- У меня здесь дело мистера Кершава, сэр. Вы хотите, чтобы я послала
его вам или прочитала для вас?
- Поднимите его, - сказал Хедрук. - Я скопирую информацию, которая
мне нужна.
Лист из дела скользнул на экран. Он заметил внизу самый последний
адрес Кершава: "1864, здание Треллиса". Остальная часть страницы была
посвящена предыдущим адресам Кершава и сведениям о месте его рождения и
родителях и начальном образовании, которое он получил.
На правом нижнем углу страницы была отштампована золотая звезда. Это
был знак награды Оружейных Магазинов, который указывал, что Дерд Кершав
рассматривался учеными Организации, как один из двух или трех величайших
людей в своей отрасли физики.
- Все в порядке, - сказал Хедрук, - следующую страницу, пожалуйста.
Металлическая пластинка, во много раз тоньше, чем бумага равного
веса, исчезла и затем вновь появилась.
Страница содержала историю жизни Кершава, начиная с того момента,
которым заканчивалась первая. Обучение в подростковом возрасте, обучение в
колледже, характер и оценки интеллекта, ранние достижения и, наконец,
перечень научных открытий и изобретений.
Хедрук не стал задерживаться, чтобы прочесть перечень открытий
Кершава. Он мог узнать детали позднее. Он получил имя Кершава от Эдварда
Гениша, А-человека, а это была удача, которая не должна быть теперь
испорчена медленными действиями, потому что от этой случайной встречи он
получил информацию, по поводу которой, как он предполагал, никто еще
ничего не предпринимал. Правда, Гениш не рассматривал свою догадку насчет
Кершава и межзвездных путешествий как полностью обоснованную, но его слова
обеспечивали рабочую гипотезу. Соответственно, следующие часы или даже
целый день Роберт Хедрук мог следовать ей без помехи со стороны
Организации.
- Покажите последнюю страницу, - быстро сказал он.
Страница показалась на экране. Взгляд Хедрука скользнул по перечню
имен. Здесь находились имена людей, которые совсем недавно использовали
досье. Там было только два имени - Эдвард Гениш и пониже Дэн Нилан. Он
смотрел на второе имя сузившимися глазами. Из-за того, что он был весь
собран и возбужден, он заметил то, что он мог в обычное время упустить. За
именем Гениша был отштампован крошечный символ. Он указывал, что А-человек
использовал досье и вернул его в хранилище. После имени Нилана такого
символа не было. Когда Нилан использовал это досье, и кто он?
Девушка спокойно ответила на этот вопрос:
- Мистер Нилан еще не закончил работу с ним, сэр. По вашему
требованию мы переслали досье из его секции сюда. Одну минуту, пожалуйста.
Я соединю вас с оператором.
Она заговорила с кем-то, кого Хедрук не мог видеть, и он не уловил ее
слов. Затем, после паузы, на экране появилось лицо другой девушки. Она
кивнула, когда поняла, что от нее хотят.
- Мистер Нилан, - сказала она, - ждет в данный момент в Оружейном
Магазине на Линвудской Авеню. Его первый запрос был по поводу его брата,
Гила Нилана, который, кажется, исчез около года назад. Когда мы рассказали
ему, что последний адрес брата был тот же самый, что у Дерда Кершава, он
запросил информацию о Кершаве. Мы как раз искали эти сведения, когда
пришел ваш вызов с более высоким приоритетом.
Хедрук спросил:
- Тогда Нилан все еще ждет в магазине на Линвудской Авеню?
- Да.
- Задержите его там, - сказал Хедрук, - пока я не доберусь до
магазина. Я не могу сейчас использовать передатчик, поэтому это займет
пятнадцать минут.
Девушка ответила:
- Мы займем его на это время, дав ему нужные сведения.
- Благодарю вас, - сказал Хедрук и отключил связь.
