что будет, и тому, как надо жить и тратить деньги. А вот математиков и
физиков среди разбойников не встречается - для этого надо хотя бы
научиться считать до двадцати пяти, а таких образованных редко держат в
разбойниках.
Старый ученый осторожно вытащил из-за пазухи баночку с землей и
поставил ее на стол. Затем вынул из кармана пакетик и высыпал из него на
ладонь горстку мелких семян.
На глазах у внимательных зрителей старик кинул семена в банку и
попросил разрешения полить их из бутылки с минеральной водой, что стояла
на столе.
- Внимание! - воскликнул Панченга-академик. - Сейчас будет самое
интересное!
И на глазах у всех собравшихся из банки, пробившись сквозь землю,
полезли тонкие зеленые ростки. Через минуту они достигли высоты в
сантиметр. Видно было, как они движутся, тянутся к свету, распускают
листики.
- Говори! - приказал президент Панченга.
- Нами, - произнес старый ученый, - разработаны скоростные семена.
При посадке их в почву они дают всходы немедленно. И к обеду пшеница уже
колосится. Таким образом мы можем обойтись без амбаров и хранилищ зерна.
Если вам понадобилась пшеница или ячмень, то вы выходите в поле и сеете
столько зерен, сколько вам нужно. А завтра утром вы кушаете свежий хлеб.
- Ну как? - спросил старший Панченга, когда старик отошел на шаг,
склонив голову и любуясь тем, как поднимаются в банке зеленые стебли.
Зрители наградили старика аплодисментами. Тот раскланялся. Алиса тоже
вежливо похлопала в ладоши, хотя отлично знала, что ничего особенного
старик-профессор не изобрел. Опыты с быстрорастущими растениями Алиса с
ребятами ставили на биостанции на Гоголевском бульваре еще раньше. И
вырастили, сами того не желая, целый лес на Арбатской площади.
- Ну, ну! - остановил аплодисменты старый Панченга. - Вы мне мои
научные кадры избалуете.
- Послушай, - сказал Крыс, - а на что тебе этот ученый-мученый. Ты
что, пшеницу решил разводить?
- Простите, но на космическом корабле имеет смысл выращивать быстрые
растения для пополнения запасов пищи! - сказал профессор.
- Запасы пищи надо отнимать у встречных-поперечных, - возразил Крыс.
- А выращивают пускай мужики.
Весельчак У расхохотался так, что чуть не хлопнулся со стула.
- А мы и не собираемся пшеницу разводить, - сказал старый Панченга. -
Ты правильно рассудил, Крыс. Я бы этого старого козла не стал кормить,
если бы от его изобретения не было бы мне пользы. А ну, старик, показывай,
как ты выполняешь мои советы!
Старик смутился. Он ломал пальцы и переминался с ноги на ногу.
- Господин президент, - произнес он. - С исполнением ваших ценных
указаний произошла некоторая задержка.
- В чем дело?
- Дело в семенах. Семена, вернее, зародыши, еще недостаточно, как вам
сказать... колючие.
- Ты меня обманываешь, старый козел?!
- Я вам обещаю, господин академик, - взмолился старик, - что в самое
ближайшее время ваше указание, ваше мудрое повеление будет исполнено!
- Не в ближайшее время, - жестко произнес Панченга, - а послезавтра.
Иначе знаешь, что будет?
- Знаю, господин президент. - Почему-то старый профессор с ужасом
глядел на пальцы Панченги, которые перебирали четки.
- Тогда забирай свои вонючие травки и катись отсюда!
Разбойник поднял тяжелый кулак, и старик, подхватив банку
быстро-быстро, задом засеменил к двери. Там он угодил в подставленные руки
пирата, тот развернул старика и наподдал ему в спину коленкой. Старик
исчез...
В комнате наступила тишина. Многим стало неловко за поведение
разбойника, но сам Панченга и его сын в два голоса хохотали, а Весельчак У
хихикал, вторя им.
- Послушайте, - высоким голосом произнес Вага Бычий Хвост. - Как вам
только не стыдно так обращаться с пожилым человеком? Я вызываю вас на
поединок!
Его слова относились к пирату, который стоял у двери и ударил старого
ученого.
