- И то, и другое.
- Верно. Но есть и третья причина, самая главная. Да, я
построила залы Шанга, но земляне добровольно унижают себя.
Все для Шанга созданы на деньги Земли. Вы видели только
часть дворца...
Таид сделала стражникам знак, те подвели его к окну, и
Винтерс увидел сад и амфитеатр с другой стороны.
Сад дикий и неухоженный под высокой стеной, защищавшей
зрителей от разъяренных хищников. В сумеречном саду бродили
какие-то фигуры, но Бэрк не смог разглядеть их. Амфитеатр,
арена с неглубоким озером, где тоже шевелились создания,
похожие на рептилий - Бэрк вспомнил вчерашний ночной вопль,
от которого кровь застывала в жилах- На нижних ступенях
амфитеатра уже располагались марсиане. Зрители прибывали,
занимая лучшие мест...
- Какая же третья причина - важнее денег и ненависти? -
спросил он.
Ответ был неожиданным и коротким:
- Марс, - ответила Таид.
- Не понимаю...
- Марс. На карту поставлена судьба Марса.
- Объясните! Какая связь между Шанга и судьбой Марса?
- Вы не поймете, - с ненавистью отвечала Таид. - Марс -
это мир, который не смог спокойно умереть, и до сих пор даже
не захоронен - крысы и грифы растаскивают его кости. Его
надо захоронить. Вы бросили вызов Шангу, а я бросила вызов
Марсу. Поглядим, кто сильнее!
Таид сделала знак старшему стражнику, и тот удалился.
- Вы хотели найти свою подругу, капитан Винтерс, -
продолжала она. - Пройти огонь Шанга ради чего?.. Ради
любви? - с презрительной расстановкой сказала она, - Вы
готовы рискнуть собственным драгоценным "Я" - ради чего?
Ради какой-то Леланд? Вы все еще хотите, чтобы она
вернулась?
- Да.
- Прекрасно. Вот она - ваша Леланд!
Винтерс обернулся.
10.
Леланд стояла перед троном со старухой - сумасшедшая
старуха в черном плаще и дикая обнаженная женщина с веревкой
на шее... Даже стражники улыбались при виде этого
зрелища... "Она не изменилась, - лихорадочно думал Бэрк. -
Нет: она стала лучше!"
Он понял, куда и за чем стремилась Леланд - понял потому,
что сам побывал в шкуре животного Шанга.
Теперь ее нужно спасти...
- Спасатель нужен сейчас вам, а не ей, капитан Винтерс, -
многозначительно сказала Таид, будто читала мысли.
Леланд направилась к Бэрку. Старуха на троне
закудахтала. Стражники напряглись, но Таид подала знак, и
стражники отпустили веревку.
Леланд зарыдала и упала к ногам Бэрка. Бэрк поднял ее и
прижал к себе как малого ребенка. Он нашел ее. Теперь они
навсегда были вместе...
Навсегда ли?
- Пора... Отведите их в сад Шанга! - приказала теневая
королева Валкиса.
11.
Они стояли, обнявшись на арене амфитеатра. На ступенях
выше защитной стены волновались посетители этого странного
зоопарка, где водились первобытные звери, бывшие когда-то
разумными существами.
Ударил гонг, начинавший представление и вызывавший на
арену...
Кого?..
Что еще придумала для них Таид?..
И с разу же с ударом гонга, как по рефлексу, в саду
появились первобытные антропоиды всевозможных мастей и
направились к арене амфитеатра. Эти твари шли осторожно,
источая зловоние, с опаской обхода бирюзовые плиты бассейна.
Над ними закружились встревоженные птерозавры, в бассейне
шевелилась какая-то нечисть.
Леланд в ужасе схватила Бэрка за руку и потащила с арены.
Он догадывался, а она знала, что сейчас должно произойти.
Толпа марсиан на ступенях заорала и засвистела,
приветствуя участников состязания, как на каком-нибудь
спортивном зрелище, но ор и свист вскоре сменился звериными
воплями и рычанием - звериными и человеческими одновременно.
- Шанга! Шанга! Шанга! - приветствовали участников
марсиане.
- Шанга! - в ужасе повторила Леланд.
Их преследовали... Леланд тащила Бэрка в какие-то только
ей известные закутки этих дворцовых дебрей, чтобы спасти
от... Бэрк наконец-то понял, что подготовила напоследок
марсианская королева: теперь их преследовали не марсиане, а
дегенерировавшие в обезьян ЗЕМЛЯНЕ - их соотечественники,
покорные рабы Шанга!
