Мальчики были ловкие, злые, жестокие, и отец специально приносил им из
леса животных и птиц, чтобы они их мучили. Когда мальчики подросли, надо
было дать им имена. И Сороконожка послала гонца с большими дарами к
мудрецам в Город. Потому что только мудрецы знают значение имен. Но
мудрецы испугались мести властителя и вкушецов. И отказались дать братьям
имена. Пришлось назвать их как отца. И близнецы стали Левым Кротом и
Правым Кротом. А знаменитая колдунья Кука-Мокрица с Речного острова,
которой отвезли хорошие дары, предсказала, что близнецы никогда не
поссорятся и не разлучатся, если будут носить только по одному сапогу.
Левый Крот - правый сапог, Правый - левый. Что и было сделано. Первое
время мальчики часто простужались, потому что им приходилось ходить босыми
на одну ногу даже зимой. Но потом привыкли.
А что касается шлемов, то у них своя история. Когда-то, совсем давно,
когда давали имя Старому Кроту, мудрец вместе с именем продал его дедушке
картинку, на которой был изображен крот. Однажды в лесу Крот увидел такого
зверя. Но он не знал, что зверь зовется волком, потому что только мудрецы
знают, как что называть. А они думали, что это животное называют кротом.
Вот и стал Крот, и все воины Крота, и дети Крота носить на голове вместо
шлемов волчьи головы, называя их кротовыми головами.
Так уж повелось, что все воины в замке, да и сам Старый Крот, ездили
на верховых оленях. А однажды случилось невероятное событие. Сороконожка
гуляла как-то вечером с близнецами на зеленом склоне возле замка и
услышала стон. Совсем человеческий.
И тут она увидела, как из леса вышел единорог.
Разумеется, госпожа Сороконожка слышала о единорогах и знала, что они
живут далеко, за непроходимыми лесами, и людям показываются очень редко. А
в неволе умирают. Даже у его Повелительства Радикулита Грозного не было ни
одного единорога. Так что настоящего единорога Сороконожка никогда не
видела.
И вдруг - такая встреча.
Но встреча оказалась грустной. Когда госпожа Сороконожка и мальчики
стояли в оцепенении, глядя на это чудо, женщина увидела, что по шее
животного струится кровь.
Госпожа Сороконожка не знала, как помочь животному. Тут из леса
выбежали два маленьких единорога на тонких ножках - видно, родились совсем
недавно, даже ходить толком не научились.
Единорог, вернее, единорожиха, что оказалась матерью жеребят, сделала
несколько неверных шагов и упала. Жеребята остановились рядом.
Тогда женщина подбежала к матери жеребят, вытащила платок,
постаралась остановить кровь, но не смогла. И тогда губы умирающей
единорожихи дрогнули. Губы шевелились беззвучно, Сороконожке казалось, что
животное умоляет женщину не покинуть в беде ее детей, потому что она тоже
мать и у нее тоже есть близнецы.
- Я обещаю тебе, - поклялась Сороконожка.
Со стены замка стражники увидели, что происходит внизу, и послали за
хозяином. Вскоре прискакал Старый Крот. Он был удивлен не меньше жены и
тут же приказал отнести тело погибшей единорожихи в замок, снять шкуру и
сделать из нее чучело. Сороконожка не стала спорить, хотя ей было это
неприятно. А жеребят старый бандит хотел тут же связать и отвезти в Город,
надеясь, что ему за них много заплатят.
Сороконожка боялась перечить дикому мужу. Она знала, что спорить с
ним - пустое дело. Поэтому она и не спорила, а тихонько делала так, как
хотела. Когда ее муж приносил из леса животных и птиц и заставлял
мальчиков мучить и убивать их, она, как только он уйдет, отнимала у
мальчиков несчастные жертвы, выхаживала их и отпускала на волю. И
объясняла близнецам, что животных надо любить. Потому мальчики росли
двуличными. Когда нужно, они слушались отца, когда нужно - мать. Отца они
боялись, потому что в гневе он мог жестоко избить, а мать по-своему любили
- ведь она их кормила, ухаживала за ними, сидела рядом с их одинаковыми
кроватками, когда они болели.
