- Нет, милорд. Благородные лары и их особо доверенные слуги обитают в
небесах.
- Лары? - спросил Сварог. - Что-то мне напоминает... Ах да, Талар.
- Совершенно верно, милорд. "Талар" на древнем языке как раз и
означает "обитель ларов".
- Только ларов? Там, внизу, виднеются какие-то города...
- Милорд, населяющие их варвары недостойны давать планете свое, иное
название...
- Ну, вам виднее, - сказал Сварог. - Вы, может, присядете? Ах да,
понимаю, этикет... Скажите, а чем мне предстоит заниматься?
- Всем, чем пожелаете, милорд.
- Чем же обычно занимаются лары?
- Они бывают при дворе ее величества, охотятся, развлекаются, иногда
посещают другие миры. Порой занимаются науками. Впрочем, науки - как
правило, удел младших сыновей.
- Они что же, не получают наследства?
- Отчего же, милорд, получают. Но, видите ли, традиционно считается,
что занятия науками - участь, не вполне достойная старших сыновей.
- А я - который?
- Вы - единственный. Следовательно, старший. Более того, вы -
последний из рода Гэйров и оттого имеете право на титул "майорат".
- Значит, мои батюшка, матушка...
На лице Макреда не дрогнул ни один мускул.
- Ваши отец и мать давно покинули этот мир. Близких родственников у
вас нет.
- Прискорбно, - сказал Сварог. - Значит, я одинок? Мне же будет
скучно.
На самом деле он только радовался: могли еще, чего доброго, и
супругой снабдить...
- У вас есть домоправительница, милорд.
- Да? Ну, это меняет дело, - изрек Сварог, откровенно забавляясь. -
Совершенно меняет... Пушки палить будут?
- Простите?
- В честь моего прибытия.
- Нет, милорд. Будет торжественное построение вашей дружины... и на
этом, боюсь, церемонии закончатся.
- Так... - Сварог встал и вплотную подошел к дворецкому. - Любезный
мой, а думать вам при вашей должности позволяется?
- Не возбраняется, милорд.
- А высказывать свое мнение?
- Если прикажете, милорд...
- Отлично. Приказываю, - сказал Сварог. - Приказываю вам немедленно
признаться: что бы вы мне посоветовали? В данной ситуации. Только без
лишней дипломатии. Ну? Увертюры можете опустить.
Если в сознании его собеседника и происходила внутренняя борьба, на
обрамленном седыми бакенбардами благообразно-непроницаемом лице это никак
не отражалось. Макред сказал:
- Сам я предпочитаю не обсуждать решения и мотивы особ, стоящих
неизмеримо выше. Думаю, вам следует избрать такую же линию поведения. И
просто жить - не нарушая установлений и традиций, с которыми у вас будет
время ознакомиться и усвоить их. Библиотека в замке имеется.
- Вы сущий светоч мудрости, - сказал Сварог. - Постараюсь почаще
обращаться к вам за советами. А теперь я хочу посмотреть, как эта штука
управляется. Установлений и традиций это не нарушает?
- Ровным счетом никаких, милорд.
Они вошли в маленькую комнатку с двумя окнами. Из кресла, обращенного
к простенку, вскочил человек в костюме цветов Сварога:
- Милорд, ваш пилот Дагоар Восемнадцатый...
- Вольно, - сказал Сварог и осмотрелся.
Пульт управления поражал спартанской простотой. Из стены перед
креслом торчали два рычага, больше всего напоминавшие растопыренные
восьмипалые птичьи лапы, - и каждый палец, судя по всему, обладал свободой
перемещения нескольких степеней. Из стены выступали две прозрачные
полусферы размером с футбольные мячи. Правая была заполнена мешаниной
находившихся в непрестанном, на первый взгляд хаотичном, движении
крошечных шариков - белых, синих, желтых и черных. Вторая - налита
непроницаемой чернотой, в которой вспыхивали и гасли, перемещались и
кружили золотистые искорки. И ничего более.
- Трудно научиться со всем этим обращаться? - спросил Сварог.
