отвечайте, а то они мой корень сжуют.
- Я приказала им меня развязать, - сказала Ирия.
- Вряд ли, - сказал Вери-Мери. - Кого решили скушать, их не
развязывают.
- А ты переведи, - повторила Ирия.
Вери-Мери обернулся к ожидавшим зрителям и сообщил, чего хочет Ирия.
Началось долгое совещание. Некоторые соглашались с тем, что живую
богиню неприлично держать связанной. Другие полагали, что развязанная
богиня убежит. Наконец, старейшина принял решение и сообщил его Вери-Мери,
заодно вернув ему корень.
- Странно, - сказал переводчик, засовывая корень в рот. - Велят
развязать. Значит, кушать не будут.
С этими словами он не спеша направился обратно за шалаши.
Пигмеи развязали пленников. Ирия тут же потребовала, чтобы им вернули
пояса.
Снова побежали за Вери-Мери. На этот раз он даже подходить близко не
стал. Выглянул из-за шалаша и объявил:
- И даже переводить не буду. Они ваши вещи уже растащили и в тайники
засунули.
- А ты попробуй, - сказала Ирия.
- А то мы дождь напустим или град, - добавил Пашка. - С нами, с
богами, лучше не шутить.
- Ладно уж, переведу.
На этот раз совещание пигмеев затянулось. Видно, Пашкина угроза
показалась им реальной, но расставаться с сокровищами не хотелось.
Неизвестно, чем бы кончился спор, если бы вдруг из кроны громадного
дерева, что нависало над низиной, не вылетел, держась за конец лианы,
отчаянно верещавший пигмей.
Его крик вызвал панику. Некоторые бросились бежать в лес, другие
хватались за дубинки, плакали дети, женщины метались по поляне, старик
схватил статую "Читательница" и старался утащить ее в шалаш. К старику на
помощь прибежало еще несколько пигмеев, но они только мешали друг другу.
Вери-Мери, который продолжал меланхолично жевать корень, подошел к
растерянным пленникам и сообщил:
- Левый Крот едет. Выследил. Я так и думал, что выследит. Конец вам
пришел.
Сверху послышался хруст ветвей и топот, кусты расступились, и над
низиной показались всадники.
Все они были одеты одинаково: в черные кожаные куртки, узкие черные
штаны, на головах вместо шапок или шлемов - волчьи головы с разинутыми
красными пастями. Впереди был их предводитель, одетый так же, только на
плечах серебряный плащ, расшитый волчьими головами. Все воины ехали верхом
на оленях, предводитель - на единороге. Да, на самом настоящем единороге.
Алисе приходилось слышать о единорогах. Отец даже привозил
фотографию, сделанную в зоопарке какой-то далекой планеты, только это было
давно, и Алиса не запомнила названия той планеты. Когда-то, в сказочные
времена, единороги жили даже на Земле, но вымерли.
Единорог был ослепительно белым и во всем схож с большой красивой
лошадью. Но на лбу у него был прямой, направленный вперед витой золотой
рог.
Группа воинов замерла на краю леса, глядя вниз на суету и суматоху
лагеря пигмеев.
Потом главный рыцарь на единороге взмахнул рукой в черной перчатке,
остальные воины подняли большие луки и натянули тетиву.
- Йййееж! - закричал, улыбаясь, рыцарь.
На площадке наступила тишина. Пигмеи попадали ниц.
Черный отряд медленно спустился в низину. Это было внушительное, хоть
и жуткое зрелище, и склонный к романтике Пашка глядел на рыцарей,
приоткрыв от удивления рот.
А Алиса глядела в лицо предводителя, которого переводчик Вери-Мери
назвал Левым Кротом.
Из-под волчьей морды смотрели черные, узко посаженные глаза. Они
казались глубокими дырами, пробуравленными в голубом узком лице. Все в нем
было узкое: и нос, и губы, и брови, и даже усики. И еще Алиса успела
заметить одну странность: все воины и их предводитель были обуты на одну
ногу. На правой черный сапог, левая - босая.
Левый Крот встретился взглядом с Алисой и явно удивился.
Потом перевел взгляд на Ирию, на Пашку.
- Кто такие? - спросил он высоким голосом.
- Мы попали в плен, - сказала Ирия.
