Наконец сани погрузились, но в последнее мгновение Тошио и Кипиру
увидели битву гигантов.
Огромный стреловидный космический корабль в огне и пробоинах летел на
них. Из трещин по бокам у него вырывались столбы дыма, которые ветер
относил в узкую полосу сверхзвукового фронта. Ударная волна заставила
дрогнуть даже защитные поля огромного корабля, разрывы гравитации и плазмы
сверкали с невероятной перегрузкой.
Не более чем в четырех корпусах за гигантом неслись два истребителя
крючкообразной формы. Из каждого трилистника вырывались потоки
антиматерии, с громом они дважды достигли цели.
Тошио находился на глубине пяти метров, когда до него долетел
звуковой удар. Сани перевернулись и продолжали вертеться в таком грохоте,
словно обрушился дом. Вода превратилась в кипящий водоворот пузырей и тел.
Сражаясь с санями, Тошио поблагодарил Ифни за то, что не задержался
на поверхности. У Морграна они видели, как гибнут корабли. Но не так
близко.
Шум наконец перешел в долгое ровное ворчание. Тошио удалось выровнять
сани.
Труп Сассии по-прежнему был привязан к корме. Остальные фины, слишком
испуганные или благоразумные, чтобы подниматься на поверхность, по очереди
подплывали к небольшим воздушным куполам, расположенным под санным днищем.
Тошио должен был удерживать сани в равновесии. В кипящей воде сделать это
было нелегко, но он выполнял все необходимое не задумываясь.
Они находились у западного склона большого серого металлического
острова. Разделенные промежутками, со склона свисали водоросли. Не похожие
на странного хищника, но никакой гарантии.
Тошио все больше и больше не нравилось это место. Он хотел вернуться
домой, где опасности известны, где с ними легко справиться: ядовитые
водоросли, островные черепахи и тому подобное - и нет никаких ити.
- Как ты? - спросила подплывшая Хикахи. Лейтенант-дельфин излучала
спокойствие.
- Нормально, - ответил Тошио. - Хорошо, что я успел рассказать о
сообщении Акки. У вас есть все основания сердиться на меня.
- Не глупи. Мы возвращаемся. Брукида устал, и я привязала его под
воздушным куполом. Поплывешь впереди с разведчиками. Мы следом. Давай!
- Есть, сэр. - Тошио посмотрел на приборы и включил двигатель. Винты
загудели, сани начали ускоряться. Несколько самых сильных пловцов
держались рядом, склон острова медленно уходил направо.
Через пять минут они пустились в путь. И не успели они удалиться, как
ударило цунами.
Не очень большая волна, первая из ряда кругов, разошедшихся оттуда,
куда упал булыжник. Только булыжником оказался космический корабль длиной
в полкилометра, который упал со сверхзвуковой скоростью всего в пятидесяти
километрах.
Волна швырнула сани вверх и в сторону, чуть не сбросив при этом
юношу. Морские отбросы, растения, мертвые и живые рыбы закружились, как
листва в урагане. Рев оглушал.
Тошио отчаянно вцепился в руль. Несмотря на очень сильное
сопротивление, ему удалось поднять и направить сани против волны. Как раз
вовремя он ушел из направленного ко дну потока, маленькое судно двинулось
на восток.
Слева пронеслась пепельно-серая фигура. Тошио узнал Кипиру, который
пытался удержаться в разбушевавшейся воде. Дельфин крикнул что-то
непонятное на тринари и исчез.
Какой-то инстинкт вел Тошио. А может, помогал экран сонара, который,
хотя и покрылся рябью, сохранил смутные исчезающие очертания местности,
всего несколько мгновений назад вырисовывающейся так четко. Тошио старался
как можно круче повернуть сани влево.
Рев двигателей, работавших на пределе, усилился: Тошио отчаянно
свернул. Впереди возвышался огромный мрачный металлический остров! Уже
ощущалось встречное течение, начала формироваться огромная волна.
Тошио хотел закричать, но борьба отняла у него все силы. Он стиснул
зубы и стал в ужасе считать секунды.
