Он начал жалеть, что не потратил времени на то, чтобы узнать немного
больше о Дэне Нилане и его пропавшем брате. Это было упущено из виду, и
теперь важнейшей задачей было увести Нилана из магазина куда-нибудь, где
они могли разговаривать в безопасности. Прежде, чем он заговорил,
управляющий сказал:
- Для вашего сведения, мистер Хедрук, мы организовали передачу почты
мистера Нилана с его марсианского почтового адреса. У вас будет достаточно
времени, чтобы поговорить с ним.
Хедрук не стал спорить. Слова прозвучали с роковым лязганьем. Но то,
что произошло, было достаточно естественно. Женщина из Информационного
Центра нашла простое решение проблемы, как задержать Нилана в магазине.
Они предложили передать его почту с Марса с помощью передатчика Оружейных
Магазинов.
Они организовали небольшую задержку и добились своей цели. Возможно,
что Нилана удалось бы выманить из магазина на короткое время. Но губы
Нилана были упрямо поджаты, глаза немного сужены, как у человека,
привыкшего быть настороже. Хедрук знал эту породу людей и считал
неразумным давить на них. Предложение покинуть магазин могло подождать, но
все же нужно было спешить. Он повернулся к управляющему.
- Мы обсудим очень важные вопросы, поэтому я надеюсь, вы не сочтете
меня невежливым, если я немедленно начну разговор с мистером Ниланом?
Пожилой мужчина улыбнулся.
- Я оставлю вас одних, - сказал он и ушел в заднюю комнату.
В ближайшем углу стояло еще одно кресло. Хедрук подтащил его,
пригласил Нилана сесть и уселся сам. Он начал немедленно:
- Я собираюсь быть очень искренним с вами, мистер Нилан. У Оружейных
Магазинов есть причина верить, что Дерд Кершав и ваш брат изобрели
межзвездный двигатель. Есть доказательства, что Императрица будет против
раскрытия секрета такого изобретения. И, соответственно, Кершав и ваш брат
находятся в серьезной опасности быть убитыми или заключенными в тюрьму.
Поэтому жизненно важно найти, где они построили этот двигатель и что
случилось с ними. - Он спокойно закончил: - Я надеюсь, что вы сможете
рассказать мне, что вы знаете об этом деле.
Нилан покачал головой. Его улыбка была ироничной, почти зловещей.
- Моему брату не грозит опасность быть убитым, - сказал он.
- Тогда вы знаете, где он? - облегченно спросил Хедрук.
Нилан поколебался. Когда он наконец заговорил, Хедрук почувствовал,
что слова были не теми, которые он намеревался произнести сначала.
- Что вы хотите от меня?
- Ну, хотя бы, кто вы?
Напряженное лицо немного расслабилось.
- Мое имя - Даниэль Нилан. Я брат-близнец Гилберта Нилана. Мы
родились в Лэйскайлде... Вы это имеете в виду?
Хедрук улыбнулся дружеской улыбкой.
- Продолжение этого. На вашем лице есть черты, которые указывают, что
с тех пор много чего произошло.
- Прямо сейчас, - сказал Нилан, - меня можно назвать метеоритным
шахтером. Последние десять лет я был далеко от Земли. Большую часть этого
времени я провел как азартный игрок на Марсе, но два года назад я выиграл
метеорит у подвыпившего парня по имени Карью. Я из жалости отдал ему
половину и мы стали партнерами. Метеорит имеет три мили в диаметре и
практически представляет собой глыбу бериллия. На бумаге он стоит биллионы
кредитов, но понадобилась еще пара лет разработок, прежде чем он стал
окупаться. Около года назад у меня была очень веская причина думать, что
что-то случится с моим братом.
Он замолчал. На его лице было странное выражение. Наконец он сказал:
- Вы когда-нибудь слышали об экспериментах, проводимых Институтом
Евгеники?
- Да, конечно, - ответил Хедрук, начиная догадываться. - Какая-то
выдающаяся работа была проделана, в частности, с близнецами.
Нилан кивнул.
