бегали быстрее Собак, но не быстрее страха.
Три Королевы снова появились на горизонте и заполнили ночи молочным
светом. Старк и ирнанцы встретили их как старых знакомых, а для фалларинов
и людей племен они казались чем-то удивительным.
Природа постепенно изменилась. Они оставили бесплодные места и попали
на северный край Плодородного Пояса, немного выше северного Ирнана. Здесь
была вода, трава, пахотная земля. Они впервые увидели укрепленные деревни
с высокими сторожевыми башнями, предназначенными для охраны полей от
грабителей - главным образом, диких банд.
Много раз Собаки давали предупреждение. Старк и его люди замечали
скрывающиеся фигуры, заросшие волосами в лохмотьях. Они держались на
расстоянии.
- Они не лучше Бегунов, - сказал Себек.
- Ничуть не лучше, - согласился Старк, - но не такие глупые. Зубы у
них поменьше, и бегают не так быстро, как Бегуны. Их некому подгонять.
Послав вперед Собак и тарфов, Старк поехал по деревням, пока они еще
не успели закрыться, и везде разговаривал с поселянами. Темный Человек из
пророчества рассказывал им о падении Цитадели и захвате Юронны. Народ там
был смуглый, малорослый, резко отличающийся от высоких ирнанцев, и
держались они недружелюбно. Однако, узнав новости, они становились более
разговорчивыми. Они страдали под гнетом Бендсменов, которые каждый год
забирали часть их скудного урожая, оставляя самих на грани голода. Жители
многих деревень ушли и стали бродягами. Деревни медленно умирали. Тяжелая
жизнь и скудное вознаграждение за труд было причиной того, что везде были
руины, а брошенные поля заросли дикой травой.
В каждой деревне несколько жителей вооружалось чем попало и шли за
Старком. По пастушьим и охотничьим дорогам шли посланцы, неся в отдаленные
деревни слова Темного Человека.
Другие посланцы выполняли другие поручения.
Ночью на далеком холме загорелся сигнальный огонь, бледный под
великолепным снегом Трех Королев. Дальше появился второй огонь, потом
третий. Старк не мог видеть ни четвертого, ни пятого, но знал, что они там
есть, и их столько, сколько нужно.
- Они нас видят, - сказал Халк, - они знают, где мы и куда идем. Они
будут ждать нас в выбранном нами месте.
Старк нашел главную дорогу в Трегад и отряд ринулся по ней с
молниеносной скоростью.
Старк и его друзья покинули весенние широты. Там виноградники были в
цвету, а поля зеленели, здесь же желтел зрелый виноград, и его грозди
оттягивали лозы.
Середина лета. Но не только приятное ждет их по дороге в Трегад. Они
должны будут встретиться с торговцами и их стадами, ярмарочными гимнастами
и бандами бродяг. Ворота деревень были открытыми, но жители прятались в
холмах, и поля были брошены.
Опасаясь засады, Старк с Собаками и несколькими тарфами отправился на
разведку.
Собаки уже не были такими неутомимыми, как раньше, особенно молодняк.
Они страдали от всевозможных болезней. Тачвар заботливо поил их отваром
трав и зеленой корой какого-то кустарника. Старые Собаки чувствовали себя
лучше, но и им была тяжела дневная жара, которая, однако, не была особенно
сильной в этом умеренном климате. Но они подчинялись Старку и бежали рядом
с ним, значительно опережая остальной отряд.
Никакой засады, никаких врагов, спрятавшихся в укромных местах и на
деревьях, не было.
- Ну, конечно, - сказал Аштон, - Гельмар прекрасно знает, что у тебя
Собаки, и конечно всякая засада обречена на провал. Собаки обязательно
предупредят тебя.
- Но ведь как-то они должны нас встретить, - сказал Старк.
Так и вышло.
Они доехали до Трегада к вечеру. Город был похож на Ирнан,
выстроенный из камня, окруженный массивными стенами. Только Ирнан был
серым, а Трегад - цвета меди, что придавало ему более жизнерадостный вид.
Он блестел на солнце широкими целями и виноградниками у подножия стен.
