сшиваться в вестибюле и на улице:
В баре к Коре попытался пристать местный богач -- рот в золотых
коронках, брюки для слона, пиджак с висячими плечами -- таков был очередной
каприз моды на Нью-Гельвеции.
В полутемном, переполненном народом баре не было нужды изображать из
себя земную дурочку. Так что Кора отыгралась за все -- она перевернула
нахала в воздухе и аккуратно уложила его на соседний столик, сидевшие за
которым офицеры принялись молотить нахала, который так вопил, что Кора
смогла незаметно уйти. Никто за ней не следил. Она поднялась на четвертый
этаж и, отыскав шестьдесят четвертый номер, условно постучала в дверь.
Белая с золотыми разводами дверь отворилась не сразу -- словно Кору
долго рассматривали в замочную скважину. Затем чуть приоткрылась, и оттуда
зашипели: -- Тшшшш...
Кора приставила палец к губам, чтобы показать, что поняла
предупреждение.
Дверь открылась шире -- так что Коре удалось втиснуться внутрь. И тут
же захлопнулась сзади. Щелкнул замок.
Может, ее заманили в ловушку? Завтра выйдут газеты с заголовками: "Еще
один шпион с Земли" или "Где была ты, Кора, в половине одиннадцатого?"
Кора не успела придумать, что последует за такими разоблачениями, как
услышала размеренный голос господина Ирациума, советника покойного
императора:
-- Мы благодарны вам, что вы нашли время и мужество встретиться с нами.
В комнате горела только одна настольная лампа, и потому люди были
освещены лишь ниже пояса. Коре были видны черные брюки и хорошо начищенные
башмаки советника, а также подол лилового, расшитого синим бисером вечернего
платья дамы.
-- Нам тоже было нелегко решиться на такую встречу. -- Советник
подчеркивал каждую фразу движением руки, как бы срубающим очередное дерево.
-- Но мы решили: если эта встреча поможет восстановить справедливость, мы
готовы на все.
-- Даже на смерть, -- произнесла дама. У нее был ломкий голос много
плакавшего человека. -- Даже на смерть, -- повторил советник. -- Спасибо за
доверие, -- произнесла Кора. -- За вами следили?
-- Здесь следят за всеми, но верные люди провели нас черным ходом,
через кухню, и потому есть надежда, что заботники из бригады исчезновения
нас не заметили.
Дама Синдика глубоко вздохнула. Кора понимала ее. Она испытывала теплое
чувство к этой паре -- как ко всем гонимым и преследуемым существам
Галактики. Но понимала, что должна быть настороже: если в тоталитарном
государстве встречаются трое, то, как правило, один из них оказывается
агентом службы безопасности -- таков всемирный закон, сформулированный на
рубеже нашей эры римским естествоиспытателем Плинием Младшим в тот момент,
когда он наблюдал извержение Везувия, погубившее Геркуланум и Помпеи.
-- Если мы не будем рисковать, -- сказала дама в лиловом, -- то наша
страна никогда не освободится от власти безумного тирана и импотента.
Глаза Коры привыкли к полутьме, и она разглядела тяжелые, но не
лишенные привлекательности черты лица дамы, ее высокую прическу,
напоминающую крепостную башню розового цвета, детские пухлые пальчики с
золотыми ноготками.
-- Держись, Патриция, держись, -- произнес советник.
Он был незаметен и обтекаем, каким и должен быть хороший советник.
-- Я хотела бы сесть, -- сказала дама. -- Я ничего не вижу!
Они уселись в мягкие кресла, и головы их оказались в тени. Это Коре не
понравилось, потому что она предпочитала наблюдать за лицами собеседников,
читая их мысли и понимая, кто лжет, а кто говорит правду. Если ей
приходилось допрашивать кого-нибудь, Кора всегда направляла в лицо
собеседнику сильный свет настольной лампы, чтобы тот не мог скрыть от нее
своих истинных мыслей. Такова практика в ИнтерГполе, и не нам ее хвалить или
осуждать.
