бы мнения не была полиция относительно моего поведения, считать меня убийцей
она уже не могла!
Но когда Мильфорд кончил, меня охватило лихорадочно-возбужденное состояние,
и мысли мои занялись другим, более важным для меня вопросом!
С того момента, когда Гордон шепнул мне, что в суде нет ни Марчии, ни Билли,
душу мою стало давить тяжелое беспокойство. И теперь, когда мой интерес к
словам Мильфорда ослабел, все мои прежние опасения относительно Марчии
охватили меня с удвоенной силой.
Я уже думал не о себе, и медленно обвел взглядом весь зал, чтобы убедиться в
справедливости слов Гордона...
Все, даже персонажи, игравшие совсем ничтожную роль в этой истории, придуманной
Норскоттом, были в сборе, что бы посмотреть на последнее действие! Да, все, за
исключением Марчии и Билли, а также Сангетта!
Последнее обстоятельство особенно поразило меня! Я чуял, что готовится что-то
недоброе, какая-то ужасная затея, в которой Марчиа, Билли и Сангетт были
спутаны в один клубок...
Эти страшные мысли до того овладели мной, что я готов был вскочить с места и
рвануться к дверям, но... я знал, что это невозможно!
Я с трудом сдерживал себя, мучительно ожидая конца судебного заседания: Мне
казалось, что оно продолжается целую вечность, хотя на самом деле все длилось
не более четверти часа или немного больше!
Наконец, судья наклоняясь через стол, обратился к председателю обвинения
со словами:
- Вы все еще настаиваете на дальнейшем задержании Джона Бертона?
По залу пронесся сдержанный гул.
- От имени полицейских властей, - заявил председатель полиции, поднявшись с
места, - я готов снять с мистера Бертона обвинение в убийстве.
- Браво! - послышался серебристый голос в конце зала, и вслед за ним со всех
сторон раздались аплодисменты.
Этот энтузиазм был, очевидно, результатом нервного напряжения, царившего в
зале до этого момента.
Однако, судья не применул с должной строгостью отнестись к этому бурному
проявлению всеобщего одобрения.
- Будьте любезны вести себя прилично, - внушительно бросил он, - здесь
полицейский суд, а не концерт!
Затем он обратился к моему поверенному:
- Я полагаю, что дальше незачем вести эту процедуру!
Гордон поднялся со стула.
- Вы прекращаете дело?
Судья кивнул головой.
- Обвинение снято, мистер Гордон, - сказал он.
23.
Всеобщее возбуждение еще не улеглось, когда я очутился вместе с Гордоном
в маленькой комнате, рядом с залом суда. Гордон закрыл двери, заглушив
таким образом, смешанный шум голосов.
- Позвольте мне вас поздравить! - тепло произнес он, как только мы остались одни.
Я пожал протянутую мне руку.
- Спасибо! Я вам очень благодарен за все ваши хлопоты.
Гордон улыбнулся странной вялой улыбкой и сказал:
- Меня вам не за что благодарить! Всю вашу защиту вел изумительный лакей!
Я еще никогда не чувствовал себя таким лишним, как в этом деле.
Пока он говорил, все мои страхи за Марчию и Билли, утихшие на короткое время,
вернулись.
- Мистер Гордон, - обратился я к нему, - может случиться, что ваша помощь будет
мне нужна более, чем когда-либо! С мисс Солано случилось что-то недоброе.
Билли должен был зайти за ней и привезти ее в суд, а вы знаете, что их не было!
Едва я произнес эти слова, как послышался резкий стук в дверь, и в комнату
вошел полицейский.
- Двое мужчин хотят немедленно видеть вас и мистера Гордона: можно их
привести сюда?
- О, разумеется!
Вошел Билли, по бледному и озабоченному лицу которого я сразу понял, что мои
опасения были не напрасны!
За ним стоял низенький черномазый человек в синем костюме.
- Где Марчия, Билли? - спросил я.
- Сангетт увез ее! - глухим голосом ответил он. - Мы преследуем его на моторе
и, надеюсь, что успеем!
- Что это значит, Вильтон? - сухо бросил Гордон, обращаясь к своему шоферу.
Черномазый открыл было рот, но Билли не дал ему произнести ни слова.
- Мистер Гордон, сейчас не до объяснений. Мисс Солано увезли на яхту лорда
Сангетта, и мне был нужен человек, который помог бы мне гнаться за ним на
моторе, и...