Четыре тысячи бродяг заполнили поля и виноградники, обламывая ветви,
вытаптывая урожай. Они кричали, рычали и бросались беспорядочными волнами
на закрытые ворота города.
На стенах, прямо под зубцами, виднелись цветные пятна. Старк различил
тела шести повешенных. На одном их них была красная туника, а на пяти
других - зеленые.
- Похоже, - сказал Старк, - что Трегад повесил своих Бендсменов.
Огромная шпага Халка выскользнула из ножен. Его исхудалое лицо
засияло ликованием.
- Значит, Трегад восстал! Ну, Темный Человек, позади этой бродячей
сволочи есть друзья Ирнана! Что ты будешь делать?
- Нападаем, - сказал Старк.
19
Халк наклонился вперед, вытянув подбородок. Старку показалось, что
Халк сейчас нападет в одиночку.
Пусть бродяги и были сбродом, их шансы все-таки были неравными. Хотя
неизвестно было, что произошло в Трегаде, но можно было догадаться, что
жители города, прежде чем по каким-то причинам повесить Бендсменов, стали
мятежниками. Когда они увидят, что маленький отряд атакует бродяг, они,
может быть, подбросят подкрепления. В противном случае, если они промедлят
с помощью, результат будет плачевным.
Старк вздохнул и окликнул:
- Элдерик!
Сморщив от отвращения свой надменный нос, фалларин осмотрел толпу.
- Я думаю, что нужен ветер, чтобы разметать эту толпу, - сказал он.
Он повернулся к своим. Они стали обычным крестом - на этот раз
небольшим. Старк послал Тачвара, Грит и половину стаи охранять Геррит и
Аштона. Потом он проехал по линии, отдавая приказы.
Бродяги-фареры заметили вновь прибывших.
Они принадлежали ко всем расам Плодородного Пояса, были всех цветов,
а также всех возрастов. Они были голыми или одетыми как кому вздумается.
Лохмотья, татуировка или абсолютная нагота была обычным явлением. У
некоторых головы были выбриты, у других волосы до колен. Некоторые
украшали себя цветами и ветвями, на других - пучки листьев, перьев или
гирлянды любовной травы - мощного наркотика. Это были любимые дети Лордов
Защитников, помогающих слабым, дающих кров бездомным и кормящие голодных.
Счастливые Дети свободно носились по воле ветров Скэйта, живя лишь для
удовольствия, потому что дни Старого Солнца были сочтены, и бродяги хотели
лишь любви и удовольствий.
Другое имя им было - сволочь.
Бродяги первыми увидели Старка и его отряд. Они вытаращили глаза и
даже прекратили вытаптывать урожай. Эта реакция последовательно дошла до
стен, так что вся эта пестрая толпа затихла.
Они смотрели на отряд, неожиданно появившийся на холмах под Трегадом.
Они видели смуглого человека на крепком и сильном животном, гигантских
белых Собак, Халка и женщину с волосами солнечного цвета, человека из
другого мира, сверкающих золотом фалларинов, тарфов со шпагами в четырех
руках, воинов племен в шлемах и жителей деревень, примитивно вооруженных и
смотрящих с ненавистью.
Бродяги сначала были ошеломлены, но быстро пришли в себя и узнали
главу отряда.
Женский голос закричал:
- Темный Человек и ирнанская шлюха!
И все фареры подхватили в полный голос:
- Темный Человек и ирнанская шлюха!
Стройная женщина, нагая, разрисованная розами и серебряными
спиралями, выскочила из толпы и вскочила на брошенную в поле фермерскую
повозку. Женщина была молода, грациозна, ее темные волосы облаком
кружились вокруг ее головы.
Старк узнал ее.
- Это Байя, - сказал он.
- Байя... - повторил Халк. - Я ведь советовал тебе тогда убить ее,
помнишь?
Байя кричала в толпу:
- Я была в Ирнане! Я видела, как летели стрелы. Я видела, как убивали
Бендсменов, как убивали фареров! И все это из-за них! - вытянувшись
вперед, она указала на Старка и Геррит. - Звездный ублюдок и рыжая
потаскушка, мать которой сделала пророчество!
Толпа дико и безумно завопила.
