ночного видения, и отправилась в недалекий, но рискованный
поход.
Перейдя реку, Алиса остановилась, глядя вверх, на вход в
пещеру. До него было метров десять, и обрыв был крутым, почти
отвесным. На полпути к пещере начинались колючие кусты. Значит,
метров пять придется подниматься, цепляясь за небольшие выступы
и прижимаясь к камням. Алиса оглянулась. Вроде бы никакой
опасности.
Она глазами отыскала несколько выступов в стене и
поставила ногу на первый. Первые метра три она поднималась
уверенно, но тут везение прекратилось. Ни одного выступа, ни
одной трещины. Только остролистый кустик в метре над головой.
Алиса попыталась выцарапать углубление в твердой скале, но
перчатки были слишком мягкими для этого, а ничего более
твердого она взять с собой не догадалась. "Наверное, придется
спускаться и искать другой путь", -- подумала она, хоть
спускаться было жаль -- до кустиков осталось совсем немного.
Тогда она вспомнила о бластере. Осторожно, чтобы не потерять
равновесия, Алиса достала бластер из-за пояса. Конечно, луч его
рассчитан только на то, чтобы усыпить жертву. И все же...
Прижавшись к скале, Алиса отвела в сторону руку с
бластером и нажала на курок. Ослепительный луч коснулся скалы,
подняв облачко пыли. Нет, ничего не выходит. Алиса перевела
силу бластера на максимум. И тут почувствовала опасность.
Она ничего не видела, не слышала -- просто поняла, что
снизу -- враг.
Одного взгляда была достаточно, чтобы убедиться: она не
ошиблась: у подножия обрыва стояло чудовище, похожее на
крокодила, только на высоких лапах, и раздумывало, как ему
сожрать Алису. Если бы чудовище сообразило встать на задние
лапы, оно могло бы без труда уцепиться Алисе за ногу и стащить
ее вниз. Алиса же ничем помешать чудовищу не могла, потому что
с трудом балансировала на носках, распластавшись по стене.
Заметив, как Алиса старается оторвать руку с бластером от
скалы, чудовище сжалось на мгновение, распрямившись пружиной,
прыгнуло! Этот прыжок и разрешил все Алисины трудности. От
испуга она взлетела вверх и вцепилась в кусты, росшие под
входом в пещеру. Откуда взялись на это силы, она сама не
поняла.
Чудовище, оскорбленно рыча, сползло на брюхе к подножию
обрыва, а Алиса подтянулась, держась за кусты. Через несколько
секунд она уже была в пещере. С минуту Алиса неподвижно лежала
у входа в пещеру, прислушиваясь, есть ли там кто-нибудь. Но
вокруг было совершенно тихо. Алиса поднялась, весело помахала
на прощание рукой чудовищу, которое обиженно взревело, потом
опустила на глаза ночные очки и шагнула в темноту пещеры.
Пещера была пуста. Алису это расстроило. Она надеялась,
что как только попадет сюда, увидит сундуки с драгоценностями
или книгами пропавшей цивилизации.
В разные стороны от входа отходили коридоры и вырубленные
в камне лестницы. Алиса поднялась по одной из них, заглянула в
комнату справа от коридора, потом в другую. Комнаты были пусты.
Алиса остановилась и подумала: что-то неладно.
Ну, конечно же! Ведь там были ступеньки! Вся эта пещера
внутри сделана разумными существами! Конечно, природа может
случайно сделать прямой коридор и даже квадратный зал. Но вот
лестниц природа делать так и не научилась!
Коридоров и комнат было немыслимое множество, хотя,
возможно, Алисе это показалось, потому что она не привыкла
ходить по пещерам. Куда идти?
Алиса рассудила так: если сверху над ее головой была
крепость и там когда-то произошло сражение, то наверняка из
подземного города в крепость раньше был ход... Вот если бы его
отыскать и открыть люк в тот момент, когда Громозека скажет:
"Раскопки окончены! Больше ничего найти не удалось!" Тогда
из-под земли выглянет Алиса и скажет: "Вы ошибаетесь! Раскопки
только начинаются!"
