один за другим его спутники отставали. Бык мчался изо всех сил и оторвался
от Роберта. Но потом ему пришлось остановиться: тяжело дыша, пытаясь
охладиться, со вздымающимися боками, он смотрел на приближающегося
Роберта.
Затем бык повернулся и вновь отчаянно рванул.
Теперь они остались вдвоем.
Гимельхай пылал. Роберт бежал дальше.
Минутой позже он на бегу потянулся за ножом. Даже это оружие он
извлекал неохотно, однако из милосердия к добыче решил им воспользоваться.
Несколько часов спустя, уже не мучаясь от пустоты в желудке, Роберт
уловил первые признаки следа. Он двигался на юго-запад, по мнению
Атаклены, так он достигнет цели. День угасал, и Роберт заслонял глаза от
солнца. Потом совсем закрыл их и поискал с помощью других чувств.
Да, что-то настолько близко, что его можно кеннировать.
Метафорически, подумал он, очень знакомый запах.
Он рванул вперед, по следам, иногда холодным и разумным, иногда
диким, как бык, который недавно поделился с Робертом своей жизнью.
Следы стали заметней и завели Роберта в густые колючие заросли, где
после захода солнца он не сможет преследовать существо с этой эмпатической
вибрацией. Но он вовсе не хотел "охотиться" на это существо. Ему надо
всего лишь поговорить с ним.
Ясно, что существо чувствует его присутствие. Роберт остановился,
закрыл глаза и бросил вперед простой глиф. Глиф устремился направо,
налево, потом углубился в растительность, откуда незамедлительно
послышался шорох. Роберт открыл глаза и уперся в чей-то блестящий взгляд.
- Ну ладно, - негромко сказал Роберт. - Выходи. Нужно поговорить.
Минутное колебание - и из кустов вышел грязный и абсолютно голый
длиннорукий шимп, заросший густой шерстью, со сросшимися бровями и тяжелым
подбородком.
Роберт увидел пятна высохшей крови, не похожие на раны самого шимпа.
"Ну, в конце концов мы двоюродные братья. А вегетарианцы в степи долго не
проживут".
Почувствовав, что лохматый шимп не хочет встречаться с ним взглядом,
Роберт не стал настаивать.
- Здравствуй, Джо-Джо, - сказал он мягко и негромко. - Я принес
сообщение твоему хозяину.
81. АТАКЛЕНА
Клетка была сделана из прочных деревянных прутьев, перевязанных
проволокой. Она висела на ветке дерева в защищенной от ветра долине, под
наветренным отрогом дымящегося вулкана. Однако тросы, удерживающие клетку,
временами дрожали, и она раскачивалась.
Обитатель клетки, голый, небритый и очень похожий на волчонка, сверху
вниз смотрел на Атаклену испепеляющим ненавидящим взглядом. Атаклене
казалось, что вся маленькая долина насыщена ненавистью пленника, и она не
собиралась здесь долго задерживаться.
- Я думала, вы захотите знать. Согласно правилам войны триумвират
губру объявил перемирие, - сказала она майору Пратачулторну. - Площадка
для церемоний теперь священна, и на всем Гарте вооруженные силы могут
действовать только защищаясь.
Пратачулторн плюнул сквозь прутья.
- Ну и что? Напали бы мы, как я планировал, все закончилось бы
раньше.
- Сомневаюсь. Даже блестящие планы редко воплощаются точно. И если
нам в последнюю минуту пришлось бы отказаться от нападения, мы,
получается, вот так запросто, ни за что, раскрыли бы все свои тайны.
- Это вы так думаете, - фыркнул Пратачулторн.
Атаклена покачала головой.
- Однако это не единственная и не самая важная причина. - Она устала
объяснять тонкости галактического протокола офицеру морской пехоты, но
надо было попытаться еще раз. - Я уже говорила вам, майор. Войны обычно
развиваются циклами; вы, люди, иногда называете это "око за око": одна
сторона мстит другой за последнее оскорбление, а та, в свою очередь,
отвечает тем же. И если не сдержаться, так может продолжаться вечно!