- Это та девушка, которую ты увел из Скэга? - спросила Геррит.
- Да.
В Скэге Байя завела Старка в смертельную ловушку на берегу моря.
Когда Старк убежал, Ярод и его ирнанцы спрятали его в развалинах на
берегу, она организовала поиски. Но затем Старк спас Байю от двух бродяг,
одурманенных наркотиками. У него был выбор - либо убить девушку, чтобы она
не выдала его, либо увести ее с собой в Ирнан, и он сделал последнее.
Первый Бендсмен Ирнана освободил Байю, когда захватил Старка и группу
Ярода. Старк больше не видел ее и не знал, выжила ли она в резне. Теперь
он это узнал.
- Мы пришли сюда захватить их, - кричала Байя. - Пусть изменники
Трегада сидят за своими стенами, нам они не нужны. Убейте Темного
Человека! Убейте шлюху! Убейте! Убейте!
Она спрыгнула с повозки, побежала по траве. Нагая, легкая, гибкая, ее
волосы летели позади нее. Ее имя - Байя - означало "грациозная", и оно
вполне ей подходило. Герд заворчал, прижавшись к ногам Старка, шерсть на
его загривке вздыбилась.
- И Хан, убить?
Крики толпы устрашали. Бродяги двинулись вперед группами. Потом вся
масса пришла в движение. Они были вооружены только палками, камнями и
ножами. Оружие их было таким же разнообразным, как и они сами. Но их было
много, по меньшей мере, четыре тысячи, и они ничего не боялись.
Фалларины сформировали крест и запели.
Воины племен стали треугольником со Старком и Халком на острие и
крестьянами по бокам.
- Вперед, - сказал Старк. - Держите прямо на ворота. Главное, не
останавливаться.
Первый порыв ветра бросил Байю на землю. Разукрашенное, розовое с
серебром тело покатилось по траве. Фалларины двинулись вперед, пригнувшись
в седлах, хрипло и повелительно крича. Магия? Мысленная магия? Во всяком
случае, ветры им повиновались. Они крутились, закручивали, срывали одежду
и волосы, били бродяг ветками, засыпали листьями и колючками, жгли и
ослепляли глаза.
Толпа заколыхалась. Ветры бросали одну группу на другую, создавая
замешательство.
Старк поднял руку. Один из хоннов в пурпурном плаще поднес к губам
рог. Раздался хриплый призыв.
- Теперь убивайте! - сказал Старк Собакам и пустился галопом, слыша,
как его отряд следует за ним. Герд бежал у колена Старта. Ветер
прекратился так же резко, как и начался. Щелкнули тетивы луков. Старк
увидел, как падают бродяги. Проход был расчищен и он устремился по нему.
Фалларины и тарфы быстро бросились на фланги. Животные начали
спотыкаться о мертвые тела. Халк издал боевой клич, который Старк уже
слышал в Ирнане:
- Ярод! Ярод!
Старк смотрел на ворота Трегада, все еще далекие и все еще закрытые.
Плотная масса бродяг отделяла его от них. Их было слишком много. Мечи
поднимались и опускались со все возрастающим отчаянием. Собаки не могли
убивать слишком много и слишком быстро. Рычащая цепь бросала град камней.
Грубое оружие, но достаточно эффективное. Старк подбодрил своих людей,
сгоняя кошмарное видение.
Медленно, тяжело раскрылись ворота Трегада, из них хлынула толпа
вооруженных людей. Их было сотни. Они яростно бросились на бродяг. Они
бросились на них с застарелой ненавистью, чтобы убить, залить кровью поля
в отместку за погибший урожай.
На стенах появились лучники и метатели камней. Из ворот выехали
верховые. Плотная масса распалась, фареры пустились наутек. Вооруженные
люди вмешались в хаос, убивая направо и налево. Бродяги бежали к холмам,
оставляя свои тела на поле.
Наконец на поле битвы воцарилось некоторое спокойствие. Трегадцы
ходили среди раненых, поглядывая на иноземцев. Старк сделал перекличку
своих воинов. Несколько человек было ранено камнями, один тарф убит. Не
хватало троих крестьян. Старк послал Себека и несколько воинов разыскать