- Этим человеком буду я! - воскликнул я, обращаясь к Билли. - Дело обо мне
прекращено, и я свободен, но обо всем я расскажу по дороге!
Лицо Билли осветилось чувством радостного удивления и он произнес:
- Чудесно, Джон! Я так доволен за вас! Берите вашу шляпу и скорее в погоню!
- Вильтон, поезжайте, - приказал Гордон и прибавил, обращаясь ко мне. - Если
эту девушку похитили насильно вы вправе расправиться с негодяями, как вам
угодно! Закон будет на вашей стороне!
- Очень рад это слышать! - отозвался я и, пролетев стрелой по коридору, мы
вскоре были на улице.
Билли без церемоний разогнал толпу зевак, окруживших машину, и распахнув
дверцы, сказал:
- Садитесь рядом со мной: я буду править! Вильтон устроиться с наружи!
Когда мы уже промчались по шумному многолюдному Стрэнду, Билли тронул меня за
рукав и проговорил:
- Вот как это произошло, Джон!... Сегодня утром я приехал за Марчией в
половине одиннадцатого, как было условлено. Когда я позвонил, прислуга
открыла и сообщила, что мисс Солано вышла утром и еще не возвращалась. Меня
это не беспокоило: я решил, что она пошла за покупками, но когда я сказал, что
приду попозже и вышел, на улице меня встретил Вильтон, выскочивший из
автомобиля. Я уже был знаком с ним и знал от Гордона, что ему поручено
следить за Марчией и не терять ее из вида. Вильтон был взволнован и сообщил
мне, что следовал за Марчией, когда она вышла рано утром. Он проследил ее
до дома Сангетта, куда она вошла в три четверти десятого. Немного спустя,
подкатил автомобиль, и из дома вышел Сангетт вместе с Марчией: они сели и
уехали. Вильтон заметался в поисках извозчика или машины, и за то время
автомобиль успел скрыться. Вильтон думал, что Сангетт, может быть, поехал
проводить Марчию домой, и помчался туда, когда нашел автомобиль. Там он
встретил меня, выходившего из дома...
Билли на минуту замолк, так как наша машина в это время ехала по шумному
проспекту, переполненному народом. Я хдал продолжения рассказа, полный
тревоги и злости.
- Я сразу понял, что Сангетт задумал какую-то гадость, - заговорил снова Билли.
- Очевидно, что он обещал Марчии, что окажет вам помощь на суде: ведь его
считали главным свидетелем со стороны обвинения... Ничем иным нельзя
объяснить доверие Марчии к Сангетту: только ради помощи вам, она и могла
пойти к нему! Обсудив с Вильтоном план действий, мы помчались к дому Сангетта и
спросили, когда ожидают его возвращения? Лакей, открывший нам дверь, на наш
вопрос ответил, что мистер Сенгетт уехал из Лондона. Больше он ничего не хотел
говорить, но я обещал ему десять фунтов, и негодяй согласился на сделку,
запросив двадцать пять фунтов. Он сообразил, вероятно, что дело идет о Марчии,
и, получив деньги, сказал, что Сангетт уехал на несколько дней на яхту и я
могу его поймать только в Бернгамон-Круч, где стоит эта яхта.
- Билли! - прервал я его в полном отчаянии. - Неужели вы думаете, что Марчиа на
яхте одна с этим зверем?
Мой друг успокаивающе положил мне руку на плечо.
- Джон, они опередили нас только на два часа!
- Но, боже мой, - простонал я, стискивая руки, - как могла Марчиа поверить ему?
Она же знает...
- Я уверен, что Сангетт разыграл перед нею дьявольскую комедию, - сказал Билли,
- а когда она попала в его машину, ей уже не вырваться из нее! Она может
спастись лишь по приезде в Бернгамон... Если же она очутится на яхте...
Сангетт, безусловно, уверен в экипаже своей яхты!
Я так сжал кулаки, что побелели все суставы.
- О, если только ваши предположения верны, - прорычал я, Сангетт пожалеет, что
он родился, клянусь в этом Билли!
Машина наша бешенно помчалась по окрестностям унылого Страдтфорда, и в догонку
нам несли крики и проклятия всех ломовых и разносчиков...
- Рассказывайте дальше, Билли! Говорите, что угодно, черт возьми, иначе я
сойду с ума! Скажите, где вы взяли этот автомобиль?
