предсказателя. Пленка -- это оружие, которое предсказатель рассчитывал
пустить против своего покровителя. Но не успел... Значит, тебе, Кора,
предстоит довершить дело Парфана.
Кора подошла к окну. Заботников под окном не было -- видно, ее
возвращения в гостиницу не ждали. Переулок, куда выходило окно, был
малолюден. Темное пятно на мостовой, где стояла машина советника, останется
надолго.
Как стать предсказателем, если ты можешь заглядывать в прошлое, но
бессилен увидеть будущее? Возможно ли такое?
-- Разумеется, возможно! -- воскликнула Кора. -- Еще как возможно!
Путешественник в прошлое -- незаменимый предсказатель. Для любого
деспота. Для старого императора и для нового императора, для деспота и
демократа...
Ты можешь предсказать будущее, заглянув недалеко в прошлое и увидев
причины поступков. Ведь их последствия видны сегодня, так что сегодняшнее
событие открывает тебе глаза на время и место своего рождения. Заглянув в
прошлое, ты получаешь возможность увидеть будущее. Тому тьма примеров. Вот
разведчики донесли вам, что некий вельможа ускакал сегодня на рассвете в
свой замок. Чего же этот проклятый вельможа не видел в своем замке?
Выясняем: вельможа за последние дни встречался с графом П. и деспотом Б.
Когда он встречался с нелюбимым нами графом П.? Позавчера, в восемь вечера.
Как бы нам узнать, о чем они говорили? Мы отправляемся в позавчерашний день,
в восемь часов вечера, и подслушиваем на темных аллеях нашего парка Калери
секретную беседу заговорщиков. Не было бы машины времени, мы бы не смогли
узнать о заговоре и казнить предателей. Любое событие, которое намерено
случиться завтра, имеет корни в прошлом, а развитие в настоящем. Оно подобно
животному, хвост которого остался во вчерашнем дне, туловище мы видим
сейчас, а голова уже в дне завтрашнем. Видя сегодняшнее туловище, мы можем
пощупать хвост, а сложив их, представим, какой получится голова.
Используя эту возможность осторожно и со всей хитростью, вы можете в
прошлом исправить сегодняшнюю ошибку, и если твоя любимая фрейлина
обвалилась вместе с балконом, нельзя ли отправиться на денек в прошлое и
велеть там укрепить этот балкон?
Кора провела рукой по лбу, стараясь отогнать череду образов и
вариантов, рождавшихся в ее мозгу.
-- Пошли, -- сказала она коту. -- Время не ждет. Поищем, где здесь есть
видеомагнитофон.
С таким вопросом Кора обратилась к портье, и тот сообщил, что видик
есть в малой голубой гостиной, но по нему детишки герцога Вурье смотрят
иностранные мультики.
Кора поблагодарила портье и прошла в гостиную. Кот улегся снаружи -- он
знал, что в некоторые места ему вход запрещен.
Здесь, правда, встает проблема: а что делать, когда встретишь самого
себя? Как объяснишь самому себе, что балкон требует ремонта? Впрочем, с
собой любой из нас в конце концов договаривается. Выгоды же изобретателя
машины времени, который надевает маску предсказателя, также налицо.
Предупредить властителя о зреющем заговоре и сообщить о составе его
участников -- полезно не только властителю, но и предсказателю. Один остался
жив, а второй стал богаче.
Представьте себе иные ситуации, имя которым легион. Вот, например,
вызывает к себе предсказателя госпожа дама Вичика и говорит: "Полная
подозрений, я арестовала свою служанку, которая, вернее всего, украла
бриллиантовое колье. Но доказать ничего не могу, потому что свидетелей нет,
колье нет, а служанка не признается. Чем ты можешь помочь, ясновидящий?"
