Библиотеки, на первый план выступили другие стороны его натуры.
- Как насчет этого? - Железная Хватка наклонился через ручку кресла и
распутно ухмыльнулся. - Не хочешь ли погулять на свежем воздухе? Мы можем
ускользнуть в эвкалиптовую рощу и...
- Ничего не выйдет! - ответила она.
Он рассмеялся.
- Ну, если тебе нравится делать это публично, отложим до церемонии. И
тогда мы будем с тобой, малышка, и на нас будут смотреть все пять
галактик. - Он улыбнулся и сжал могучие руки так, что костяшки пальцев
затрещали.
Гайлет отвернулась и закрыла глаза. Ей пришлось изо всех сил
сосредоточиться, чтобы не дрожала нижняя губа. "Спаси меня...", - молила
она вопреки всяким надеждам и здравому смыслу.
Логика смеялась над ней за эту мысль. Ведь в конце концов ее рыцарь
на белом коне - всего лишь обезьяна, к тому же, несомненно, мертвая.
Но она не могла сдержать неслышного крика. "Фибен, ты мне нужен.
Фибен, вернись!"
80. РОБЕРТ
Кровь его пела.
После месяцев в горах, где он, подобно своим предкам, жил, полагаясь
на свой ум и силу, кожа его загрубела, привыкла к солнцу и к жестким
местным материалам. Но Роберт все же не до конца понимал, как изменился,
пока не пробежал последние несколько метров по узкой каменистой тропе и
десятью длинными шагами не пересек пространство между двумя водоразделами.
"Верхняя точка прохода Рванда... За два часа я поднялся на тысячу
метров, а сердце у меня быстрее не бьется".
Он не чувствовал потребности в отдыхе, но заставил себя идти
медленнее. Раскинувшаяся перед ним прекрасная картина стоила того.
Он стоял на верху Мулунского хребта. К северу от него уходят горы на
восток и на запад, к морю, где продолжаются на архипелаге.
Ему потребовалось бежать полтора дня, чтобы добраться сюда от пещер,
и теперь он увидел перед собой панораму, которую предстоит пересечь, чтобы
дойти до цели.
"Я даже не знаю, как искать то, что мне нужно!"
Инструкции Атаклена дала очень неопределенные: у нее было не очень
четкое представление о направлении.
Впереди тоже горы, но они резко обрываются, переходя в
серовато-коричневую степь, частично затянутую дымкой. До того, как он
достигнет степи, ему предстоит еще немало подъемов и спусков на узкой
тропе, по которой даже в мирное время почти никто не проходил. А с начала
войны Роберт, вероятно, первым оказался здесь.
Но самая трудная часть пути позади. Спуск Роберту не нравился, но он
знал, как бежать, не падая и не повреждая ноги. А внизу будет вода.
Он потряс кожаной фляжкой и сделал небольшой глоток. Осталось
несколько децилитров, но он уверен, что ему хватит.
Роберт заслонил глаза и посмотрел на пурпурные вершины, где ему
предстоит сегодня заночевать. По пути тоже встретятся ручьи, но роскошных
тропических лесов, как на северных склонах Мулуна, не будет. И скоро
придется подумать об охоте, до того, как он углубится в сухую саванну.
"Воины-апачи могли за несколько дней пробежать расстояние от Таоса до
Тихого океана, и при этом съедали только горсть поджаренного зерна".
Он, конечно, не воин-апач. У него с собой несколько граммов
витаминного концентрата. Скорость он предпочел набитому желудку. Она
сейчас важнее.
Он обогнул недавнюю осыпь, перерезавшую тропу. И чуть быстрее
устремился по многочисленным подъемам и спускам.
Ночь Роберт провел в замшелой расселине у журчащего ручья. Спал он,
завернувшись в тонкое одеяло, и видел медлительные и спокойные сны, как в
космосе, по его представлению, если забудешь о постоянном гудении
двигателей.
