Ресторан был под стать гостинице - исполинских размеров, занимал все
левое крыло нижнего этажа. Хватало и толстенных колонн, и лепнины, и зеркал,
а вот клиентуры не хватало, хоть ты плачь. Когда они пришли сюда впервые,
сразу определили, с первого взгляда, каким имен-но манером администрация
ввела свои новшества, протягивая ножки по одежке. Добрых три четверти
великанского зала было погружено в полумрак, и столики там выглядели так,
словно за них никто и не садился с момента торжественного открытия. Так оно
наверняка и было. Чтобы попасть на ярко освещенную четвертушечку,
приходилось пройти немалое расстояние в полутьме, слегка оживляемой
негромкой вечерней жизнью,- у колонн вольготно обнимались парочки, в самом
темном углу кому-то начищали морду лица, делая это хватко и почти бесшумно,
без стандартных пьяных воплей, а значит, люди были по здешним меркам
серьезные.
Оркестр был живой, по наблюдениям Мазура, начавший еще со вчерашнего дня
праздновать какое-то эпохальное событие вроде двухсотлетия самогонного
аппарата,- но держались лабухи относительно прямо и по струнам-кла-вишам, в
общем, попадали. Через раз. Местный вокал представляла крашеная блондинка в
коротеньком красном платье, энергично мотавшаяся по огромной эстраде, держа
микрофон на длинном шнуре так, словно хотела повторить подвиг народовольцев
- запулить воображаемую гранату в зал, на кого бог пошлет. Бомбометательница
задорно выкрикивала:
А он такой, Мой новый парень, просто чумовой!
Как водится, особого внимания на нее не обращали, только сидевшие у самой
эстрады растроганно созерцали аппетитные ляжки заполярной дивы.
Кацуба аккуратно налил себе водочки, не усердствуя чрезмерно, задумчиво
подержал стаканчик перед лицом, выпил залпом. Мазур деликатно
полуотвернулся, разглядывая зал. Следовало оставить майора наедине с собой,
он сам бывал в подобных ситуациях и прекрасно понимал, что должно твориться
на душе у напарника. Всегда тяжело терять своих, в особенности если нет
возможности расслабиться, нужно работать дальше... И никакое выражение
сочувствия тут неуместно, все, что ты можешь сказать, непременно окажется
надуманным и фальшивым.
Кацуба был профессионал. Он нисколечко не выбился из роли, лицо и
движения оставались прежними, даже черная печаль в глазах свободно могла
сойти за обыкновенную меланхолию - мало ли по каким причинам человеку
легонько взгрустнулось?
- Глупо,- сказал Кацуба тихо, куда-то в пространство.- Из таких переделок
выходил, а здесь, в заполярном улусе, нарвался...
Мазур помалкивал, прекрасно понимая, что никаких реплик не нужно, их от
него и не ждут. Он только подумал: так оно обычно и бывает, нарываются в
конце концов даже самые опытные, а те, что остался в живых, если предельно
откровенно, горюют еще и оттого, что лишний раз подтверждается: бессмертных
на этом свете нет. Как-то рывком вспоминаешь, что ты и сам не бессмертный,
начинаешь примерять на себя деревянный сюртучок, всерьез задумываешься, что
там, за порогом...
Он разглядывал зал, без труда определяя, где тут импортный народ, где
отечественный. Дело, конечно, не в одежде, по ней не отличишь, не те
времена. Немногочисленные забугорные индивидуумы держались так, как привыкли
на исторической родине- придя в кабак, знали, что выполняют этакую светскую
повинность, далекую от настоящего веселья. Народец же российский (изрядно
разбавленный сынами гор) твердо знал, что хочет он кардинально иного - за
свои денежки и себя показать, не боясь выглядеть малость придурковато, и
других посмотреть, таких же.
Аллах ведает, как тут веселились в другие дни, но сейчас картина была
относительно пристойная - под столом никто не валялся, не тащили танцевать
из-за столиков чужих дам, а горный народ держался удивительно тихо.
