Между тем подъем стал значительно труднее. Все время приходилось
выискивать путь среди поднимающихся словно на дрожжах скал. Это
не был еще один сплошной монолит, и хотя по альпинистской
квалификации скалы с трудом тянули на "троечку", но были ужасно
неудобны для преодоления: сплошь куски сухой земли, по которым
скользят полусапожки, и мелкие и большие, но все как один,
колючие, кустарники, и сами скалы, постоянно остающиеся у него в
руках обломками "живых" камней. Приходилось выбирать между
скалами - грудой разваливающихся камней, и проемами между ними,
заросшими колючей растительностью. Пару раз пришлось
останавливаться и возвращаться обратно, отыскивая другой путь.
Во время второго раздумья, куда направить свои уставшие ноги, до
Андрея донеслись звуки автоматной стрельбы и разрывов гранат.
- Следующая очередь - моя.
Стрельба велась примерно в километре от него, следовало бы
поторопиться.
Андрей плюнул на все и полез по скалам, мало заботясь о выборе
пути. Помогло, и он за пять минут сумел преодолеть неприятное
место, правда, звук сорванных его ногами камней разносился
далеко вокруг, сравниваясь по производимому шуму, с грохотом
доносящегося боя.
Автоматные очереди и взрывы гранат продолжались минут
пятнадцать.
Выше преодоленного пояса разрушенных скал был небольшой выкат,
устеленный мелкими и крупными камнями. Ноги проваливались порой
по щиколотку и скользили вниз. Андрей взмок буквально на ровном
месте, наконец и эта преграда осталась позади и перед ним вырос
скальный бастион, словно исполинская ступень, высотой около ста
метров.
Андрей оглянулся. Преследователей, если они еще продолжали
погоню, скрывал выступающий склон. Недолго думая он снял с себя
рюкзак и убрал в него автомат. Пламегаситель, конечно, опять не
вошел, но теперь это мало его заботило. Затянул потуже шнурки,
перевязал повязку на голове, надел рюкзак и подогнал лямки.
"Вроде все в порядке. Ну, с Богом".
Хотя на этих скалах было меньше кустарников и осыпающейся земли,
по ним приходилось уже не идти, а лезть. Преодолевая не "за
метром метр", а отвоевывая сантиметр за сантиметром,
останавливаясь, сдувая пыль с зацепок, осторожно бросая вниз
отвалившийся и оставшийся в руке камень, расклиниваясь в
какой-нибудь трещине рюкзаком и отдыхая короткие мгновения.
Через пятнадцать метров руки в конец "забились", стали будто
деревянными, пальцы разжимались сами собой. На счастье попался
небольшой кулуарчик, внизу которого можно было присесть,
потрясти уставшими руками.
Кулуарчик был крохотный, скорее широкая щель, и Андрей пошел по
нему в распор, опираясь руками и ногами в разные его стороны,
словно шагал по двум стоящим рядом лестницам. Но когда кулуар
"растаял", Андрей долго промучался, переходя на плоскую скалу.
Хороших опор для рук не было, а если убрать одну из широко
расставленных ног, то сразу терялось равновесие, надо было
правильно организовать движение тела, переместиться вбок резко,
но при этом в конце траектории полностью погасить инерцию и
четко встать, "зафиксироваться" на узенькой полочке, учтя при
этом вес рюкзака, сместившего привычный центр тяжести. Как ни
откладывал Андрей этот шаг, но он понимал, что чем скорее его
сделает, тем лучше - ноги и руки уставали от постоянного
напряжения. Внимательно изучив то место, куда следовало встать,
представил свои движения, потом закрыл глаза и, как учил тренер,
"прокрутил" движение с закрытыми глазами. Открыл глаза и почти
сразу же сделал этот шаг. Со стороны могло бы показаться, что
ничего сложного и не было, но это в беге тебе всегда известно,
куда ставить ногу, а в скалолазании каждый следующий шаг -
небольшое откровение судьбы, о котором хотя и забываешь, как
только нога снова идет вверх, но которое откладывается в
"моторной" памяти на всю жизнь.
Перейдя на скалу после кулуара, Андрей облегченно вздохнул,
вытер пот с лица и полез дальше. Нельзя сказать, что лазание
стало легче, но как-то спокойнее, без значительных эксцессов.
