-которую нельзя видеть экспонатам и экспо-гномам?
Все тайны и секреты. Никогда не думала, что в Москве может
быть такое секретное учреждение".
-- А когда вернется наш директор? -- спросил король.
-- Может быть, даже завтра, может быть, послезавтра.
-- Кстати, что за конференция в этом Тимбукту?
-- По этому... -- сказал Кусандра. -- По этой самой, по
вечной мерзлоте.
-- Вы уверены? -- спросил король.
-- Совершенно уверен. Директор у меня даже шубу одолжил. Я
пошел. Скоро вернусь.
И с этими словами Кусандра покинул тронный зал. Хлопнула
дверь, потом звякнул засов.
-- Трусит, -- сказал король. -- Совесть нечиста, и трусит.
Дверь запирает. Золушка, вылезай, он не вернется.
Алиса вылезла из-под трона. И с наслаждением чихнула.
-- Еле дотерпела, -- сказала она. -- Пыльно у вас.
-- От этого еще никто не умирал, -- сказал король. -- Я
тебе должен сообщить, что нашего директора в Тимбукту нет.
-- Как вы догадались?
-- Вот и видно, что ты плохо учила географию, -- сказал
король. -- Тимбукту -- это очень древний город в Африке, у
самой пустыни Сахары. Ко мне лет тысячу назад оттуда посол
приезжал на верблюде. Скажи, пожалуйста, зачем там устраивать
конференцию по вечной мерзлоте, если там никогда снега не
видели, а что такое мерзлота, судят по инею в холодильнике. И
мог ли наш директор взять туда шубу?
-- Не мог, -- сказала Алиса. -- Значит, его надо искать
здесь.
-- Вот именно, -- сказал король. -- А если на пути
попадешь на кухню, захвати мне чего-нибудь поесть. Не верю я
этому Кусандре. Он хочет меня уморить. Захватишь?
-- Обязательно, -- сказала Алиса.
-- Не обманешь?
-- Нет.
-- Смотри, а то что-то меня стали все обманывать. Пора
срочно привозить из легендарной эпохи стражу. Тогда меня все
полюбят. Королей любят за суровость. Учти, девочка. Желаю тебе
найти принца. Только не хватай первого попавшегося. Принцы тоже
бывают разные. А то попадется жулик вроде нашего Кота, от него
не только хрустальных туфелек... -- А куда мне дальше идти? --
спросила Алиса. -В конце зала дверь. Она ведет во двор. Только
осторожнее, иди по стенке на цыпочках -- там дракон спит,
страшный, трехголовый. Репутация у него плохая. Говорят, что в
свое время тысячу рыцарей растерзал. -- А мне он добрым
показался, -- сказала Алиса. -- Так ты его уже видела? Тогда он
тебя не тронет. Как пройдешь дракона, будет лестница в подвал.
Туда обязательно загляни. Подвалы у нас многоэтажные, страшные.
Свечку держи, у меня запас. И спички. А я посплю, когда спишь,
не так есть хочется. -- И король захрапел.
Алиса прошла через тронный зал и увидела в конце его
небольшую дверцу. За ней был узкий коридор, в котором хранились
ящики и мешки, наверное, продукты для заповедника. А дальше еще
одна дверь, которая вела во двор замка.
11. Дракон и его двоюродная сестра
Алисе казалось, что она провела в тронном зале всего
несколько минут, но, видно, прошло куда больше времени --
солнце уже село, и. узкий двор, окруженный, как колодец,
высокими каменными стенами замка, был погружен в синий
полумрак. Почти весь двор занимал темный холм. Он мерно и редко
вздымался и опадал.
Вдруг над холмом поднялась драконья шея с головой, из
которой вырвался клуб черного дыма. Голова откашлялась, и Алиса
догадалась, что темный холм и есть Змей Гордыныч. Интересно,
узнает он ее или нет? Еще проглотит, не разобравшись, или
позовет Кусандру. Поэтому Алиса, не выходя из двери, тихонько
окликнула дракона:
-- Змей Гордыныч, не пугайтесь, это я, Алиса. Мы с вами
уже встречались.
