Пирифой смог привести в Афины. Они были убеждены, что ловко подстерегли
врагов и убьют их, но когда их залп сорвался, то оказалось, что они,
стараясь стрелять наверняка, подпустили кентавров слишком близко, и оттого у
них не было времени заложить новые стрелы и натянуть луки. И не было
времени, а может, сообразительности кинуть луки и схватиться за кривые
кинжалы. Ревущая лавина кентавров -- а почему бы трем кентаврам и двум
взбешенным людям не оказаться лавиной? -- обрушилась на длинноволосых
дикарей, опрокинула, разметала их -- несколько тел остались на земле, и Кора
не заметила и не знала, ударила ли кого-нибудь из них мечом, хоть и хотела
этого. Оставшиеся в живых разбежались, но, как ни странно, лес, сдавленный
холмами, сожрал звуки этого короткого жестокого сражения, и тишина
возвратилась немедленно, как только угас топот последнего из магнетов.
...Они стояли в пустом лесу, перед ними была тропинка, которая вела
вверх.
Светило зимнее солнце, высоко в небе парил орел, ветер был свежим и
бодрым.
Я понимаю, что за чувство движет мною, подумала Кора, это чувство
шахматиста, который увидел верный выигрыш в партии, и хотя соперник еще
сопротивляется, убежденный в возможности выкрутиться, ты знаешь игру на
несколько верных шагов вперед. -- Пошли? -- спросила Кора. Один из магнетов
застонал. Он держался рукой за живот, и вокруг него было много крови. --
Добить его? -- спросил молодой кентавр. -- Они вернутся за ним и добьют,
если нельзя донести до дома, -- сказал Хирон.
Они начали подниматься, и вскоре деревья расступились, и перед ними
образовался покатый подъем к вершине скалы, которая с той, дальней стороны
обрывалась вниз.
Они остановились. Впереди, на краю обрыва, стоял Тесей. Остальные были
там же -- все, включая Медею. Они окружили Тесея полукругом, так что Пирифой
стоял сзади, Ариадна и Медея по краям, а незнакомец в шлеме-маске
разговаривал с Тесеем, сообщая ему что-то, неслышное на таком расстоянии.
Как они заманили его сюда?
Тесей не согласился с чем-то и опустил руку на рукоять меча, но не
успел -- Медея выхватила меч раньше и отбежала, смеясь. Тесей шагнул к ней,
но был настороже. Он, видно, понял, что попал в ловушку.
...Не сговариваясь, Кора и кентавры шли вперед молча, чтобы не спугнуть
врагов.
Но все же человек в шлеме-маске что-то услышал, и быстро обернулся --
глаза его сверкнули сквозь разрезы бронзы -- и крикнул что-то Пирифою.
Кентавры и Кора с Феаком ринулись вперед, но Пирифой успел толкнуть Тесея.
Тесей не удержал равновесия -- слишком силен и неожиданен был толчок. Он
поднял руки в тщетной попытке удержаться на краю, и тогда человек в маске
толкнул его еще раз, хоть и не сильно... Тесей с криком исчез с обрыва.
-- В стороны! -- закричала Ариадна. Четверо убийц побежали в разные
стороны, и лишь Кора поняла причину паники, прозвучавшую в голосе герцогини:
если они последуют за Тесеем, то погибнут также наверняка и навсегда, как
Тесей.
Они разбегались как зайцы по вершине скалы, вламываясь в кусты, что
росли там с боковин скалы, но Кора и ее друзья не стали их преследовать.
Потому что бежали прямо к обрыву. Они замерли на самом краю.
Внизу -- страшно далеко, они разглядели золотистый отсвет бронзовых
игл.
Но не увидели тела Тесея, пронзенного насквозь этими иглами. Тесея не
было.
-- Хирон, -- взмолилась Кора. -- У тебя же глаза, как у орла...
-- Его нет там, -- сказал кентавр. -- Что-то случилось. -- Может, там
куст, незаметный отсюда, и он зацепился за него? -- спросил Феак.
И тут большая, но легкая тень пронеслась над площадкой.
Громадная белая птица, из последних сил взмахивая крыльями, пролетела
над площадкой и уронила свою тяжелую ношу на снег. Тесей лежал на площадке.
