миг замешкался и вдруг, одним прыжком догнав Косухина, зашагал рядом.
Краем глаза Степа заметил, что американец держит в руках свою никому уже
не нужную находку - ржавый меч в потрескавшихся кожаных ножнах.
- Тэд! Назад! - вновь шепнул он, но было поздно. Луч фонаря ударил в
лицо.
- Скажите своему другу, чтоб он отошел, - вновь прозвучал голос, но
Валюженич не реагировал. - Ладно, господа. Как угодно.
- Тэд! - крикнул Косухин, но Валюженич усмехнулся и положил руку на
Степино плечо.
- Господин Косухин! - в голосе говорившего звучала неприкрытая
издевка. - Господин Берг велел найти вас, чтобы сообщить о вашем брате.
- Что? - Степа рванулся вперед, но рука Валюженича удержала его на
месте. - Где Николай, гады? Что с ним?
- Отправляйся к нему, красная сволочь!
У Степы на миг перехватило дыхание. В темноте щелкнули курки, и тут
Валюженич, по-прежнему крепко державший Косухина за плечи, поднял перед
собой меч, словно пытаясь заслонить себя и Степана от пуль. Из темноты
послышался смех, луч фонарика вновь ударил Косухину прямо в глаза и тьму
прорезали вспышки выстрелов.
Степа почувствовал, что падает. В первый миг он ничего не соображал,
а потом понял, что жив, лежит на земле, а в правую руку ему суют рукоять
револьвера.
- Стив, о'кей? - шепнул Валюженич. Степа удивленно вздохнул, затем
опомнился и замер.
- Готовы? - послышалось невдалеке.
- Да, оба. Я бил комиссару прямо в сердце.
- Но все-таки проверьте. По-моему, этого американца только ранило...
В темноте заскрипели шаги, и через минуту над замерзшими и Тэдом
склонились две фигуры в черных смокингах.
- Не шевелятся. Ладно, пущу контрольный - в голову.
И в ту же секунду Степа резко перевернулся и, почти не целясь, нажал
на курок. Выстрел, второй - и два тела глухо ударились о землю.
- Что случилось, господа?
"Третий, - подумал Степа. - Всего было четверо - и Шарль".
Тут же вспыхнул фонарь. Луч света растерянно рванулся из стороны в
сторону и наконец замер, наткнувшись на трупы. Косухин выстрелил вновь,
навскидку - фонарь дернулся и упал на землю.
- Шарль! - заорал Валюженич, подхватывая один из револьверов,
лежавших рядом с трупами и вглядываясь в темноту. Там послышалась возня,
затем кто-то крикнул, и наконец раздался голос Карно:
- Ребята, я держу его! Скорее!
Косухин включил фонарь: Шарль Карно лежал на земле, прижав Гастона
скованными руками. Рядом неподвижно застыл еще один - третий - труп в
черном смокинге.
- О'кей! - Валюженич уже бежал вперед, но тут Сен-Луи дернулся,
отбросил Шарля в сторону и, спотыкаясь, побежал к выходу. Карно вскочил,
но его противник был уже далеко.
- Наручники, смерть Господня! - Карно выругался и беспомощно
оглянулся. Степа уже был рядом.
- Давай руки!
Шарль поднял скованные руки вверх, и Косухин одним выстрелом разбил
цепочку. Карно хлопнул Степу по плечу и подобрал лежавший на земле
револьвер убитого.
- Скорее! Он уходит! - Валюженич был уже у входа.
- Стой! - Степа вовремя вспомнил, что из всех троих лишь он имеет
фронтовой опыт. - Стой, Тэд, там может быть засада, чердынь его!
Валюженич поспешно остановился. Вскоре все трое уже стояли у входа,
прижавшись к дышавшей сыростью стене.
- Сколько их может быть? - бормотал Карно. - Я видел два
автомобиля...
- Подождем, - Косухин перевел дыхание и быстро перезарядил револьвер.
- Никто не ранен?
- Мне только по уху съездили, - с готовностью сообщил Карно. - Но как
вы, ребята, живы, до сих пор не пойму! В упор же били, сволочи!
- Видать промазали, - ничего иного придумать Степа не мог. - Руки у
них не оттуда росли. Тэд, ты не ранен?
- Рубашку порвал, когда падал, - Валюженич вздохнул и добавил. -
Жалко, новая.
