легкой улыбки, но все же, раз он способен иронизировать, не все еще
потеряно.
- Теперь я уверен в этом, Утакалтинг. - Повернувшись, теннанинец
говорил негромко и убежденно. Он отложил прибор, сооруженный из остатков
разбитой яхты.
- В чем уверен, коллега?
- Уверен в том, что наши подозрения не безосновательны! Смотри.
Данные, которые ты сообщил, твои записи помогли мне настроить детектор, и
теперь я обнаружил нужный резонанс.
- Правда? - Утакалтинг не знал, как быть. Он не ожидал от Каулта
доказательств существования мифического животного.
- Я знаю, мой друг, - сказал Каулт, поднимая массивную, обтянутую
плотной кожей руку. - Ты боишься, что мои эксперименты привлекут к нам
внимание губру. Не волнуйся, я использую очень узкую полосу и отражаю свой
луч от ближайшего спутника. Маловероятно, чтобы источник моего слабого
луча локализовали.
- Но... - Утакалтинг покачал головой. - Что ты ищешь?
Дыхательные щели Каулта раздвинулись.
- Определенный тип мозгового резонанса. Это чисто технические
соображения, - сказал теннанинец. - Соотносится с тем, что я читал в твоих
записях об этих гартлингах. Судя по данным, мозг этих предразумных существ
не должен очень отличаться от мозга землян и тимбрими.
Утакалтинг поразился, с какой быстротой и энтузиазмом Каулт
использовал сфабрикованные данные. Его прежняя сущность, наверное,
ликовала бы.
- И что же? - спросил он.
- Вот что... позволь объяснить на примере. Возьмем людей...
- Давай, - вставил Утакалтинг скорее по привычке, без всякого
энтузиазма.
- ...земляне использовали лишь один из множеств путей постепенного
достижения разума. Они использовали мозг в виде двух отдельных частей,
позднее слившихся в одну.
Утакалтинг моргнул. Его собственные мозги едва шевелятся.
- Ты... ты говоришь о двух относительно независимых полушариях
человеческого мозга?
- Да. Иногда эти половинки подобны друг другу и избыточны, но в
определенный момент они распределяют между собой работу. Особенно это
заметно у их клиентов-неодельфинов. До появления губру я изучал данные о
неошимпанзе, которые во многом подобны своим патронам. Люди еще на самых
ранних стадиях возвышения попытались соединить мозг предразумных в единое
сознание. До этих попыток неошимпанзе испытывали состояние, называемое
"двухпалатностью"...
Каулт продолжал говорить, речь его по-прежнему изобиловала
специальными терминами, и вскоре Утакалтинг перестал его слушать.
Подробности мозговых функций заполнили их убежище густым туманом.
Утакалтингу очень хотелось создать глиф, выражающий его скуку, но у него
не хватало сил даже пошевелить щупальцами.
- ...и поэтому резонанс указывает, что поблизости, в пределах
досягаемости моего прибора, имеется существо с двухкамерным мозгом.
"А, да", - подумал Утакалтинг. Еще в Порт-Хелении, в пору создания им
хитроумных планов, он заподозрил, что Каулт может оказаться
изобретательным. Это и было одной из причин выбора Утакалтингом в
помощники шимпа с явными признаками атавизма. И сейчас Каулт находит следы
бедного Джо-Джо, отсталый мозг которого похож на мозг невозделанных
невозвышенных шимпанзе столетия назад. Джо-Джо, несомненно, сохранил
признаки этой "двухпалатности", о которой говорит Каулт.
Наконец Каулт подошел к заключению.
- И потому я совершенно убежден и считаю, что больше нельзя
откладывать. Мы должны отправить межзвездное сообщение!
- А как ты собираешься это сделать? - с легким любопытством спросил
Утакалтинг.
Дыхательные щели Каулта раздувались, выдавая редкое для него
возбуждение.
- Может быть, нам удастся проскользнуть или пробиться в планетарную
отраслевую Библиотеку, потребовать убежища и затем использовать право на
первоочередную связь с пятьюдесятью солнцами Теннанина. Кажется, есть и
другой способ, например украсть корабль губру. Но сообщение надо передать!