- Вижу и удивляюсь, - сказал рыцарь. - Я знаю этих дикарей. Они
никогда не развяжут пленника. Они даже жарят и жрут его в лианах.
- Случилась странная вещь, - сказала Ирия, решив что правда - лучшее
оружие. - Эти карлики принесли статую, решили, что я похожа на нее, и
развязали нас.
- Статую? Белую?
Голос рыцаря дрогнул. Видно, Ирия сказала что-то лишнее.
- Где она?
Рыцари привстали в стременах.
Алисе показалось, что большие карие глаза единорога глядят на нее с
сочувствием. А может, с укором?
Пигмеи были неподвижны. Как будто сотни человечков заснули на этой
площадке.
Взгляд рыцаря остановился на куче пигмеев, скорчившихся возле костра.
Он тронул босой левой ногой единорога. Тот медленно и грациозно
подошел к пигмеям и приподнял золотое копыто.
- Ну! - крикнул рыцарь. - Долой!
Пигмеи не шелохнулись.
Тогда по знаку рыцаря воины соскочили с оленей и принялись
растаскивать пигмеев.
Когда плачущих карликов разогнали, оказалось, что они закрывали
своими телами драгоценную статую "Читательница" - Белой Господинки, свою
главную ценность.
Когда под стон и плач пигмеев воины поставили статую, Левый Крот
радостно воскликнул:
- Она!
Воины загоготали.
- Большая удача! - воскликнул Левый Крот. - Посмотрим, как запоют
поклоны в Городе. А теперь... - Он огляделся: - Искать тайники! Вы знаете,
как это делать.
- Поклон Левый Крот, - сказал один из воинов, постарше других,
сидевший верхом на могучем олене с рогами размахом в метр. - Я думаю,
сначала лучше связать пигмеев, а то будут мешать.
- Правильно, - согласился рыцарь. - Займись этим. А я поговорю с
чужими людьми.
Не слезая с единорога, он подъехал к Ирии. Голова единорога была
совсем рядом с Алисой, и ей очень захотелось погладить его. Она протянула
руку. Единорог словно понял, но не пошевелился. Алиса слышала, как рыцарь
спрашивает Ирию:
- Судя по всему, вы благородные поклоны. Но одежда ваша и герб мне
незнакомы. С кем имею честь?
Алиса дотронулась до шеи единорога. Шерсть была мягкой, шелковой.
Единорог закрыл глаза. У него были длинные черные ресницы.
- Мы издалека, - сказала Ирия. - Вы не знаете нас.
- Может, ты из помников? - нахмурился рыцарь.
- Нет, - ответила Ирия. - Разве вы сами не видите?
Рыцарь ничего не ответил.
В низине стоял вой, слышались крики, стоны, воины ловко привязывали
пигмеев в длинной веревке, словно низали бусы. Пигмеи почти не
сопротивлялись, а если кто-то норовил убежать, воины били пленников
нагайками.
- Почему ехали лесом? - спросил рыцарь у Ирии.
- Мы заблудились.
- Мне трудно поверить, - сказал рыцарь. - Благородная поклонка с
двумя детьми без коней или оленей.
- Мы плыли по реке, - сказала Ирия. - Наша лодка разбилась.
Алиса почесала единорога за ухом. Ей показалось, что единорог
улыбнулся.
- Готово, поклон Левый Крот! - крикнул старый воин.
- Отгоните их, - приказал рыцарь.
Пигмеев загнали за шалаши, оставили возле них стражу.
- Теперь за дело, - сказал рыцарь. - Где Вери-Мери?
Переводчик Вери-Мери уже сам подошел к рыцарю. Непонятно было, откуда
он взялся, где скрывался эти минуты.
- Здесь я, - сказал он лениво.
- Показывай, - сказал рыцарь. - Где тайники пигмеев?
- При всех показывать не буду, - сказал тихо переводчик. - Они увидят
- под землей меня найдут. А я жить хочу.
- Не покажешь, умрешь куда раньше, - усмехнулся рыцарь.
- Нет, - ответил переводчик, - не убьешь ты меня, поклон Левый Крот.
Сколько еще племен в лесу, сколько тайников, а тебе ведь хочется все
раздобыть.
- Молчать!
- Могу и помолчать. Ищи сам, - сказал Вери-Мери и принялся сосать
корень.
- Убью! - рявкнул рыцарь.
- Десятая часть моя, - ответил на это переводчик.
