Жестокие слова на несколько секунд повисли в воздухе, прежде чем Поп-
пи выпустила воздух из легких.
- Не верю, - твердо заявила она.
- Это правда, Поппи.
- Кто тебе сказал? Она?
Рия кивнула, и кузина вскочила на ноги и стала расхаживать перед ней
взад и вперед.
- Ну, Рия, ты такая легковерная! Это неправда! Кристи бегает за ним
уже очень давно, а когда появилась ты, она просто озверела. Никое гово-
рит, что никогда не видел своего дядю таким. А уж если он это заметил,
то можешь быть уверена - Кристи тоже.
- Ты не понимаешь, - устало сказала Рия. - Все совсем не так, как ты
думаешь. Когда-то Димитриос был знаком с девушкой, которую звали Кароли-
на. Она разбила его сердце, когда он был еще совсем молод. Как я теперь
вижу, он до сих пор не простил ее. Может, он все еще любит ее, не знаю.
Главное, что она очень на меня похожа. Теперь понимаешь? Он хочет меня
только потому, что я похожа на нее, а не потому, что испытывает ко мне
какие-то чувства!
- Черта с два! - с жаром воскликнула Поппи. - Димитриос не какой-ни-
будь мальчик, чтобы бежать за тобой только из-за твоей фигуры. И если ты
так думаешь, то ты глупее, чем я тебя считала. Извини, Рия, - продолжала
она, видя ее жалкое лицо, - но я просто не могу поверить, что он женится
на Кристи. Ты его-то спрашивала?
Рия отчаянно замотала головой.
- Как, если Кристи рассказала мне это по секрету? Даже Кристина еще
ничего не знает. Они объявят об этом после вашей свадьбы. Да я уже и
кольцо видела. Оно стоит, наверное, не одну тысячу.
В глазах у Поппи засветились первые огоньки сомнения, но уже через
секунду она опять упрямо дернула головой.
- На все должно быть какое-то объяснение. Я просто не верю, что эта
притвора могла обвести Димитриоса вокруг пальца... Может, она попросила
кольцо у кого-нибудь поносить?
- Ты что? - мягко возразила Рия. - Кто даст такую вещь? Ведь это це-
лое состояние. Не надо обманывать себя, Поппи, она подходит ему больше,
чем я.
Поппи посмотрела на нее с нарастающим беспокойством.
- Надо бороться, Рия. Ты же знаешь, что любишь его. Не позволяй всему
этому распадаться.
- Я не так настойчива, как ты, - ответила Рия. - К тому же и
драться-то не за что. Он уже сделал свой выбор. Может, это даже лучше
для нас обоих.
Поппи с отвращением фыркнула.
- Рассказывай! Я никогда не видела тебя в таком ужасном состоянии. А
если он попросил руки Кристи, то вряд ли это доставило ему массу удо-
вольствия, тебе не кажется? Вы оба ходите как в воду опущенные.
- Забудь об этом, Поппи, - попросила Рия. - Через несколько дней я
уеду, и тогда все вы преспокойненько заживете каждый своей жизнью, а я
буду собирать то, что осталось от моей.
- И ты думаешь, что мне от этого легче? - Поппи едва не плакала. -
Позволь мне спросить у него, Рия. Я как-нибудь так, осторожненько...
Можно, а?
- Если ты скажешь кому-нибудь хоть слово, то обещаю тебе, я забуду о
твоем существовании. - Голос у Рии был холоднее льда, и Поппи не реши-
лась настаивать, обиженно поджав губы. Рия медленно поднялась и вышла.
Она походила на старуху, и все в ней говорило о поражении.
На следующее утро Кристи объявилась вновь - с целой охапкой свадебных
подарков, которые Поппи приняла у нее более чем угрюмо. Это не ус-
кользнуло от проницательных глаз рыжеволосой красотки, и она злорадно
кивнула головой с тщательно уложенными волосами.
- Нервишки перед свадьбой? - медленно протянула она, не сводя с сер-
дитого лица Поппи ядовито-зеленых глаз.
- Ничего подобного! - отрезала Поппи, меча в нее искры.
Кристи мягко рассмеялась и вытащила еще одну коробку из своих много-
численных чемоданов, которые потный таксист поставил перед ней несколько
минут назад.
- А это для Кристины, - сказала она безразлично, ни к кому не обраща-
ясь. - Она у себя?
- Да. А мужчины на работе, - сказала Поппи полным ада голосом, но тут
же слегка покраснела, перехватив сердитый взгляд Рии.