Неужели это тот самый Каулт, который так стремился бежать из
Порт-Хелении до прибытия захватчиков? Он изменился внешне так же сильно,
как Утакалтинг внутренне. Энтузиазм теннанинца пылал ярким пламенем, а
Утакалтингу приходилось изо всех сил поддерживать огонь собственного
энтузиазма.
- Ты хочешь предъявить требования на предразумных до их обнаружения
губру?
- Да, а почему бы и нет? Чтобы спасти их от таких ужасных патронов, я
готов отдать собственную жизнь! Если правда то, что мы услышали по нашему
приемнику, эмиссары Институтов уже на пути к Гарту. Мне кажется, губру
задумали что-то грандиозное, может, уже открыли то же самое. Мы должны
действовать быстро, пока еще не поздно!
Утакалтинг кивнул.
- Еще один вопрос, достойный коллега. - Он помолчал. - Почему я
должен помогать тебе?
Каулт выдохнул, как проткнутый воздушный шарик, и его грудь начала
быстро оседать. Он посмотрел на Утакалтинга с таким выражением, какого тот
никак не ожидал увидеть на этом лишенном эмоций лице серьезного
теннанинца.
- Это поможет предразумным, - просвистел он. - Их судьба будет
гораздо счастливей.
- Может быть, хотя утверждение спорное. Но если и так? Ты
рассчитываешь только на мой альтруизм?
- Э-э-э... Хм... - Внешне Каулт казался обиженным. Но удивился ли он
на самом деле? Ведь в конце концов он дипломат и знает, что лучшие и самые
прочные договоры заключаются на взаимовыгодной основе. - Это... это очень
помогло бы моей политической партии. Если бы я раздобыл такое сокровище,
мы, вероятно, смогли бы сформировать правительство, - предположил он.
- Небольшая поправка к невысказанному не стоит разговора, -
Утакалтинг покачал головой. - Ты же не объяснил мне, почему я не могу
потребовать передать открытие моему клану. Я исследовал эти слухи раньше
тебя. Мы, тимбрими, были бы превосходными патронами для этих существ.
- Вы! Вы... _К_'_ф _м_и_м_ф_е_р_'_р_р_е_н_г_и_? - Это выражение
примерно означало "несовершеннолетние правонарушители". Утакалтинг едва
сдержал улыбку. Каулт неловко заерзал и заметно сдерживался, чтобы
сохранить дипломатическую невозмутимость.
- У вас, тимбрими, недостаточно сил, чтобы поддержать такое
требование, - сказал он.
"Наконец-то, - подумал Утакалтинг. - Правда".
В такие времена, в таких сложных обстоятельствах требуется нечто
большее, чем подача заявки на клиентов новой предразумной расы первым.
Институт возвышения будет учитывать и множество других факторов. Люди
очень правильно высказались по этому поводу: "Владение имуществом почти
равносильно праву на него". Не в бровь, а в глаз.
- Итак, мы вернулись к вопросу номер один. - Утакалтинг кивнул. -
Если ни тимбрими, ни люди не могут получить гартлингов, почему я должен
помогать в этом тебе?
Каулт начал ерзать на месте, как на горячей сковородке. В отчаянии
он, наконец, выпалил:
- Я могу почти гарантировать прекращение всех враждебных действий
моего клана против твоего.
- Мало, - сразу ответил Утакалтинг.
- Но чего же еще ты от меня хочешь! - взорвался Каулт.
- Подлинного союза. Обещания помощи против тех, кто сейчас осаждает
Тимбрим.
- Но...
- И твердых гарантий, данных заранее. Независимо от того, существуют
ли на самом деле эти предразумные.
Каулт, запинаясь, сказал:
- Ты не можешь требовать...
- Могу. Почему я должен верить в этих гартлингов? Для меня это только
интригующие слухи. Я ведь не утверждал, что верю в них! А ты хочешь, чтобы
я на этом основании рисковал жизнью, передавая твое сообщение! Зачем мне
это без гарантий для своего народа?
- Это... это неслыханно!
- Тем не менее такова моя цена. Как хочешь.
На мгновение у Утакалтинга появилось возбуждающее предчувствие, что
он будет свидетелем невероятного. Каулт утратит контроль над собой...
