следует искать в опочивальне императора.
Но почему? Зачем предсказателю нужны различного вида кровати? Что
означают все машины, собранные в большом зале?
-- Котик, -- в полной растерянности сказала Кора, -- я совершенно не
понимаю, чем занимается твой хозяин, когда не пьет чистый спирт. А какова
его роль в гибели императора, о чем так настойчиво говорил мне господин
советник? Может, ты подскажешь?
К сожалению, кот Колокольчик не умел говорить и уж тем более не
разбирался в сложных машинах, недоступных пониманию Коры.
На всякий случай Кора перед уходом возвратилась в аппаратный зал и с
помощью вшитой в воротник тонкого черного комбинезона камеры отсняла на
пленку все оборудование зала. Теперь следовало срочно отправить пленку в
Галактический центр, чтобы узнать, чем же балуется здесь предсказатель.
Затем она перешла в гостиную. Хозяин дома мирно храпел, свернувшись
калачиком на полу у потухшего камина.
Кора попыталась его разбудить. Для этого она прошла на кухню и сделала
там напиток из перца, томатной пасты, горчицы и еще нескольких ингредиентов,
которые могли разбудить слона.
Вернувшись, она села на пол, положила голову Александра Александровича
себе на колени и намеревалась влить ему в глотку адскую смесь. Но, к
сожалению, она не успела это сделать. Раздался оглушительный звонок --
такой, что даже предсказатель зашевелился и застонал. Кот зарычал и начал
нервно поводить кончиком хвоста. Над дверью замигала яркая алая лампочка.
-- Похоже, что у нас гости, -- сказала Кора. -- Может, нам лучше уйти?
Кот шумно втянул воздух, потом обернулся к ней и кивнул -- он тоже
полагал, что Коре лучше уйти.
Коре никогда бы не выбраться оттуда живой, если бы не помощь
Колокольчика. Он провел Кору задним двором к тому месту в ограде, где к ней
приваливалось сломанное недавней бурей дерево. Тем временем у ворот шумели,
ругались, а потом и начали стрелять заботники. Там суетились лучи фонарей,
вспыхивали выстрелы и крики, ухали требования немедленно открыть дверь. К
счастью для Коры, ворота виллы были сделаны на совесть. И некоторое время
продержались.
Легко, словно был маленьким котенком, а нехищником размером с
волкодава, котик взлетел по стволу и нажал на большую ветвь, помогая Коре
взобраться. Потом протянул ей лапу, и Кора с благодарностью схватилась за
нее -- когти были убраны, и жесткие подушечки напоминали натруженную мужскую
ладонь.
Еще мгновение, и Кора была на стене. Оттуда, скрываясь в листве, она
увидела у ворот виллы два автомобиля и броневик. Башня броневика
развернулась, и оттуда по воротам ударила пулеметная очередь.
-- Увидимся, киса, -- сказала Кора коту и потрепала его по шее.
Колокольчик резко отвел в сторону голову -- оказывается, он не терпел
фамильярностей. Тогда Кора вытащила ленточку из своих волос и повязала
котику на шею. Такой подарок он принял.
-- Прости, -- сказала Кора. Натянув на голову черный капюшон
комбинезона и опустив на лицо очки ночного видения, она легко спрыгнула с
забора в кусты. Заботники шумели так, что ее прыжок остался незамеченным.
Таясь в тени кустов, Кора пробралась поближе к воротам: она надеялась
подслушать в разговорах осаждающих, что вызвало ночной штурм виллы, -- ведь
это, вернее всего, значит, что кто-то узнал о ее неожиданном визите сюда. О
визите знать не мог никто, кроме советника, дамы Синдики и самого хозяина
виллы.
К сожалению, нападающие не разговаривали, а невнятно вопили. Она уже
собиралась уходить, как ворота виллы сдались и рухнули перед напором
броневика. После короткой паузы вперед выехала инвалидная коляска. В ней,
потрясая автоматом и выставив вперед, словно пушку, свою загипсованную ногу,
восседал Аудий Ред. За ним внутрь въехал броневик и ворвалась толпа
охранников. Раздался громкий боевой вопль Колокольчика и в ответ --
нестройный залп. Эти идиоты стреляли по коту!
