каменный пол, широкую лестницу, штандарты на черных балках, гобелены,
доспехи на стенах.
Как-то кошка предложила мышке: "Дорогая, пробеги-ка из одного угла
кухни в другой, и я тебе отвалю целый кувшин масла". Мышка подумала и
отказалась, заподозрив неладное, потому что работа предстояла чересчур
легкая, а плата за нее чересчур высокая. В том-то и дело. Чересчур щедро
его осыпали подарками. И ничего не требовали взамен - разве что держать
язык за зубами и соблюдать правила игры. Прав был товарищ Сталин,
неустанно твердивший о бдительности, или ошибался?
- Нужно решить очень важный вопрос, милорд, - сказал Макред. - Завтра
вам предстоит ознакомиться с фамильной книгой заклинаний. В силу... гм,
вполне понятных и простительных причин вам должен помочь в этом маг.
Прикажете вызвать мага из Мистериора, или... - Он явственно запнулся,
выражая голосом легкое презрение, как солидный человек, которому пришлось
говорить о неприличном. - Или из Магистериума? Разумеется, право
окончательного выбора за вами, и молодое поколение имеет свои вкусы и
пристрастия... но я осмелился бы рекомендовать Мистериор.
- А какая разница? - спросил Сварог.
- Милорд, Мистериор освящен установлениями и традициями, а
Магистериум... Эти новомодные заведения... Он отнимет у вас гораздо больше
времени, не в пример больше, и в итоге...
- Хорошо, на ваше усмотрение, - сказал Сварог. - Ужин скоро будет
готов?
- Милорд, ужин будет готов в любую минуту, когда вам угодно. Меони
прекрасно владеет нужными заклинаниями.
- Что-что? - сказал Сварог и понял. - Что же, никаких поваров?
- Именно так, милорд. Вот уже тысячи лет благородные лары не
употребляют пищу, приготовленную варварским, то есть естественным,
образом. Исключение делается лишь для охотничьей добычи.
- А это...
- Не тревожьтесь, милорд. Все сотворенное при помощи магии делится на
иллюзорное и реальное, но могу вас заверить: еда таковая совершенно
реальна.
- Прекрасно, - сказал Сварог.
- Насколько я понимаю, вы вряд ли захотите ужинать в главной
трапезной?
- Догадываюсь по вашему тону, что это нечто просторное и крайне
церемониальное... Сделайте что-нибудь попроще. Найдется у меня в замке
комната, где не нужно пускаться на другой конец стола за горчицей верхом?
- Прошу вас, милорд.
Он деликатно притворил за Сварогом дверь, оставшись снаружи. Комната
оказалась небольшая по здешним меркам, с камином, столом и массивными
креслами. Стол был девственно пуст. Меони, напряженно ожидавшая у камина,
встрепенулась:
- Прикажете подавать, милорд?
- Конечно, - сказал Сварог, сел за стол и вопреки этикету водрузил на
него локти.
- Фамильное серебро? Малый сервиз?
- На твое усмотрение, - сказал Сварог. - Есть хочется, и вовсе
неважно на чем.
Он огляделся: ни люстры, ни свечей - ничего. И все равно в комнате
светло, и все предметы отбрасывают тени, словно светильники все же есть,
только они невидимы.
Отшатнулся - прямо меж его лежащими на столе руками возникло большое
серебряное блюдо. То, что на нем лежало, имело весьма привлекательный вид
и распространяло крайне аппетитные ароматы жареного мяса, грибов и
неизвестных приправ. Следом появились блюда и тарелочки, массивные золотые
вилки, графины с разноцветными жидкостями, бокалы из игравшего сотнями
разноцветных искорок хрусталя, тонкого, как мыльный пузырь. Меони стояла,
подняв глаза к потолку, беззвучно шевеля губами.
- Хватит! - взмолился Сварог. - Я же столько не сожру, а попробовать
всего хочется!
Меони послушно замерла.
- Прошу. - Сварог показал ей на кресло напротив.
Она робко присела. В некоторой растерянности Сварог оглядел яства,
которых хватило бы на изголодавшийся взвод, и в голову ему пришла
совершенно великолепная мысль:
- А начнем мы с вина!
