людей с дальних миров. Он страстно сочувствовал ирнанцам и почитал
Педралона за его утверждение, что ирнанцы правы, а Бендсмены нет. Потому
Педралону и заткнули рот, а его самого, после страшной проповеди выслали в
Юронну.
Впервые в жизни он серьезно задумался, пытаясь отделить факты от слов
и слова от правды. Его ум был смущен, потому что он не имел ничего
определенного, за что можно было бы зацепиться. Одна неуверенность. В
конце концов, он решил, что хочет увидеть звезды и он будет сражаться за
это любым способом, каким сможет.
За деревьями на равнине сверкал Гед Дарод. Золоченные кровли, толпы
людей под большими башнями высокого города. В голове Тачвара закружились
воспоминания о древней подавляющей мощи, крепкой, как основание мира, и
его сердце сжалось от тяжелых предчувствий.
Даже Темный Человек, конечно, не сможет одолеть эту твердыню.
Ему хотелось бить кулаком по всему этому обману. Почему юноши так
слепы, глупы и упрямы, когда ответы были так просты и ясны? В Зале Совета
в Трегаде среди прекрасных резных столбов и арок он часами слушал
аргументы и речи. Некоторые все еще хотели знать, хорошо или плохо идет
дело, как будто это имело какое-то значение. Некоторые просили освободить
Бендсменов, в надежде получить их прощение. Их заставили замолчать, когда
Темный Человек и его друзья рассказали о Цитадели и Юронне и призвали
помочь Ирнану, чтобы тем самым освободить Трегад от ига Бендсменов.
Естественно, именно это и надо было сделать! Тачвар не понимал, как можно
сомневаться хоть на секунду, почему не создать немедленно армию и идти на
помощь Ирнану. Так нет, они все еще болтали. Кто-то советовал закрыться в
стенах и ждать дальнейших событий. Другие спорили о звездных кораблях...
стоят ли они того, чтобы драться за них. Нужно ли, чтобы какие-то народы
эмигрировали, или надо эмигрировать всем? Все эти вопросы были лишь
академическими, ведь Бендсмены все равно вернут корабли обратно говорили
третьи. Мужчины и женщины кричали и спорили. В конце концов Делвур встал,
яростно глядя на всех.
- Звезды меня не привлекают, - сказал он. - Скэйт - моя мать, и я уже
не в том возрасте, когда легко адаптироваться. Но я вам говорю - если вы
хотите жить в другом мире или иметь лучшую, чем сейчас, жизнь, вы должны
сражаться, чтобы получить это, и не словами. Но вы не можете сражаться в
одиночку. Первый удар нанесен. Нанесем же и второй. Пойдем снимать осаду
Ирнана. Надо сообщить всем городам-государствам, что Цитадель пала, что
Лорды Защитники - всего лишь люди, что мы будем сражаться за нашу
собственную свободу, и если они хотят избавиться от проклятых фареров,
пусть они, черт побери, присоединяются к нам!
- Пусть им скажут, что нескольких Бендсменов повесили! Это укрепит их
дух, - крикнул кто-то.
Ему зааплодировали, и те, кто до сих пор еще молчал, закричали:
- В Ирнан! В Ирнан!
Затем кто-то выкрикнул: "Ярод! Ярод!", как военный клич, и в конце
концов среди неописуемого гвалта решение было принято. И Тачвар смутно
понял, что это было единственно возможное решение и что люди все время
знали об этом.
Чуть позднее он спросил инопланетянина Аштона, на которого Старк
смотрел с большой любовью, почему это решение принималось так долго.
- Города-государства демократичны, - ответил Аштон, - а недостатки
всех демократий в том, что они слишком много говорят. Зато Бендсменам
много говорить не приходится, им достаточно приказать.
Итак, люди шли теперь на помощь Ирнану, и Халк, войн высокого роста,
радовался этому.
Мудрая женщина с бронзовыми волосами, похоже, не радовалась,
расставаясь со Старком. Тачвару показалось, что он видел слезы в ее
глазах, когда она отвернулась.
Тачвар не мог знать, что Темный Человек снова и снова вспоминал
минуты уединения перед разлукой.
- Я видела кинжал, Старк.
- Ты уже видела его, помнишь? И он был хорошим предзнаменованием.
- А этот - нет.
- Где этот кинжал? Кто держит его?
- Не могу этого увидеть...
Его губы прижались к ее губам, и он ощутил соль ее слез...
Старк проснулся в долине, где был с Собаками и Тачваром. Он подумал,
не ждет ли его кинжал на улицах Гед Дарода, и пожал плечами - он давно
привык к кинжалам и недоверчивости.
Пока мальчик разбирал сумки с провизией, Старк проехал до того места,
где лес кончался над обрывом, и посмотрел на зеленую равнину, в середине
которой возвышался Гед Дарод, красивый, как мечта. Город стоял на холме,
естественном или искусственном. Массивные дома и высокие башни были чисто
белыми, без примеси других цветов. Дороги на равнине со всех сторон
сходились к городу и кишели людьми: неразличимая масса крошечных силуэтов
двигалась в пыльном облаке.
Старк вернулся в маленькую долину и сказал Тачвару:
- Покажи-ка мне еще раз, где я могу найти Педралона.
- Если его все еще держат там, где он...
- Я понимаю, повтори то, что ты мне говорил.