В облаке пузырей сани пролетели мимо северной оконечности острова.
Тошио находился под водой; посмотрев вниз, он увидел метрах в десяти
справа береговую растительность. Он летел на гребне высокой волны.
И пролетел мимо острова. Океан раскрылся перед ним: глубокие борозды
на дне, темные и словно бездонные. Тошио наклонил носовые лопасти и продул
баки. Сани быстро начали погружаться.
Опасно накренилась корма. Тошио миновал груду обломков, за ней
начинались тьма и холод, но Тошио приветствовал их как убежище.
Внизу, в спокойной глубине, перед ним открылась долина. Он
по-прежнему чувствовал, как вверху перекатываются волны цунами. Водоросли
вокруг раскачивались необычайно сильно. Со всех сторон падал медленный
дождь обломков, но во всяком случае вода больше не пытается забить его
насмерть. Тошио выровнял сани и направился к центру долины, подальше от
всего. И позволил себе расслабиться, реагируя выбросом адреналина на
ощущение боли избитых мышц.
Он благословлял крошечных созданных человеком симбионтов, которые как
раз сейчас избавляют его кровь от избытка азота, предотвращая
наркотическое опьянение глубиной.
Тошио уменьшил тягу двигателя, и машина облегченно вздохнула. Как ни
удивительно, но после такого обращения с машиной огоньки на приборах в
основном зеленого цвета.
Он обратил внимание на один из них, который показывал работу
воздушного купола. И тут же Тошио услышал негромкое пение. Терпеливо и
почтительно прозвучало:
Океан есть... есть..
Как бесконечный вздох спящего
Есть и другие моря... есть...
И в них другие спят...
Тошио схватил гидрофон.
- Брукида! Как вы там? Хватает ли воздуха?
Послышался вздох, дрожащий и усталый.
- Привет, Быстрые Пальцы! Спасибо за то, что спас мне жизнь. Ты
плаваешь не хуже турсиоп.
- Корабль, который мы видели, должно быть, упал. От такого удара
поднимется сильное волнение. Может, нам лучше немного побыть на глубине. Я
позову сонаром, чтобы остальные смогли найти нас и прийти за воздухом,
пока не улеглись волны. - Тошио нажал выключатель сонара, и сразу в воде
послышались щелчки. Брукида застонал.
- Они не придут, Тошио. Разве ты их не слышишь? Они не ответят тебе.
Тошио нахмурился.
- Но они должны! Хикахи знает об этих волнах. Они, наверно, как раз
сейчас нас ищут. Может, лучше поплыть назад... - Он протянул руку,
собираясь продуть балласт. К Брукиде он относился с опасением.
- Не надо, Тошио! Твоя смерть будет напрасной. Подожди, пока волны
ссстихнут. Ты должен выжить и рассказать Крайдайки.
- О чем вы говорите?
- Слушай, Остроглазый. Слушай!
Тошио покачал головой, выругался и потянул за дроссель, пока
двигатель совсем не стих. И снова протянул руку к гидрофонам.
- Слышишь? - спросил Брукида.
Тошио наклонил голову и прислушался. В море мириады звуков: рев
уходящей волны, панический шум стай рыб, грохот падения камней, удары волн
о берега.
И тут он услышал. Резкие звуки праймала. Ни один современный дельфин,
владеющий собой, на это не способен.
Да, дурные новости.
В одном из криков Тошио отчетливо различил базовый тревожный призыв.
Самый первый сигнал дельфиньей речи, который поняли люди.
Но другие звуки... по меньшей мере три голоса. Звучат странно, как-то
очень зло и неправильно.
- Это "лихорадка спасения", - простонал Брукида. - Хикахи выбросило
на берег, она ранена. Она должна прекратить звать, но сейчас она в бреду и
не контролирует положение.
- Хикахи...
- Подобно Крайдайки, она глубоко постигла кининк... науку логичной
дисциплины. Она смогла бы заставить остальных не обращать внимания на
крики выброшенных на берег, заставила бы их нырнуть и переждать.
- Но разве они не знают об ударных волнах?