-- Дама Синдика, -- произнес советник Ирациум, --являлась близкой
подругой... -- Спутницей жизни, -- всхлипнула дама. -- Спутницей жизни его
усопшего величества. -- Очень приятно познакомиться, -- сказала Кора. Она не
знала, какие знаки внимания следует проявлять в таких случаях, и решила
обойтись без них. Но сердце ее забилось сильнее. Каждый сыщик знает это
чувство: вдруг в твоих руках оказывался ценный свидетель! Настоящая добыча!
-- Могу ли я задать вам несколько вопросов, госпожа? -- спросила Кора.
-- Для этого мы и устроили встречу, -- сказал советник. -- Если на
какие-то вопросы госпожа не сможет ответить, я постараюсь ей помочь. --
Император жил один? -- спросила Кора. -- В отличие от современного деспота,
-- ответил за даму Синдику советник, -- наш возлюбленный император не
обладал развратными наклонностями. После кончины его драгоценной супруги...
Коре показалось, что скрытое в полутьме лицо госпожи Синдики исказила
мимолетная гримаса. Кора улыбнулась: женщина в ней поняла другую женщину.
Коре тоже надоели комплименты в адрес законных супруг ее поклонников.
Сколько ей пришлось выслушать в жизни любовных клятв, которые заканчивались
сентенцией: "Ах, если бы я уже не был женат на этом ангеле!"
-- После кончины драгоценной супруги нашего императора он жил в
одиночестве. И госпожа Синдика помогала ему скрасить вдовство, -- продолжал
советник.
Госпожа Синдика громко всхлипнула. -- Вы жили во дворце? -- Ах, нет! --
сказала Синдика.
-- Это было бы самоубийством, -- размеренно объяснил советник. -- Даму
Синдику отравили бы на второй день, а мы с императором были бессильны ее
спасти.
-- Значит ли это, что императору во дворце угрожала опасность?
-- Если бы не угрожала, он был бы сейчас с нами, -- горько пожаловалась
дама Синдика.
-- Он же мертв! -- подытожил с нотой удивления в голосе советник.
-- Смерть могла быть результатом внешнего заговора или нападения, --
сказала Кора.
-- Неужели и вас удалось убедить, что это могли сделать несчастные
земляне, которых ко дворцу на пушечный выстрел не подпускали? -- удивился
советник.
-- Меня в этом убедить невозможно, -- улыбнулась Кора, -- я с детства
принадлежу к этой сомнительной компании.
-- Почему сомнительной? -- Дама Синдика не поняла иронии.
-- Госпожа Кора Орват изволила неудачно пошутить, -- пояснил советник,
и Кора почувствовала, как краснеет. Эти измученные и запуганные люди не были
склонны к шуткам. -- Простите, -- сказала Кора. -- Стремление людей Земли
посмеиваться над тем, что им незнакомо или непонятно, -- одна из причин, по
которой их не выносят в Галактике, -- заметил советник. -- Не везде, --
осторожно возразила Кора. -- Практически везде, -- сказал советник. -- Дело
не в шутках, -- перебила его дама Синдика, -- а в том, что с Земли исходят
разные вредные течения и мысли. В частности, так называемая демократия, для
которой наш народ еще не созрел.
Кора хотела спросить, сколько ему еще зреть, но удержалась от вопроса,
который скорее всего лишь ухудшил бы отношение Галактики к жителям Земли.
-- Мы отлично понимаем, -- сказал советник. -- Как интеллигентные люди,
-- добавила дама. -- Мы отлично понимаем, что не бывает плохих планет и
плохих народов. Есть плохие земляне и хорошие земляне.
-- У меня даже были знакомые среди землян, -- пояснила дама, -- ведь и
среди землян встречаются порядочные люди.
-- Спасибо! -- искренне произнесла Кора. -- Но другие так не думают, --
сказал советник. -- Другие говорят, что земляне -- наши постоянные и опасные
враги.
-- Как тараканы, -- не вовремя добавила дама Синдика.
-- Ах, погодите! -- остановил ее советник. -- Дело не в наших мнениях,
а в том, что с помощью гонений на землян, может быть, кое в чем
несправедливых, наш новый император хочет оправдать свой приход к власти, а
также заручиться поддержкой народа.
