ноги. Стивен был
ошеломлен переменой в себе и еще не пришел окончательно в себя, когда
дикарка в образе Марка достала пистолет и, подбежав к каждому из трех
спавших, разрядила его в головы астронавтов, которым выпал жребий спать на
открытом воздухе. Стивен услышал лишь хлопки, один человек застонал.
Уже через секунду дикарка оказалась возле Стивена, перенесенного в ее
тело.
Она развязала ноги Стивена и связала свои у щиколоток. Затем,
перекатив временно тело Стивена набок, она развязала ему руки и вложила
пистолет в одну из них.
"Мать, перенеси меня обратно!"
...Осуществившийся через мгновение перенос сознания потряс их обоих.
Но Стивен оказался проворнее. Хотя его сознание было замутнено и
перед глазами все плыло, Стивен понял, что он снова в теле Марка Брема. Он
поднялся и прыгнул со связанными ногами изо всех сил на дикарку, пытаясь
перехватить пистолет. Так они и сражались в темноте, две молчаливые
фигуры, тяжело дыша, не произнося ни звука. Аборигенка была сильна, как
мужчина, невозможно было ухватить ее скользкое обнаженное тело и отобрать
пистолет.
Молчание, ночь, страх... Стивен не смел закричать, позвать на помощь
оставшихся в живых и спавших в модуле товарищей, не смел потому, что не
знал, как объяснить им смерть трех людей... Все произошло слишком быстро,
у него не было времени придумать какую-нибудь оправдывающую его историю.
Он продолжал бороться. Сейчас главное - выстоять.
И ему это удалось. Он снова прыгнул на нее, всем весом Марка Брема
сбил ее с ног и навалился сверху.
Девушка на мгновение замешкалась. В этот момент Стивен изо всех сил
рванул пистолет и отобрал его. Размахнувшись, он ударил ее рукояткой
пистолета. Стивен и до этого много раз бил женщин, когда они надоедали
ему, правда, только ладонью или кулаком.
Дикарка свалилась и затихла.
Сразу ослабевшими руками Стивен начал развязывать веревки на своих
ногах. Освобождаясь от узлов, он уже придумывал историю, которая могла бы
сойти за правду. Если бы он и здесь мог положиться на силу денег, когда
ему придется подвергнуться допросу на детекторе лжи!
Денег оказалось достаточно, чтобы избежать детектора лжи в случае с
тем парнем на паромобиле, а сейчас...
Стивен был в растерянности.
Вдруг что-то опять на него нашло. Накатила какая-то пелена, а затем
прошла.
Стивен моргнул - вокруг было светло.
Ему потребовалось некоторое время, чтобы выйти из шока и сообразить,
что он снова на Земле.
Несколько больше времени понадобилось, чтобы припомнить свои
последние мысли на Миттенде и осмотреться. Он нашел себя в чьем-то доме и
увидел в зеркале незнакомого мужчину. На столе валялись какие-то письма,
адресованные Линде Атгерс и Даниэлу Атгерсу...
И тут он подумал: "Да что же это такое! Это все мой старый отец со
своей вшивой философией! Вот она и вылезла снова - я попался!"
10
Некоторые считают, что жизнь - это игра, и играть в нее нужно весело.
Другие являются сторонниками так называемого позитивного мышления и
советуют не сгибаться ни перед какими трудностями. Наконец, третьи
исповедуют философию победы, согласно которой победитель всегда чувствует
себя лучше, чем побежденный. Стивен поступал в соответствии со всеми тремя
кредо, хотя чаще всего даже не подозревал, что в его поступках есть
какая-то система. Он был из тех, кто всегда падает с высоты лапами вниз, и
это ему нравилось. За полученные блага Стивен держался обеими руками. Он
не довольствовался скромным выигрышем и делал новые ставки, никогда не
думая о последствиях тех сомнительных средств, с помощью которых он
добивался выигрыша. Об этом всегда можно успеть подумать.
Как, например, сейчас.
Двадцать восемь лет, неплохо, а? Стивену это очень понравилось. Став
моложе, он начал оптимистичнее смотреть на мир. Он обнаружил, что бывший
владелец паромобиля, которого он так преследовал в свое время, был фанатом
своего тела. Физически Атгерс находился в отличной форме и буквально
излучал здоровье: был строен, мускулист и всегда готов ко всяческим
нагрузкам.
