здоровье!
Он был низенький, лысый, крючконосый, с венчиком седых курчавых волос
вокруг лобастого черепа. И суетился сегодня как-то особенно оживленно,
глаза так и поблескивали.
- Новое приобретение? - спросил Сварог. - Раритет?
- Новый маленький успех, который в то же время стал грустным
разочарованием. С успехами такое случается. - Не дожидаясь вопроса, он
просеменил к книжной полке, схватил прислоненную к переплетам картинку в
узкой медной рамке. - Вот, взгляните.
Сварог взглянул. Человек в темно-желтом камзоле сидел на красивом
вороном коне, и в обоих не было ничего удивительного. Он пожал плечами:
- После общения с Гаем могу сказать одно: этой картинке лет сто...
- Сто двадцать.
- И называется такая манера, по-моему, кирленской школой.
- Верно, - кивнул Анрах. - Никто ничего не замечал сто двадцать
лет... Изволите ли знать, сто двадцать лет назад благородный граф Кэши, с
большим сходством изображенный на этом портрете - что подтверждается
другими известными полотнами, - сопровождал на прогулке благородного
барона Торадо, к которому питал давнюю неприязнь и место коего в
канцелярии министра финансов давно стремился занять. Они были вдвоем, без
слуг. В лесу на них напали волки. Графу Кэншу удалось ускакать. Барона
волки загрызло. Король, благоволивший к барону, но не особенно
расположенный к графу, отрядил тщательнейшее следствие, в конце концов
очистившее графа от всех и всяческих подозрений. Слишком многие свидетели,
в том числе верные слуги барона, видели, что при графе, когда он уезжал с
бароном, не было и перочинного ножика. Слишком опытными были королевские
егери, выступившие в роли экспертов по звериным укусам. Волки, никаких
сомнений. В те времена они еще водились в Роблейских лесах во множестве.
Граф получил место... А совсем недавно я наткнулся на этот портрет,
считавшийся пропавшим.
Он сделал эффектную паузу, и Сварог, чтобы доставить старику
удовольствие, поторопился спросить - с искренним, впрочем, любопытством:
- И что же в этом портрете особенного?
Анрах подал ему большую лупу в затейливой серебряной оправе с литой
ручкой:
- Присмотритесь получше к этому прекрасному коню. Точнее, к его
морде.
Сварог присмотрелся, опустил лупу. Снова посмотрел:
- Послушайте... Это что, фантазия художника?
- Это добросовестность художника, - торжествующе возвестил Анрах.
- Но у этого, с позволения сказать, коня самые натуральные волчьи
зубы!
- Правильно, - сказал Анрах. - Никакой это не конь. Он называется
шарук и водится на Сильване, в Великих Степях. Говорят, тамошним
кочевникам иногда удается их приручать, и это, несомненно, правда, судя по
происшедшему. Шарук и в самом деле внешним видом не отличается от коня, но
зубы у него скорее волчьи. Это плотоядное животное, и, кстати, грешит
людоедством. Представления не имею, как графу удалось его раздобыть и
незамеченным переправить на Талар - на Сильване он никогда не бывал,
должно быть, не вошедшие в Историю доверенные лица постарались. Никто
ничего не заподозрил - кто станет заглядывать в зубы самому обычному коню?
Это на картине он горячится, закусил удила, открыл пасть... Граф очень
быстро от него избавился - есть упоминание о пожаре в конюшне. А
добросовестный художник, родной племянник графа, погиб при странных
обстоятельствах. Картина попала к антикварам всего месяц назад, когда
разорившиеся потомки графа распродавали имущество... Понятно, почему граф
ее не уничтожил - любил, должно быть, иногда разглядывать, гордясь своим
хитроумием...
- Где же здесь разочарование?
- Все действующие лица давно мертвы, - сказал Анрах. - Уличать
преступника бессмысленно, а его потомки ни в чем не виноваты...
- Да, верно. Прошлое хранит немало загадок... - сказал Сварог,
перебрасывая мостик к тому, что его занимало.
И Анрах облегчил ему задачу:
- Вас интересует что-то конкретное?