-- Наиболее темных сил в народе, -- уточнила дама Синдика.
-- К этим силам покойный император относился отрицательно? -- спросила
Кора.
-- Более чем отрицательно! -- воскликнула дама Синдика. -- Он говорил
мне, что сначала они истребят землян, потом упразднят пост императора.
-- Все, что было хорошо при покойном императоре, стало преступным при
нынешнем, -- сказал советник. -- И наоборот, -- вставила дама. -- Он не
уверен в том, что имеет право на престол... -- А разве он оттеснил кого-то?
-- Четырех претендентов! -- воскликнула дама Синдика. -- И все имели больше
прав на престол. -- Где же они теперь?
-- Ах, не говорите! -- Дама Синдика достала из-за корсажа синий платок
и промокнула глаза.
-- Ее кузен -- один из них, -- пояснил советник. Кора решила, что пора
продолжить расспросы. -- Кто имел доступ к императору? -- Когда? -- не понял
советник. -- Ночью. Я имею в виду его спальню, башню. Ночью, вечером,
утром...
-- В опочивальню он не пускал никого, -- твердо ответил советник. Кора
посмотрела на даму.
-- Не хотите же вы сказать, -- ответила на немой вопрос дама, -- что я
стала бы отдаваться императору на походном топчане?
-- Нет, нет, этого я сказать не хотела! -- Таким образом Кора вернула
себе и даме уважение к племени любовниц.
Дама снова потянулась за платком. -- Господин Эгуадий, -- сказал
советник, -- неоднократно объяснял мне причины своего поведения. У него были
все основания бояться покушения со стороны племянника. Фактически шла
гонка... -- Гонка? -- удивилась Кора. -- Да, гонка! -- повторил советник. --
Император набирал компрометирующие материалы на племянника. Ведь нельзя же
посадить в тюрьму племянника просто так! Сначала его участь должен решить
конституционный суд. -- У вас есть конституция?
-- У нас -- конституционная монархия, -- гордо ответил советник. --
Продолжайте.
-- Император ждал гонца с севера -- тот вез документы об участии
племянника в заговоре. Племянник не стал ждать документов... Император
понимал, что тот не будет ждать, но был уверен, что племяннику до него не
добраться.
Советник упорно отказывался называть правящего императора по имени.
Наверное, здесь это означает определенное презрение?
-- Император говорил, что с радостью допускал бы в опочивальню меня или
даму Синдику. Но где гарантия, говорил он, что за твоей спиной не спрячется
убийца?
-- Вы хотите сказать, -- осторожно спросила Кора, -- что убийцей мог
оказаться сам нынешний император?
-- Ни в коем случае! -- ответил советник и в ужасе обернулся к двери.
Кора проследила за его взглядом, неуловимым движением подскочила к
двери, открыла замок и распахнула ее.
Коридор был пуст. Но за поворотом были слышны быстрые шаги.
-- Если не он, то кто же? -- спросила Кора, возвратившись в номер.
-- Есть человек, к которому мы оба испытываем подозрение, -- сказала
дама Синдика. -- Это предсказатель Парфан, -- пояснил советник, -- Этот
выскочка! -- Этот недоумок.
-- К тому же пьет. Я его вообще трезвым никогда не видела.
Послышался громкий скрип. Дама замерла. Советник тоже. Дверь в номер
медленно отворилась. Кора метнулась к ней. Опять пусто.
-- Видно, я плохо прикрыла ее, -- призналась Кора, но ей никто не
поверил.
Гости Коры заторопились, хотели уйти, но она не отпустила их, пока не
услышала мнения дамы о предсказателе Парфане.
-- Я ненавидела этого Парфана! -- Дама Синдика взмахнула пухлыми
ручками.
-- Вы имеете в виду предсказателя? -- Меня всегда удивляло сближение
господина императора с предсказателем. Ни один интеллигентный человек не
верит Парфану! А наш повелитель всегда был таким интеллигентным человеком!
-- сказал советник.
Госпожа Синдика энергично кивала головой: слово "интеллигентный" на той
