Пираты стояли неподвижно.
- Мне и моим друзьям нужно попасть на вашу базу.
- Нет! - воскликнул адмирал, и даже Алиса услышала этот крик.
- Погодите, - остановил пирата Пуччини-2. - Вы сначала выслушайте
меня. Сказать "нет" никогда не поздно.
- Не перебивайте его! - сказала Алиса. - У нас совсем мало времени.
Если сейчас вернется инспектор Кром, он никогда не разрешит нам с вами
договариваться. Потому что вы преступники. А инспектора не договариваются
с преступниками.
- Я предлагаю вам, - продолжал Пуччини-2, - взять нас в плен.
- Я в плен не сдаюсь! - заявил тут Вага Бычий Хвост, которому лучше
было бы помолчать.
Но Пуччини сделал вид, что не услышал гневного крика молодого
индейца.
Адмирал Панченга Скулити развел руками, как бы говоря: "Разве мы
можем вас взять в плен?"
- Для этого, - продолжал фокусник, - мы уменьшимся до вашего размера.
- Зачем? - опять вмешался в разговор Вага.
- Вага! - возмутилась Алиса. - Или ты делаешь все, что нужно, или
уходишь из комнаты и больше в наших делах не участвуешь.
- А как же подвиги?
- Подвиги будешь совершать дома, - сказала Алиса. - Поможешь бабушке
перейти через улицу, спасешь птичку от кошки - в жизни всегда найдется
место для подвига!
- Нет! Я с вами, - воскликнул Вага так, что Боевая Подруга подняла
руки к ушам.
- Тогда слушай мою команду! - приказал фокусник. - Все пираты
немедленно прячутся в корабль! Быстро! Еще быстрее!
Пираты подчинились. Со всех ног они кинулись к кораблю.
Когда на столе рядом с пирамидкой никого не осталось, Пуччини-2
обернулся к своим юным спутникам:
- А теперь мы все забираемся на стол. И не теряйте ни секунды. Я
слышу, как сюда идут.
Алису и Вагу не надо было подгонять. Они уже все поняли, а если
что-то и оставалось непонятным, то будет время разобраться.
Следом за фокусником они взобрались на стол. К счастью, стол был
крепким, он даже не пошатнулся под их весом. Правда, свободного места на
нем не осталось - только пирамида и три человека. Так что им пришлось
держаться друг за дружку.
- Крепко держитесь? - спросил Пуччини.
Но он не стал ждать ответа, а начал быстро бормотать заклинания.
Алиса вцепилась а него - у ее ног была вершина пирамиды, из открытого люка
выглядывал адмирал Панченга Скулити. Махонький, как оловянный солдатик.
Вдруг голова Алисы закружилась - крышка стола, на которой она стояла,
бросилась к ней навстречу, пирамида космического корабля стала расти...
вот она уже выше нее, вот ее вершина унеслась куда-то ввысь, исчезли в
дальней дали потолок и стены комнаты... Алиса не удержалась на ногах,
упала, но Пуччини помог ей подняться. Пирамида пиратского корабля стояла в
отдалении - теперь до нее надо бежать и бежать.
Вага Бычий хвост сидел неподалеку и растирал ушибленную ногу.
- Скорее! - торопил Пуччини-2. - Он уже здесь!
Алиса поняла, что фокусник имеет в виду инспектора, и обернулась -
вдали открылся громадный прямоугольник двери, и в нем показалась
человеческая фигура. Она узнала в гиганте инспектора.
Алиса и фокусник потащили Вагу к кораблю. К счастью, инспектор не
посмотрел на стол - ведь он ожидал увидеть людей нормального размера.
- Господин Пуччини! - отдаленным громом прокатился по комнате голос
инспектора. - Алиса! Где вы?
И тут же, решив, что фокусника и Алисы в комнате нет, он повернулся и
ушел, не закрыв за собой дверь.
Тем временем Пуччини, Алиса и ковыляющий Вага добрались до корабля.
Адмирал Панченга Скулити и воинственная Боевая Подруга убедились, что
инспектор ушел, выпрыгнули из люка корабля и направились навстречу гостям.
Из люка торчали дула бластеров и автоматов - пираты не хотели рисковать и
стерегли каждый шаг гостей.
- Теперь говорите, - приказал адмирал.