Он нацелился на графин с содержимым благородно-вишневого цвета, но
руку протянуть не успел: графин воспарил над столом, накренился, струя
вина полилась в тончайший бокал, украшенный разноцветными стеклянными
медальонами. Вслед за тем бокал неспешно проплыл над блюдами, не
расплескав ни капли, ловко скользнул в руку Сварогу. Сварог растерянно
стиснул витую ножку и осушил бокал до дна. Посидел, прислушиваясь к
глубинам организма. Организм свидетельствовал, что ничего лучшего в жизни
пробовать не приходилось. Сварог только глянул на графин с нежно-зеленым
вином - и тот поплыл к бокалу.
После нежно-зеленого, черно-багрового и светло-янтарного вина Сварог
откинулся на спинку кресла и сказал:
- Сказка...
- Вам следовало бы сначала поесть, милорд, - тихо промолвила Меони.
- Конечно, - ответил Сварог, сцапал золотую массивную вилку прежде,
чем она успела скользнуть в руку, и остался горд этой маленькой победой.
- Прикажете разжечь камин?
- Разжигай. А музыку можешь?
- Какую вам угодно?
- Что-нибудь... романтичное. Скрипки-клавесины. Если только ты
знаешь, что такое клавесин.
В комнате стало темнее, дрова в камине вспыхнули ровным, не коптящим
пламенем, и по стенам сразу же заколыхались тени. Тихо зазвучала музыка.
Почувствовав, что утолил первый голод, Сварог поднял глаза на Меони. Она
едва прикоснулась губами к краю своего бокала и ответила чуточку
испуганным взглядом. Сварог беспомощно ругнулся про себя. Он никогда не
страдал робостью в обращении с прекрасным полом, но трудно было свыкнуться
с мыслью, что эта красоточка - его вещь. С обычной доступностью это имело
мало общего.
Он вышел из положения наипростейшим способом - придвинул бокал, налил
до краев особенно полюбившегося черно-багрового и отправил его по
назначению. Спросил:
- Слушай, а почему посуда больше сама не прыгает?
- Я заметила, что вам это не особенно нравится. Я неправильно
сделала?
- Ну что ты, все правильно, - сказал Сварог. - А то руками шевелить
разучишься. Должен тебе сказать, ты идеальная домоправительница.
Он старался не особенно нагло таращиться на низкий квадратный вырез
ее платья, обшитый синим кружевом, но глаза поневоле работали в автономном
режиме, тем более что музыка лилась, отдаваясь в висках горячей волной, и
на юном личике девушки играли тени. Сварог решительно взял ее за руку. Она
чуть заметно вздрогнула и показалась ужасно беззащитной. "Аристократ,
бля", - не без самокритики подумал Сварог.
И спросил:
- Ты откуда?
- Из Антлана, - сказала она чуть удивленно. - Как все ваши слуги...
Как все слуги здесь.
- И где же этот Антлан? Внизу?
- Нет. На другой планете. На Сильване.
- Это город?
- Континент, принадлежащий ларам. - Она напряженно ждала. - Милорд,
что вам еще угодно приказать?
"Нет, это будет даже похуже изнасилования", - подумал Сварог
растерянно. Встал, продолжая держать ее за руку, и они оказались лицом к
лицу. Глаза у нее стали совсем испуганные.
- А ты-то сама что хочешь делать? - спросил Сварог, взяв ее за
локотки. - Что ты хочешь?
Она прошептала что-то, отворачивая лицо.
- Громче, - сказал Сварог.
- Я хочу... чтобы вы больше были человеком, чем господином, милорд, -
выпалила она на одном дыхании и вновь вознамерилась отвернуться, но Сварог
не позволил. Как это случается с подвыпившими, его бросило из одной
крайности в другую - от жуткого нетерпения в заботливую нежность.
- Пойми ты, я все ж не скотина, - сказал он, как ему представлялось,
чертовски веско и убедительно, погладил ее по щеке. - Не бойся...
- Я не боюсь. Установившиеся традиции и вассальный долг...
- Плюнь, - великодушно сказал Сварог. - Освоимся, привыкнем,
перебедуем... Ты думаешь, мне легко? Зашвырнуло куда-то...