Причиной, конечно, стал Нептун - неподалеку за тремя сдвинутыми столиками
восседала его компания, а сам он громоздился на почетном месте, в торце,
озирая свое воинство с гордой уверенностью орла-атамана. Каковое чувство
подпитывалось еще и тем, что левой лапищей он приобнимал столичную штучку
Свету, по-настоящему стильную и яркую на фоне примитивненьких местных фемин.
На него косились почтительно, избегая проявлять чересчур уж явный интерес к
вызывающе скрещенным Светиным ножкам. Вряд ли Нептун знал слово "этуаль", но
на чем держится авторитет, должен был соображать прекрасно. Мазур давно
подметил, что бугай Гриша старается держаться со всей возможной светскостью
- первый парень на деревне, захомутавший питерскую красотку, а питерская
красотка, конечно, подыгрывала ему с незаурядным актерским мастерством.
Идиллия, одним словом.
Белозубого плакатного красавца Васи в гостинице уже не было - после
недолгого военного совета (два голоса "за" при отсутствии как "против", так
и воздержавшихся) его отправили жить-поживать на "Морскую звезду". Чему он
был только рад. После жуткой находки на "Вере" Вася не то чтобы сломался -
но испугался на-долго, а случившееся с Шишкодремовым бодрости духа ему
прибавить не могло. А поскольку напарник Мазуру какое-то время необходим,
проще принять меры сразу, не дожидаясь вполне возможных срывов...
- Нептун прется,- сказал Мазур.
Кацуба поднял глаза - собранный, готовый к любым неожиданностям. Вряд ли
грозили неприятности, впрочем,- верзила надвигался довольно-таки мирно,
один-одинешенек, не выказывая пока желания разбивать им бутылки о головы.
Он сел, без жеманства опорожнил налитый Кацубой стаканчик, посопел и
сообщил:
- За пушки спасибо. Правильно сделали, что отдали. Может, мы с вами кашу
и сварим...
- Смотря какая крупа попадется,- сказал Кацуба.
- А неплохая. Лишь бы вы меня кинуть не вздумали.
- Так что, поговорим?
- Не спеши,- сказал Гриша.- Поспешишь - людей насмешишь. Я вам пока одно
скажу: до вашего Роберта мы никакого касательства не имели. Не наша манера.
- А чья? - спросил Кацуба небрежно.
- Если бы я знал,- досадливо причмокнул верзила.- Тут последнее время
засуетились всякие... прыткие. И скользкие. Никак за шкирку не ухватить, как
ты ни бейся.
- И тебе, конечно, это поперек горла,- уверенно сказал Кацуба.- Ты тут
человек номер один - и вдруг начинают сквозить по переулочкам непонятные
типчики...
- Да не такие уж и непонятные,- заключил Гриша.- А что, ты бы на моем
месте сидел сложа ручки? Такие места горбом зарабатывают и первому
попавшемуся нахалу не отдают...
- А что, отнять пробуют? - небрежно спросил Кацуба.
- Руки коротки,- насупился Гриша.- Поотшибить можно. И ты тоже запомни
для начала - через мою макушку перескакивать не стоит. Или у нас будет
консенсус, в смысле сердечное согласие, или ни черта не получится. Дело
богатое, всем хватит... Ты книжки про клады читал?
- Приходилось,- кивнул Кацуба.
- Помнишь, когда кончалось сплошной порнографией? Когда народец начинал
резать друг друга, толком и не дождавшись дележа. А те, у кого хватало
соображаловки поделить по уму и разойтись, жили долго. Очень я хочу верить,
что ты, Иваныч, из тех, кто делит по уму, Светка мне старательно
вкручивает... Однако присмотреться надо, не корову покупаешь...
Он шумно отодвинул стул и вальяжно отправился назад. О чем-то потолковал
с соседом справа, поднялся, подхватил Свету, и они удалились в полумрак.
Оставшись без атамана, казаки-разбойники оживились, расселись
непринужденнее.
- Осторожничает, обормот,- хмыкнул Кацуба.- Ладно, поиграем блесной...
Ибо выбор невелик.
- Слушай,- сказал Мазур.- Я от тебя не требую раскрывать особо потаенные
секреты, но можешь ты мне сказать откровенно -здешние милицейские чины не
получили ли нечто вроде указания? Не трясти из нас душу? Или что-то вроде?