- Показывай, - сдался рыцарь.
- Под левым шалашом в земле, - сказал Вери-Мери. - Справа от костра
яма засыпана сучьями. Выше, у большого двойного дерева между корней
пещерка. А я пойду. Потом встретимся.
- Где? - быстро спросил рыцарь.
- Буду в Городе, - сказал Вери-Мери. - У мудрецов. Люблю поговорить с
мудрецами. Дай-ка мне горсть.
- Много, - сказал рыцарь.
Маленький пигмейчик стоял спокойно и улыбался. Он был похож на злую
перекормленную обезьянку. Босая нога рыцаря покачивалась у самой его
головы. Рыцарю ничего не стоило ударить предателя. И видно, ему хотелось
это сделать. Нога дрогнула, и переводчик решил не испытывать судьбу - он
шустро отпрыгнул в сторону.
- В Городе я постараюсь узнать важные для тебя вещи, рыцарь, - сказал
он.
Левый Крот отстегнул от пояса один из висевших там кошелей и уронил
на землю. Переводчик не шевельнулся.
Рыцарь тронул ногой единорога, и тот, кинув взгляд на Алису, двинулся
прочь.
Тогда переводчик нагнулся, быстрым движением поднял с земли кошель и
тут же засунул его под набедренную повязку.
Этим моментом воспользовался единорог. Он поднял заднюю ногу и сильно
ударил Вери-Мери золотым копытом. Тот с воплем отлетел в сторону. Но никто
не слушал его проклятий. Только Пашка сказал:
- А я согласен. Не люблю доносчиков.
- Я не доносчик! - откликнулся Вери-Мери. - Я принципиальный
подглядчик! Это моя работа. И не хуже других.
А на площадке воины раскапывали тайники пигмеев. Те поняли, что
происходит, и завопили еще сильнее.
Из тайников воины доставали сокровища, которые, на взгляд Алисы, и не
были сокровищами. Ржавая кастрюля, корпус от пишущей машинки, утюг без
ручки, разбитая люстра, дверца шкафа, мраморные шарики, какие-то блестящие
тряпки, и все это грязное, замшелое, словно с помойки. Но воины думали
иначе. Порой какая-нибудь вещь вызывала у них бурю восторга, а Левый Крот,
который на единороге сновал между группами "археологов", щурился, как
сытый кот. Все награбленное добро воины совали в мешки и приторачивали их
к седлам. Олени пугливо поглядывали на незнакомые вещи. Особенно тщательно
запаковали белую "Читательницу". Заворачивая ее, воины поглядывали на
Ирию. Видно, им тоже казалось, что она похожа на статую.
- Может, сбежим? - спросил шепотом Пашка.
- Боюсь, сейчас не удастся, - сказала Ирия.
В этот момент воин вытащил из одного тайника пояс Ирии.
- Это мое, - сказала она, подходя к воину и протягивая руку.
- Подожди, - ответил рыцарь, - потом разберемся. Может, ты ведьма и у
тебя там волшебные снадобья.
- Там рация, - сказал по-русски Пашка. - Вот что жалко. Вызвали бы
сейчас Гай-до.
- Вызовешь его, - мрачно ответила Алиса. - Если он без топлива сидит,
ждет нас, бедненький. Представляешь, как он переживает!
- Слушайте меня, друзья, - сказала Ирия. - Без моего согласия ничего
не предпринимать. Мы обязательно убежим, но ошибки быть не должно.
8. ВСТРЕЧА В ЛЕСУ
Они шли по лесу. Впереди рыцарь на единороге, затем Ирия с ребятами и
воины. Сзади гнали длинную вереницу пленных пигмеев.
- Боюсь, что мы с каждым шагом удаляемся от цели, - сказал Пашка.
- На непонятном языке говорить запрещено! - раздался рядом голос.
Они увидели, что за ними шагает, как всегда жуя корень, предатель
Вери-Мери.
- Еще тебя не хватало! - возмутился Пашка. - Отойди, а то я с тобой
расправлюсь почище единорога.
- Что такое единорог, я не знаю, - ответил с достоинством маленький
предатель. - Если вы имеете в виду удар, который мне нанесла рогатая
кобыла, то она за это поплатится. Каждый поплатится, кто поднял на меня
руку.
Вери-Мери грозно выпучил глаза и надулся, но все равно он был так