Дедал, не сложив крыльев, опустился рядом с ним и сказал:
-- Вот уж не думал, что смогу его поднять. -- Как? Почему? -- закричала
Кора. -- Я успел подлететь и увидел, как они его скинули. У меня новые
крылья. Стоило же их испытать. Они подошли к Тесею.
Он открыл глаза, нашел Кору, обрадовался ей. -- Все-таки ты жива, хвала
богам, -- сказал он. -- Мой друг Дедал, что на самом деле подвигло тебя на
столь рискованный и героический поступок? -- спросил Хирон. -- Это настолько
не в твоем характере...
-- Уважаемая госпожа Кора. -- Дедал перевел дух и проверил ремни,
которыми крылья были прикреплены к его телу. -- Смотрите, как я все
рассчитал. Я не повторяю ошибок дважды.
-- Дедал! -- Хирон вышел из себя. -- Говори, почему ты здесь?
Изобретатель обернулся к Коре. Он не просил, а объяснял -- воспитанный
человек среди друзей.
-- Уважаемая госпожа Кора обещала показать мне, каким образом можно
улучшить зрение, когда я смотрю на малые предметы. Если она не солгала, то
такой дар с ее стороны стоил небольшого полета к скале Партены. -- Ты, как
всегда, расчетлив, -- сказал Фол. -- Разумеется, мой друг. Потому я велик и
буду великим в памяти человечества, а тебя скоро забудут. -- Не все, --
сказала Кора.
Тесей сел и потряс головой, как бы приводя в порядок ее содержимое.
Феак помог ему подняться на ноги. Молодой кентавр подобрал меч и принес
царю. -- Спасибо, Тесей, -- сказала Кора. -- Мы квиты, -- улыбнулся молодой
царь. Но молодой ли? Кора увидела лицо человека, умудренного суровой жизнью.
Сколько тебе лет, Тесей?
Дедал тронул ее за локоть. Глаза его были такие же, как у голодного
кота.
-- Для этого, -- сказала Кора, -- надо взять кусок стекла. Допустим,
шар. -- Дедал внимательно слушал ее. -- И затем надо будет шлифовать его до
тех пор, пока не получится линза. Линза -- это вот что. -- Кора нарисовала
линзу пальцем на снегу. -- Мы смотрим как бы сбоку на плод твоей шлифовки. И
от того, насколько линза плоская, она будет по-разному увеличивать...
Поблагодарил ли ее Дедал или не успел, она так никогда и не узнала.
Мир вдруг потерял четкость очертаний и стал крутиться, набирая
скорость, пока не превратился в серую тошноту от бесконечного и
стремительного взлета... И все исчезло.
Кора очнулась в клинике ВР-центра, в отдельной палате. Она открыла
глаза и увидела возле койки мужественное и слишком красивое -- даже в
Древней Элладе таких не делают -- лицо комиссара Милодара. -- Что случилось?
-- спросила она. -- Поздравляю с завершением первой части задания. -- Как
так? Они же остались там! И Тесей тоже! -- ВР-круиз принца Густава завершен,
так как завершено земное существование царя Тесея. Разрешите процитировать
соответствующий источник.
Милодар включил дисплей у ее койки. Голос оттуда произнес:
"Царь Лиокомед притворился, что хочет показать царю Тесею его владения.
И заманил его на вершину высокого утеса, откуда столкнул героя вниз.
Представил же он все это дело так, будто Тесей упал случайно, когда пьяный
решил прогуляться после обеда". Павсаний. Описание Греции, издание
Роша-Перейра, том первый, параграф семнадцатый.
-- Спасибо, -- сказала Кора и почувствовала бесконечную на всю жизнь
горечь, потому что никогда больше не увидит Хирона, Феака и Фола, с которыми
она не успела попрощаться... Ну что бы предупредить ее за минуту до конца
той жизни?
-- Ты плачешь? -- удивился Милодар. -- Ну и нервочки у тебя, агент
Орват. Возьми себя в руки. Нам нельзя здесь с тобой разнюниваться. --
Уйдите, а? -- попросила она. -- Хоть ненадолго. -- Только ненадолго...
Милодар вышел, и Кора выплакалась сразу за несколько лет.