Вага отважно направился к двери, но хитрый Крыс увидел, как
поднимается со своего места фокусник Пуччини-2, как побледнела Алиса.
- Спокойно! - закричал он. - Все остаются на местах! Я здесь хозяин и
не позволю никаких нарушений порядка.
Он говорил так уверенно, что все остановились.
- Я недоволен тобой, Панченга, - продолжал Крыс. - Если ты так хочешь
наказывать своих ученых, делай это у себя на корабле. А здесь наказываю
только я сам!
- Ладно уж, - проворчал Панченга. - Конечно, это мой раб, что хочу с
ним, то и делаю. Но чтобы не портить твоего настроения, я больше их
колотить не буду. Но ты меня тоже пойми: я уже второй месяц жду, когда он
улучшит свое изобретение, а он тянет - совсем старый стал.
- А как ты захотел улучшить это изобретение? - спросил Крыс.
- А я все изобретения моих мымриков улучшаю, - рассмеялся Панченга. -
На то у меня котелок на плечах! Когда я этого старичка поймал, я подумал:
а на что мне пшеница? На что? А что, подумал я, если взять колючку? И
через полчаса у меня будет колючая проволока!
- Но ведь колючая проволока железная! - вырвалось у Алисы.
- Вот мы и ищем такие колючки, которые были бы не мягче железа, но
живые. Только старый он стал, медленно ищет.
- Молодец, - сказал Крыс. - Вот что значит разбойничья голова!
- Будет у меня такая быстрорастущая колючая проволока, я ее всюду
смогу использовать. На ночь лагерь в пустыне устрою: посыплю вокруг
колючек, а через полчаса вокруг загородка - на танке не проедешь! Поймал
пленников или рабов - окружил их колючей проволокой... Эх, скорее бы он
свое дело делал!
- Ясно, - сказал Крыс. - Зовем следующего?
- Зовем, - сказал Панченга-старший и усмехнулся. - Прошу любить и
жаловать!
По приказу Крыса в комнату втолкнули изможденного, оборванного ушана
с планеты Блук. Алисе там приходилось бывать, она когда-то пережила
удивительные приключения на базаре в тамошнем городе Палапутра. Так что к
ушанам она относилась с большой симпатией.
- Ах ты, упрямец! - встретил его криком Панченга-старший. - Ну,
показывай моим друзьям, что ты изобрел!
Ушан печально поклонился разбойнику и, не отрывая взгляда от его
четок, раскрыл потертый портфель, который нес в руке, и вытащил оттуда
сверток, завернутый в мягкую бумагу.
Из бумаги он вынул пару туфель, похожих на домашние шлепанцы.
- Ну чего! - торопил его Панченга-старший. - Мы ждем!
С тяжелым вздохом ушан надел туфли. В тот же момент они потащили его
ноги в разные стороны. Разгоняясь, он проехал через всю комнату и,
стараясь закрыться руками от удара, со всего размаха въехал в стену.
Ушан упал, а туфли продолжали носиться по комнате, как будто в них
были спрятаны взбесившиеся моторчики.
- Ну вот, - сказал Панченга с притворным расстройством, - опять
ушибся! Опять будешь синяки залечивать.
- Простите, господин президент Академии, - ответил плачущим голосом
ушан. - Я нечаянно.
Он пополз по полу в погоне за туфлями, с трудом догнал их и начал
заворачивать в бумагу.
- Нет, ты объясни обществу, - потребовал Панченга, - объясни, почему
ты тянешь с работой, обманываешь человечество?
- Попрошу вас подождать еще немного, ну хоть неделю. Я найду этот
секрет!
- Но ты помни, чем грозит обман!
- Я знаю, господин президент. Я же не ем, не пью, не сплю...
- А вот это лишнее, - сказал укоризненно разбойник. - Мне нужны живые
академики. И костюм погладь, стыдно перед обществом!
Забрав сверток с туфлями и униженно кланяясь, ушан покинул комнату, и
все обернулись к Панченге-старшему в ожидании ответа на загадку.
- Видели, что он изобрел? - спросил Панченга. - Он изобрел, как
избавиться от трения. Такую мазь изобрел. Только ею что смажешь, трения -
как не бывало! Да вы сами видели. У него туфли без трения.