Поэтому Прародители разработали правила сдерживания таких конфликтов.
Пратачулторн выругался.
- Да будьте вы прокляты! Сами признавали, что наше нападение,
осуществленное вовремя, вполне законно.
Она кивнула.
- Законно - возможно. Но сослужило бы врагу хорошую службу. Потому
что было бы _п_о_с_л_е_д_н_и_м_ действием перед перемирием.
- А какая разница?
Она терпеливо продолжала объяснять:
- Губру объявили перемирие, имея подавляющее преимущество, майор. Это
считается честным. Можно сказать, они "заработали очки". Но количество
очков неизмеримо выросло бы, если бы перемирие объявили сразу после
поражения. Если бы не стали мстить, проявили терпимость. И заслужили бы...
- Ха! - Пратачулторн расхохотался. - Много бы это им дало, если бы их
церемониальная установка была разрушена!
Атаклена наклонила голову. Времени совсем не осталось. Если она здесь
задержится, лейтенант Маккью может заподозрить, где находится ее
исчезнувший командир. Морские пехотинцы уже прочесали несколько возможных
мест укрытия.
- В результате Землю вынудили бы финансировать новое строительство, -
сказала она.
Пратачулторн смотрел на нее.
- Но... но мы воюем!
Она кивнула, не поняв его.
- Совершенно верно. Невозможно воевать, не учитывая существующих
правил и не имея мощных нейтральных сил, поддерживающих честное ведение
войны. Альтернативой было бы варварство.
Человек молча мрачно смотрел на нее.
- К тому же разрушение церемониальной площадки означало бы, что люди
против испытаний для своих клиентов, против их продвижения! А так губру в
результате этого перемирия обесчестили сами себя. Вы набрали очки,
оказались страдающей стороной, которая не стала мстить. Эта частичка
праведности может сильно пригодиться в будущем.
Пратачулторн нахмурился. Сосредоточился, словно хотел ухватить
логическую нить рассуждений. Она чувствовала напряжение всех его
умственных сил, старание... но не получилось. Он сморщился и снова плюнул.
- Какой вздор! Покажите мне мертвых птиц. Вот такую монету я могу
сосчитать. Набросайте их грудой до верха этой клетки, маленькая мисс
посольская дочь, и в таком случае, когда я отсюда вырвусь, вы, возможно,
только возможно, останетесь в живых.
Атаклена вздрогнула. Тщетно пытаться убедить такого человека. Этого
пленника следовало держать под воздействием наркотиков либо убить. Но она
не могла сделать ни того, ни другого, не могла втягивать послушных ей
шимпов в преступление.
- До свидания, майор, - сказала она, повернувшись, чтобы уйти.
Он не стал кричать ей вслед. Немногословно делало его угрозы более
страшными и правдоподобными.
Атаклена по тайной тропе горного отрога вышла из долины, и двинулась
мимо вечно парящих и шипящих теплых источников. На вершине она убрала
щупальца, чтобы их не раздувал ветер. Небо почти безоблачно, но в воздухе
пыль далеких пустынь.
На ветке висел парашютик плюща с семенной коробочкой, принесенный с
какого-то поля. К счастью, осенний перенос спор пошел полным ходом еще за
два дня до провозглашения перемирия. Этот факт может оказаться весьма
существенным.
Ей было не по себе; такое она испытывала частенько с той ночи ужасных
снов незадолго до восхождения на эту же вершину, где она и вырвала у отца
наследство.
"Должно быть, снова испытывают гиперпространственный шунт".
Она уже знала, что первый приступ кошмаров совпал у нее с первым
испытанием новой установки захватчиков. Потоки неустойчивой вероятности
распространились во всех направлениях; чувствительные к ним ответили
странной смесью кошмаров и своеобразного веселья.
Не похоже на обычно педантичных губру и подтверждает сообщение Фибена
про серьезные проблемы в руководстве врага.
Поэтому в тот вечер _т_у_т_с_у_н_у_к_а_н_н_ обрушился так неожиданно
и свирепо? Значит, эта высвободившаяся энергия ответственна за ужасающую
силу ее контакта _с_'_у_с_т_р_у_т_у_у_н_а_ с Утакалтингом?