Ясновидящий велит прибыть к нему за ответом на следующий день, а сам
отправляется в недалекое прошлое, в тот самый вчерашний вечер, когда дама
покидала свою виллу ради свидания с кавалером Бринлизи. Не обращая внимания
на злобных комаров, ясновидец сидит под окнами виллы и наблюдает за тем, как
невинная дочка дамы Вичики запускает ручонку в шкатулку, потому что
нуждается в денежках на наркотики. На следующий день предсказатель приходит
мрачнее тучи, берет оплату авансом, потому что не верит в то, что получит ее
после открытия страшной тайны. И сообщает даме, что колье лежит в ящике с
игрушками любимой дочки, которая уже созвонилась с продавцом наркотиков,
чтобы отдать ему фамильную реликвию за сущие гроши. Мама, конечно, не верит,
но поднимается в спальню дочери, достает колье, а предсказателя выгоняют из
дома, чтобы не клеветал на ребенка, который, играя в куклы, надевал колье на
куклу Рашу, да забыл вернуть в шкатулку. Вы все поняли?
В тесном полутемном помещении без окон, стены которого были обтянуты
голубым бархатом, а кресла -- сиреневым атласом, на ковре перед телевизором
уютно расположились двое ребятишек, мальчик и девочка лет
десяти-одиннадцати, одетые в камзольчики пажей, лосины и башмаки с загнутыми
носками.
Дети смотрели порнографический фильм. Они уставились в экран,
запрокинув голубые от света мордашки, тогда как их няня в длинном платье и
рогатом головном уборе негромко похрапывала в кресле. В тот момент, когда
Кора на цыпочках вошла и плотно закрыла за собой дверь, совершенно
обнаженная, розовая, как зефир, красавица гонялась по пляжу за загорелым
мускулистым красавцем, а ее, в свою очередь, преследовал возбужденный самец
гориллы.
Дети сопровождали подвиги розовой толстушки подбадривающими криками.
Кора вытерпела это зрелище в течение двадцати секунд, затем шагнула
вперед. Тут ее заметили дети, и мальчик, державший в руке пульт, сразу же
переключил программу на мультик, в котором козочка резво гонялась за
волчонком, а волчонок догонял Красную Шапочку.
-- Ты что здесь делаешь? -- зашипела на Кору девочка. -- Разве не
видишь, что мы отдыхаем! -- Очень приятно. Отдыхайте. Кора направилась к
телевизору, доставая на ходу кассету. -- Только посмей! -- предупредила
девочка.
-- Тише, -- сказала Кора, которая поняла, что с такими
высокопоставленными детишками лучше обойтись миром. -- Слушайте, у меня есть
классная секретная шпионская пленка. Надо срочно просмотреть. Обалдеете.
-- А не врешь?.-- спросила девочка, накручивая на пальчик золотой
локон.
Нянька пошевелилась во сне, покачала рогатой шляпой и быстро сказала:
-- Дети, не шалите, а то я донесу на вас вашему родителю.
-- Он у нас знатный, но не очень культурный, -- сообщила девочка. -- А
ты кто? -- Я -- Кора Орват, агент ИнтерГпола. -- Земельная Шпионка?
-- Это клевета, которую придумал... один человек. -- Новый император
придумал, -- сказала девочка. -- Наши его не признают. Он обязательно
лопнет. Выскочка. А вы как думаете?
-- Я думаю, что мне надо срочно просмотреть пленку.
-- Валяй, -- согласился мальчик. -- Только чтобы была интересная, а то
мы лучше мультик посмотрим.
Кора протянула ему пленку. Мальчик лениво поднялся с кресла, подошел к
телевизору, вставил кассету. На экране возник предсказатель Парфан. -- Ого,
-- сказал мальчик. -- Мы его знаем. Он нашел маме серебряный сосуд для
благовоний, который свистнул наш двоюродный дядюшка.
-- Он ужжжасный человек, -- сказала девочка. -- Его все боятся и
ненавидят. -- Почему?
-- Он колдун, -- сказала девочка, -- он нашего императора убил. Разве
вы не слышали?
-- Слышала-слышала, -- вмешался мальчик. -- Она для этого и прилетела.
Только ее тоже убьют.
Они говорили так, сложно Коры в комнате и не было. Она не принадлежала
к их кругу, а других они привыкли не замечать...
-- Помолчите! -- приказала Кора... -- Он говорит. -- Эта пленка, --
произнес с экрана Александр Александрович, -- записана мною на случай, если
моей жизни будет грозить опасность. Я намерен спрятать пленку в надежное
место или передать человеку, до которого не доберутся лапы императора
Дуагима. Точка.