Милодар, как и грозился, возвратился через час. Но предварительно
прислал косметолога и массажистку. Негодяй, ни слова не сказал о том, как
она выглядит, но как нагло продемонстрировал свое действительное отношение к
ее пропавшей красоте.
Первым делом Кора потребовала зеркало и принялась себя разглядывать.
Массажистка и косметолог сидели смирно.
Объективную картину ущерба, который нанесла Коре прошедшая
командировка, было определить нелегко, потому что перед этим она полчаса
ревела, глаза и щеки опухли и покраснели. Но помимо этого Кора была
вынуждена признать, что из зеркала на нее глядит женщина скорее средних лет,
нежели молодая, загорелая до черноты, с выгоревшими до белизны волосами,
среди которых Кора, с покорностью судьбе, увидела и седые...
Под взглядами специалисток Кора разделась -- тело загорело
неравномерно, правая рука и ноги до колен были темными. Ведь специально Кора
не загорала, но эти части тела нередко были открыты.
-- Какое сегодня число? -- спросила она массажистку, которая начала
разминать ей живот и пробежала пальцами по груди и плечам.
-- Восьмое марта, -- сказала та. Она была совсем девочкой, черненькой,
курчавой, Коре даже показалось, что видела ее среди своих рабынь в Афинах.
Видно, теперь ей часто будут чудиться здесь знакомые лица. -- А какого года?
Она ждала ответа, но боялась, что он будет иным. И в самом деле Кора
потеряла меньше, чем полгода жизни. С осени прошлого года, с конца сентября
и до начала марта.
-- Значит, все это сойдет? -- спросила она у косметолога, проводя
жесткой ладонью по обветренной и еще не высохшей щеке.
-- Вы снова будете молоденькой, как... Афродита. -- Смешно, -- сказала
Кора. -- Афродита вовсе не молода.
-- Ну вы же понимаете, что я имею в виду! Специалистам, видно, не
объяснили, из какой командировки вернулась агент Орват. Впрочем, в
центральной клинике ИнтерГпола не принято задавать вопросы. Ни здесь, в
отделе диагностики и контроля, ни в отделении пластики, ни в корпусе замены
тел.
Милодар вошел, когда косметолог и массажистка еще трудились в четыре
руки.
Кора не стеснялась его -- в Древней Греции иное отношение к наготе.
Милодар отвернулся к окну и попросил: -- Если можно, то прикройся, а? -- Мы
кончаем на сегодня, -- сказала массажистка. -- Отлично, -- ответил Милодар.
-- Вы получите агента в качестве постоянной пациентки через несколько дней.
Разработайте пока наиболее быструю и эффективную программу восстановления.
Понятно? Специалисты собрали свои чемоданчики. -- Что нового? -- спросила
Кора, когда они вышли. Милодар почти нежно прикрыл ее простынкой. -- Не надо
соблазнять меня, -- попросил он. -- Ведь я собираюсь .жениться. -- Наконец
решили? -- Почти. -- И на ком же?
-- На обеих. Иначе умру от ревности. Нельзя жениться лишь на одной из
близняшек, оставляя вторую неизвестно кому, при условии, что ты их не
различаешь.
-- Хорошо быть начальником, -- сказала Кора. -- Ты не представляешь,
какой будет скандал! -- Никакого скандала, -- ответила Кора. -- Вам просто
сменят гражданство на кувейтское или оман-мускатское. И у вас еще останется
резерв исламских браков.
-- Не говори глупостей! -- вспылил Милодар. -- Расскажите же, что
нового, -- попросила Кора. -- Нового? -- Милодар вытащил трубку, хотел ее
раскурить, потом спросил, можно ли курить в палате. Сам себе ответил, что
конечно же -- нет. Раскурил трубку и сказал: -- Тесея проверяют в этой же
больнице. У него все в порядке.
-- ВР-круиз выдаст ему сертификат об успешном завершении путешествия?
-- С отличием, -- искренне ответил Милодар. -- И он полетит к себе? --
Завтрашним специальным рейсом. Эту фразу Милодар произнес с некоторым
нажимом, и Кора решила не спрашивать его, почему же спецрейсом, -- пускай
сам расскажет. -- А остальные?
-- По моим сведениям, их ждал крейсер без опознавательных знаков,
который тут же взял курс на их планету.
-- Как я понимаю, для нас с вами их роль в этой истории интереснее, чем