Когда их мать сказала мужу, что считает разумней не продавать
жеребят, а вырастить их для мальчиков, близнецы стеной встали на сторону
матери. И перед бунтом в собственном семействе Старому Кроту пришлось
отступить.
Так и росли молодые рыцари вместе со своими жеребятами.
Нигде единороги не живут в неволе, но в замке Кротов они чувствовали
себя свободными. Они были братьями молодых рыцарей. И если хотели, могли
разговаривать. Беззвучно, чуть шевеля губами. Но Левый Крот понимал только
своего единорога, а Правый - своего.
Когда Повелитель Города Радикулит Грозный узнал, что у Старого Крота
живут настоящие единороги, он предлагал за них любые деньги, но Крот был
очень гордым. Если бы он сам решил продать единорогов, это одно дело. А
если ему приказывают - никогда! Повелитель Радикулит объявил новый поход
на замок Крота. Но тут началась война за проливы, и ему стало не до
единорогов.
А братья-близнецы выросли самыми настоящими разбойниками, они были
отважны и жестоки. Их никто не любил и все боялись. Помники не раз
устраивали им засады, пигмеи собирались в большие орды, чтобы убить их,
соседние бароны посылали против них отряды... Но не было лучше бойцов, чем
братья Кроты. И не было во всем мире быстрее и умнее животных, чем их
единороги.
У молодых Кротов была сестра. Она родилась уже после того, как в
замке появились единороги. Теперь ей исполнилось шестнадцать лет. Она была
странной девочкой - дикой, замкнутой, неразговорчивой. Сам Старый Крот
считал, что она родилась такой, потому что ее мать в тот год встретила в
лесу Угрюмую Старуху. А кто увидит Угрюмую Старуху, никогда не будет
счастлив. Дочку свою Старый Крот не любил, порол, и она убегала от него в
лес и пропадала там по нескольку дней. И никому, кроме матери, не было до
нее дела. Ей даже не дали красивого имени. Звали ее Белкой.
Потом Старый Крот погиб. Погнался в лесу за каким-то зверем, один,
без охраны, заблудился... А может, и не заблудился, а завели его в чащу
враги-пигмеи. И попал он там в яму, где живет дух, отнимающий память. И
долго бродил по лесу. Когда его отыскали сыновья, он был так истощен, и
так всех боялся, и такие страшные сны ему снились, что он повесился в
замковой башне.
А жизнь в замке потекла, как прежде. Выросли сыновья, состарилась
Сороконожка. Все уже забыли, что Старый Крот был простым разбойником.
Сыновей считали настоящими поклонами. Потому, когда Радикулит Грозный стал
собирать всех баронов и поклонов из подвластных ему земель, чтобы начать
общий поход на помников, их тоже позвали.
Эту весть принес из Города Вери-Мери. По дороге ему удалось выведать
у доверчивых пигмеев, где те собираются на годовой праздник. И конечно же,
рассказал об этом своим старым господам. Поэтому и оказался Левый Крот в
лесу, поэтому Ирия, Пашка и Алиса попали к нему в замок.
10. НОЧЬ В ЗАМКЕ
Ворота замка со скрипом закрылись, стражи опустили толстый брус,
запирая их. Воины спешивались, пигмеев, как покорное стадо, загнали в
узкую пасть подземелья. Туда же попал и юноша, найденный в лесу.
Пожилой воин с длинными седыми усами сказал Ирии:
- Вам наверх.
И они вошли в здание обсерватории.
Когда-то на первом этаже были комнаты астрономов и вычислительный
центр. Разумеется, все вещи давно отсюда вытащили, некоторые из
перегородок сломали. Пленников повели наверх по спиральной лестнице, у
которой давно обломились перила, туда, где когда-то стоял телескоп.
Это был огромный круглый зал, его стены кончались на высоте двух
метров и переходили в купол с прорезью для телескопа. Сквозь широкую
длинную прорезь было видно серое, темнеющее небо, по которому бежали серые
облака. Начался дождь, и капли гулко ударялись о каменный пол.
Воин закрыл за собой железную дверь и ушел.
Сразу стало очень тихо.
И голос Пашки прозвучал гулко:
- Надо бежать.