- Взял его на несколько часов в гараже! Потом мы с Вильтоном поехали в суд,
чтобы известить вас о положении дела! Но мне, конечно, и не снилось, что вы
поедете с нами! - прибавил Билли. - Но теперь расскажите мне о том, что
произошло в суде, Джон!
Чтобы отвлечься от безрадостных дум, я начал обо всем передавать Билли. К концу
моего рассказа мы доехали до разветвления устья реки Кручи.
Вдали виднелась серая башня Бернгамской кирки, и когда мы проезжали последние
три мили, страдания от мучительной неизвестности, еще сильнее охватили меня...
Я чувствовал, что Билли разделяет мое нервное напряжение, и мы сидели молча,
устремив наши взоры вперед, на близкую цель нашей поездки.
Достигнув, наконец, деревни, Билли слегка замедлил ход, и мы, проехав по
длинной улице с ее серыми, маленьками домиками, круто свернули и выехали на
набережную. Не заботясь о целости шин, сразу остановили машину и выскочили
из нее.
- Не можете ли вы нам сказать, - обратился Билли к старому докеру, стоявшему
у берега, - где стоит "Чайка"?
- "Чайка"? - переспросил докер. - Хозяина ее зовут Сангеттом? - прибавил он.
- А вот она! - и он указал рукой в сторону моря.
Я взглянул по указанному направлению, и сердце мое замерло!
На расстоянии мили от нас, я заметил изящное судно, плывущее в открытое море,
навстречу легкому и свежему западному ветру...
- Она отплыла час тому назад! - пояснил докер. - Хозяин ее приехал на машине,
как и вы!
- Он был один? - спросил я, смутно надеясь на то, что мы заблуждаемся.
Докер покачал головой.
- С ним была молодая девушка. Она видимо, была не совсем здорова: я видел,
как он нес ее на руках!
В этот момент я понял, что означает на английском языке "увидеть все в
красном цвете"!
Но Билли вмешался в разговор раньше, чем я успел справиться со своим гневом.
- Не найдется ли в порту судна, быстроходнее "Чайки"? - спросил он докера.
- Нам нужно передать очень важное письмо ее хозяину. За деньгами мы не постоим,
- прибавил Билли, - лишь бы догнать яхту раньше, чем она выйдет в открытое
море!
Моряк почесал затылок.
- В Бернгаме нет сейчас такого судна! - ответил он. - Вот разве только моторная
лодка, причалившая сегодня: она одна может справиться с этим! - и докер указал
на лодочку, стоявшую в устье реки.
- Кому она принадлежит? - Быстро спросил я.
- Право, не знаю! Я слышал, что ее хозяин - молодой человек из Будфорда! Если
хотите его видеть, надо пойти в гостиницу.
Докер обернулся, желая указать местонахождения отеля, и вдруг воскликнул:
- Да вот владелец лодки: он стоит у фонарного столба!
Я взглянул по указанному направлению и сердце мое дрогнуло от радости: в этом
симпатичном широкоплечем человеке я узнал своего знакомого, писателя Кэмпинга,
которого встретил, когда гостил в "Аштоне".
Я тот час направился к писателю, который узнал меня и ответил на приветствие.
- Надеюсь, вы без труда нашли Бернгамский мост? - спросил он меня с улыбкой.
Я же безо всяких предисловий обратился к нему:
- Мистер Кэмпинг, - начал я, - в тот день вы оказали мне огромную услугу!
Но согласитесь ли вы теперь оказать мне другую, более важную?
- В чем дело? - спросил он, поняв, что я говорю серьезно.
Я повернулся и указал на удаляющуюся "Чайку".
- Женщина, которую я люблю, находится на том судне! Ее увез с собой лорд
Сангетт, одурманив чем-то! Только ваша моторная лодка даст нам возможность
доставить нас, с дальнейшим мы сами справимся. Не знаю, сколько у него человек
на яхте, но нас трое и...
- Послушайте, перебил он меня, и глаза его заблестели, - вы не шутите?
Я покачал головой, грустно улыбнувшись.
- Но это же восхитительно! - восторженно произнес писатель, и поспешил
прибавить, заметив унылое выражение моего озадаченного лица: - поймите
меня правильно: я годами писал о похищениях, убийствах и тому подобных
штуках. И вот, действительно, происшествие такого рода, в котором я
приму участие!
- Так вы нас повезете?
- Неужели вы сомневались в этом? Да, конечно, повезу и немедленно, черт
