узнал его и понял, куда направляется дельфин.
Он перерезал последнее крепление.
- Двигайте, Брукида! Если снова вернетесь к острову, я сорву с вас
доспехи и перекушу хвост.
И, не глядя на Брукиду, резко развернул сани. Нажал на акселератор,
пытаясь догнать Кипиру. Быстрейший пловец экипажа "Стремительного"
направлялся к западному берегу. И кричал на чистом дельфиньем праймале.
- Черт возьми, Кипиру! Остановись!
Сани быстро плыли под самой поверхностью воды. День клонился к концу,
облака подернулись красноватым, но Тошио отчетливо видел, как впереди
Кипиру перепрыгивает с волны на волну. Он не обращал внимания на призывы
Тошио и направлялся к острову, на берегу которого без памяти и в бреду
лежали его товарищи.
Тошио чувствовал себя беспомощным. Через три минуты снова накатит
волна. Если она не выбросит дельфина на берег, это сделает сам Кипиру.
Кипиру родом с Атласта, относительно новой сельской колониальной планеты.
Сомнительно, чтобы он изучал дисциплину мысли, как Крайдайки или Хикахи.
- Стой! Если рассчитаем верно, сможем действовать сообща и избежим
волн. Подожди меня! - кричал он. Бесполезно. Фин намного опередил его.
Бесполезная гонка раздражала Тошио. Как он мог жить и работать с
дельфинами всю жизнь и так плохо знать их? Подумать только: Совет Земли
отобрал его для этого полета из-за опыта в обращении с дельфинами! Ха!
Тошио всегда доставалось от дельфинов. Они смеялись над всеми
человеческими детьми, в то же время изо всех сил защищая их. Но, став
членом экипажа "Стремительного", Тошио надеялся, что с ним будут
обращаться как со взрослым и офицером. Конечно, легкая пикировка будет
продолжаться, как бывает между людьми и финами у него дома, но при
взаимном уважении. Так не получилось.
И хуже всех оказался Кипиру, с самого начала он без устали издевался
над Тошио.
"Почему же я пытаюсь спасти его?"
Тошио вспомнил, как храбро сражался Кипиру, освобождая его от хищной
водоросли. Тогда никакой лихорадки спасения не было. Фин полностью
контролировал свои доспехи.
"Итак, он считает меня ребенком, - с горечью подумал Тошио. -
Неудивительно, что и сейчас он меня не слышит".
Однако это подсказало выход. Тошио прикусил губу, тщетно пытаясь
придумать что-то еще. Чтобы спасти жизнь Кипиру, ему придется пойти на
сильное унижение. Нелегко решиться на это, особенно после постоянных
насмешек.
Выругавшись, Тошио потянул назад дроссель и поставил носовые
плоскости на спуск. Включил гидрофоны на максимум и закричал на искаженном
тринари:
Ребенок тонет - ребенок в опасности!
Ребенок тонет - он в отчаянии
Человеческий ребенок - ему нужен спаситель
Человеческий ребенок - спаси его!
Он снова и снова повторял этот призыв, насвистывая пересохшими от
стыда губами. Всех детей Калафии учат таким песенкам. Но любой ребенок
старше девяти лет, который воспользуется этим призывом, вынужден будет
проситься на другой остров, чтобы избежать постоянных насмешек. Взрослые
зовут на помощь достойно.
Но эти достойные призывы Кипиру не услышит.
С горящими ушами Тошио повторял призыв.
Конечно, не все калафианские дети дружили с финами. Только четверть
человеческого населения планеты тесно связана с морем. Но эти взрослые
умеют обращаться с дельфинами. Тошио всегда считал себя одним из них.
Теперь все кончено. Если он вернется на "Стремительный", придется
прятаться в своей каюте... несколько дней или недель, пока не явятся
победители Китрупа и не предъявят свои права.
На экране сонара с запада приближалась еще одна неясная линия. Тошио
опустил сани чуть глубже. Продолжал свистеть, но чувствовал, что готов
расплакаться.
где... где... где ребенок... где ребенок, где...