Могут ли первое и последующие испытания установки объяснить, почему
гориллы ведут себя так необычно?
Атаклена чувствовала неподдельный ужас и беспокойство. "Скоро, -
подумала она. - Скоро кульминация".
Она была уже на полпути к своей палатке, когда из леса вдруг выбежали
двое запыхавшихся шимпов и заторопились к ней.
- Мисс... мисс... - выговорил один. Слышалось тяжелое дыхание
другого.
Она кеннировала их страх, и это вызвало мгновенный поток гормонов; он
чуть замедлился, когда она поняла, что этот страх вызван не угрозой
нападения врага. Что-то другое чуть не свело их с ума от ужаса.
- Мисс Ат...таклена, - выдохнул первый шимп. - Идемте быстрей!
- В чем дело, Петри? Что случилось?
- Риллы. Мы не можем с ними справиться.
"Вот как", - подумала она. Уже с неделю негромкое немузыкальное пение
горилл доводило шимпов до нервных припадков.
- Что они сейчас делают?
- Уходят! - с болью выкрикнул второй шимп.
Она заморгала.
- Что? Повтори!
Карие глаза Петри были полны изумления.
- Они уходят. Просто встали и пошли! Идут к Синду, и их невозможно
остановить!
82. УТАКАЛТИНГ
За последние дни их продвижение к горам заметно замедлилось. Все
больше и больше времени Каулт проводил, разглядывая каменные орудия... и
споря со своим спутником тимбрими.
"Как быстро меняется положение", - думал Утакалтинг. Он долго и
напряженно старался довести Каулта до этого состояния подозрительности и
возбуждения. А теперь с печалью вспоминал их прежнюю дружбу, долгие
ленивые дни неторопливых разговоров и воспоминаний, дни общего изгнания,
какими бы раздражающими они тогда ему ни казались.
Конечно, в то время он полностью был самим собой и мог смотреть на
мир глазами тимбрими сквозь смягчающую вуаль воображения.
А теперь? Утакалтинг знал, что дома его считали слишком мрачным и
серьезным, а сейчас, вероятно, сочли бы калекой. Может, лучше умереть?
"Слишком многое я потерял", - думал он, в то время как Каулт что-то
бормотал про себя в углу убежища. Снаружи сильные порывы ветра раскачивали
степную траву. Лунный свет падал на вершины холмов, подобных медлительным
океанским волнам, поднятым бурей.
"Неужели ей действительно нужно было отобрать так много?" - думал
Утакалтинг, хотя на самом деле это его уже не тревожило.
Конечно, Атаклена вряд ли отдавала себе отчет, когда той ночью
потребовала выполнения обета, данного родителями. Создавать
с_'_у_с_т_р_у_'_т_у_у_н_ не учат специально. Способ, такой драматичный и
так редко используемый, невозможно описать простыми словами. И по самой
своей природе _с_'_у_с_т_р_у_'_т_у_у_н_ - это нечто, совершаемое только
раз в жизни.
Однако сейчас, мысленно оглядываясь назад, Утакалтинг вспомнил то,
чему в свое время не придал значения.
В тот вечер он чувствовал жуткое напряжение. Уже задолго до этого
начал беспокоиться и ощущать потоки такой энергии, как будто сквозь горы
прорывались полуглифы невероятной силы. Возможно, этим объясняется
необыкновенная мощь призыва дочери; видимо, она черпала из какого-то
внешнего источника.
Припомнилось и то, что та буря, созданная ее
с_'_у_с_т_р_у_'_т_у_у_н_, не все отобранное у него унесла Атаклене!
Странно, как он до сих пор не додумался. Сейчас Утакалтингу смутно
казалось, что часть его сущности миновала ее, но он и представить себе не
мог, в каком направлении. Может, к тому самому источнику энергии, который
он ощутил раньше. Может быть...
Утакалтинг слишком устал, чтобы создавать рациональные теории. "Кто
знает? Вдруг ее привлекли гартлинги?" Дурацкая шутка, не стоящая даже