Сварог посмотрел ему в глаза и сказал насколько мог равнодушно:
- Древние подземные ходы, ведущие на тот берег.
- Не самая любопытная загадка древности, - сказал мэтр после
короткого раздумья, - но в сочетании с известием об установленной недавно
блокаде части города она становится весьма любопытной... Вам очень нужно
на тот берег?
- А вы горите желанием помочь закону? - спросил Сварог.
- Я не горю желанием ни помогать закону, ни нарушать его. Мне было бы
легче беседовать с вами, маркиз, знай я, кто вы такой на самом деле...
- А если для меня это, наоборот, создаст трудности?
- Я ведь не начинал этого разговора, - тихо сказал Анрах. - Вы сами
начали... - и он оглянулся в угол.
- Не тревожьте собачку, - сказал Сварог. - Я непременно успею
выстрелить первым. Люблю собак, не хотелось бы... Так вот, я не крал
никаких алмазов. И я не черный маг, я вообще не маг.
- Насчет алмаза - сущая ерунда, это ясно любому мало-мальски
сообразительному человеку, - кивнул Анрах. - Алмаз очень легко спрятать -
но на заставах никого не обыскивают, а если и обращают внимание на вещи,
то только те, что способны послужить укрытием человеку - ящики, бочки...
Между прочим, черные маги ничуть не боятся зеркал, если предстают в своем
истинном облике. Отсюда легко сделать вывод, что кордоны и прочие
полицейские забавы преследуют одну-единственную цель: задержать кого-то,
кто изменил облик... Даже не схватить - задержать в Равене...
Он подошел к каминной полке и снял с нее замысловатый предмет, с
равным успехом способный оказаться и старинным пистолетом (джетарамские
оружейники любили делать такие замысловатые устройства), и деталью
самогонного аппарата. У него имелась выступающая трубка с отверстием, и
смотрело оно прямо на Сварога.
- Пистолет? - спросил он.
- Пистолет, - кивнул Анрах.
Сварог ухмыльнулся и вынул свой. Огляделся, выискивая что-нибудь
подешевле, чего не жалко попортить. Выстрелил в полено у камина, и оно
дернулось под бесшумным ударом серебряной пули, чуть подпрыгнуло на медном
листе, защищавшем пол от случайных угольков.
- У меня - лучше, - сказал Сварог.
- Впечатляет, - признался Анрах. - Между прочим, в руках у меня
старинный секстан, совершенно безобидный. Уж простите... Хотелось увидеть
даже не ваше оружие - вашу реакцию на нацеленный ствол... Понимаете ли,
маркиз, вы мне сразу показались чуточку странным. Мало найдется
провинциальных дворян, знающих слова "микрокосм" и "абиссальный". Я стал к
вам присматриваться. Вы всегда старались двигаться по комнате так, чтобы
не отразиться ненароком в зеркале - значит, истинный облик у вас другой,
не тот, что я вижу. Но вы без всякой опаски берете в руки серебро, - он
кивнул на чарочки, - и пес вовсе не настроен к вам враждебно - он просто
чувствует, что с вами что-то не так, но это но имеет никакого отношения к
черной магии. И, наконец, только что завершившаяся мизансцена. Я служил в
молодости в кавалерии, повоевал, знаете ли. Под прицелом моего "оружия" вы
держались удивительно безмятежно. Словно заранее знали, что пули, сиречь
метательное оружие, не причинят вам вреда. Так может вести себя только
лар. Правда, насколько я могу судить по нашим беседам - а я порой ставил
ловушки, простите, - вы не знаете иных вещей, очевидных для всякого лара.
И все же готов прозакладывать голову - вы родились не на Харуме...
- Вы ведь рисковали, - проворчал Сварог. - Я мог и выстрелить.
- Нет. Я вам зачем-то нужен. Представления не имею, почему вы
оказались в таком положении, да и не хочу этого знать... Но вы ищете
помощи. Увы, это еще не означает, что вы ее здесь найдете. Я не сведущ в
том, что вам нужно. И не хочу ввязываться в историю, за которой,
несомненно, кроются интриги скучающих небожителей. Для вас это -
непонятные мне игры, а для меня все может кончиться печально. В моем
возрасте, знаете ли, начинаешь ценить жизнь и привыкаешь бережно
расходовать оставшееся время, стараясь растянуть подольше...