Алиса и сама знала, что надо бежать, но вдруг она почувствовала, что
смертельно устала и мечтает только об одном: лечь и вытянуть ноги.
У стены протянулась низкая широкая скамья, устланная шкурами. Алиса
добрела до нее и сказала:
- Можно, я немножко отдохну?
- Нам всем нужно отдохнуть, - сказала Ирия.
Алиса поняла, что Ирия жалеет своих юных друзей, сама-то она могла
обходиться без сна несколько суток.
- Еще чего не хватало! - возмутился Пашка. - Отдохнем, когда отыщем
Тадеуша.
- Конечно, - сказала Ирия. - Но я здесь старшая. И я сама устала.
Если ты, Паша, не поспишь хотя бы несколько часов, от тебя завтра будет
мало пользы.
- Конечно, - вздохнул Пашка, - надо учитывать, что Алиса -
всего-навсего девочка.
Алиса только улыбнулась. Она понимала, что Пашка не умеет
признаваться в своих слабостях.
- Ложись, - сказала она, - скамейка длинная.
Пашка вытянулся у нее в ногах и пробурчал:
- Интересно, почему-то совсем не хочется спать.
И тут же засопел.
Алиса подумала: "Наш герой заснул раньше меня". Но это была ее
последняя мысль. Она уже спала.
Когда Алиса проснулась, было совсем темно. Она не сразу сообразила,
где она, и не поняла, что же ее разбудило.
Потом сообразила: в зале посторонний.
Кто-то чужой беззвучно ступает по полу, стараясь сдерживать дыхание.
Алиса замерла. Она кинула взгляд наверх: в щели для телескопа были
видны звезды.
Чужой подходил все ближе.
Потом раздался щелчок. По звуку Алиса догадалась, где стоит тот
человек, - метрах в трех слева.
Снова щелчок. И искры. Снова щелчок - и зажглась свеча.
Как же она не догадалась раньше: пришелец разжигал огонь! У них здесь
нет спичек.
Скупой свет свечи вырвал из темноты странное скуластое лицо, черные
глаза, копну курчавых волос. Лицо подростка. Нет, девушки!
Девушка вглядывалась в темноту, стараясь увидеть, кто лежит на
скамье.
- Ты что здесь делаешь? - спросила Алиса негромко.
- Ах! - Свеча дрогнула и чуть не вывалилась из руки девушки.
- Не бойся! - сказала Алиса. - Ты кто?
Глаза Алисы привыкли к свету, и она поняла, что девушка не намного
старше ее.
- Я - Белка. Я здесь живу.
- Белка?
- Я знаю, это некрасивое имя, но мне не стали давать настоящего,
потому что отец меня не любил. Можно, я сяду рядом с тобой?
- Конечно, садись, - сказала Алиса. - Вот здесь.
Девушка села и поставила свечу на край скамьи.
- Мне так скучно здесь жить, - прошептала она. - Я увидела, как вас
ведут, и подумала: обязательно к тебе проберусь, когда все заснут. Только
я очень боялась тех, кто с тобой.
- Почему?
- Эта женщина с золотыми волосами, она страшная.
- Почему?
- Не знаю. Я только чувствую. Я все чувствую, - сказала Белка. - В
ней больше силы, чем в мужчине.
Алиса подумала: "Ты бы посмотрела на Ирию на Земле, когда она возится
с Вандочкой или готовит обед Тадеушу, вот бы удивилась!"
И тут они услышали голос:
- Еще бы! Ведь Ирия вышла на тропу войны. А ирокезы на тропе войны
беспощадны.
Это был голос Пашки.
Белка от неожиданности подскочила.
- Не бойся, - сказала Алиса. - Это Пашка. Он мой друг. Он проснулся
от нашего разговора.
- Я вообще не спал, - сказал Пашка хриплым сонным голосом. - Я думал.
- Он немного хвастун, - сказала Алиса. - Но хороший друг.
- Мальчики не бывают хорошими, - сказала Белка. - Из них вырастают
мужчины. А это самое гадкое племя.
- Сумасшедшая какая-то, - сказал Пашка. - Какой же мужчина тебя
обидел?
- Меня все обижают, - сказала Белка. - Мои братья меня обижают, мой