- Насколько я вижу, вы по-прежнему работаете, как пчелка, - насмешли-
во сказала Кристи, поворачиваясь к Рии.
Рия отвела глаза и не проронила ни слова.
- Сегодня вы чрезвычайно дружески ко мне расположены... - бросила
Кристи через плечо и грациозно направилась к лестнице. - Мы так рады вас
видеть, Кристи! Как вы долетели, Кристи?
- Чтоб ты сдохла, Кристи! - вполголоса пробормотала Поппи, когда ры-
жеволосая красавица, скользя рукой по полированному дереву резных перил,
поплыла по залитой солнцем веранде в комнату Кристины.
По мере того как день подходил к концу, Рия все больше и больше нерв-
ничала. Холодные зеленые глаза, как буравчики, сверлили ее лоб - так,
что она была готова закричать. Поднимая глаза от работы, она постоянно
ловила на себе пристальный взгляд Кристи, следившей за каждым ее шагом.
Ее красивое лицо было холодным.
- Вы ненавидите меня, правда? - сказала Кристи таким голосом, словно
просила чашку кофе.
- С чего мне вас ненавидеть?
Рия отвернулась и стала просматривать отпечатанные на машинке листоч-
ки бумаги, с внутренней дрожью предчувствуя схватку.
- Вы прекрасно знаете, почему, - надменно сказала Кристи, и слова ее
падали, словно первые капли надвигающейся грозы. - Почему бы вам не отп-
равиться восвояси, пока еще не вся ваша гордость растоптана? Честно го-
воря, я не ожидала увидеть вас здесь снова.
- Извините, что не оправдала ваших надежд, - сказала Рия. Ее спо-
койствие и безразличный голос явно раздражали оппонентку.
- Не думайте, что вам удастся обмануть меня этими вашими невинными
штучками, - бросила Кристи, придвигаясь к ней ближе и гладя на нее злоб-
ными глазами. - Димитриоса ты еще могла бы обвести вокруг пальца, но
я-то тебя сразу раскусила. Ты охотница за чужим богатством! Поверь мне,
зря теряешь время. Ты вылетишь отсюда пробкой, как только они поженятся,
так почему бы тебе не собрать свои чемоданчики прямо сейчас и не отпра-
виться куда подальше?
- Я уеду, когда все будет готово, - отчеканила Рия, поднимая голову и
твердо глядя в надменное лицо Кристи. Они несколько секунд смотрели друг
другу в глаза, и Кристи не выдержала. От ненависти лицо ее перекосилось.
- Много я повидала таких, как ты. Но они приходили и уходили, - про-
шипела она через плечо, отворачиваясь и меча зеленые искры. - Ну, протя-
нешь ты еще месяц или два, но он быстро потеряет к тебе всякий интерес.
А ко мне он все время возвращается, не забывай этого.
- У меня нет ни малейшего намерения тянуть сколько бы то ни было, -
холодно ответила Рия, а внутри у нее все оборвалось, и она не смогла
скрыть этого. Направляясь к дверям, она сдержанно сказала: - Мне просто
жалко Димитриоса, если у него будет такая жена. Мне жаль его от всего
сердца.
- Оставь свои сожаления при себе! - издевательским тоном выкрикнула
Кристи. А когда Рия вышла из комнаты, лицо Кристи озарилось торжествую-
щей улыбкой. - Пожалей лучше себя. Это пригодится тебе в те длинные хо-
лодные ночи, когда ты будешь представлять его рядом с собой.
Рия каким-то чудом добралась до своей комнаты. Дрожа, она села на
кровать. Жестокость Кристи выбила у нее почву из-под ног. Никогда еще ей
не приходилось сталкиваться с такой открытой и яростной ненавистью. Мо-
жет, действительно лучше уехать прямо сейчас? По крайней мере, в одном
она могла быть уверена: Кристи сделает все, чтобы испортить ей последние
дни.
Вечером, спускаясь к обеду, она уже все для себя решила. Гордость
заставила ее одеться очень тщательно. Она собрала свои блестящие, как
расплавленное серебро, густые волосы в нетугой узел на затылке, оставив
несколько прядей свободно висеть вокруг шеи. Большие глаза были слегка
подведены.
Все уже сидели за столом, и стоило ей увидеть Димитриоса, который
мирно разговаривал с Кристи, по-хозяйски державшей его руку в своей, как
знакомая уже боль пронзила ее. Она не видела его с того самого вечера, и
сердце у нее екнуло, когда он нехотя поднял голову и с насмешливым одоб-
рением осмотрел ее с ног до головы.