Бэрк зарычал, призывая Леланд остановиться, но она
ускорила бег, беспрерывно повторяя:
- Шанга! Шанга!
За ними гнался мохнатый дриопитек на ранней стадии
эволюции, следом неслась стая или свора близких и дальних
сородичей из всех остальных стадий; удрать от них не было
никакой возможности, спрятаться - негде, и Бэрк силой
остановил Леланд, чтобы не дразнить этих зверей.
Их немедленно настигли, схватили и поволокли на арену.
Бэрка чуть не стошнило. Вроде бы, в этой своре он мог
отличить неандертальца от питекантропа, он кое-что слышал
про хомоэректуса и австралопитека, и хотя эти представители
рода человеческого были совсем уже в скотском состоянии, но
не к этим Бэрк испытывал отвращение.
Другие... Бесформенные скоты, не-люди, не-гоминиды,
бегающие на четвереньках, мохнатые, грязные, с
неоформленными приплюснутыми крокодильими черепами с
костяными черепами на макушке, клыкастые, хвостастые, с
красными неподвижными глазками... Все темные силы земной
человеческой эволюции - наоборот были представлены в этом
марсианском зоопарке для воспитания вырождающихся марсиан.
Бэрка тошнило при мысли, что и он в конце концов
происходит от этих кошмарных тел. Какое уважение могли
питать марсиане к подобной расе?
Раздался новый удар гонга, и орава скошенных лбов
поволокла Бэрка и Леланд к бассейну с мускусным запахом
земноводных рептилий - вода была взбаламучена этими
существами, они с нетерпением ожидали добычи...
Вот в чем дело, подумал Бэрк:
Дойти до общего предка и дальше, дальше, дальше, к предку
млекопитающих, до чешуи, до жабер, до яйца, снесенного в
горячую вулканическую грязь, до самого последнего червяка,
до самой последней пиявки, до самой последней (или первой)
ступеньки - дрожащей и слизеобразной...
Крик:
- Шанга! Шанга!
Нечто холодное дрожащее и слизеобразное скользнуло по
ногам Бэрка, и его стошнило на спину какого-то гоминида...
Его уже не держали... Вся эволюционная свора антропоидов
стояла на арене у бассейна, подняв глаза к небу. Там, над
толпой, зависли призмы Шанга, начиная медленно пламенеть.
Бэрк сразу понял опасность, схватил Леланд, чтобы вывести
ее из толпы, но было поздно - первый смертоносный и нежный
луч коснулся его кожи...
Он опять почувствовал трепет зверя. Он подумал об Озере
- приятно ли постоянно жить в такой влажности? Он
подсознательно вспомнил себя в эмбриональном состоянии -
получалось, приятно!
А из Озера на берег уже выползали и спешили в лучи Шанга
обаятельные земноводные рептилии...
"Стану ли я таким крокодилом? - размышлял Бэрк. -
Интересно, в кого превратится Леланд? В амебу?.."
12.
Двойное солнце Шанга обжигало Бэрка.
Он видел королевскую ложу, откуда древние короли Валкиса
наблюдали за боями гладиаторов. Сейчас там находилась Таид,
рядом с ней сидели Кор Хал и сумасшедшая старуха в своем
неизменном черном плаще.
Огни Шанга сияли и жгли. На арене наступила тишина,
нарушаемая звериным сладострастным рычанием; энергия Шанга
превращалась в нимб-полусферу и обволакивала арену; Леланд
вытянула руки к двойному солнцу и сама казалась тонким
пучком золотистой энергии; а Бэрк опять почувствовал, что
впадает в детство и счастлив уже тем, что просто живет,
существует, безразличный ко всему, кроме Леланд.
Он все дальше и дальше уходил в Шанга - казалось,
возврата не было, но его спасла Любовь к Леланд и
насмешливый рев марсиан. Он сделал последнее усилие, отвел
глаза от проклятого солнца Шанга и взглянул в лица Таид, Кор
Хала, сумасшедшей черной старухи - все они сейчас были на
одно Лицо: Лицо Толпы, беснующейся на трибунах амфитеатра,
и походили на зверье, сладострастно извивающееся на арене,
ничем не отличались от этих скотов.
Леланд стояла на четвереньках у его ног, как преданная
собака... Бэрк вдруг с ликованием понял, что лучи его не
берут! Шанге не взять его! Наверно, небольшая доза энергии
в кабинете Кор Хала сработала наподобие вакцины, и организм
Бэрка, переболев, получил иммунитет против Шанга...