- Дело не в волнах, Остроглазый! - воскликнул Брукида. - Без
посторонней помощи они могут выброситься на берег! Ты калафианец. Почему
ты не знаешь этого о нас? Я бьюсь изо всех сил, чтобы освободиться и
умереть, отвечая на этот зов!
Тошио застонал. Конечно, он знает о лихорадке спасения, при которой
паника и страх смывают налет цивилизации и оставляют у китообразных только
одну мысль: каков бы ни был личный риск, надо спасти товарищей.
Периодически трагедия повторялась даже среди цивилизованных дельфинов
Калафии. Акки рассказывал ему, что иногда это как зов моря о помощи.
Некоторые люди утверждают, что тоже чувствуют это - особенно те, что
принимают дельфинью РНК в обрядах культа спящих.
Некогда турсиопы, бутылконосые афалины, меньше других китообразных
подвергались риску выброситься на берег. Но генная инженерия где-то
нарушила равновесие. В базовую модель турсиопы были внедрены гены других
видов, и кое-что вышло из-под контроля. Уже три поколения земных генетиков
работают над этой проблемой. И все равно дельфины живут, словно ходят по
лезвию бритвы: над ними постоянно довлеет опасность впасть в безумие.
Тошио прикусил губу.
- У них есть доспехи, - неуверенно сказал он.
- Будем надеяться. Но смогут ли они правильно воспользоваться ими,
если уже сейчас говорят на праймале?
Тошио ударил кулаком по саням. Руки уже онемели от холода.
- Я поднимаюсь, - объявил он.
- Нет! Не нужно! Ты должен оставаться в безопас-сности!
Тошио стиснул зубы.
"Всегда обо мне заботятся. Заботятся и насмехаются. Фины обращаются
со мной, как с ребенком, и это надоело!"
Он передвинул дроссель на четверть и приподнял нижние плоскости.
- Сейчас я вас развяжу, Брукида. Сможете плыть?
- Да. Но...
Тошио взглянул на сонар. На западе возникла неясная линия.
- Плыть сможете? - снова спросил он.
- Да. Я могу хорошо плыть. Но не отпускай меня около лихорадки
спасения. И сам не рискуй на волнах.
- Я вижу одну. Их разделяет несколько минут, и они слабеют.
Поднимемся сразу после этой. И вам придется вернуться на корабль.
Расскажите, что тут случилось, и попросите помощи.
- Это должен сделать ты, Тошио.
- Неважно. Вы сделаете то, о чем я прошу? Или мне оставить вас
привязанным?
Последовала почти незаметная пауза, голос Брукиды изменился.
- Я выполню все в точности, Тошио. Приведу помощь.
Тошио проверил крен, потом скользнул с саней, держась рукой за
боковую переборку. Брукида смотрел на него через прозрачную стенку
воздушного купола. Плотная пузырьковая мембрана окружала голову дельфина.
Тошио разорвал крепления, удерживавшие Брукиду на месте.
- Вам придется взять с собой дыхатель.
Брукида вздохнул, а Тошио потянул за рычаг. Отделился шланг, один его
конец накрыл дыхало дельфина. Десять футов шланга, как змея, оплели тело
Брукиды. Дыхатель мешает говорить, но с ним Брукиде не нужно будет
подниматься за воздухом. Дыхатель поможет престарелому металлургу
игнорировать крики в воде, будет постоянно напоминать о его причастности к
технологической культуре.
Брукида оставался привязанным одним креплением. Тошио приблизился к
поверхности, наблюдая за волной.
Сани наклонились, но на этот раз он был готов. Они находились
достаточно глубоко, а волна прошла удивительно быстро.
- Пора! - Тошио переключил двигатель на максимум и продул балласт.
Скоро появилась стена металлического острова. Крики товарищей в
сонаре стали слышнее. Преобладал тревожный призыв лихорадки спасения.
Тошио проплыл мимо острова на север. Он хотел как можно дальше увести
Брукиду.
И тут у него над головой мелькнуло гладкое серое тело. Тошио сразу