Подумав так, Алиса выбрала коридор, ведущий кверху.
И ей повезло. Уже через несколько шагов она попала на
перекресток коридоров. Там, забытый кем-то, лежал бронзовый
топорик, украшенный светящимися драгоценными камнями и красивой
насечкой в виде цветов и зверей. Алиса подняла топорик. Он был
тяжелым, но очень удобно пришелся по руке. Будто был сделан
специально для Алисы. Алиса даже пожалела, что нет зеркала, --
интересно поглядеть, как она выглядит с боевым топориком в
руке. А вдруг это не боевой топорик, а знак княжеской власти?
Как жаль, что придется через неделю возвращаться домой, -- ведь
открытия только начинаются.
И тут она увидела закрытую дверь. Это была первая дверь в
подземелье. Дверь была железной, с узорной чеканкой, а узоры
точно такие же, как на топорике. Но никакой ручки. Только
небольшое круглое отверстие посередине двери. Алиса ее
толкнула. Но та не поддалась. Ну ладно, этим займутся
археологи. Надо же им оставить какую-нибудь работу.
С этой довольно самоуверенной мыслью Алиса отошла от двери
и доняла, что заблудилась. Она постаралась вспомнить, по какому
коридору пришла сюда, но коридоров было несколько. Сначала она
не испугалась. Ну чего бояться в пустом подземелье? Но она шла
и шла, коридоры изгибались, вливались друг в друга, и ей
показалось, что она давным-давно кружит по этому темному
лабиринту.
Лишь эхо собственных шагов отдавалось так, словно кто-то
шагает следом. Дыхание начало учащаться. Алиса заставляла себя
не спешить, но ноги рвались вперед. За очередным поворотом она
не выдержала и побежала.
Она мчалась черными коридорами, скатывалась по желобам,
лезла по лестницам, пробегала комнаты и залы. Не все были
пустыми. Она успела заметить, что кое-где лежали груды оружия и
металлических доспехов, в других -- каменные изваяния, дальше
-- гора битых глиняных горшков.
Время перестало существовать -- Алиса не могла бы сказать,
давно ли она бежит. Вот еще одна лестница вверх. Алиса
бросилась по ней. Она оказалась в большом зале с низко нависшим
каменным потолком. Никакого выхода. Алиса по инерции добежала
до противоположной стены, споткнувшись о скелет в латах,
лежавший на полу. Скелет от прикосновения превратился в пыль. И
тут Алиса поняла, что смертельно устала и никуда бежать не в
силах. Она села на пол у стены. И тут сверху кто-то постучал.
Это было невероятно. Может, там живет чудовище, которое почуяло
Алису и решило ее съесть? Алиса затаила дыхание. Раздался еще
один удар. Затем страшный, леденящий сердце скрип. И тут же в
потолке образовался ослепительно светлый прямоугольник. В нем
возникла громадная уродливая тень. Алиса поняла, что погибла.
Но без сопротивления, без боя она не сдастся. Она тщательно
прицелилась из бластера и выстрелила. Раздался короткий рев, и
огромная туша тяжело свалилась в подземелье. Алиса сделала шаг
к поверженному чудовищу. Чудовище было в скафандре и шлеме. Оно
спало. И Алиса поняла, что подстрелила Громозеку.
Алиса еще пыталась сообразить, как же она с перепугу
приняла своего друга за чудовище, как сверху в проем спрыгнул
ее отец. Профессор Селезнев сразу понял, в чем дело. Сначала он
пощупал пульс у Громозеки.
-- Спит, -- сказал Селезнев.
Затем вынул из походной аптечки шприц и сделал археологу
укол.
-- Сейчас проснется, -- сказал он и только потом обернулся
к Алисе. -- Как ты сюда попала! -- закричал он, который всегда
начинает кричать, если пугается за Алису.
-- Я открыла подземный город, -- скромно сказала Алиса. --
И попрошу это как-нибудь отметить в книжке, которую вы о нем
напишете.
-- Но как... но зачем! Кто тебя просил, в конце концов!