Господи, только бы не сделали ему больно! Ведь с них станется и убить
котика.
В хвосте процессии, влившейся в ворота виллы, вышагивал коренастый
мужчина, закутанный в темный плащ. Шляпа была низко надвинута на брови, но
под фонарем блеснул клок волос -- рыжих, как медь. Все стихло -- нападавшие
ушли в дом. Итак, наш пострел император и сюда успел. Чего же он так боялся,
что ломал двери у своего подданного? Неужели меня, скромной, глупой Коры?
Вечер был зябким. Кора быстро пошла по обочине дороги. К счастью, в
этом мире было еще очень мало быстрых машин, так что ей не грозила смерть
под колесами.
Кора миновала открытую ночную обжираловку -- запахи жареного мяса,
пышного пива, горячего хлеба дразнили так, что Кора с трудом подавила в себе
желание забраться на кухню и чем-нибудь там поживиться. Вместо этого она
перешла на бег -- так-то лучше, а то застоялась за последние дни.
По ночной прохладе бежать было легко и приятно, если бы не ямы на
дороге да не кусты, подступающие к мостовой.
Вскоре потянулись дома окраины, а еще через полчаса Кора достигла
отеля.
Перед тем как лечь спать, Кора позвонила домой консулу Нкомо, но там
никто не поднял трубку.
Кора проснулась, как всегда, в семь часов утра.
Некоторое время она лежала и мысленно просматривала пленку вчерашнего
дня.
Ей не удалось разрешить ни одной из загадок, более того, она не смогла
спасти советника и даму Синдику, но в то же время нельзя сказать, что день
прошел впустую, -- по крайней мере, теперь она существовала не в вакууме --
приобрела нескольких знакомых, а это главное в любом расследовании. И даже
нашла одного настоящего друга -- кота Колокольчика. Кора даже улыбнулась,
вспомнив, как котик помогал ей бежать из виллы.
-- Надеюсь, -- сказала она вслух, -- что они тебя не подстрелили.
К сожалению, основное расследование было еще далеко от благополучного
завершения. Ей так и не удалось узнать, чем же на самом деле занимается
предсказатель, зачем ему нужны кровати императоров, а также собственная
койка. Интуиция подсказывала Коре, что если ей удастся разгадать эту
загадку, то откроется и тайна смерти императора, а значит, будут спасены
невинные земляне.
Коре следовало немедленно связаться с земным посольством -- получить
оттуда сведения о том, кто же покупал в Махачкале шампуры артели имени
Магомаева, и отдать консулу микропленку, чтобы на Земле срочно выяснили, чем
же занимается предсказатель.
Вскочив с постели и пробежав в туалет, Кора кинула осторожный взгляд на
шкаф. Она знала старую истину: если в шкафу однажды спрятался мужчина, рано
или поздно там спрячется другой мужчина.
Она привела себя в порядок, почистила зубы, залезла было под душ, но
тут подозрения, которые она испытывала к шкафу, победили обычную девичью
застенчивость. Опоясав себя полотенцем, Кора пересекла номер, решительно
дернула дверь шкафа на себя и сказала:
-- Выходите и говорите, что вам от меня надо! От неожиданности адъютант
Гим выпал из шкафа, рухнул на колени и зажмурился, чтобы не ослепнуть от
наготы Коры.
-- Я вас второй час жду, -- воскликнул он. -- Господин император велел
без вас не возвращаться.
-- Ах, это ты, Гим, а я думала -- ну кто это в шкафу чихает! Подожди,
сейчас приму душ и выйду. А ты пока закажи кофе, будь дружочком.
-- Госпожа Кора, -- искренне взмолился Гим, поднимаясь с колен, -- кофе
я заказать не смогу, потому что мой кредит в этой гостинице совершенно
исчерпан. Я же существую на скромное адъютантское жалование и содержу при
том старушку мачеху.
О старушке мачехе он, конечно, врет, подумала Кора. Но кредит ему
закрыть могли.
-- Тогда закажи кофе от моего имени, -- сказала Кора и пошла
домываться. Звонок в посольство придется отложить.
Пока они с Гимушкой пили кофе, Кора принялась расспрашивать адъютанта о
ночных событиях.