- Понятно, - сказал Сварог. - Вас тоже допрашивали по делу Тагарона?
- Да. Я на заметке, понимаете ли...
- Так, - сказал Сварог. - А если я вам скажу, что перед вами - Серый
Рыцарь?
Вот теперь он изумил старика по-настоящему. Как серпом по известному
предмету.
- Такими вещами не шутят, молодой человек, - тихо сказал Анрах.
- Я не шучу, - сказал Сварог. - И это не игра. Вот только совершенно
не представляю, как мне это доказать. Нет на мне ни узоров, ни заверенных
нотариусом особых примет... Быть может, есть какой-то способ проверить?
- Только один, - грустно усмехнулся Анрах. - Когда Серый Рыцарь
совершит что-то из предсказанного ему...
Сварог развел руками:
- Пока что похвастаться нечем... До трех королевств мне еще только
предстоит добраться.
- Вам еще и до принцессы предстоит добраться. Если вы и в самом деле
Серый Рыцарь, вас определенно стараются не пустить во дворец...
Сварог ухмыльнулся:
- Во дворце уже нет принцессы. Она в другом месте, мэтр. Помните, у
Таверо? О призраке все станут думать, что это и есть настоящая
принцесса...
- Действительно... Великие небеса, как же мне, старому дураку, раньше
в голову не пришло?! - Он, похоже, преисполнился решимости и азарта. -
Если вы и в самом деле Серый Рыцарь... Скажите: это вы пустили в оборот
головоломку с пятнадцатью цифрами?
- Я, - не без удовольствия сказал Сварог. - Хотелось насолить
кое-кому, чтобы мне не мешали...
- Кто вам мешал?
- Многие, - сказал Сварог. - Люди Стахора, граф Раган, из Снольдера,
герцог Орк...
- Со Стахором ясно, - громко, задумчиво сказал себе под нос мэтр
Анрах, направляясь к книжным полкам и доставая огромный фолиант. - Раган,
Раган... Ничего похожего... Вы знаете герб Орка?
- Еще бы. На золотом фоне - черный волк и белая восьмиконечная
звезда.
- Все сходится, - с некоторой торжественностью произнес мэтр Анрах. -
Простите, но я не мог предполагать, что это произойдет со мной, да еще так
просто и буднично... Что Серый Рыцарь однажды вечером постучит ко мне в
дверь...
Сварог поднял брови. Похоже было, что существовал некий тест,
позволяющий безошибочно опознать Серого Рыцаря - и Сварог это испытание
выдержал. Но в чем секрет?
- Я к вашим услугам, - еще торжественнее возгласил Анрах. - Сейчас же
засяду за книги, и если только удастся что-то найти... Буду сидеть всю
ночь.
Сварог блаженно расслабился, видя, что все сложности позади.
Напрашивалось единственное объяснение - есть другой тест Кодекса Таверо,
более полный, и Анраху он знаком.
Полагалось бы откланяться и убираться восвояси, старику и так
придется провести бессонную ночь - но Сварог остался сидеть, вертя в руке
серебряную пузатую чарочку, покрытую эмалевыми узорами. Очень уж уютно
пылал огонь в камине, здесь было покойно и тихо, а в доме Гая маленький
отряд Сварога, не жалуясь и словом, ждал приказов волевых решений, по
капельке теряя надежду...
- Послушайте, - сказал он вдруг. - Подводная лодка Тагарона - это
легенда или реальный проект?
- В теории все звучало весьма убедительно, - ничуть не удивившись,
ответил Анрах. - Вспомнили о подводной лодке, размышляя, как выбраться
отсюда?
- Да, подумал, как прекрасно было бы незаметно и тихо ускользнуть,
скрывшись под волнами...
- Увы, Тагарон так и не успел ничего построить.
- А почему его... преследовали?
- Запрещенный движитель. То есть - винт. Удивлены? Многие, втихомолку