Пилот, не обладавший выправкой дворецкого, посмотрел удивленно:
- Двухминутный сеанс соответствующей магии, милорд. Конечно,
необходима и короткая практика...
- Понятно, - сказал Сварог, чуточку ошарашенный упоминанием о магии.
- Хм... Благодарю за службу. Она что же, летит сама?
- Штурман включен, милорд.
- Понятно, - сказал Сварог. И на сей раз ему действительно все было
понятно.
Дворецкий кашлянул:
- Милорд, на горизонте - манор Гэйр. Прошу проследовать на галерею...
3. ...И ОХОТНИК ВЕРНУЛСЯ С ХОЛМОВ
Сварог стоял у перил узенькой галерейки. Судя по мельканию облаков и
земли, вимана шла на приличной скорости, не уступая истребителю, и в
первый миг Сварогу даже страшно стало выходить - ждал тугого потока
воздуха, бьющего в лицо. Но, странное дело, на галерейке царило полное
безветрие. Что, это и называется - соответствующая магия?
Вимана гасила скорость. Она неслась бесшумно, не ревели моторы, не
вертелись винты, не стелился сзади инверсионный след - и потому казалось,
будто это она неподвижно застыла в воздухе, а манор наплывает снизу
навстречу ей. Четко очерченный квадрат со стороной примерно в две лиги,
кусок зеленого леса, неведомой силой сорванный с земли, словно скальп, и
подвешенный в небе. Замок из темно-вишневого кирпича с черной крышей,
поодаль разбросаны еще строения, побольше и поменьше, тоже довольно
красивые. На главной башне развевается знамя - на жемчужно-сером поле алый
бегущий конь.
- Странная архитектура, - сказал Сварог.
Она и в самом деле была странной. Ни одной прямой линии, стены
выгибаются дугами и параболами, повсюду плавные кривые, крыши напоминают
китайские - чуть вогнутые, с загнутыми вверх краями. Все остальные здания
исполнены в том же стиле.
- Простите?
- Странно все построено, - сказал Сварог. - Ни одной прямой линии.
Признайтесь честно: никто из моих предков... - Он сделал многозначительную
паузу. - На почве архитектуры?
- Архитектура самая обычная, милорд. Старинная, призванная
обезопасить жильцов от вторжения злых духов. Видите ли, многие злые духи
способны двигаться только по прямой...
Сварог быстро повернулся к нему. Дворецкий был в своем обычном
состоянии - непроницаем и серьезен.
- Только этого не хватало, - сказал Сварог. - Злые духи? И много их
здесь шляется? Вы-то сами хоть одного видели?
- Разве непременно надо видеть что-то существующее, чтобы поверить в
него, милорд?
- Логично, - сказал Сварог, тяжко вздохнув про себя.
Вимана опустилась на лужайку перед стоявшими в безукоризненном строю
дружинниками - десять шеренг по десять человек в каждой. Светло-серые с
алым кафтаны, блестящие черные кирасы с золотым силуэтом бегущего коня.
Стоявший на два шага впереди командир - шлем его в знак отличия был
украшен белым пером - щелкнул каблуками, и Сварог форменным образом
умилился, услышав донельзя знакомое:
- На кр-ра...ул!
Бравое воинство, как один, воздело вверх блестящие предметы,
напоминавшие то ли дубинки, то ли эфесы, - и брызнула сотня золотых
вспышек, у каждого в руках оказался меч с блиставшим, ярко-оранжевым
лезвием, напоминавшим застывшее бездымное пламя.
- Что рубит? - не поворачивая головы, тихонько спросил Сварог.
- Все что угодно, - прошептал Макред.
Воинство замерло. Никакой подсказки от дворецкого так и не
последовало, и Сварог, чувствуя себя в родной стихии, набрал побольше
воздуха в грудь, рявкнул:
- Благодарю за службу, орлы!
Солдаты без промедления ответили бравым нечленораздельным ревом, в
котором легко угадывался вариант извечного: "р-рады стараться, вашество!"
Командир, багровея от усердия, проорал приказы, золотистые лезвия погасли,
дружинники слаженно сделали "кругом" и замаршировали прочь, посрамляя
выправкой караул у Мавзолея.