Коре показалось, что изобретатель машины времени немного пьян и потому
агрессивен.
-- Я понимаю, что этот идиот, -- продолжал Пар-фан, -- готов меня
убить. Убить курицу, несущую золотые яйца, потому что ему важнее удержаться
на троне. Он боится меня. А те, кого он боится, обречены на смерть.
-- Вот это точно, -- взрослым голосом произнесла девочка. -- Нашего
дядю он на рудники сослал, хотя наш род древнее императорского.
-- Тише! Запрещенная тема! -- прикрикнула из темноты нянька.
Все замерли и молчали, пока она снова не захрапела. Мальчик хихикнул.
Парфан сглотнул слюну и продолжал: -- Слушайте мое заявление, сделанное в
здравом уме и твердой памяти, в опасении покушения со стороны императора
Дуагима или его клевретов. -- Во дает, -- сказал мальчик. -- Лучше порнухи.
-- Молчи! -- оборвала его сестра. -- Я заподозрил существование заговора с
целью убийства законного императора Эгуадия уже несколько месяцев назад. Но
так как сам Дуагим, со слов моего бывшего друга адъютанта Гима, знал о том,
как работает машина времени, то он принял все меры, чтобы я не смог
разоблачить заговорщиков. Впрочем, в то время я не был настойчив, потому что
ограничился туманными подозрениями.
Дверь в голубую гостиную приоткрылась, но Кора и дети были так увлечены
исповедью предсказателя, что не обернулись.
-- Месяц назад лукавец Гим прибежал ко мне с даром. Это были два
шампура для блюда, называемого шашлык, которое готовят на планете Земля. Гим
посетил недавно Землю как турист. У меня в тот день были гости. Гим всем
показывал шампуры и объяснял, что они-- с Земли, родины моего деда. А на
следующий день, после очередного визита коварного Гима, дареные шампуры
исчезли. Я не придал этому значения и даже не заметил бы пропажи, если бы не
покойный император. Он принес с собой поваренную книгу, намереваясь
приготовить шашлык. Шампуры мы с ним не отыскали. Тогда император велел мне
забыть о шампурах -- его беспокоили мрачные предчувствия. Он боялся
покушения со стороны своего племянника Дуагима. Он так и сказал мне: "Я
чувствую, что он меня убьет!" О, если бы я знал, что в тот вечер в последний
раз вижу его живым! Если бы я знал, что несчастные шампуры, с дьявольской
хитростью навязанные мне предателем Гимом, окажутся причиной его
мученической кончины...
Предсказатель прервал речь и смахнул слезу. Герцогские дети рыдали
навзрыд.
От двери раздался хриплый голос полковника Аудия Реда: -- Ни с места!
Вы арестованы! Оказывается, он уже несколько минут подслушивал в дверях
грустный монолог предсказателя и счел момент удобным для того, чтобы
арестовать Кору.
Бывший полковник Аудий Ред прибыл в отель в инвалидном кресле.
Загипсованная нога торчала вперед, как противотанковое орудие. Взор его был
дик и напряжен. В руке был зажат пистолет. -- Осторожнее, -- сказала Кора.
-- Здесь дети
-- Ты совратила и детей, -- заявил полковник. -- Так что нам придется
избавиться и от них.
Кора молчала. Она сосредоточилась на том, как обезоружить маньяка.
Парфан прекратил исповедь, словно испугался полицейского.
Кора шагнула вперед. Пистолет дрогнул в руке Аудия Реда.
-- Вот тебе и конец пришел, -- заявил он. Именно в этот момент
проснулась нянька молодых герцогов. Потому что за спиной Коры раздался ее
сонный голос:
-- Это еще что такое? Кто вам дозволил тут хулиганить?
Кора напряглась: внимание полковника переключилось на няньку. Раз,
два... -- считала она.
Но нянька двигалась слишком медленно и неуверенно. Ее испугал пистолет
в руке инвалида. -- Назад! -- рявкнул полицейский. -- Дети, -- заныла
нянька, -- дети, скорее сюда! Спрячемся под диван! -- Стоять!
-- Я не буду стоять! -- воскликнул юный герцог, делая шаг вперед. --