С сожалением он быстро снял свой "деловой" костюм, хотя здесь не было
выбора. Костюм, который действовал на том же энергетическом принципе, что
и материалы, из которых был сделан Оружейный Магазин, был достаточно
большим, чтобы вызвать энергетическое возмущение в любой части Оружейного
Магазина и быть поврежденным ответной реакцией. Даже это не имело бы
особого значения само по себе, но энергетические возмущения были опасны,
когда происходили близко к коже. В Оружейные Магазины можно было вносить
без болезненных эффектов только бластеры и кольцевые устройства, но
"деловой" костюм был слишком большим для этого. Был и другой аргумент не
входить в костюме в Оружейные Магазины.
Он вмонтировал в него устройства и изобретения, не известные
Оружейникам. Возможность, что некоторые из его секретов могут быть
обнаружены анализирующими детекторами, была сама по себе достаточной
причиной, чтобы оставить костюм в безопасном месте.
Когда он приблизился к Линвудскому магазину, все было спокойно. Его
карплан был снабжен крайне чувствительными датчиками и если там был боевой
корабль Оружейных Магазинов, парящий вне видимости в голубой дымке
где-нибудь над городом, они обнаружили бы его. Это давало ему, по его
расчетам, время около пяти минут, чтобы выйти из затруднительного
положения, пока корабль разгоняется и тормозится в атмосфере около
поверхности Земли.
Хедрук посадил свою машину за магазином и посмотрел на часы. Двадцать
три минуты прошло с того момента, когда он отключил связь с Информационным
Центром. А это означало, что минуло уже три четверти часа после его побега
из комнаты совещаний Оружейников. Предупреждение относительно него должно
было уже распространиться довольно широко через Организацию. Скоро
наступит момент, когда будут также извещены и работники этого Оружейного
Магазина. Это подгоняло его. Но, несмотря на потребность в быстрых
действиях, Хедрук вышел из автомобиля без спешки и остановился, чтобы еще
раз осмотреть магазин.
Над ним сияли обычные слова:
ЛУЧШЕЕ ОРУЖИЕ
Право купить оружие - это право
быть свободным
Подобно другим таким же вывескам, она, казалось, поворачивалась к
нему, когда он шел к двери. Такая вывеска была обычным явлением на больших
улицах, и хотя пять сотен таких вывесок могли составить настолько
головокружительное зрелище, что люди перевозбуждались светом, это было
приятное ощущение и без опасных побочных эффектов. Имелись пилюли, которые
могли быстро нормализовать зрительные центры.
Магазин стоял в окружении зеленой и цветущей растительности. Это
придавало ему спокойный и идиллический характер. Все казалось нормальным,
как раньше. Вывеска на окне была той же самой, что всегда. Буквы были
меньше, чем на главной вывеске, но слова были такими же самоуверенными:
Самое лучшее энергетическое оружие
во всей известной части вселенной
Хедрук знал, что это была правда. Он взглянул на сверкающее
великолепие револьверов и ружей и на мгновение содрогнулся, осознав, что
прошло более ста лет с тех пор, как он в последний раз посетил Оружейный
Магазин. Это само по себе делало момент более интересным для него. Он
мельком подумал, что за удивительная организация эти Оружейники и их
магазины в десятках тысяч городов и селений обширной Империи Ишер,
независимых, вне закона, неуничтожимых, альтруистическая оппозиция
тирании. Иногда трудно было поверить, что каждый Оружейный Магазин
является неприступной крепостью, что доказывали кровавые попытки,
предпринятые правительством Ишера давно в прошлом, чтобы сокрушить
Организацию.
Хедрук быстро подошел к двери. Она не открылась, когда он потянул за
нее. Он уставился на дверь в испуге. Затем он понял, в чем дело.
Чувствительная дверь заклеймила его потому, что на поверхности его ума
было так много мыслей о действиях, предпринятых против него Советом
Оружейных Магазинов.