К тому же Атгерс имел достаток выше среднего, и сочетание физического
здоровья и финансовой устойчивости привлекли к нему симпатичную девушку с
блестящими глазами, которая в свои двадцать шесть лет все еще носила
длинные светлые локоны. Ее внешность привлекала даже Стивена. Однако ему
потребовалось провести с ней всего две ночи, чтобы его начала одолевать
привычная для него скука.
Конечно, была еще одна причина того, почему он заскучал и принял
столь быстрое решение расстаться с этим домом и этой женщиной.
Дело в том, что к вечеру второго дня газета поместила информацию об
экспедиции на Миттенд, составленную космическим ведомством. Сообщалось о
гибели трех астронавтов, о бегстве взятой ими в плен миттендианки, которая
разрядила в них захваченный ею у Марка Брема пистолет.
Газета также информировала, что трагедия произошла во время дежурства
Марка Брема, однако оставшиеся в живых члены экипажа до сих пор не смогли
добиться от него сколько-нибудь удовлетворительного объяснения инцидента.
В официальном заявлении не упоминалось о прежней публикации, в
которой связывались имена Марка Брема и Стивена Мастерса. Однако прессу
нельзя было упрекнуть в излишней сдержанности. Газеты расписали драму во
всех подробностях, да и телевидение не упустило шанс позабавить зрителей.
Больше всего Стивена обеспокоило, что космическое ведомство, как ему
показалось, чего-то недоговаривает. Капитан Одард, как и предполагал
Стивен, конечно, сообщил с Миттенда, что Марк Брем настаивает, будто он
является Даниэлем Атгерсом.
Следовательно, должны быть предприняты какие-то меры.
На третье утро Стивен заявил красавице Линде, что ему нужно в город.
После завтрака он сел в машину и уехал в Нью-Йорк.
Подкатив к дому Стивена Мастерса, он поколдовал над замками и проник
внутрь. Оттуда он позвонил отцу. Услышав в трубке знакомый голос, Стивен
произнес:
- Привет, папа, я снова здесь, на этот раз опять в другом обличье. Я
нахожусь в Стиге.
Так Стивен называл блок зданий небоскреба Стигмор, где находились его
апартаменты.
- Сейчас буду, - ответил Мастерс-старший.
Оперативность отца подсказала Стивену, что старик уже знал все
подробности случившегося на Миттенде. Возможно, именно поэтому Стивену
удалось так быстро с ним связаться.
Положив трубку, Стивен услышал за спиной звук открывающейся двери.
Старые подозрения сразу же пронеслись в мозгу, он рывком повернулся и
узнал: Джо.
Слуга стоял в дверях. В руках у него был автоматический пистолет.
Стивен сразу же кинулся на пол. Первые две пули пролетели там, где он
сидел за мгновение до выстрела.
Вторые две пули последовали за ним, когда он катился по полу, пока не
спрятался за диваном. Из-за этого сомнительного укрытия Стивен выкрикнул:
- Джо, отец будет здесь через несколько минут!
Даже если смысл этих слов и дошел до Джо, то по его реакции этого не
было заметно. Он скомандовал:
- Вылезай оттуда! Руки вверх!
К этому времени Стивен уже быстро и осторожно переполз в глубь своего
убежища за диваном. Он совсем не собирался отдаться на милость человека,
который уже четыре раза стрелял в него. Каким непостижимым образом Джо
чувствовал, кто находится перед ним?
Пока Стивен думал об этом, послышались еще два выстрела. На этот раз
пули прошли через заднюю стенку дивана в том месте, где Стивен находился
пару секунд назад.
Джо заорал:
- Выходи, выходи сейчас же!
Стивен не ответил, он собирался с духом. Выход в коридор, который вел
в его спальню, был в десяти футах от него. Глубоко вздохнув, он кинулся
туда, как бегун, начинающий стометровку.
Говоря языком математики, такой старт был на девяносто девять и
девять десятых процента в пользу Стивена. Хороший бегун может покрыть
сотню ярдов за одиннадцать секунд. Человеческие рефлексы так быстро не
срабатывают. Лишь через несколько секунд после того, как Стивен оказался в
коридоре, он услышал еще два хлопка. К этому моменту он уже вбегал в
спальню.
Судя по всему, к этому времени дубина-слуга уже разрядил свою первую