Глаголев, подозреваю, мог договориться...
Начальник здешнего уголовного розыска, здоровяк в капитанском чине,
приехав осматривать труп Шишкодремова, доставил Мазуру с Кацубой не так уж
много неприятных минут. Мог вцепиться и энергичнее, учитывая, что они были
здесь совершеннейшими чужаками, да вдобавок посланными в командировку не
могучим банком и не администрацией президента - всего лишь неким научным
институтом. По нынешним временам - нечто среднее меж цыганами и челноками,
имидж и отношение соответствующие.
А так, в общем, обошлось - без каверзных вопросов, почти без извечной
милицейской тяги подозревать всех и вся. Как будто на Мазуре и не висела
история с бегством от патруля и скандальным вызволением из цепких лап
закона.
- Так я тебе и сказал...- усмехнулся Кацуба одними губами.- Дело, Вова,
не в недоверии. А в простой и примитивной истине: если человек уверен, что
за спиной у него нет никого и ничего, он от безысходности чудеса делает...
Не обиделся?
- Не особенно,- проворчал Мазур.- Меня эта нехитрая теорема частенько по
жизни сопровождала...
- Вот и ладушки. Твое дело - ударно работать, а улаживание неприятностей
висит на отце-командире. Ты ведь не горишь желанием взвалить на свои плечи
сей груз?
- Господи упаси,- искренне сказал Мазур.- Я в армии третий десяток лет,
отучился лезть в отцы-командиры...
Кацуба уставился через плечо Мазура покруглевшими на секунду глазами, тут
же справился с собой, однако вид по-прежнему был такой, словно против
некоторых деталей его мужского экстерьера внезапно использовали нехитрое
сельскохозяйственное орудие труда. Тихо сказал:
- Оглянись-ка, только не особенно башкой верти... Сиди себе
непринужденно, глянул-отвернулся...
Мазур повернулся с ленивым видом. И тоже испытал некоторый шок,
подходивший под ту же поговорку.
За столиком неподалеку устраивались двое американцев, с которыми по
приезде вышла в коридоре легонькая стычка. С ними была дама. Либо Мазур с
Кацубой одновременно стали страдать одной и той же зрительной галлюцинацией
(что с медицинской точки зрения решительно невозможно), либо там и в самом
деле сидела очаровательная Джен Деспард, стойкий оловянный солдатик из ФБР,
которую Мазур не чаял увидеть когда-нибудь в этой жизни (о чем иногда
мимолетно сожалел). Те самые темные волосы, осанка, слегка хрипловатый
голос...
- Не протирай глазыньки, не надо,- тихо посоветовал Кацуба.- Никуда она
не исчезла, так и сидит... Нас, по-моему, еще не срисовала.
- Но это же она...
- Ценное замечание,- кивнул Кацуба.- Если это не она, готов вместо тебя
нырять в холодную водичку...
- Что делать будем?
- Честно тебе признаюсь, не представляю,- сказал Кацуба.- С одной
стороны, маскироваться мы обязаны только перед согражданами, с другой -
притворяться мирными учеными велено перед всеми. Приказ красотку Джен не
предусматривал. Н-да, коллизия. Меня в таком виде родная мать, льщусь
надеждой, не узнает, а вот с тобой хуже... Все!
Слегка повернув голову, Мазур обнаружил, что свалившаяся как снег на
голову неведомо откуда и зачем мисс Дженнифер зацепила-таки его взглядом,
отвела глаза, снова уставилась с видом человека, добросовестно пытающегося
вспомнить, при каких обстоятельствах и когда доводилось лицезреть странно
знакомую физиономию...
Узнала, сомнений нет. Наверняка минуту назад они с Кацубой выглядели
точно так же. На очаровательном личике в темпе вихря проносится гамма самых
разнообразных чувств,- а мысли, ручаться можно, являются зеркальным
отражением их собственных мыслей, лихорадочной попыткой в темпе что-то
придумать, выбрать линию поведения...
Все это было бы даже смешно. При другом раскладе.
- Срисовала,- констатировал Кацуба.
- Вот именно,- сказал Мазур, снова поворачиваясь к нему.- Как она там?