Просто надо быть очень внимательным, и только.
Скоро или не очень стенка прервалась, предоставив Андрею
возможность снять рюкзак и передохнуть. Пока он лез по скале,
свежесть легкого ветерка не ощущалась, но теперь, остановившись,
сразу захотелось накинуть на себя что-нибудь потеплее.
Считать безопасным пологий травянистый, усеянный камнями склон
шириной два-три метра между двумя почти отвесными стенками -
внизу и вверху - было бы неправильно, и Андрей знал это.
Осторожно сняв рюкзак, он пристроил его, достал курточку и
посмотрел назад. Да, сто метров в преодоленной им скале было. Но
спуститься по ней он бы не смог. Еще ниже, на полосе разрушенных
скал, двигались маленькие человечки. Штук двадцать. Наверно,
можно было бы поиграть с ними в войну, тем более, что они были
как на ладони и перепад в высоте почти уравнивал шансы обеих
сторон, и даже непоятно, на чьей стороне был перевес, учитывая,
что солдаты могли достать до него только автоматным огнем, тогда
как Андрей мог закидать их гранатами из подствольника. С другой
стороны, если начнется бой, это будет означать продолжение
погони, а так солдаты, подойдя к стенке могут, если и не
повернуть назад, то по крайней мере остановиться и ждать
указаний от начальства. В случае же если они все-таки полезут
вверх, то снять их на скале будет значительно безопасней, так
как ответить огнем на огонь им будет невозможно: или держаться
за скалу, или стрелять, падая вниз.
Пораскинув мозгами Андрей спрятался за ближайшим камнем,
подложив рюкзак под спину. Пока солдаты еще не подошли к скале
можно было расслабиться и отдохнуть.
"Пить только хочется, а так жить можно. А воздух-то какой! Хоть
запечатывай в бутылки и продавай".
Лежать было удобно и вполне безопасно, только для того, чтобы
посмотреть вниз, где там его преследователи, приходилось
осторожно подползать к обрыву и смотреть вниз. А те подходить к
скале не торопились, подозревая засаду, но укрытий внизу совсем
не было, и воины в конце концов собрались под скалой, закурили,
расправили плечи и закинув высоко голову жадно пили воду. Потом
собрались в кружок и стали обсуждать ситуацию, но, несмотря ни
на что, охранение организовать не забыли.
"Сейчас бы гранату кинуть - и все проблемы сразу решатся. Ладно,
пусть живут пока".
Подойдя к стенке, первым делом воины связались с начальством, и
до Андрея доносились их безуспешные поначалу попытки сделать
это.
"Связь за десять прошедших лет нисколько не изменилась. Горы,
туды их в качель".
Связавшись, доложили обстановку, развели костер, приготовили
обед и стали оборудовать наблюдательный пункт. Место было для
него самое что ни на есть подходящее - обе долины как на ладони.
У самой скалы раскинули две плащ-палатки, закрепив их с помощью
веток кустарника, устроили навес. Откуда-то снизу слышалась
отдаленная стрельба, но их это не касалось, для них в войне
наступил небольшой перекур. Лезть на возвышающуюся перед ними
стенку желания не было никакого, да и лазить по скалам никто их
и не учил. Это по склонам гор они бегали как серны, а скалы и
видели живьем пару-другую раз, вот и все. Два солдатика, маясь
от безделья, попробовали было пойти вверх, но преодолев метров
пять, спрыгнули вниз - лезть вниз было страшно.
Андрей внимательно следил за этой попыткой и даже придвинул
поближе к краю автомат, но, когда воины спрыгнули, облегченно
вдохнул и стал собираться продолжить свой путь. Ага, не тут-то
было. Хотя терраска, что дала ему приют и должна была вывести на
перевал, поросла травой, но при первых же шагах из под-ног
Андрея поле-тели вниз непонятно откуда взявшиеся камушки, с
грохотом и свистом пронесшиеся по скале вниз. И почти сейчас же,
словно эхо, прогрохотала автоматная очередь.
Воин, выпустивший очередь, действовал чисто рефлекторно -
реакция на резкий звук. Потом все, кто стоял внизу, задрали свои
головы кверху и стали обсуждать, что это было такое: боевики,
бараны или камень упал сам собой и потревожил другие. К тому
времени, как они достали бинокли, Андрей лежал, распластавшись
на полочке.