Дверь управлялась мыслью, и ни один враг Магазинов, ни один слуга
Империи никогда не будет впущен.
Он закрыл глаза и заставил себя расслабиться, чтобы все напряжение
мысли о последнем часе ушли из него. Немного спустя он снова попытался
открыть дверь.
Она мягко открылась, как цветок, расправляющий свои лепестки, только
побыстрее. Она казалась невесомой под его пальцами, подобно некоей
сверхъестественно утонченной нематериальной конструкции, и когда он
проходил, она двигалась за его пятками, не касаясь их, и беззвучно
замкнулась позади него, как ночь в космосе.
Хедрук энергично прошел через короткую нишу в большую комнату.
5
Внутри было тихо, ни звука не доносилось из деловитого дневного мира,
из которого он пришел. Его глаза быстро привыкли к мягкому свету,
отраженному от стен и потолка. Он быстро огляделся, и первым впечатлением
было, что никого здесь нет. Это обеспокоило его, так как, казалось,
указывало на то, что они не смогли задержать Нилана.
Могло даже быть, что пришло ожидаемое предупреждение, что это была
ловушка. Хедрук вздохнул и расслабился. Если это была ловушка, его шансы
выбраться зависели от того, сколькими людьми они готовы были пожертвовать;
они должны знать, что он будет бороться, чтобы избежать пленения. С другой
стороны, если здесь не было ловушки, тогда нечего было зря беспокоиться.
Он решил не беспокоиться, хотя бы временно, и с удивлением стал
рассматривать выставочные стенды, которые стояли у стены. Хедрук подошел к
одному из них около двери и всмотрелся в четыре ружья, которые были
установлены внутри него. Их вид приятно взволновал его. Он много сделал
для развития этого сложнейшего энергетического оружия. Некоторые виды
оружия все еще носили старые имена. Их называли "револьверами" или
"ружьями", но на этом сходство кончалось. Эти "ружья" не стреляли пулями,
они излучали энергию в различных формах и количествах. Некоторые из них
могли убивать или разрушать на расстоянии в тысячу миль, если было нужно,
и все же они контролировались теми же самыми чувствительными элементами,
что и дверь Оружейного Магазина.
Так же, как дверь отказывалась открыться для него только что, для
полицейских, императорских солдат или людей, недружелюбных к Магазинам,
так и эти "ружья" были сконструированы, чтобы стрелять только при
самозащите и против определенных животных во время разрешенного сезона.
Они также имели другие специальные устройства, в частности, для
ускорения действий и для безопасности.
Хедрук обошел стенд и увидел высокого мужчину, сидящего в кресле,
почти незаметного за другими стендами. Он предположил, что это Нилан, но
прежде, чем он успел подойти и представиться, его прервали.
Открылась задняя дверь комнаты и появился пожилой грузный мужчина. Он
подошел с извиняющейся улыбкой на лице.
- Я прошу вашего прощения, мистер Хедрук, - сказал он. - Я заметил,
что открылась наружная дверь, и догадался, что это вы. Но я производил
механическую операцию, которую нельзя было бросить.
С ним все еще обращались, как с важным лицом в Организации. Хедрук
пристально взглянул на мужчину и решил, что ему еще не сообщили о лишении
Роберта Хедрука всех привилегий Оружейных Магазинов.
Управляющий магазином повысил свой голос:
- Мистер Нилан, это джентльмен, о котором я говорил вам.
Незнакомец встал, когда Хедрук и управляющий подошли к нему.
- Мистер Нилан, я хочу, чтобы вы поговорили с Робертом Хедруком,
должностным лицом Оружейных Магазинов.
Пока они пожимали друг другу руки, Хедрук чувствовал на себе
испытующие взгляды твердых черных глаз.
Лицо Нилана было сильно загоревшим, и Хедрук догадался, что он прибыл
с планеты или астероида, где было мало защиты от прямых солнечных лучей.