- Тогда будет легче рассказывать вам, что случилось.
Он снова замолчал, затем медленно продолжал.
Ученые взяли их в возрасте пяти лет. Даниэля и Гилберта Ниланов,
идентичных близнецов, уже чувствительных друг к другу, и усилили их
чувствительность до такой степени, что она представляла собой тесный
взаимный поток жизненной энергии, мир двойного ощущения. Взаимосвязь
настолько возрастала на близком расстоянии, что мысли передавались между
ними с четкостью электронного потока в переговорном устройстве.
Эти ранние годы были чистой радостью близкой связи. А затем, в
возрасте двенадцати лет, началась попытка сделать их различными без
нарушения нервной коммуникации. Подобно ребенку, брошенному в глубокий
омут, чтобы утонуть или вынырнуть, он был подвергнут полному удару
цивилизации Ишер, в то время как Гил был заботливо отгорожен от внешнего
мира. После этих лет их умственная связь изменилась. Мысли, все еще
могущие передаваться друг от друга, могли быть оставлены при себе. У
Нилана развилось удивительно сильное чувство старшего брата по отношению к
Гилу, тогда как Гил...
Мужчина замолчал, взглянул на Хедрука, затем продолжал:
- Я догадался о другом пути, которым взрослел Гил, по тому, как он
реагировал на мои отношения с женщинами. Это шокировало его, и я начал
понимать, что у нас возникла проблема.
Он пожал плечами.
- Никогда не возникало вопроса, кто из нас должен покинуть Землю. В
тот день, когда контракт с Институтом Евгеники закончился, я купил билет
на Марс. Я отправился туда в надежде, что Гил получит свой шанс на жизнь,
только, - закончил он мрачным голосом, - это обернулось смертью.
- Смертью? - спросил Хедрук.
- Смертью.
- Когда?
- Год назад. Именно это привело меня на Землю. Я был на метеорите,
когда почувствовал, что он умер.
Хедрук сказал:
- Вам понадобилось много времени, чтобы добраться сюда.
Замечание прозвучало слишком резко, поэтому он быстро добавил:
- Поймите, пожалуйста, я только пытаюсь представить ясную картину.
Нилан нехотя ответил:
- Мы были на дальней стороне от Солнца, и скорость метеорита почти
сравнялась со скоростью Земли. Он только недавно зашел в положение, откуда
мы могли рассчитать примерную орбиту для нашего грузовоза простого типа.
Неделю назад Карью посадил меня на одном из дешевых северных космопортов.
Он тотчас отбыл, но должен вернуться за мной примерно через шесть месяцев.
Хедрук кивнул. Ответ был удовлетворительный.
- Но что именно вы почувствовали, когда ваш брат умер? - спросил он.
Нилан пошевелился в своем кресле. Это была боль, объяснил он угрюмо.
Гил умер в агонии, внезапно, не ожидая этого. Сильное страдание пересекло
бездну между Землей и метеоритом и скрутило его нервы. Через мгновение
наступил конец тому нервному давлению, которое поддерживало даже на таком
расстоянии узы между им и его братом. Он закончил:
- Я не чувствовал ни малейшего ощущения с тех пор.
В последовавшем молчании Хедрук вспомнил, что его время очень
ограничено. Минуты необходимости сосредоточиться на словах Нилана изгнали
напряжение срочности из его мозга. Теперь это напряжение восстановилось.
Время уходит! Нужно уходить сейчас же!
Ясно сознавая, что такое Оружейный Магазин, он не смел игнорировать
импульс тревоги. И все же он откинулся в кресле и задумался, глядя на
человека перед собой. Уходя, он хотел бы забрать с собой Нилана, а это
означало, что процесс должен быть аккуратным. Он проделал мысленные
выкладки и медленно покачал головой.
- Я не вполне представляю это дело в состоянии кризиса почти год
назад.
Черные глаза Нилана внезапно потеряли блеск, как потускневший металл.
- Я заметил, что смерть одного человека редко вызывает кризис, -
сухим голосом сказал он. - Мне неприятно говорить это в связи с моим
собственным братом, но это правда.