-отец был возмущен, но Алиса на него не обиделась. У отца
трудная роль -- быть родителем такого беспокойного ребенка, как
Алиса.
-- Я выполняла свой долг перед наукой, -- сказала Алиса.
-- У меня была гипотеза, и мне надо было ее проверить. Кто бы
мне поверил без доказательств?
-- И так всегда, -- сказал Громозека, просыпаясь. --
Идеи-то есть, но исполнение никуда не годится. Он с трудом сел.
-- А что мне было делать?
-- Уговаривать меня, убеждать! Не стрелять же! -- А вы бы
надо мной смеялись. Вот я и нашла самый лучший способ
убеждения. Разве нет?
6. Тайна подземного города
С этого момента жизнь экспедиции изменилась. Правда, отец
не удержался и сказал:
-- Если бы ты не полезла в пещеру, ее бы отыскали и без
тебя. На полчаса позже. А ты могла и шею сломать.
-- Но ведь не сломала, -- ответила Алиса. Подземный город
наградил археологов множеством удивительных находок. Теперь
можно было понять, как жили когда-то обитатели крепости и
подземного города. -- Всего мы раскопали восемь поселений и
одну крепость, -- сказал Громозека, собрав экспедицию. -- В по
селениях мы не нашли почти ничего, кроме обломков горшков и
кастрюль, ржавого оружия и следов пожара. И тогда мы поняли,
что все эти поселения и крепость погибли в долгой и тяжелой
войне, в которой жители планеты перебили друг друга. Сначала
они воевали, стреляя из пушек и ружей, потом, когда кончился
порох и железо, люди бились дубинками и стреляли из луков,
резали друг друга ножами и кидали камни.
Громозека опечалился, его щупальца печально повисли.
-- А звери не смогли перебить друг друга, -- сказала
Алиса. -Они по лесам разбежались. Но им тоже хочется убивать. И
если так будет продолжаться, скоро никого на Бродяге не
останется.
-- А в подземном городе? -- спросил профессор Селезнев.
-- Все, что лежит в тайниках и на подземных складах -- это
оружие, запасы на случай осады, боеприпасы, -- все для войны.
Алиса оглянулась. Общая комната купола, под которым жили
археологи, была буквально завалена всевозможным оружием,
которое они притащили из подземелий. Но ведь это неправильно!
Не может же быть, чтобы люди стали людьми, разумными
существами, если они, кроме войны, ничего другого не знали и не
умели.
Профессор Селезнев с утра усаживался за электронный
микроскоп. Теперь ему было важнее понять, что же вызывает у
всех зверей, птиц и насекомых Бродяги неукротимую злобу.
Работал он так часа два, потом шел к клеткам, в которых
содержались отловленные на планете звери. Он кормил их,
наблюдал за ними. Потом возвращался к микроскопу и снова искал,
в чем же секрет необычайной злобы. Но не находил ответа.
А за это время археологи разобрали завал в глубине
подземного города и нашли там архив и библиотеку планеты.
Несколько дней Громозека не вылезал из своего кабинетика
за тонкой перегородкой. Там беспрестанно жужжала переводческая
машина. Она расшифровывала язык жителей Бродяги. Остальные же
археологи просматривали пленки, найденные там. Это их
специальность -- восстанавливать по клочкам прошлое. Кувшин --
по черепку, статую -- по обломку, рукопись -- по обрывку. И они
выяснили, что же произошло на планете Бродяга. А произошло вот
что.
Когда-то, примерно тридцать тысяч лет назад, вокруг одной
звезды вращалась планета. Она была похожа на Землю, и жители ее
уже освоили космические полеты. Однажды они узнали, что их
звезде грозит опасность. Через несколько столетий звезда, их
солнце, должна взорваться.
К сожалению, хоть жители той планеты многое умели и
многого достигли, улететь к другой звезде они не могли, потому
что их система находилась на краю Галактики и до ближайшей
звезды было много световых лет.
Тогда, чтобы спастись, они за триста лет отчаянного труда,
в котором участвовали все без исключения жители планеты,
создали на орбите вокруг своего мира планету искусственную. Ту
самую, которую мы знаем под именем Бродяга.