-- Кто это? -- еще две головы взвились вверх и закачались
на длинных шеях. Головы вертелись, разглядывая двор, стараясь
угадать, откуда донесся голос. Потом одна из голов высмотрела
Алису и потянулась к ней. Алисе захотелось спрятаться в
коридор, но она заставила себя остаться на месте. Голова
покачалась перед самым лицом Алисы, прищурилась, потом
отвернулась от нее, выдохнула дым и сказала: -- Помню, помню,
меня ваш папа лечил.
-- А вы еще укол тогда испугались делать, -- сказала
Алиса.
-- А это напрасно, -- сказал дракон, -- это совсем лишнее.
Нельзя напоминать друзьям об их слабостях. Ты же не знаешь,
почему я не выношу уколов. А обвиняешь меня в трусости. Это
меня-то, который победил в честном бою около тысячи рыцарей и
богатырей. -- А почему вы боитесь уколов? -- спросила Алиса. --
По той простой причине, что много лет назад один подлый
богатырь подкрался ко мне во сне и вонзил копье под мышку. С
тех пор я прихрамываю на переднюю ногу, а в плохую погоду ноет
-- спасу нет! Хорошо еще, что в заповеднике дождей не бывает.
-- Простите, -- сказала Алиса, -- я не хотела вас обидеть.
-- А я и не обижаюсь, -- сказал Змей Гордыныч. -- Я
поговорить с тобой рад. Скучно мне смертельно. Никто со мной не
разговаривает, никто меня не любит. Я -- последний дракон на
Земле. Подумай, Алиса, вдруг ты -- самая последняя девочка на
Земле. Представь себе это!
-- Нет, не представляю, -- сказала Алиса. -- Я совершенно
уверена, что на Земле есть еще много миллионов девочек.
-- А я вот совсем один. На всей Земле один. Мы, драконы,
так давно вымерли, что даже уважаемый Иван Иванович ничем мне
помочь не может. -- Неужели вы совсем один?
Алисе стало очень жалко дракона. "И в самом деле,
-подумала она, -- осталась бы я последней девочкой на свете. И
поиграть не с кем, и поговорить не с кем... живи, существуй в
полном одиночестве. Нет, это, ужасно..."
-- Совсем один, -- сказал дракон, и Алиса увидела, как из
глаз самой ближней к ней головы выкатились большие, с кулак
размером, слезы, по очереди шлепнулись на землю, и получились
шипящие лужи, от которых поднимался едкий дым.
-- Погодите, -- сказала Алиса. -- Еще не все потеряно! Я
вспомнила!
-- А что? -- спросил дракон. -- Есть надежда?
-- Вы когда-нибудь слышали о лохнесском чудовище?
-- О ком?
-- Есть такая страна Шотландия. И есть в этой стране
озеро, которое называется Лох-Несс, -- сказала Алиса. -- Я
смотрела об этом передачу по телевизору. Говорят, что в этом
озере, живет чудовище по имени Несси.
-- Не может быть! -- сказал дракон. -- И какое это
чудовище из себя?
-- Эта Несси не хочет показываться людям. Уже триста лет
люди ее выслеживают, ловят, тысячу раз фотографировали и даже
рисовали, но никто не смог разглядеть ее вблизи. У нее такое
же, как у вас, тело, такая же шея, только вместо ног ласты, а
голова одна.
-- Постой-постой, а где эта Шотландия? -- спросил дракон.
-- Это в Англии, рядом с Францией, точнее, я не знаю, мы
географию только начали проходить.
-- В Англии? Никогда не слышал такого названия, -- сказал
дракон. -- Но по твоему описанию получается, что это моя
двоюродная сестра! У нее была одна голова, и она была
лентяйкой, ленилась пешком ходить. И вот однажды попала она в
страну, которая называлась Древняя Греция, не знаю, как уж она
теперь называется.
-- Теперь она называется просто Греция, -- сказала Алиса,
-- если мы с вами имеем в виду одну и ту же страну.
-- Так вот, шла она как-то по Древней Греции и вдруг
видит, бежит по улице человек совсем голый и кричит: "Эврика!
Эврика!", что означало на их древнем языке: "Нашел! Нашел!" Все
прохожие разбегаются по сторонам, прячутся...