- Выпьешь чего-нибудь?
Низкий голос был мягок, и она вздрогнула.
- Спасибо. Сухой шерри, если можно.
Она не могла смотреть на Кристи, но знала, что ее гибкое стройное те-
ло оторвалось от Димитриоса, когда тот поднялся, чтобы налить шерри. Да-
же Кристина заметила, как ловко Кристи опутывает Димитриоса своей паути-
ной. Она смотрела на брата с неодобрением, но когда, подав Рии бокал, он
задержался возле нее, разговаривая со всеми сразу, она немного оттаяла.
В этот вечер Рия не смогла отдать должное кулинарному таланту Розы.
Во рту у нее был привкус древесных опилок. Всем своим существом она ощу-
щала с поразительной болью, что последний раз обедает за этим столом. Во
время десерта она объявила о своем намерении, и эффект был подобен раз-
рыву бомбы. Помогла ей Поппи, сама того не подозревая. Обернувшись к ку-
зине, когда разговор немного стих, она положила руку ей на руку и спро-
сила:
- Ты не поедешь со мной завтра в коттедж? Я хочу повесить там шторы и
прибрать напоследок. Мне кажется, будет неплохо, если мы на денек уедем
отсюда.
Говоря это, она хмуро глянула на Кристи, чьи глаза презрительно заб-
лестели.
- Извини, Поппи. - Голос у Рии дрожал, но лицо было спокойным. -
Завтра я уезжаю. Я и так слишком задержалась. Джулиан не может держать
мое место вечно.
Если бы она вдруг скинула с себя одежду и пошла танцевать нагишом, то
эффект не был бы таким ошеломляющим.
Она чувствовала, что Поппи смотрит на нее с ужасом, а на лице Кристи-
ны появилось озабоченное выражение, но глаза ее были прикованы к Димит-
риосу - он так резко поднялся, что даже опрокинул стул.
- Что ты хочешь этим сказать? - Он пристально смотрел в ее побелевшее
лицо. - Ты обещала остаться здесь до свадьбы. Не думал, что ты нарушишь
свое слово.
- Я обещала остаться здесь до тех пор, пока все не будет готово к
свадьбе. И вот теперь все готово, - спокойно поправила его Рия, не отво-
дя взгляда от его бешеных глаз. - Я хочу домой.
В ее последних словах была такая мольба, что это не ускользнуло ни от
кого, даже от рыжеволосой американки, самодовольно развалившейся около
Димитриоса. Но когда он с побелевшим лицом наклонился вперед, упираясь
руками в стол, Рия потупилась.
- Ты не уедешь! - рявкнул он, не замечая никого вокруг. - Я не отпущу
тебя.
- Уеду, - ответила она, уже не пряча от него глаз. Он обошел вокруг
стола и приблизился к ней. Рия побледнела, на лице у нее проступил ис-
пуг.
- Встань!
Голос его звучал угрожающе спокойно. С легким восклицанием Кристина
тоже подошла к Рии.
- Оставь девочку в покое, Димитриос. Если она хочет домой, ее следует
отпустить.
Услышав голос сестры, Димиггриос пришел в себя и посмотрел на нее по-
тухшим взглядом.
- Я просто хочу поговорить с ней.
- А я не хочу с тобой говорить.
Как только она произнесла эти слова, в его суровых глазах проступила
та же боль, что разрывала на части ее саму. Он медленно выпрямился и
долгим взглядом посмотрел на нее, словно пытаясь проникнуть в ее мысли.
- А Кристина? - спросил он наконец, довольный, что нашел предлог. -
Ты думаешь, что на свадьбе она без тебя обойдется?
- Я бы не уехала, если бы не была в этом уверена, - с трудом вымолви-
ла Рия.
- Ну что ж, пусть будет по-твоему, - сказал он так, словно зачитывал
смертный приговор. - Поезжай назад в Англию, Рия, поезжай и загнивай
там.
- Димитриос!
Услышав протестующий возглас сестры, Димитриос резко обернулся. Лицо
его потемнело, как туча.
- Я не хочу ее больше видеть в моем доме. Запомни это, если ты ценишь
свою мирную жизнь.
Кристина в ужасе уставилась на него, а он с кривой ухмылкой, обезоб-
разившей его лицо, щелкнул пальцами собакам, дремавшим на веранде, и не
торопясь вышел через большие стеклянные двери в сад.