- Постой, постой... Чего ж мы это с тобой упали?
- Это ты упал, Стив. Как только они стали стрелять, я толкнул тебя и
упал сам.
- Молодец, - оценил Степа. - Но как они в нас промазали? Ума не
приложу!..
- Потом объясню, - Валюженич осторожно выглянул и тут же отдернул
голову. - Вторая смена, господа.
- Сколько их? - Степа уже занимал позицию, пристраивая оружие
поудобнее.
- Кажется, один. Но не тот, что убежал...
Потянулись томительные секунды. И вот где-то послышались тяжелые
гулкие шаги, словно у того, кто подбирался к ним, была чугунная обувь. В
просвете двери появился силуэт. Это был действительно не Гастон: тот, кто
стоял у входа, казался повыше ростом и явно шире в плечах. Голова сидела
низко, будто у пришедшего из темноты не было шеи.
- Парламентер, - предположил Карно, но пришедший медленно повернул
голову и сделал шаг туда, откуда слышался голос.
В тот же миг ударили револьверы. Воздух наполнился кислым запахом
сгоревшего пороха. Выстрелы били почти в упор, но странный гость медленно,
не торопясь двигался навстречу.
Степа, закусил губу и тщательно прицелился прямо в голову врага. Он
видел, как в темноте сверкнула искра - словно пуля ударилась о камень.
Темная фигура медленно, не спеша двигалась вперед.
- Уходим! - Косухин мгновенно оценил обстановку. Он уже помнил такое:
пули не брали тех, кто окружал дом на Трегубовской. Пули не брали
Венцлава.
Все трое отбежали назад, к алтарю. Темная фигура медленно двинулась
им вслед.
- Оу, упырь! Стив, ты мне что-то об этом рассказывал! - Тэд был не
напуган, скорее изумлен. Косухин не ответил, и тут Карно включил фонарик.
Степа тотчас вырвал его из рук неосторожного археолога, но секунды, пока
свет бил в лицо непрошенного гостя, вполне хватило.
- Это не упырь, - спокойно констатировал Карно. - Ребята, боюсь мы
пропали.
Это был действительно не упырь. Собственно, упырей никто из них не
видел. Правда, Степа мог немало рассказать о солдатах легендарного 305-го,
но то, что стояло перед ними, никогда не было человеком. Фонарик высветил
не лицо, а грубую маску из чего-то твердого, похожего на плотную глину.
Вместо глаз темнели две маленькие щели, все тело было тоже словно
вылепленное из глины - неуклюжее, громоздкое, со свежими следами
рикошетивших от твердой поверхности пуль.
- Стив, что нам делать? - Валюженич нерешительно вертел в руке
револьвер. Другая по-прежнему сжимала меч.
- Не знаю, - честно признался Степа. - Пули его, гада, не берут.
Попробуем обойти - он, чердынь-калуга, еле ползет.
Истукан действительно двигался медленно, но чутко следил за своими
противниками, неплохо ориентируясь в темноте. Возможно, он приберегал про
запас и нечто более опасное. Кроме того, Косухин с запозданием сообразил,
что те, кто посылал это чудище в церковь, сейчас ждут у входа и встретят
убегающих выстрелами в упор.
Вероятно, Валюженич подумал о том же. Секунду-другую он о чем-то
размышлял, а затем произнес: "О'кей!" - и отдал Косухину револьвер.
- Ты чего? - Степа поглядел сначала на американца, потом на
приближавшееся существо, преодолевшее последнюю перед алтарем кучу камней.
Тэд не отвечал. Степа услыхал тихий шепот - Валюженич что-то негромко
говорил, казалось, не обращаясь ни к кому. Затем он выпрямился, поднял
меч, не вынимая его из ножен, и шагнул вперед.
Косухин не успел его удержать. Карно вскрикнул и выстрелил. Пуля
скользнула по голове страшного гостя и рикошетом отлетела к стене.
- Тэд, назад! - но Валюженич уже стоял рядом с монстром. Руки с мечом
были подняты на уровне глаз. Тот, кто искал их смерти, внезапно замер.
- Ваде ретро! Ин номини Деи! - голос Валюженича стал тяжелым и
густым, словно молодой американец за секунду стал старше на много лет.
Темный силуэт, стоявший рядом с ним, дернулся и замер. Наступила тишина.