Спокойным одиночеством сна он обязан главным образом неподвижности
сети эмпатии. Ведь он столько месяцев провел в тропическом лесу, но в
такой глуши даже его грубый кеннинг проникал далеко.
И впервые он не ощущал жесткого - выражаясь метафорически,
металлического, - присутствия чуждых сознаний на северо-западе. Он
заслонен от губру, кстати, от людей и шимпов тоже. Странное чувство -
одиночество.
Оно не исчезло с рассветом. Роберт наполнил флягу из ручья, напился,
чтобы ослабить голод. И снова побежал.
Крутые спуски утомляли, но мили улетали быстро. И прежде чем солнце
прошло полпути к зениту, перед Робертом открылась широкая степь. Теперь он
бежал по пологим холмам; километры оставались позади, как мысли,
мелькнувшие в голове и сразу же забытые. На бегу Роберт прощупывал
местность, и скоро понял, что где-то там, за высокой травой, находятся
какие-то странные существа.
Если бы кеннинг указывал направление! Наверно, именно его неточность
помешала людям развить собственные несовершенные способности.
"Вместо этого мы сосредоточились на другом".
Есть игра, в которую часто играют и на Земле, и заинтересованные
галакты. Она состоит в том, чтобы попытаться реконструировать знаменитых
"утраченных патронов человечества", полумифическую расу, которая
предположительно пятьдесят тысяч лет назад начала возвышение людей, а
затем загадочно исчезла, оставив работу "выполненной наполовину".
Конечно, встречаются отчаянные еретики - даже среди галактов, -
которые считают верными земные теории о том, что каким-то образом возможно
осуществить возвышение самостоятельно... развить космический разум и
вытащить себя за волосы из тьмы и невежества к зрелости.
Но даже на Земле большинство считает эту теорию неправдоподобной.
Патроны возвышают клиентов; те, в свою очередь, возвышают новых
предразумных. Так было всегда, давным-давно, со времен Прародителей.
Нет никаких свидетельств. Кем бы ни были патроны человечества, они
хорошо замели свои следы, и не без причины. Патроны, бросившие своих
клиентов, считаются преступниками.
Но игра в угадайку продолжается.
Некоторые кланы исключаются сразу: они ни за что не стали бы
возвышать всеядные существа. Другие не в состоянии даже недолго находиться
на Земле - из-за тяготения, или атмосферы, или из-за того и другого
вместе.
- Большинство соглашалось, что это не может быть клан, верящий в
специализацию. Некоторые возвышают клиентов с особой целью. Институт
возвышения требует, чтобы новая раса разумных могла пилотировать
космические корабли, рассуждать здраво и логично и со временем сама стать
патроном. Но помимо этого Институт не ставит никаких ограничений, и
клиенты могут быть приспособлены к различным условиям. Некоторые
становятся искусными ремесленниками, другие философами, очень многие -
воинами.
Но загадочные патроны человечества не настаивали на специализации.
Потому что человек оказался очень гибким и податливым животным.
Да, и даже прославленные своими адаптационными способностями тимбрими
не могут кое-чего.
"Например, такого", - подумал Роберт.
Стая местных птиц, хлопая крыльями, поднялась в воздух, когда Роберт
пробегал мимо. Мелкие зверьки чувствовали, как дрожит земля под его
ногами, и прятались.
Стадо животных, длинноногих и быстрых, похожих на небольших оленей,
метнулось в сторону, легко обгоняя Роберта. Они бежали на юг, туда же,
куда и он, и поэтому он побежал за ними. И скоро приблизился к месту, где
они опять остановились и принялись пастись.
Снова они устремились вперед, ушли от него на большое расстояние и
вновь начали щипать траву.
Солнце поднялось высоко. В такое время все живое - и охотники, и
добыча - ищет убежища от жары. Там, где нет деревьев, они раскапывают
почву, добираются до прохладных слоев и лежат в тени, дожидаясь, пока
уйдет обжигающее солнце.
