тобой поздороваться.
- Вижу, вижу, - согласился Весельчак У. - Так что же произошло на
самом деле?
- Если вы развяжете нас и освободите моих спутников, мы вам все
расскажем.
- Не развязывайте их! - воскликнула Боевая Подруга. - Они страшно
коварные.
- Неужели вы все со своими танками и пушками боитесь трех безоружных
людей? - спросила Алиса.
- Безоружных? - сказала Боевая Подруга. - Они любого заморочат. Слово
- их страшное оружие.
- К тому же, - добавил адмирал Панченга, указывая на Пуччини-2, - вон
тот, худой, очень опасный фокусник и даже волшебник. Скажи, папочка, когда
ты нас бросил, мы были какими?
- Лилипутами, - уверенно ответил старый Панченга.
- А теперь?
- Теперь вы как люди.
- А кто это сделал? Вот этот самый Пуччини! Его надо расстрелять!
- Какое удивительное нахальство! - сказала Алиса. - Мы им помогли
убежать из замка, а за это нас связали. Да если бы мы были страшными
волшебниками, неужели мы бы так покорно остались бы связанными?
- Это точно, не остались бы! - сказал Крыс. - Я Алису знаю!
- Как только вы нас освободите, мы вам все расскажем, - сказала
Алиса. - Я даю вам честное слово. А вы, Крыс и Весельчак У, должны
помнить, что мое честное слово совершенно нерушимо.
- Подтверждаю, - сказал Крыс.
- Нет, - возразил старый Панченга. - Я вообще людям с Земли не
доверяю. А этим - тем более.
- А своему сынку вы доверяете? - спросила Алиса.
- Ему? Никогда! Я сам же его воспитал!
- Хватит разговоров, - сказал тогда Весельчак У. - Поговорили и
достаточно! Кто хозяин на этой планете, а кто гость?
- Ну вот! - обиделся папаша Панченга. - Разве можно гостей обижать?
- Мы гостей не обижаем, - ответил Крыс. - Но учти, если бы не мы с
Весельчаком У, твой сынок тебя бы наверняка задушил.
- Да, нравы у нас в семье крутые! - вздохнул папаша Панченга.
- Освободить пленных! - приказал Крыс.
И тогда из-за спины папаши Панченги вышло несколько танкистов с
бластерами у серебряных поясов. Они подошли к Алисе и ее спутникам и
быстро освободили их.
Такое самоуправство семейке Панченгов не понравилось. И забыв о своих
раздорах, они накинулись на Крыса с возражениями и жалобами. Но Крыс был
здесь хозяином. Он только отмахнулся от криков Панченгов и сказал Алисе:
- До встречи во дворце, кисочка! - И захохотал, словно Алиса была его
лучшей подругой.
С этими словами он ловко прыгнул в люк танка, за ним в люк втиснулся
Весельчак У. Танк сорвался с места и понесся к городу. За ним -
бронетранспортер, в который пираты посадили Алису и ее спутников.
Алиса глядела в иллюминатор бронетранспортера. За ним проплывали
космические корабли различных марок и типов - они казались забытыми и даже
какими-то запыленными.
- Скажите, вы на них летаете? - спросила Алиса у сидевшего рядом
пирата.
- Мы что, самоубийцы, что ли? - рассмеялся в ответ пират. - Это наши
трофеи. Как захватим, притаскиваем сюда, раздеваем, а потом оставляем
здесь ржаветь. Может, пригодятся.
- И они могут летать? - спросил Пуччини.
- А кто их знает, - отмахнулся пират. - Пока не полетишь, не
догадаешься.
- Но здесь есть совсем старые корабли.
- Всякие. И старые, и новые.
- Значит, вы давно здесь живете?
Пират пожал плечами и за него ответил его товарищ:
- Я сам из других мест, - произнес он, - но мне рассказывали, что
наша планета - резервная секретная база уже много лет. Только раньше ею
владела банда Трехглавого Кавра, а потом ее перекупили Крыс с Весельчаком
У. Ушли на пенсию и захватили.
- Ушли на пенсию? - удивилась Алиса.
- Говорят, что им надоело носиться по Галактике и скрываться от
патрулей. Пускай, говорят, молодежь этим займется.