- Орлы, - сказал Сварог. - Мы что, воюем с кем-нибудь? Старые счеты,
родовая вражда?
Только этого не хватало - получить в наследство еще и родовую вражду
с кем-то абсолютно ему неизвестным и не сделавшим ничего плохого.
- Ну что вы, милорд, - сказал дворецкий. - Одна из традиций. У
благородного лара должна быть боевая дружина. В незапамятные времена
дружины, правда, были конными...
- Одним словом, это доказывает, что лары произошли оттуда? - Сварог
показал пальцем себе под ноги.
- Да, милорд. Однако с тех пор, как предки благородных ларов ушли в
заоблачные выси, пошла шестая тысяча лет...
- Ну, это уже детали, - сказал Сварог. - Что ж, направим стопы свои к
родовому гнезду...
Они направились к замку. Вечерело, от деревьев и зданий потянулись
длинные тени, но обычной вечерней прохлады не чувствовалось. Переводя на
привычные Сварогу мерки, он сказал бы, что сейчас стоит сентябрь, - а ведь
на такой высоте независимо от времени года должно быть холодновато...
"Соответствующая магия", - пробормотал он с видом знатока. А что же еще?
Над главным входом красовался гербовый щит - пятиугольный, острым
концом вверх. Вдруг всплыло странное слово - "дегоар". Сварог откуда-то
знал, что именно так называется гербовый щит такой формы. Светло-серый
дегоар с алым конем.
В огромной прихожей с каменным полом, покрытым великолепной резьбой,
их встретили трое слуг - двое помоложе, один почти ровесник дворецкого.
Неизбежные низкие поклоны, конечно. Сварог уставился вверх - под потолком
сходились черные балки, с них свисали пестрые вымпелы, знамена,
засмотрелся даже, опомнился, повернулся к Макреду:
- Это что, весь штатный расчет? Всего трое слуг на этакую громадину?
- Слуги великолепно владеют соответствующей магией, милорд. И вполне
справляются.
- Хорошо, скажите, чтобы шли по местам, - сказал Сварог, уже
заинтригованный постоянными упоминаниями о магии. - Что у нас еще? Где моя
домоправительница?
Раздался шелест платья, мягкий шелковый шорох подола по каменным
плитам.
- Меони, ваша домоправительница, милорд.
"Ей-богу, это уж слишком", - подумал Сварог, разглядывая склонившую
голову и присевшую в низком поклоне девушку и особенное внимание уделив
низкому вырезу ее желтого платья в синюю и красную полоску, щедро
украшенного оборочками, кружевами и прочими фестончиками.
Она подняла голову - светлые волосы упали на плечи, - с некоторой
робостью улыбнулась Сварогу, не отводя зеленых глаз. Она была такая
миленькая, что Сварогу нестерпимо захотелось облизнуться. Он панически
искал слова, и дворецкий выручил его:
- Меони, милорд голоден, начинайте готовиться к ужину...
Девушка гибко выпрямилась, улыбнулась уже смелее и ушла. Сварог
огромным усилием воли сделал лицо непроницаемым.
- Ну-ну, - сказал он живо. - М-да. И, разумеется, многие поколения ее
предков служили верой и правдой...
- Ах, милорд, - философски, с ноткой фривольности сказал Макред. -
Это так естественно - домоправительница в замке неженатого благородного
лорда...
- Знаете, я с вами согласен, - сказал Сварог и задумчиво покрутил
пальцами левой руки в воздухе. - Но что, вот так вот... как само собой
разумеющееся?
- Вы полный хозяин в своем замке, милорд. Традиции многих
поколений...
- А могу я, простите, повесить вас всех на воротах замка? Там,
правда, нет ворот, но сучьев в парке достаточно...
- Как вы, должно быть, понимаете, мне самому это не доставило бы
никакого удовольствия, милорд. Но вы, разумеется, в своем праве. Однако
должен заметить, что подобные прецеденты случались крайне редко, и слуги
благородных графов Гэйров никогда не давали повода...
Кажется, он в глубине души опасался, не собирается ли Сварог зайти в
нововведениях чересчур далеко. Сварог же в задумчивости озирал резной