- И все же, - сказал Хедрук, - что-то произошло, потому что Кершав
тоже исчез.
Он не ждал ответа, а встал на ноги и подошел к контрольному пульту,
который помешался на стене слева от него. Все эти минуты он ясно
осознавал, что солдаты Оружейных Магазинов могут хлынуть через передатчик,
который был здесь. Он не мог допустить этого, пока не организует свой
уход.
Хедрук встал ближе к пульту с его мигающими огоньками. Он хотел быть
уверенным, что Нилан не сможет увидеть, что он делает. Он быстро включил
одно из своих колец и прожег игольной величины отверстие в сложных цепях
передатчика. Мгновенно крошечный огонек с края панели угас.
Хедрук отвернулся от пульта более облегченно, но он так же стремился
к своей цели, как и раньше. Он защищал свой фланг, ничего более. В
Магазине был еще один передатчик, и он знал, что люди могут пройти через
него в любой момент. А другие люди могут приблизиться в бронированном
боевом корабле, чтобы отрезать его от карплана. Риск возрастал с каждым
мгновением.
Он подошел к Нилану и сказал:
- У меня есть адрес вашего брата, который я хотел бы проверить прямо
сейчас. И я хочу, чтобы вы пошли вместе со мной. - Он продолжал
убедительно: - Я уверяю вас, что скорость очень важна. Вы можете
рассказать остальное по дороге, а я могу завезти вас сюда потом, чтобы
забрать вашу почту.
Нилан встал.
- Фактически осталось немного добавить, - сказал он. - Когда я прибыл
в Столицу, я узнал старый адрес брата и...
- Постойте, - сказал Хедрук.
Он подошел к двери, которая вела в другую комнату, постучал по ней и
окликнул:
- Я беру мистера Нилана с собой, но он вернется за своей почтой.
Благодарю вас за помощь.
Он не стал ждать ответа, а повернулся к Нилану.
- Идемте, - энергично сказал он.
Нилан направился к выходу, говоря по дороге:
- Я обнаружил, что мой брат нанимал фальшивую квартиру для целей
регистрации.
Когда они выходили из двери, Хедрук сказал:
- Вы имеете в виду, что он не жил по своему зарегистрированному
адресу?
- Хозяйка рассказала мне, - сказал Нилан, - что он не только не жил
там, но разрешил ей сдавать комнату. Он проводил там один вечер в месяц,
как требуется по закону, и поэтому ее совесть была спокойна.
Они шли к карплану... Хедрук знал, что Нилан продолжает говорить, но
не слушал его. Все его внимание было приковано к небу. По нему скользили
карпланы, но не было длинного темного силуэта торпедоподобной конструкции,
мчащегося на крыльях атомной энергии...
Он открыл дверь своей маленькой машины для Нилана и полез после него
сам. Мгновением позже он погрузился в кресло водителя и отсюда отметил,
что вокруг Магазина не было никакого движения.
Пока карплан поднимался в воздух, Хедрук увидел, что Нилан изучает
управление. В его действиях была уверенность, которая говорила о его
опытности больше, чем слова. Нилан уловил его взгляд и сказал:
- Я вижу здесь пару новых вещей. Что это за приспособление? - Он
показал на детекторную схему.
Это устройство было секретом Оружейных Магазинов, тем не менее оно не
было особенно важным, поэтому Хедрук рискнул установить его в машину,
которая, вполне возможно, могла попасть в руки людей, враждебных к
Магазинам.
Императорское правительство имело подобное устройство, но немного
другой конструкции.
Хедрук ответил на вопрос Нилана встречным вопросом:
- Я вижу, вы знакомы с техникой.
- Я специалист по атомной технике, - сказал Нилан и добавил с
небольшой усмешкой:
- Институт Евгеники хорошо обращается со своими подопечными.
До этого времени Хедрук считал Нилана военным из-за информации,
которую он мог иметь. На него произвел впечатление стойкий характер этого
человека, но за свою долгую карьеру он встречал так много крепких и