Алисе странно было видеть большого плотного человека в пышном мундире
- ведь адмирал только что был крошкой.
- Давайте войдем в корабль, - предложил фокусник. - А то инспектор
вернется и увидит нас.
- Но сначала мы вас обыщем, - заявил адмирал.
- Великолепная идея! - ответил фокусник. - Особенно опасайтесь
девочку. У нее за ушами пулеметы.
- А ну, без шуток! - обиделся адмирал, который не выносил, если его
подозревали в трусости. - Пошли, пошли! Сколько можно ждать!
Обыскивать их не стали.
Через две минуты фокусник и его юные спутники оказались внутри
пиратского корабля.
- Что смотришь? - ухмыльнулась Боевая Подруга.
- Как в родном доме, - ответила Алиса.
Боевая Подруга расхохоталась.
- То-то я тебя узнала!
- Где будем разговаривать? - рявкнул адмирал Панченга Скулити.
- Можно и здесь, - сказал Пуччини-2. - Чем скорее договоримся, тем
скорее я смогу вам помочь.
- Ну давай, валяй, рассказывай! - произнес главный пират, изображая
из себя хозяина корабля, который взял в плен ничтожных лазутчиков. -
Только не думай, что я тебя помилую.
- Об этом и речи нет, - усмехнулся Пуччини. - О такой милости я и не
прошу.
- О чем просишь?
- Прошу разрешения полететь на вашу планету на вашем замечательном
корабле.
- А что ты потерял на нашей планете? - спросила Боевая Подруга.
- Вас это не касается.
- Ты у меня поговори, поговори... - пригрозил адмирал и поднял руку с
зажатым в ней бичом, но рука как поднялась, так и застыла в воздухе.
- Не люблю я глупых шуток, - сказал фокусник. - И не выношу плохо
воспитанных адмиралов.
- Что с тобой? Что он с тобой сделал? - испугалась Боевая Подруга.
А пираты, которые выглядывали из коридора, зашумели и принялись
бряцать оружием.
- Ничего страшного, - ответил фокусник за адмирала. - Просто рука
отсохла. На время. Теперь уже лучше.
Рука адмирала бессильно опустилась. Адмирал перевел дух и вдруг
закричал злобным голосом:
- А ну, все отсюда! Устроили зоопарк!
Адмирал был так зол, что, за исключением Боевой Подруги, все пираты
исчезли как по мановению ока.
- Слушайте, - сказал фокусник. - Мы летим к вам на планету. Там мне
нужно освободить ученых Коралли - родителей Лары Коралли, которую вы
знаете.
- Почему? - удивился адмирал. Видно, он ожидал чего угодно, но не
такой просьбы.
- Потому что, - ответил фокусник, - Лара моя ученица. У меня связаны
с ней большие надежды. Без папы и мамы она очень тоскует и не может
учиться.
- Без папы и мамы? - Боевая Подруга расхохоталась, уперев усыпанные
кольцами и перстнями руки в бока. - Я умру от смеха!
- Тем не менее это так.
- Значит вы хотите полететь к нам и уговорить моего отца отдать вам
этих самых Коралли? - спросил, улыбаясь, Панченга Скулити.
- Вот именно.
- И хотите, чтобы я вас отвез к моему отцу?
- Да, хочу.
- Губа не дура! - сказала Боевая Подруга. - Они же шпионы!
- Конечно, шпионы. Я и без тебя знаю, - огрызнулся адмирал. - Они
хотят узнать, где главная пиратская база, и потом пригнать туда весь
патрульный флот Галактики. Ну что на это ответишь?
- Ничего не отвечу, - сказал фокусник.
- А ты понимаешь, что попал ко мне в руки и не выйдешь из них живым?
- Я понимаю, - сказал Пуччини-2, - что вы меня как миленькие отвезете
на базу, а уж там я сам буду решать, что мне делать!
- Да?
- Да!
- А если я тебя сейчас пристрелю?
- Если у вас в голове мозги, а не солома, - ответил Пуччини, - то
тогда вы меня не застрелите, а выполните любое мое приказание.
И фокусник произнес эти слова так уверенно, что адмирал растерялся.
Он понял, что фокусник имеет над ним власть. Но какую?