Бэрк схватил Леланд и потащил ее прочь из этой адской
полусферы. Леланд рычала, пинала его ногами, царапала ему
лицо; тогда Бэрк ударил ее, и она бессильно повисла у него
на плече. Он пинал, переступал через извивающееся зверье,
спотыкался, падал, вставал, снова падал, чувствуя на себе
презрительный наблюдающий взгляд королевы Марса.
Жжение лучей ослабло и совсем исчезло. Бэрк был жив,
здоров и силен, он выбрался из круга. Он уносил Леланд в
рощу и уже не боялся лучей Шанга, хотя и не хотел
оглядываться на притягивающий наркотический свет.
Но все же он оглянулся и горделиво посмотрел на
королевскую ложу прямо в глаза Таид. Он встретил ее
уверенный взгляд и прочитал в нем:
"Браво, капитан! Но вы все равно вернетесь к Шанга,
капитан! Завтра же и вернетесь - я не прощаюсь с вами,
капитан! До встречи!"
Ее взгляд говорил это с полнейшей уверенностью.
Возвращение Бэрка было столь же непреложным, как то, что
поутру на Марсе взойдет солнце.
И Бэрк, унося Леланд отсюда, подумал о том, что дело
сейчас не в спасении Леланд. - Таид бросила вызов всем: и
Земле, и Марсу, и всей Вселенной... и самому Бэрку.
Пожалуй, ему следовало вернуться...
13.
Когда Бэрк проснулся, уже наступила ночь, но Деймос еще
не взошел - значит, ночь наступила недавно. Леланд
терпеливо сидела рядом. Пока он спал, Леланд принесла воды
и нарвала съедобных марсианских плодов, вроде яблок. Он
грыз марсианские яблоки и пытался разговаривать с ней, но
эволюционная пропасть между ними была еще слишком велика -
как между первыми кроманьонцами, владеющими не речью, а
сигналами, и утонченными эллинами, хотя и те, и те
относились к одному роду хомо сапиенс.
Эта первая кроманьонка была покорна, задумчива и
благодарна своему спасителю, она понимала, что Бэрк вырвал
ее из смертельного круга и готова была на все для своего
спасителя.
"Бежать с ней сейчас? Бесполезно", - подумал Бэрк.
Он встал и жестом приказал ей сидеть.
Леланд не пошла за ним.
Взошел наконец-то Деймос и затеял на небе с Фобосом
орбитальные игры. В этом диком райском лесу спали дикие
звери Шанга. Наверно, спали. Бэрк отбросил огрызок яблока
и отправился к центру леса, к арене, в поисках выхода.
"Нет, отсюда не убежать... - подумал Бэрк. - Да и надо
ли убегать?"
Ему не хотелось убегать. Он уже чувствовал, что принял
внутреннее решение, но еще не сформулировал его для себя.
Планы Бэрка сейчас, пожалуй, и невозможно было
сформулировать, потому что развитие событий не зависели от
Бэрка - вернее, зависели не только от него... Бэрк уже
знал, что, вполне вероятно, погибнет еще до восхода солнца,
но ему нечего было терять. Он был сильным, землянином,
человеком, и разум пересиливали нем страх.
Вот и стены амфитеатра, высокие и гладкие, - даже
обезьяны не смогли бы взобраться наверх. Все туннели
заблокированы, кроме того, по которому Бэрк пришел сюда.
Бэрк вошел в "свой" туннель и добрел до решетки, где спали
два стражника с факелами. Бэрк вернулся на арену. Провал
еще до попытки... Слишком высоко... Его внимание привлекли
металлические столбы с призмами Шанга. Они примыкали
вплотную к стене и возвышались над ней... Слишком высоко,
чтобы взобраться. Но для человека с воображением и,
главное, с веревкой...
Бэрк опять отправился в лес, нашел подходящие лианы и
сплел и связал их в крепкий канат, к канату привязал
разлапистую корягу.
Метать лассо он не умел и прошел, наверное, целый час,
пока после десятков неудач, коряга не зацепилась за стену и
металлический столб.
Подъем показался Бэрку очень легким, хотя при свете двух
лун он чувствовал себя совсем беззащитным. Деревянная
"кошка" выдержала его вес. Бэрк сбросил лиановый канат вниз
и запрыгал вниз по ступеням амфитеатра.
Вскоре перед ним опять стоял Королевский Дворец,