Степа вскинул револьвер, но тут же опустил оружие. Стрелять нельзя:
Валюженич закрывал собой врага, да и пули не наносили тому вреда. Или -
мелькнула запоздалая мысль - они просто не знали, куда именно следует
целиться.
Секунды тянулись одна за другой. И вот послышался хриплый звук -
монстр медленно поднимал руки. Короткие толстые пальцы растопырились,
словно пытаясь вырвать меч. Но Валюженич стоял неподвижно, словно тоже
став камнем. Руки монстра уже почти коснулись меча, и вдруг Косухину
показалось, что в храм ударила молния - меч вспыхнул невыносимо ярким
голубым светом. На миг стало видно, словно днем. Голубой огонь осветил
церковь, повеяло озоном, будто действительно началась гроза. И тут же все
пропало. Степа видел, что американец качнулся, но устоял, а с монстром
что-то случилось: он попятился, нерешительно задвигал головой и вдруг
повернулся.
- Тэд! Уходи! - не выдержал Карно. Но Валюженич по-прежнему стоял,
держа в руках меч, словно не в силах сдвинуться с места.
Чудовище уходило. Теперь оно двигалось иначе - быстрее, чем раньше,
неровно, спотыкаясь почти на каждом шагу. Карно и Степа переглянулись.
Нетерпеливый Шарль показал вперед, но Косухин отрицательно покачал
головой. Этот бой вел Тэд, и ему виднее, как поступать.
Прошло несколько томительных минут. Тишину нарушал только звук
тяжелых шагов - страшный гость уходил, даже не пытаясь обернуться. Что-то
знакомое вспомнилось Косухину. Конечно, он уже видел нечто похожее. Тогда
они тоже были в церкви, и Ростислав кинул серебряный перстень в
краснолицего Венцлава...
Наконец, черный силуэт исчез за порогом. Валюженич медленно опустил
меч. Через несколько секунд Степа и Шарль уже были рядом.
- О'кей, - американец аккуратно положил меч на землю, а сам без сил
присел на ближайший камень. - Стив, я кажется, нарушил воинскую
дисциплину. Но ведь этот цирковой персонаж надо было как-то задержать...
- Ты прочел заклятие от нечистой силы? - Карно возбужденно потер
руки.
- Йе, но это, конечно, не главное. Я подумал... Стив, ты спрашиваешь,
почему в нас не попали пули?
- Ну... да.
- Конечно, они могли и промахнуться. Теоретически. Но, в общем,
шансов у нас не было. И тут я подумал, что один шанс у нас все-таки есть.
Если эти ножны - настоящие...
- Ножны от меча Артура? - не выдержал Карно.
- Да, если ножны логрские, тогда они защитят нас. Когда пули в нас не
попали, я был уже почти уверен. Не знаю, как но помогло и на этот раз...
- Потом, - перебил его Степа. - Похоже, еще не конец. К двери!
Валюженич кивнул и встал. Косухин сунул ему револьвер, и они
поспешили ко входу. Выглядывать покуда было опасно. Степа занял прежнюю
позицию - возле стены. Он прислушался - снаружи стояла тишина.
Внезапно сзади вспыхнул свет. Карно, включив фонарик, что-то пытался
найти между лежавшими на полу камнями.
- Шарль, - позвал Валюженич, но Карно лишь покрутил головой,
продолжая свои поиски. Внезапно он вскочил, подпрыгнул, воскликнул нечто
вроде "оп-ля!" и поспешил к приятелям.
- Нашел! Там, где стояло это чучело...
Он вновь включил фонарик и раскрыл ладонь. Свет упал на два маленьких
осколка.
- В него попали пули! - Карно говорил так быстро, что Степа с трудом
его понимал. - Понимаете, теперь я отнесу это в лабораторию, и мы узнаем,
из какого теста слепили нашего приятеля. По-моему, это все-таки глина...
Тише! - Косухин поднял руку. Послышалось гудение мотора.
- Укатили, - шепнул Шарль, когда шум медленно стих. - Похоже,
обратно, в Бриньоган. Но у них был второй автомобиль...
- Подождем, - решил Степа. - Мало ли что, чердынь-калуга...
Они прождали с полчаса, но возле церкви все молчало, лишь изредка
доносился шум ночного леса. В конце концов Косухин решил рискнуть, и они