- Правильно, - поддержал его другой пират. - Они скупили планету со
всем барахлом и заняли главный дворец. А теперь занимаются тем, что
торгуют награбленным или дают убежище тем пиратам, которым надо
отсидеться.
- А мы им служим, - сказал первый пират.
- И довольны. Здесь есть все для культурного человека. А работа не
пыльная. Стережем грузы, разнимаем драки, охраняем наших шефов, а кое-кто
собирается писать мемуары.
- А что нужно культурному человеку? - спросил Пуччини-2.
- Выпить, закусить, с девушкой потанцевать, - ответил пират.
- Но у вас, наверное, есть консерватория и театры? - спросил Вага,
который до того момента молчал, переживал унижения, которым ему пришлось
подвергнуться в лапах адмирала Панченги.
- Чего? - не понял вопроса пират.
- Малыш шутит! - воскликнул его товарищ, и оба долго смеялись шутке
молодого индейца.
Огромное кладбище кораблей закончилось, но не закончилась свалка.
Пираты охотно объяснили, что с захваченных кораблей снимают все ценное, а
пустые ящики и контейнеры сваливают у дворца, может, еще пригодятся.
Тем временем танки и бронетранспортеры добрались до дворца. Дворец
оказался громадным зданием из желтого мрамора, окна в нем были лишь на
третьем этаже и выше, а вход представлял собой дуло гигантской пушки.
Пираты объяснили, что пушка эта - вовсе не декорация, а самое настоящее
орудие калибром в три метра. Там, в глубине есть снаряд. И если в эту
дверь войдут враги, пушка выстрелит, и тогда враг верхом на снаряде улетит
в небеса.
Один за другим танки въехали в дуло пушки и, миновав метров сто по
сверкающему металлическому туннелю, оказались перед открытым отверстием,
куда уже свернул первый танк. Последовав за ним, бронетранспортер оказался
в обширном зале - вестибюле пиратского дворца.
Овальное помещение размером с футбольный стадион было уставлено
танками, бронетранспортерами и другими военными машинами, а поближе к
стенам высились груды ящиков и контейнеров.
Весельчак У и Крыс уже вылезли из своего танка и поджидали гостей.
Весельчак У был грузным, толстым, с круглым, даже симпатичным и добрым
лицом, что совсем не соответствовало его коварному и подлому характеру.
Крыс принял облик молодого человека с золотистыми кудрями, спадающими на
плечи. Только глаза у него были свои, крысиные, их ведь ничем не изменишь.
- Добро пожаловать, - сказал он. - Сейчас вас проводят в отведенные
вам покои, накормят, правда, не очень хорошо, потому что у нас опять трубы
прорвало и клубничные плантации затопило. А потом, когда отдохнете, вы мне
расскажете, что же вас привело в наши отдаленные края. Ведь, наверное, не
только туризм?
Тут Крыс расхохотался, и Весельчак У вторил ему. Но глаза у пиратов
оставались холодными и трезвыми. Им на самом деле было интересно, зачем
прилетели к ним люди, но показывать своих опасений они не хотели.
- Мы совсем не устали, - сказал Вага Бычий Хвост. - Нам бы скорей
освободить родителей моей любимой Заури, и мы от вас улетим.
Алиса хотела дернуть Вагу за рукав, чтобы он не говорил лишнего. Чем
меньше пираты будут знать, тем лучше. Но раз уж не успела остановить
рвущегося к подвигам юношу, ничего не поделаешь.
- Это становится интересным, - сказал Весельчак У. - Оказывается, вы
к нам прилетели по делу?
- По делу, - согласился Пуччини-2. - Но прежде чем обсуждать важные
проблемы, нам бы хотелось привести себя в порядок. У меня до сих пор все
лицо в клее от этой паршивой ленты.
- Разумеется, разумеется! - Весельчак У постарался поклониться, но
живот ему не позволил этого сделать. - Отдыхайте, мойтесь, пейте
минеральную воду! Не спешите. Мы будем покорно ждать наших друзей, новых и
старых, в музыкальном салоне нашего дворца. Отвести гостей в парадную
туалетную залу!