набросится на него с кулаками. Взглянув на эти массивные, судорожно
сжимающиеся и разжимающиеся кулаки, Утакалтинг почувствовал приток энзимов
в крови. Нервный страх заставил его ощутить себя живым, чего не было уже
много дней.
- Будь... будь по-твоему, - прорычал наконец Каулт.
- Отлично. - Утакалтинг вздохнул, расслабляясь. Он извлек свой
хранитель информации. - Давай сформулируем наш контракт.
Потребовалось больше часа, чтобы обо всем окончательно договориться.
После того, как договор был составлен и оба экземпляра подписаны,
Утакалтинг одну капсулу с текстом передал Каулту, вторую оставил у себя.
"Поразительно!" - думал он. Он вынашивал планы и тяжким трудом
приближал этот день. Наконец-то завершена вторая часть его грандиозного
розыгрыша. Дурачить губру - одно удовольствие. Но вообще это невероятно.
Однако Утакалтинг не испытывал торжества. Ему не хотелось двигаться
вперед, на Мулунские горы, в отчаянной попытке, которая, несомненно,
закончится их смертью.
- Ты, конечно, понимаешь, Утакалтинг, что мой народ не выполнит этот
договор, если я ошибся и гартлингов все-таки не окажется. Теннанинцы
отрекутся от меня: они выплатят дипломатический штраф, чтобы выкупить
контракт, а меня уничтожат.
Утакалтинг не поднимал глаз на Каулта. Это, конечно, вторая причина
его угнетенного состояния и отчужденности. "Великий шутник не должен
чувствовать себя виноватым, - говорил он себе. - Наверно, я слишком часто
общался с людьми".
Молчание затянулось. Каждый думал о своем.
Несомненно, Каулта отвергнут. Теннанинцы вряд ли станут заключать
союз или даже мир с Землей и Тимбримом. Утакалтинг надеялся лишь посеять
смятение в рядах врага. Если каким-то чудом Каулту удастся передать свое
сообщение и привлечь теннанинскую армаду к этому захолустью, тогда
противники его народа сойдутся в битве, которая истощит обоих... в
бессмысленной битве из-за ничего. Из-за несуществующего вида, призрака
существ, убитых много тысячелетий назад.
"Какая великая шутка! Я должен быть счастлив. Горд..."
Утакалтинг печально думал, что не может даже винить
с_'_у_с_т_р_у_'_т_у_у_н_ в своей неспособности испытывать удовольствие.
Атаклена не виновата в том, что он переживает такие чувства... чувство
вины и предательства.
"Ну ладно, - утешал себя Утакалтинг. - Еще ничего не известно. Чтобы
передать сообщение, нужно совершить еще семь подвигов, один грандиознее
другого!"
Вероятно, они просто умрут вместе, предприняв эту тщетную попытку.
Утакалтинг нашел в себе силы чуть приподнять щупальца. Он печально
поднял голову, посмотрел на Каулта, и над ним появился простой глиф
сожаления.
Утакалтинг собирался заговорить, когда совершенно неожиданно ощутил
чье-то присутствие в ночи. Он вздрогнул; чувство чужака тут же пропало.
"Может, мне показалось? Неужели я распадаюсь?" - подумал Утакалтинг.
И тут же вновь ощутил кого-то! Он ахнул, кеннируя то, что по спирали
опускалось к убежищу, прикоснулось наконец к краям его ауры. Пытаясь
разглядеть нечто висящее над убежищем, он поднял голову.
"Что я делаю? Пытаюсь увидеть глиф?"
Закрыв глаза, он позволил этому приблизиться. Раскрыл свой кеннинг.
- П_у_и_р_'_и_т_у_р_у_м_б_у_л_! - воскликнул он.
Каулт пошевелился.
- В чем дело, друг мой? Что...
Но Утакалтинг уже вскочил. Его как будто выдернули из убежища в
прохладную ночь.
Он принюхался: ветер принес самые разнообразные запахи. С помощью
остальных своих чувств Утакалтинг исследовал кромешную тьму.
- Где ты? - спросил он. - Кто здесь?
В полосе тусклого лунного света показались две фигуры.