"Если они и дальше при падении каждого камушка будут пялиться в
бинокли, то стоя передвигаться нельзя, а ползком добираться до
перевала что-то не улыбается. Придется ждать темноты".
День тянулся ужасно долго, особенно если учитывать то, что почти
сутки во рту у Андрея не было ни капли воды. Как назло, небо
сияло изумительной по красоте синевой с ослепительно белым
диском солнца посередине. Он знал, что часто после обеда в горах
идут дожди, а тут ни малейшего намека даже на облачко. Не то
чтобы пот с него ручьем лился, но жарко было по-настоящему, как
никогда не бывало. И солнце палит, и укрыться некуда, и
двинуться нельзя. Удалось вернуться на прежнее место, сесть и
спрятаться за камнем. Больше жары и жажды Андрея мучила полная
неподвижность. Сначала через десять минут, потом все чаще и чаще
задница требовала перемены положения. Помучавшись примерно час,
он достал коврик, подложил под себя. Помогло мало. Во-первых,
задница все равно уже отсиделась, а если лежать, то "пена" сразу
же покрывалась его потом. Пришлось достать еще и одеяло, но
шерсть ужасно кололась. До него доносились отдаленные обрывки
разговоров находящихся внизу солдат, смех и, даже запах сигарет.
На войне как на войне.
Когда сумерки преодолели угасающий под их натиском дневной свет,
Андрей двинулся к перевалу. Теперь солдаты не рассмотрели бы его
даже в бинокль, если только у них не было с собой приборов
ночного видения, а он мог еще разглядеть куда идти и за что
придерживаться руками. Возможно, днем тут и могли разъехаться
два велосипедиста, а ночью и одному терраска казалась чересчур
узкой.
"Это не ночь, а мрак кромешный".
Пробирался, что называется, наощупь, при каждом шаге рискуя
загреметь вниз. Пока же вниз срывались только камушки. Ночь
принесла с собой и холод, нагретые за день скалы остывали,
трескались, камни падали вниз и без помощи Андрея.
"Не зря внизу был вынос. Если солдаты с нее не ушли - мало им
сейчас не покажется".
Оно, конечно, можно было переждать часок-другой, пока камнепад
не утихнет, но как быстро он выйдет на перевал, Андрей не знал.
К тому же остаешься ты на месте или идешь - камни все равно
падают, разве что удалось бы найти какое-нибудь укрытие.
Чтобы хоть как-то себя обезопасить Андрей остановился, на ощупь
достал из рюкзака полотенце, соорудил на голове что-то
напоминающее чалму.
К одиннадцати взошла луна. За последние два дня она заметно
"похудела", но светила неплохо, вот только невесть откуда
налетевшие облака стали все чаще и чаще загораживать лунный свет
своими телесами. Подул ветер.
Ближе к перевалу скалы отошли, стали менее крутыми, терраска
разошлась и исчезла, превратившись в травянистый склон. Тучи
окончательно закрыли луну, ветер так же внезапно стих, и пошел
дождь.
"Этого еще не хватало, - подумал Андрей, когда первые робкие
капли упали ему на лицо. - Где же ты днем-то был, дорогуша?"
По горлу как будто рашпилем прошлись. Когда дождь пошел
посильнее, Андрей остановился, достал подкотельник и, вытянув
руки, подставил его под струи дождя, набрав воды на глоток. Вода
была холоднющей - зубы заломило, а в горло как бы и не попало
ничего. Окончательно промокнув и закоченев от холода и сырости,
набрал воды побольше и сделал вторую попытку напиться. Горло
словно разрезало, по животу растеклось что-то холодное, и Андрей
понял, что совсем застыл.
Попробовал идти дальше и на первом же шагу поскользнулся и упал,
сильно ударившись голенью о камень. Пришлось отомкнуть приклад у
автомата и идти, опираясь на него. Не шибко подходящая опора, но
другой не было. Последние метры до перевала преодолевал по
мокрому снегу. Тропа через перевал отсутствовала, да и подходов
к нему, кроме терраски не было видно. Где-то внизу угадывались
скальные сбросы.
Южный склон, куда предстояло спускаться, был окутан
непроницаемым мраком и спускаться по нему сейчас, не видя куда,
было бы полным безумием, но и оставаться на перевале, под