Крыс сделал знак пиратам, и те повели гостей по узкому высокому
коридору, кое-как освещенному голыми электрическими лампами. Процессия
остановилась у грязной, некогда белой двери. Старший пират, прикрывая
спиной дверь, набрал на ее замке комбинацию и со страшным скрипом она
отворилась. Внутри горел яркий свет.
- Заходите, делайте что надо, - сказал пират. - Мы за вами придем.
Он пропустил Алису и мужчин внутрь, захлопнул дверь, и гости остались
одни.
Они стояли в типичном общественном туалете, каких на Земле уже не
осталось, но которые еще встречаются порой на некоторых отсталых планетах.
С одной стороны к кафельной стене были прикреплены чугунные умывальники, а
вдоль стены напротив тянулись кабинки с унитазами. Из кранов капала или
лилась вода, пол был скользким, в углах паутина. Полотенце было одно на
всех, и то сомнительной чистоты.
- Это и есть дворец? - спросил Вага, ни к кому не обращаясь.
- Я думаю, - сказал Пуччини, - что в покоях хозяев дворца ванные
комнаты устроены получше.
- Я отказываюсь мыться в таких условиях! - заявил Вага. - Я житель
цивилизованной Земли, а не дикарь какой-то.
- Я советую вам не капризничать, - возразил Пуччини. - Нас с вами
никто сюда не приглашал. Если вам такое обращение нравится меньше, чем
полет на корабле адмирала Панченги, то, наверное, вы сможете туда
вернуться!
- Еще чего не хватало! - обиделся Вага, который не любил неприятной
правды.
Алиса между тем открыла кран и стала ждать, пока стечет ржавая вода.
Дверь приоткрылась, и в ней показалась физиономия пирата.
- Ну, скоро вы там? - спросил пират. - Мы заждались!
Хотя прошло всего две минуты с тех пор, как Алиса вошла в эту
комнату.
Глава 3
МУЗЫКАЛЬНЫЙ САЛОН БАРАБАНОВ
Минут через двадцать (больше охранники не пожелали ждать) Алиса,
Пуччини и возмущенный Вага Бычий Хвост прошли другим, тоже узким коридором
в другую часть дворца. На этот раз коридор вывел их к лестнице, по которой
они поднялись на следующий этаж, в длинный зал, освещенный дневным светом,
проникавшим сквозь стрельчатые окна. На этом этаже было более оживленно,
то и дело встречались пираты, а то и слуги или просто люди непонятного
звания и назначения. Они прошли мимо кухни, где на широких плитах стояли
кастрюли, а повара в белых колпаках помешивали в них половешками. И эта
кухня была бы точно такой же кухней, как на любой нормальной планете, если
бы на колпаках поваров не были вышиты черными нитками черепа и кости.
Алиса выглянула в окно - оно выходило во двор дворца, где среди
редких деревьев и кустов стояли пушки, танкетки и даже вертолет. По двору
по направлению к дворцу решительно следовали папа и сын Панченги, а также
Боевая Подруга. Они были недовольны и не скрывали своего плохого
настроения.
Шедший впереди пират толкнул двустворчатую дверь, и перед Алисой
открылась большая комната, стены которой были покрашены в оранжевый цвет.
- Музыкальный салон! - объявил пират.
Алиса увидела, что на полу комнаты, а также на нескольких столах
стояли или лежали различного размера и формы барабаны и тамтамы. Крыс
сидел на табурете перед громадным барабаном, втрое больше его самого, а
перед стоявшим в другом углу Весельчаком У выстроились в ряд мал мала
меньше двенадцать барабанчиков, перетянутых посередине ремешками, словно
старинные красавицы в широких юбках.
При виде Алисы Крыс бухнул колотушкой по барабану, и утробный глухой
грохот прокатился по дворцу. Вторя ему, Весельчак У дробно и часто
принялся колотить по барабанам, словно по паркету бежало стадо оленей.
Вага Бычий Хвост заткнул уши, но Алиса и Пуччини, имевшие куда
больший жизненный опыт, понимали, что каждый человек имеет право
заниматься искусством, и не следует делать вид, что тебе его занятия
отвратительны.
Крыс бухал по большому барабану, Весельчак У молотил по маленьким, а