Дельфиний праймал! Поблизости! Тошио забыл о своем позоре. Нащупал
веревку, которая удерживала на месте Брукиду, и продолжал насвистывать.
Мимо промелькнула серая полоса. Тошио подобрал колени и взял веревку
в обе руки. Он знал, что Кипиру обогнет снизу и появится с противоположной
стороны. И когда увидел поднимающееся серое пятно, прыгнул с саней.
Пулеобразное тело дельфина изогнулось в панической попытке избежать
столкновения. Тошио закричал, когда хвост китообразного ударил его в
грудь. Но скорее это был крик радости. Он все рассчитал верно!
Когда Кипиру снова повернул, Тошио бросился в сторону и позволил фину
проплыть между собой и веревкой. Сжал ногами скользкий дельфиний хвост и
натянул веревку, словно затягивая удавку на Кипиру.
- Поймал! - крикнул он.
И в этот миг ударила новая волна.
Тошио потащило в глубину. В него ударили обломки, от движений
обезумевшего дельфина его тело бросало из стороны в сторону.
Но на этот раз Тошио не боялся волны. Боевая ярость переполняла его.
Горячим потоком струился в жилах адреналин. Ему нравилось спасать Кипиру,
одновременно расплачиваясь с ним за недели унижений.
Дельфин извивался в панике. Когда волна прокатилась над ними, Кипиру
испустил базовый призыв - на поверхность, за воздухом. Он отчаянно пытался
подняться.
Они выскочили из воды, и Тошио едва увернулся от струи из дыхала
Кипиру. Кипиру несколько раз подпрыгнул, пытаясь избавиться от своего
нежеланного всадника.
Каждый раз погружаясь под воду, Тошио пытался позвать.
- Ты разумный, - кричал он. - Черт побери, Кипиру... ты... ты пилот
звездного корабля!
Он знал, что ему следовало уговаривать на тринари, но это совершенно
бесполезно, он и так едва держится.
- Ты безмозглый... фаллический символ! - кричал он под ударами воды.
- Рыба-переросток! Ты меня убиваешь!.. Ити захватят Калафию, потому что
вы, фины, не можете прикусить язык! Нам не следовало брать вас в космос!
Слова были полны ненависти. Презрения. Но наконец, Кипиру как будто
услышал. Приподнялся в воде, как рассерженный жеребец. Тошио почувствовал,
как отрывается от дельфина и летит, словно рваная кукла. Он с плеском
ударился о воду.
За сорок поколений возвышения дельфинов известно только восемнадцать
случаев, когда фины нападали на людей с целью уничтожения. В каждом случае
все фины, родственники преступника, были стерилизованы. Но Тошио все равно
ожидал, что в любое мгновение будет раздавлен. Ему стало безразлично. Он
наконец понял причину своей депрессии, когда боролся с Кипиру.
Не собственные способности и не перспектива возвращения угнетала его
в последние недели. Нет, другое, о чем он запретил себе думать с самой
битвы у Морграна.
Ити... инопланетяне... галакты всех видов и религий... те, что сейчас
преследуют "Стремительный"... они не ограничатся охотой на корабль с его
смешанным экипажем.
Хотя бы одна раса ити догадается, что "Стремительный" сумел надежно
спрятаться. Или решит ошибочно, что он успел передать информацию на Землю.
В любом случае следующий логичный шаг наиболее аморальной или победоносной
расы ити будет принуждение.
Земля может защитить себя. Вероятно, смогут и Омнивариум и Гермес.
Тимбрими защитят Каананскую колонию.
Но такие планеты, как Калафия или Атласт, будут захвачены немедленно.
И его семья, знакомые превратятся в заложников. И Тошио понял, что винит в
этом финов.
Очередная волна. Тошио все равно.
Поблизости проплыли какие-то обломки. В километре Тошио видел
металлический остров. Как будто тот же самый. Но Тошио не мог сказать, на
его ли берег выбросились дельфины.
Прибивало большой кусок. Тошио потребовалось несколько мгновений,
чтобы понять - Кипиру.
Он забился в воде, открывая лицевую пластину.
- Ну, гордишься собой? - спросил он.