- Неужели ты не понял! - сообразила Боевая Подруга. - Без него нам
никогда не стать снова большими!
- Вот именно, молодец, умница! - сказал фокусник. - И останетесь вы
навсегда на столе. И не будете никому нужны - недаром ваш родной отец
забыл вас захватить с собой.
- А вы?
- А я могу вас возвратить в человеческий размер.
- Честное слово?
- Ну ты же знаешь, Скулити! - воскликнула Боевая Подруга.
Пират задумался. Ему не хотелось признавать поражение.
- Ладно, - сказал он, наконец. - Давай, превращай.
- Не спешите, - сказал фокусник. - Во-первых, здесь это сделать
невозможно - над нами много метров песка и камня. Если увеличить корабль
под пустыней, то его раздавит породой.
- А что тогда можно сделать?
- Сначала надо вылететь отсюда. Мы сейчас такие маленькие, что можем
пролететь в двери.
- А потом?
- А потом, когда мы уже будем над планетой, я вас увеличу.
- Так чего же ты тянешь? Начинай!
- Не все так просто. Сначала ты должен мне поклясться, что не
обманешь.
- Я? Обману?
- Вот именно. Нет больших лжецов, чем пираты!
- Обижаешь!
- Тогда поклянись, что ты довезешь меня до вашей базы и не причинишь
вреда мне и моим друзьям.
- А как клясться? - спросил наивно адмирал.
Фокусник улыбнулся уголками губ.
- Адмирал, - сказал он. - Я прожил на Земле и в Галактике много лет и
знаю хитрости преступников. Повторяй за мной: "Пусть я забуду мать
родную..."
- Нет, только не это! - закричал в ужасе адмирал. - Это слишком
страшная клятва. Ее не может нарушить ни один пират.
- Этого я и добиваюсь, - сказал Пуччини-2.
- Поклянись, - сказала Боевая Подруга. - Он наши обычаи знает. Я
думаю, что он был в пиратах.
- Только в неразумной молодости, - признался Пуччини-2.
И тогда, смахнув набежавшую слезу, адмирал Панченга Скулити поклялся:
- Пусть я забуду мать родную, если причиню или замыслю какой-нибудь
вред или предательство против фокусника Пуччини-2, Алисы Селезневой и
Ваги, простите, Бычий Хвост.
- Хорошо, - сказал фокусник. - Теперь быстро пошли на капитанский
мостик. Я сам буду управлять кораблем.
На капитанском мостике фокусник уселся в кресло первого пилота.
Всем остальным он велел тоже рассесться по креслам, потому что
возможны перегрузки.
Он включил двигатель, осторожно поднял пирамидку над столом и, держа
минимальную скорость, направил корабль в полуоткрытую дверь. Чуть
коснувшись двери, пирамидка вылетела в коридор и помчалась по еле
освещенным подземельям, к оставшемуся открытым люку наружу.
Никто не встретился им на пути.
И вот пустыня!
Ледяная ночь царила над песчаными барханами и развалинами каменного
замка.
Набирая скорость, пирамидка поднялась над планетой. Алисе показалось,
что на краю пустыни, у гор, она видит огоньки гостиницы пана Водички. А
может, это были огоньки базы геологов...
- Высота десять километров над поверхностью астероида, - сказал
Пуччини-2. - Приготовиться к превращению!
И не выпуская из рук штурвала, фокусник начал произносить свои
заклинания.
На миг Алиса потеряла сознание... А может быть, ей это показалось.
- Все, - сказал Пуччини. - Мы вернулись в настоящий размер. Прошу
вас, адмирал, возьмите управление на себя. Курс - секретная пиратская
планета!
Адмирал начал набирать тайный код.
Боевая Подруга поправила пышные волосы и обратилась к фокуснику:
- Честно говоря, я вам очень сочувствую, потому что вы приятный
смелый человек и к тому же настоящий волшебник. Но все же я вам не
завидую.
- Почему? - спросил фокусник.
- Неужели вы думаете, что папаша Панченга выпустит вас живым?
- Я в этом убежден, - сказал фокусник. - Иначе бы я не стал рисковать
жизнью моих юных друзей.
- Подумайте, - сказала Боевая Подруга. - Если он выпустит вас живым,
то тогда тайне пиратской планеты придет конец. Войдите в его положение.