- Это очень смешно, - сказал Весельчак У. - Только какой в этом
изобретении смысл?
- А тот смысл, господин Весельчак У, - сказал папаша Панченга, - что
если смазать этим составом подступы к крепости, ни один заклятый враг не
сможет в нее забраться. Только подойдет - тут же шмяк задом об асфальт!
- И в чем же проблема? - спросил Крыс.
- А в том, что он набрал мази на две подошвы, и больше не получается.
Говорит, сырье некачественное! Ну я ему покажу - некачественное!
Панченга-старший перебирал в жирных пальцах разноцветные четки,
каждая бусина в них - размером с виноградину.
- Давайте следующего! - приказал Крыс. - Не весь же день нам на твоих
ученых глазеть!
- А почему не поглазеть? - ответил Панченга-старший. - Это же
сокровище! И каждый гений! А всего их у меня тридцать голов.
- Тридцать? - ахнула Алиса.
- И тридцать изобретений, - ответил Панченга. - И каждое изобретение
может удивить мир. И каждое изобретение я так переворачиваю с ног на
голову, что даже изобретатель никогда бы не догадался без моей благородной
помощи.
Пока Панченга смеялся и ему вторил сынок, пираты ввели еще одного
изобретателя. Он был щеголеватым, стройным, почти трехметровым сирианцем,
несколько похожим на зеленую ящерицу, гуляющую на задних лапах.
- Ага! - воскликнул при виде его старый разбойник. - Надеюсь, ты уже
сделал, что тебе велели? Мое терпение истощается!
И Панченга указал пальцем на одну из бусин своих четок.
- О, простите, великий академик! - воскликнул сирианец. - Но осталось
совсем немного!
- Ну, покажи моим друзьям, что мы с тобой умеем делать, - велел
Панченга.
- Как прикажете. - Сирианец вынул баллон с распылителем. Вернулся к
двери и жестом отогнал от двери стражника. Затем молча опрыскал дверь
прозрачным раствором.
- Давай, давай! - торопил его Панченга. - Не можем же мы вечно тебя
ждать.
- Одну минутку, чуть подсохнет!
Наконец, убедившись, что раствор высох достаточно, сирианец шагнул к
двери, протянув вперед зеленоватые тонкие руки. И вдруг ко всеобщему
удивлению его руки до половины прошли сквозь дверь.
- Ну! - Панченга даже привстал. - Давай, давай! Еще немного, и
пройдешь.
Сирианец старался пройти сквозь дверь, но застрял посередине, руки
почти по плечи на одной стороне, туловище на другой. Он дергался, рвался,
старался, но ничего не получалось, хотя Панченга-старший очень сердился и
готов был подбежать к сирианцу и протащить его сквозь дверь.
- Нет, - сказал наконец сирианец, устав бороться с дверью. - Слой не
получается ровным. Молекулярный состав хромает.
- А ты его выпрямь! Сколько можно ждать!
- Вы же знаете, я тружусь не покладая рук.
Ученый выглядел страшно расстроенным, даже его хохолок упал на бок,
что у сирианцев свидетельствует о крайнем душевном волнении.
- Ведь притворяется, - сказал Панченга. - Придется наказать.
Он снова взялся за бусинку. Пуччини-2, который внимательно наблюдал
за ним, вдруг произнес:
- Не надо, господин Панченга. Это слишком жестоко и несправедливо.
- А ты откуда знаешь? - изумился Панченга.
- Я многое знаю, - ответил фокусник.
- Ладно уж, иди и работай, - смилостивился Панченга, и сирианец,
вдвое согнувшись в дверях, покинул гостиную.
- Может, хватит? - спросил Весельчак У. - Я страшно как проголодался.
- Простите, - сказал фокусник, - мы хотели встретиться с супругами
Коралли.
- Ах, да! - Крыс сделал вид, что забыл о просьбе фокусника. - Конечно
же, покажите нам профессора Коралли!
- Не имею ничего против, - сказал Панченга.
"Что-то он такой сговорчивый, - подумала Алиса. - Не иначе как
замыслил какую-нибудь каверзу".
На этот раз пришлось ждать несколько минут. Панченга объяснил:
