для космических кораблей шестого поколения. Это должно было принести
человечеству дальние планеты и, возможно, ближние звезды. Правда, горючее
вырабатывалось чрезвычайно медленно и стоило баснословно дорого. Когда
выяснилось, что работы не удастся вынести на высокую орбиту, возникла идея
Комбината. Ряд стран - в основном Азия и Африка - обратились в ООН с
предложениями о предоставлении необходимых площадей. Но были предложения и
от других государств, в том числе и наше, которое и оказалось принятым.
Себе мы не просили ничего, ни триллионных арендных сумм, ни дармовых
стартовых столов под новую технику. С нашей стороны это был политический
жест доброй воли, призванный служить делу дальнейшего сближения народов
планеты, теперь на новой стезе совместного труда - в мирном космосе.
О проекте "Благородный газ". Несмотря на дотации стран - членов ООН и
добровольные взносы неприсоединившихся, какие-то шаги для хотя бы
частичной компенсации (земля, вода, посевные площади, иные ресурсы:
переселили почти двадцать тысяч человек, в конце концов) надо было
предпринимать. Захоронение токсичных и сверхтоксичных отходов - в наш век
весьма прибыльно, тем более, что лучшего места, чем площади, которым
заведомо назначено пустовать десятки и сотни лет, и не придумаешь. Были
заключены выгодные долгосрочные сделки как с военными (в основном)
предприятиями многих стран, так и на правительственном уровне. Проект
"Благородный газ" начался спустя четыре с половиной года после пуска
Комбината, и вот тогда безобидная буферная зона, сорокакилометровый круг
безопасности стала Территорией. Позднее это название перешло и в
официальные документы.
А форель... Что ж форель. Что-то здесь, конечно, нечисто, с этой
рыбалкой через двадцать пять лет. Иль сколько там. С другой стороны, где
он, улов-то? Нету его. А что я там видел - так после сегодняшнего маршрута
неделю и не то еще будет по углам мерещиться. В любом случае будет время
разобраться. Со мной, с мужиком этим, с ученым хорошим человеком, что
подбивает селян втирать очки официальным представителям
пространственно-временной чушью...
И думал я, привалившись к дрожащей дверце, таким вот манером, а перед
глазами отчетливо, как бывает очень, правда, редко в некоторых снах,
накладывалась на явь, стояла картинка: вдвоем с приятелем отошли мы от
компании посмотреть невспугнутых рыб, как стоят они точнехонько над своими
тенями, и речка - Стремянка, вот как ее звали! - заплетает и расплетает
светлые и темные зеленые пряди водяной травы поодаль; форели невидимы
сверху, но если нырнуть в очках, то мгновение, пока они еще здесь,
успеваешь заметить их серебряный свет, и - нет уже ни их, ни теней на
крупном песке. И как будто вчера было, вижу я, как из ниоткуда, не из-за
потайного какого-нибудь куста даже, поскольку никого, кроме нас не было,
вывешивается с поверхности нить лесы перед рыбой, та хватает наживу,
выдергивается из-под воды и... пропадает, а я, поднявший голову, глотнуть
воздуха, напрасно ищу по берегам хозяина волшебной лесы...
Мы сидели, дрожащие и мокрые, раскрыв рты, и только сумели, что
посчитать непостижимым образом подскакивающих и пропадающих рыб, после
чего, перепугавшись, удрали, так толком и не поудив. Тогда, тех форелей
было пять и еще одна. В мешке у мужика их тоже было пять, и одну он поймал
при мне... Да, а по дороге домой какой-то рыбак и в самом деле подарил нам
рыбу. Я не запомнил его, конечно, да и не в этом суть - люди в здешних
местах всегда были добрые.
Меня отвлек голос пилота.
"Посмотрите". Он указал вниз. Там, в косых лучах закатного солнца, на
сухом галечном русле темнела плотная масса - "лошади" и большой табун.
"Снизимся?""Разбегутся", - сказал я. "Да нет, они последнее время
перестали бояться". - "Вот как? Тогда давай поглядим"
Мы опустились метрах в ста от табуна. Обычно "лошади", как и
"собаки", разбегались от шума, а эти стояли, задрав свои жуткие морды, и,
казалось, с интересом наблюдали за гудящей и рычащей штуковиной в небе.
Это становилось любопытным. Я велел переместиться поближе.
Не двинулись они, и когда мы зависли в метре над галечником, и когда
сели. Через шлюз я прошел на порог. Винт свистел надо мной.
Среди них было много шестиногих, я заметил одну даже с парой вторых
задних, а не передних, как обычно, - редкость. Детеныши были шестиногими
все, насколько можно было разглядеть.
В табуне произошло движение: взрослые сомкнулись, скрыв собою
молодняк, из общей массы отделилось десятка полтора старых самцов, которые
медленно пошли в нашу сторону. Мне редко приходилось видеть их вблизи,
даже на пленках почти не было крупных планов. Невероятно - они подошли на
двадцать метров, потом еще ближе. Мне впервые стало как-то не по себе.
В наушниках не переставая звучал тревожный голос майора, но я медлил,
что-то заставляло меня оставаться на месте. Наконец с места тронулся один,
старый, в белых шрамах, с огромной грудью и вытекшим темным глазом -
вероятно, вожак. Он сделал еще два-три шага. Все-таки ужасно они выглядят
вблизи.
Мы смотрели друг на друга. Я на него, а он, кося и всхрапывая, - на
меня.
__________________________________________________________________________
Сканиpовал: Еpшов В.Г. 20/10/98.
Дата последней редакции: 20/10/98.
Брюс ЭЛЛИОТТ
ПОСЛЕДНИЙ ИЛЛЮЗИОНИСТ
Он был последним. Мне кажется, что все последнее вызывает какой-то
особый интерес. Последний динозавр, последний автомобиль, последний
самолет с двигателем внутреннего сгорания... Да, он был бы украшением
Музея Всего Последнего. Он был последним иллюзионистом.
Разумеется, он был великолепным иллюзионистом. Мне доводилось видеть
старые ленты, запечатлевшие выступления величайших иллюзионистов прошлого:
Гудини, Блэкстоуна и Терстона. В его лице все они как бы слились воедино.
Он был выше любого из них, неизмеримо выше. Великие иллюзионисты прошлого
выступали, когда люди жаждали верить в чудо, а он блистал в наше время,
как невиданная сверхновая звезда. Он пробудил угасший было интерес к
искусству иллюзиониста и умел безраздельно завладеть аудиторией. Может, он
был шарлатаном, параноиком или как там его называли, по он неизменно
поражал зрителей, а это в наши дни удается немногим.
Я никогда не мог понять, почему для своего дебюта он выбрал столь
странное место, разве что в расчете на рекламу, или на уме у него были
какие-то лишь ему ведомые особые соображения. У него было безошибочное
чутье, и он всегда знал, как привлечь внимание публики.
Вам известно, во что превратился современный водевиль - в
интеллектуальную игру, в культ авангардизма. Любителям водевиля только и
остается, что сидеть и вести беседы, предаваясь воспоминаниям о том, какие
чечеточники или комики были лет этак сто назад, и оплакивать свое
умирающее искусство.
Я не очень разбираюсь в жанрах, но думаю, что искусство, неспособное
вызвать интерес публики, стоит немного. Водевиль давно бы перестал
существовать, если бы его не субсидировали тонкие ценители и знатоки. Я
зарабатываю на жизнь тем, что занимаюсь изготовлением бутафории и
реквизита для наших дурацких постановок, поэтому мне весь этот запоздалый
интерес к водевилю только на руку. До работы у Даниина весь реквизит я
делал своими руками, а вы знаете, что это значит. Вы должны быть чертовски
искусным художником и делать все лучше машины, чтобы в наши дни получить
лицензию на право сделать что-нибудь своими руками.
Но речь не о том, я говорил вам о Даниине. Он вышел на небольшую
сцену, где мы давали наш "водевиль", без всякого объявления. Его внешность
была столь необычной, что сразу же привлекла всеобщее внимание. Бог знает
где он раздобыл свой костюм, но это был настоящий театральный костюм.
Черный плащ ниспадал с его худых острых плеч. Шею охватывал широкий белый
воротник, на котором спереди красовалось нечто отдаленно напоминающее
галстук-бабочку. Картину дополнял абсолютно нефункциональный фрак с низким
вырезом спереди и двумя фалдами, свисавшими наподобие хвостов, и манишка,
выглядевшая так, словно она была сделана из жесткой пластмассы. На
ком-нибудь другом такой костюм выглядел бы нелепо - на ком-нибудь, но не
на Даниине.
Думаю, что скудная растительность на его верхней губе и подбородке
была фальшивой (в наши дни мужчины еще в юности выщипывают каждый волосок
на лице), но мне никогда не приходилось видеть Даниина без нее. Эти
несколько волосков он называл бородой и усами, и они придавали его лицу с
запавшими щеками весьма странное выражение.
Выйдя на середину сцены, Даниин отвесил низкий поклон горстке
авангардистов, составлявших в тот вечер нашу аудиторию. Но каким-то
образом даже поклон и притворное раболепство перед зрителями
воспринимались как оскорбление. Его показное смирение как бы подчеркивало
сознаваемое им превосходство. Он знал миллионы способов проникнуть вам в
душу, взять вас за живое, но об этом мне стало известно значительно позже.
По зрительному залу пронесся легкий шелест: зрители разворачивали
программки, чтобы узнать, кто такой Даниин. Им пришлось поторопиться:
Даниин, кланяясь, сбросил с себя плащ и изящным движением показал зрителям
его одну, а потом другую сторону.
С характерной полуулыбкой-полуоскалом Даниин перебросил плащ через
руку, и тут все увидели, что под плащом что-то сеть. Даниин сдернул плащ -
перед зрителями, скромно потупясь, стояла нагая марсианская девушка.
Искоса взглянув на аудиторию и как бы пытаясь оценить произведенный
эффект, Даниин извлек из воздуха волшебную палочку - длинную черную трость
с белыми наконечниками. В стародавние времена ни один фокусник не
обходился без этого аксессуара.
Несколько взмахов "волшебной" палочки - и марсианка предстала перед
зрителями в вечернем туалете. Предметы возникали как бы из воздуха.
С тех самых пор марсианка неизменно выступала в аттракционе Даниила в
качестве ассистента, и вы, должно быть, видели ее по телевидению. Я
рассказываю вам о дебюте Даниина только потому, что ему запретили
выступать с этим номером на эстраде. Марсианский посол заявил протест,
начались какие-то интриги. Что произошло, я не знаю, но Даниин никогда
больше не начинал так свое выступление.
Вы, конечно, помните, как проходил его аттракцион. Распиливание
марсианки гамма-лучами на две половины, ее благополучное воскрешение после
неизбежной, казалось бы, смерти, таинственное исчезновение из герметически
закупоренного помещения и столь же таинственное появление из раковины
тридакны, которая только что была пустой. Все эти трюки примелькались и
стали чем-то привычным, а именно этого следовало избегать.
Именно потому, что Даниин был последним иллюзионистом, именно потому,
что он оказывал такое поразительное по силе воздействие на всю индустрию
развлечений, он должен был каждый раз превзойти самого себя. Даниину
приходилось непрестанно придумывать все новые и все более хитроумные
трюки. Необходимость все время удивлять зрителя сводила Даниина с ума.
Была и другая причина - телевидение, своего рода бездонная бочка, в
которой бесследно исчезает, как предметы в одном из трюков Даниина, любой
вид эстрадного искусства. Несколько столетий назад, когда телепередачи
смотрели миллионы людей, вы могли через некоторое время позволить себе
повториться в надежде на то, что не все зрители видели ваше первое