Кипиру чуть повернулся, и на Тошио уставился один большой глаз. Из
утолщения на голове - здесь люди сформировали голосовой аппарат из
прежнего дыхала - послышался длинный негромкий дрожащий звук.
Тошио не был уверен, что это вздох. Может быть, извинение на
дельфиньем праймале. Одна мысль об этом рассердила его.
- Прекрати! Я хочу знать только одно. Должен ли я отправить тебя на
корабль? Или ты можешь оставаться разумным настолько, чтобы помочь мне?
Отвечай на англике и соблюдай правила!
Кипиру болезненно застонал. Спустя несколько мгновений, тяжело дыша,
он наконец ответил - очень негромко.
- Не отсссылай меня. Они зовут на помощь! Я сссделаю, что ты
сскажешь!
Тошио колебался.
- Ну хорошо. Отправляйся за санями. Найди их и надень дыхатель. Тебе
должно хватить воздуха, и к тому же он будет постоянно напоминать тебе,
кто ты.
- Потом приведи сани к острову, но не очень близко!
Кипиру резко кивнул большой головой.
- Да! - воскликнул он. Подпрыгнул и ушел под воду. И очень хорошо,
что не стал ни о чем спрашивать.
Фин мог бы помешать планам Тошио.
Километр до острова; есть только один способ добраться туда быстро и
при этом не пораниться о жесткую как металл коралловую поверхность. Тошио
снова сориентировался, и тут опускающийся уровень воды подсказал ему, что
приближается очередная волна.
Эта волна казалась самой мягкой. Тошио знал, что это ощущение
обманчиво. Он слишком глубоко в воде, чтобы испытать всю силу волны. Она
приближалась не как гора, увенчанная пеной, а как небольшое возвышение.
Тошио нырнул в этот горб и некоторое время проплыл в его течении, прежде
чем подняться на поверхность.
Он рассчитал правильно. Отплыл бы назад дальше, не успел бы добраться
до острова, и откатывающаяся волна оттащила бы его назад; остался бы
впереди - мог удариться о поверхность, испытать всю силу прибоя и
обратного течения.
Все произошло очень быстро. Тошио плыл изо всех сил, но не мог
сказать, миновал ли он гребень волны. Оглянулся и понял: что-то менять уже
поздно. Снова повернулся лицом к высокому, покрытому растительностью
острову.
В ста ярдах перед ним начинался прибой, и расстояние это быстро
сокращалось. Вершина волны сдвинулась в сторону Тошио, и его бросило на
берег.
Юноша напрягся, когда вершина накрыла его. Он готов был заглянуть в
пропасть и больше ничего не видеть.
Но увидел водопад белой пены, и волна начала спадать. Тошио закричал,
чтобы прочистить слуховые каналы, и поплыл изо всех сил, стараясь
держаться на уровне потока пены и морских отбросов.
Неожиданно он оказался в окружении зелени. Деревья и кусты,
выдержавшие предыдущие удары, дрожали от нового наступления. Как раз когда
Тошио проплывал мимо, некоторые из них вырвало с корнем. Другие держались
и били его своими ветвями.
Но ни одна острая ветвь не проткнула его, ни одна лоза не задушила.
Наконец ему удалось ухватиться за ствол дерева, остановиться, переждать,
пока волна отступит.
Как ни удивительно, он встал на ноги - первый человек, ступивший на
поверхность Китрупа. Тошио ошеломленно оглядывался, все еще не веря, что
жив.
Потом торопливо открыл лицевую пластину и также стал первым
человеком, извергнувшим на почву Китрупа свой завтрак.
8. ГАЛАКТЫ
- Убить их! - потребовал верховный жрец йофуров. - Уничтожить
изолированный теннанинский крейсер в нашем шестом квадранте!
Начальник штаба склонил свой двенадцатиколечный корпус перед
верховным жрецом.
- Теннанинцы наши временные союзники! Как мы можем напасть на них,
предварительно не исполнив тайного ритуала предательства? Их предки не
будут умиротворены!
Йофурский жрец раздул шесть своих верхних соковых колец. Он высоко
поднялся на своем помосте в тыльной части командной рубки.