-- На кого свалили смерть советника и дамы Синдики? -- спросила она.
-- Зачем же сваливать? -- Гим смотрел на нее доверчивыми коровьими
глазами. -- Их террористы убили. Демократы.
-- Зачем же им убивать этих людей? -- Все демократы -- агенты Земли, --
сообщил Гим. -- Для них отравить водоем, пустить под откос поезд или
взорвать невинных людей -- сплошное удовольствие. -- Значит, и я такая же?
-- Ответить не берусь, -- сказал Гим. -- Но меня смущает ваша красота.
Наверняка она синтетическая и рассчитана на то, чтобы погубить какого-нибудь
достойного, но слабовольного мужчину.
-- Кого же? -- заинтересовалась Кора. -- Не тебя ли?
-- Очень боюсь за господина императора, -- признался Гим. -- Он такой
эстет! Он любит красивые вещи.
И Гим принялся изучать свои ногти. -- Опасаешься за свое место? --
спросила Кора. --А я за него не держусь, -- ответил Гим. -- Меня многие
приглашают в секретари или адъютанты. Даже маршал Клодт.
-- Кстати, о рабочем месте, -- заметила Кора. -- У императора, наверно,
красивая постель? Под балдахином?
-- У его величества, -- наставительно ответил Гим, -- есть несколько
опочивален. Мой повелитель никогда не проводит две ночи в одной спальне. У
него есть традиционная королевская спальня, опочивальня, куда водят школьные
экскурсии и иностранных туристов. А есть и другие места... впрочем, вам об
этом знать не положено.
-- Я об этом могу узнать в любой момент, стоит мне захотеть, -- сказала
Кора, не скрывая желания поддразнить Гима.
-- К сожалению, я вам верю, -- вздохнул Гим. Он допил кофе и добавил:
-- Пожалуй, нам надо идти. Император ждет нас сразу после завтрака.
Внизу их ждал дворцовый автомобиль. Путь до дворца Коре был уже знаком.
-- Как себя чувствует господин Парфан? -- спросила Кора.
-- Почему вы об этом спрашиваете? -- спросил Гим. -- Значит, что-то
случилось? -- Вам не следует много знать о нашей жизни, -- сказал красавчик.
-- Это опасно. -- Для кого?
-- Для вас, госпожа. -- Гим оскалился и стал похож на недоброе
животное.
Император ждал Кору в своем кабинете. Как в первую встречу.
-- Надеюсь, вы хорошо спали? -- спросил он, идя ей навстречу и
протягивая крепкопалые волосатые руки. Щеки его были надуты, как у хомячка,
и глазки сверкали из ямок под бровями.
-- Спасибо, ваше величество, -- ответила Кора. -- Спала я
отвратительно. При всем моем опыте я не привыкла к тому, чтобы у меня под
окном взрывали невинных людей.
-- Ах, эти демократы! -- отмахнулся император. -- Я порой сам боюсь,
что и до меня доберутся. Но это, должен вам сказать, обычный риск в моей
редкой профессии. Вот мой дядя -- казалось бы, кому мешал? Так нет,
добрались до него твои соотечественники!
-- Может быть, кончим толочь воду в ступе? -- грубо спросила Кора, чем
только позабавила императора.
-- Ах, какое тонкое сравнение! Кора спохватилась. Нельзя давать волю
чувствам. -- Зачем вы пригласили меня, ваше величество? -- Соскучился, --
добродушно ответил император. -- Еще ночью подумал -- как бывает без тебя
одиноко. Вот и пригласил.
-- Ваш адъютант, оказывается, всю ночь сидел в шкафу, чтобы я не
потерялась.
-- Ну зачем же уж всю ночь! -- усмехнулся император. -- Ты, голубушка,
возвратилась домой в половине четвертого. Можно сказать, под утро. Воздухом
дышала?
-- Воздухом дышала, -- согласилась Кора. -- И никуда не заходила? --
Что вы имеете под этим в виду? -- Никого ночью не навещала? -- Я? Ночью? Что
выговорите, ваше величество! Я же честная девушка. Я ложусь спать с курами и
встаю с петухами.
-- Замечательно! И что тебе рассказал мой Парфан? -- Он был пьян! --