Меони решительно, без тени ласки зажала ему рот ладошкой. Шепнула на
ухо:
- Тише... Не надо... Вы же еще не прошли обряда, вас могут слышать,
видеть... Милорд, умоляю вас...
- Думаешь? - спросил он шепотом.
- За вами могут наблюдать. Вполне возможно, хотя и не обязательно.
- И все равно готова была...
- Я же обязана вам повиноваться...
- Глупости, - сказал Сварог погромче. - Никому ты ничего не обязана,
понятно? Только не надо мне говорить, какой я добрый. Я вообще-то злой. Но
я в жизни никого не насиловал. И не привык, чтобы у меня в собственности
были люди. А ты мне жутко нравишься вдобавок, и это, оказывается,
обезоруживает... Ты когда-нибудь научишься говорить мне "ты"?
- Я попробую. - Она чуть отстранилась, умоляюще заглянула ему в
глаза: - Пожалуйста... Я заслоняю комнату, но долго не смогу. Вы должны
быть осторожнее, милорд.
- Мне что-нибудь грозит?
- Не знаю. Милорд, я простая девушка из Антлана, где тысячелетиями
живут вассалы благородных ларов. И знаю одно: ничто не происходит
случайно. Вам следует быть осторожнее и побыстрее овладеть заклинаниями.
- Постараюсь, - сказал Сварог и отпустил ее. Меони вздохнула с
неприкрытым облегчением, опустилась в кресло. Сварог сел рядом, чуя, что
некая преграда меж ними рухнула.
- Послушай, а зачем мне заклинания? - спросил он деловым тоном, давая
ей понять, что их отношения, каких пока что и не было, на сегодня
переходят в другую плоскость. - Звать магов, чему-то там учиться...
- Лары - властители магии. Владение магией - качество, отличающее
цивилизованного человека, властителя небес, от земного варвара, - заученно
продекламировала Меони.
- Ну, если по уставу положено... - сказал Сварог. - К тому же это,
должно быть, интересно.
- Не особенно.
- Почему это? - Сварог даже обиделся чуточку. - Можно делать всякие
штуки, пошептав в потолок...
- Конечно, - грустно улыбнулась Меони. - Сначала так и кажется. А
потом начинаешь понимать - ничего в этом нет...
- Ну почему? - никак не мог понять Сварог. - Можно ведь делать что-то
такое... значительное. Ну я не знаю, вызывать бурю или, наоборот,
прекращать...
- А зачем? - тихо сказала Меони. - Если посмотреть в самую суть -
зачем вам насылать бури?
- Действительно, - сказал Сварог. - Маленький зеленый крокодильчик...
- Что?
- Ты знаешь, что такое крокодил?
- Конечно.
- Так вот. Есть огромный остров. Посреди острова - огромный лес.
Посреди леса - огромное болото. А посреди болота сидит на крохотной кочке
маленький зеленый крокодильчик и печально думает: "Ну и зачем мне все это
нужно?"
Меони звонко рассмеялась, и Сварог подумал, что со своим громадным
запасом наверняка неизвестных здесь анекдотов он без труда завоюет себе
репутацию записного остряка. Хмель у него почти выветрился - тут угощали
отнюдь не советской сивухой из старых автопокрышек.
- Вообще-то мне чертовски нужен хороший советчик... - сказал он.
- Я не гожусь, милорд. Что я знаю? В замке есть библиотека и все
остальное...
- Библиотека - это прекрасно, - сказал Сварог. - Но мне нужен и
доверенный друг...
- А почему вы думаете, что их у вас никогда не будет? - Меони вдруг
схватилась за щеки. - Ой! Сегодня же полнолуние, и скоро полночь...
- Ну и что?
- Идите в портретную галерею, милорд. Можно посоветоваться с вашими
предками.
Сварог хотел понимающе рассмеяться, но обнаружил, что она говорит
серьезно, глядя испуганно и решительно.
- Пойдемте, - сказала она. - Скоро полночь. Если они захотят вам
помочь...
- Нет, ты серьезно? Они что... приходят?
- Боитесь?
- Чтобы я боялся собственных предков? - сказал Сварог браво, хотя по
спине и пробежал этакий холодок, предчувствие загадочного. - А ну-ка,