-- Думают, что сошел с ума, -- догадалась Алиса. --
Конечно, разве нормальный человек побежит в таком виде по
улицам! Но только моя двоюродная сестра, забыл уж, как ее
звали, не испугалась и кричит: "Погоди, древний грек, что вас
так обрадовало?" А грек отвечает: "Меня зовут Архимед. Я сейчас
купался в ванне, и воды в ней было по самый край. Только я
залез в ванну, как вода вылилась. Вы понимаете, что это
значит?" Моя двоюродная сестра отвечает: "Это со мной тоже
случалось. Я вчера окунулась в одно озеро, оно вышло из берегов
и затопило все окрестные деревни", -- "Вот именно! -- кричит
голый грек Архимед. -- Все купаются, но никто не догадался!" --
"Что же это значит?" -- спросила моя двоюродная сестра. "А это
значит, что каждое тело теряет в своем весе столько, сколько
весит вытесненная им вода. Это закон, который я только что
открыл, и думаю, что этим я обессмертил свое имя, а мой закон
поместят во все учебники".
-- Обязательно посмотрю, -- сказала Алиса. -- В каком
учебнике поместили этот закон?
-- Разумеется, в учебнике физики, -- сказал дракон. --
Хотя, может быть, в учебнике истории. -- И что случилось
дальше? -- спросила Алиса. -- А дальше моя двоюродная сестра
сказала себе: если какой-то небольшой грек Архимед вытеснил
воду из ванны и потерял в своем весе много килограммов, то
когда я буду плавать, я вытесню куда больше и столько же веса
потеряю. Зачем же мне мучиться, таскать на себе весь этот
лишний вес? Перехожу на водный образ жизни! После чего моя
двоюродная сестра залезла в воду и больше из нее не выходила.
Вместо ног у нее отросли ласты... Так ты думаешь, что она
теперь живет в Шотландии?
-- А может быть, это другая Несси? -- Не может быть!
Описание совпадает, Алисочка, душечка, -- взмолился дракон, --
запиши мне, пожалуйста, адрес моей двоюродной сестры. Ты влила
в меня новую жизнь. Я обязательно найду свою двоюродную сестру,
даже если для этого придется три года идти пешком.
-- Но я не могу вам сейчас дать адрес, -- сказала Алиса.
-- Он у меня дома.
-- Так возвращайся скорей домой, -- сказал дракон. -- Чего
же ты время зря теряешь? И вообще, что ты делаешь в нашем
замке?
-- А разве вам гном Веня не сказал?
-- Ах какой стыд! Я совсем забыл, что наш любимый директор
пропал без вести. Алиса, будь другом, найди его поскорей, он
мне поможет найти Несси!
-- Но я не знаю, где его искать. Может, его уже и нет.
-- Нет, он есть, -- сказал дракон. -- Даже такие мерзавцы,
как Кусандра, не посмеют убить директора. Они могут заточить
его, заколдовать, но убить не посмеют.
-- Король мне сказал, чтобы я посмотрела в подвалах.
-- Именно там, -- сказал дракон. -- Именно в подвалах. Я,
к сожалению, с тобой туда пойти не смогу -- мне в дверь не
пролезть. К тому же я боюсь Кусандру. Стыдно мне, я ведь тысячу
рыцарей в честном бою победил. С рыцарями мы бились по
правилам, а Кусандра -- бессовестный. Иди, Алисочка, найди нам
директора, а потом принесешь мне адрес моей двоюродной сестры.
Алиса по краю обошла двор, чтобы не наступить на дракона,
а Змей Гордынович покачивал головами, и все три головы по
очереди повторяли:
-- Ай да девочка, ай да Алисочка! Ай порадовала старика!
12. У хрустального гроба
За дверью, что была как раз за хвостом Змея Гордыныча,
оказалась каменная лестница, которая вела вниз. Чтобы не
поскользнуться на крутых ступеньках, Алиса зажгла свечу и
осторожно стала спускаться. Лестница постепенно заворачивала,
кружилась, и ступеньки были бесконечными, словно вели к центру
Земли. Голые ступни Алисы заледенели, сарафан совсем не грел.
Алису била дрожь и от холода и от страха.
вырубленный прямо в скале. Алиса отсчитала по нему сто шагов и
увидела впереди слабый холодный свет. Она задула свечу и пошла
дальше на цыпочках, чтобы не спугнуть тех, кто скрывался
впереди. Чем дальше она шла, тем яснее звучал знакомый
неприятный голос. Ну как же она раньше не догадалась! Это Кот в
сапогах мяукал песню.
Алиса остановилась в конце коридора и осторожно выглянула