Но одно существо не останавливалось, а продолжало бежать. Псевдоолени
в ужасе замигали, когда Роберт в очередной раз приблизился. Они поднялись
и побежали, оставив его позади. На этот раз пробежали немного больше,
потом остановились на вершине небольшого холма, отдуваясь и недоверчиво
оглядываясь.
Двуногое существо продолжало приближаться.
Волна тревоги и нехороших предчувствий пробежала по стаду.
Все еще тяжело дыша, животные побежали дальше.
На оливковой коже Роберта испарина блестела, как масло. Она сверкала
на солнце и дрожала в такт ударам его ног, срываясь и падая каплями.
Но в основном пот испарялся на ветру. Сухой юго-восточный ветер
превращал его в пар, унося при этом излишнее тепло. Роберт продолжал
ритмично бежать, не пытаясь догнать оленеподобных животных. Иногда он
переходил на шаг и немного отпивал из фляжки, а потом принимался бежать.
Лук привязан у него на спине, но почему-то Роберт и не думал
использовать его, продолжая бежать под полуденным солнцем. "Бешеные собаки
и земляне..." - думал он.
"И апачи... и банту... и многие другие..."
Люди привыкли считать, что мозг отличает их от других представителей
животного царства Земли. Действительно, оружие, огонь и речь сделали их
властелинами своей планеты задолго до того, как они узнали об экологии или
об обязанностях старших видов по отношению к младшим, еще не способным
мыслить. В темные столетия разумные, но невежественные мужчины и женщины
огнем загоняли стада мамонтов, гигантских ленивцев и особей прочих видов
на край пропасти и сбрасывали вниз, убивали сотни, чтобы получить мясо
одного-двух. Они подстрелили миллионы птиц, чтобы их оперение украшало
женщин. Они вырубали леса, чтобы выращивать опиумный мак.
Да, разум в руках невежественных детей - опасное оружие. Но Роберт
знал тайну.
"Нам совсем не нужен был мозг, чтобы править миром".
Он вновь приблизился к стаду; конечно, его подгонял голод, но
одновременно он наслаждался красотой туземных существ. Несомненно, с
каждым поколением они увеличиваются в росте. Теперь они гораздо крупнее,
чем были их предки, когда буруралли уничтожили гигантских копытных,
бродивших по этим полям. Когда-нибудь они смогут заполнить пустующие ниши.
Уже сейчас они гораздо быстрее человека.
Скорость - само собой. Но выносливость - совсем другое дело. Когда
животные снова припустили, Роберт заметил, что стадо в панике. Морды
псевдооленей покрылись пеной. Языки свисали, а грудные клетки ходили
ходуном.
Солнце палило. Роберт взмок. Пот, испаряясь, приносил ему облегчение
и прохладу. Роберт продолжал бежать.
"Орудия труда, огонь и речь - наши неоспоримые преимущества, которые
дали толчок для развития культуры. Но разве это все, чем мы обладали?"
Песня начала формироваться в сети мягких пазух за глазами, в плавном
потоке жидкости, омывающей мозг, предохраняющей от сотрясений при ударах
ног во время бега. Удары сердца несли вперед, как верный басовый ритм.
Сухожилия ног подобны натянутым гудящим тетивам... подобны струнам
скрипки.
Он чувствовал их запах, голод обострил атавистическое восприятие.
Роберт отождествил себя с намеченной добычей. И странным образом испытал
чувство завершенности, исполнения. Он жив.
Он не отдавал себе отчета в том, что обгоняет начавших падать на
землю оленей. Матери и детеныши с тупым удивлением смотрели вслед: он
пробегал, не бросив на них взгляда. Роберт наметил цель и произвел простой
глиф, чтобы остальные успокоились, расслабились, ушли в сторону. А он
гнался за крупным самцом во главе стада.
"Ты одинок, - думал он. - Ты хорошо пожил, передал свои гены. Твой
вид в тебе теперь нуждается меньше, чем я".
Возможно, его предки пользовались эмпатией чаще современных людей. Он
нашел возможность ее использовать. Он кеннировал растущий ужас быка, когда