Тачвар повиновался. Затем Старк развязал узел с одеждой, взятой в
Трегаде, и Тачвар с интересом смотрел на его переодевание. Старк
советовался с ним, каким образом можно суметь пройти незамеченным и
неузнанным в массе паломников.
Плащ, чтобы хоть немного скрыть высокий рост и походку. Капюшон,
чтобы закрыть голову. Старк подумал было, не взять ли плащ у кого-нибудь
из воинов, но раздумал. Члены каждого из семи Очагов заинтересуют
Бендсменов, как только они будут замечены. А бродяги, которые видели его
отряд в Трегаде, будут являться серьезной угрозой. Поэтому он выбрал плащ
пыльного серого цвета и вылинявший голубой материал, чтобы скрыть за ним
лицо. Тачвар видел, что паломники носят всевозможную одежду. Одни скрывали
лицо, другие скрывали другие места, некоторые не скрывали ничего. Он
надеялся, что одежда Старка не привлечет внимания. Но когда Старк одевшись
повернулся к нему и спросил его:
- Ну как, сойду я за пилигрима?
Тачвар вздохнул и отрицательно покачал головой:
- Ты слишком похож на самого себя, - сказал он. - Опусти пониже плечи
и не смотри никому в глаза, потому что твои взгляд - это не взгляд
смиренного паломника.
Старк улыбнувшись, заговорил с Собаками, приказав им оставаться с
мальчиком и ждать его. Старка.
Молодых Собак это не встревожило, но пять старых жалобно заскулили,
жалуясь, а Герд и Грит решительно протестовали, но в конце концов, скрепя
сердце, согласились и они.
- Берегите Тачвара, - сказал им Старк. - Охраняйте его до моего
возвращения.
Сказав это, он повернулся и направился в сторону города, скользя
между деревьями, тая в надвигающихся сумерках.
21
Когда Старк вышел на ближайшую дорогу, над зеленой равниной была
ночь. Небом завладели Три Королевы, ясные и величественные. Их свет был
почти так же ярок, как свет Старого Солнца, только он был более мягок.
Казалось, что половина жителей Скэйта собралась на дороге в Гед Дарод.
Старк влился в этот поток.
Его скрытый вуалью нос отмечал различные запахи. Горячая пыль.
Вонючие тела. Затхлый запах вонючих тел животных. И сверх того, одуряюще
сладковатый запах наркотиков, которые жевали и курили.
Скорость движений путников была самой различной. Старк протиснулся
мимо огромной конструкции, вроде арбы на колесах, которую волокли голые
мужчины и женщины, раскрашенные в священный коричневый цвет Матери Скэйта.
Затем он с трудом пробрался через толпу очень медленно идущих людей.
Недалеко от Старка шел, словно танцуя, человек в грязном плаще, шел все
время выкрикивая слова молитвы. Трое двигались прыжками. Женщина с
волосами до пят шла, вытянув перед собой руки, и пела высоким чистым
голосом.
Изможденный святой, татуированный с ног до головы символами солнца,
кричал Старку в экстазе:
- Радуйся, мы будем очищены от всех грехов!
Многие паломники были в плащах и капюшонах, у многих были завязаны
лица. На Старка никто не обращал внимания. Помня рекомендации Тачвара, он
старался идти не слишком быстро и не чересчур решительно, тем более, что
решительность могла оказаться совершенно бесполезной.
И все же, был ли на самом деле передатчик у Педралона и его
сообщников? Могут ли они им воспользоваться? Сам Педралон теперь, быть
может, умер или заперт в недоступном месте. А может быть, раскаялся в
своих грехах и вернул себе благоволение Лордов Защитников? В этом случае
даже спрашивать о нем опасно. Даже просто войти в Гед Дарод - и то было
громадным риском, на этот риск пришлось пойти, иначе он, Старк, и Саймон
Аштон должны будут прожить остаток жизни - если у них будет этот остаток -
на Скэйте, а ирнанцам придется забыть мечты о другом мире. Если не
случится чуда. Закрытие звездного порта и изгнание кораблей ставит под
сомнение все их предприятие.
Тачвар говорил, что такое число паломников необычно для этого времени
года.
На вершине огромной скрипящей арбы было что-то вроде гондолы. В ней
сидела разряженная жрица, которая кричала, что богохульство будет
уничтожено, а еретики наказаны. Проехала повозка из позолоченного дерева,
наполненная людьми с тропического юга. Мужчины и женщины, худощавые, одеты
в яркие шелка. Их маленькие, задумчивые лица выглядели янтарными камнями.
Они тоже кричали о наказаниях и жертвах Старому Солнцу. Старк по-прежнему
шел вперед и отдаленные кровли Гед Дарода сверкали перед ним в свете Трех
Королев.
Ему показалось странным, что никто не шел ему навстречу, никто не
покидал города.
Он миновал группы людей, полностью одетых в желтое. Хозяева Стручков,
видимо, решили набраться святости, чтобы вновь заняться стручками,
счастливыми и лишенными ума, и вести их в тень объединения и к его высшей
вершине - смерти.
Появилось еще три танцора, на этот раз женщины, держащиеся за руки.
Волосы прикрывали их лица. Взлетающие лохмотья обнажали белые руки и ноги.
Многочисленная орда паломников подхватила Старка под руки.
- Истина, пилигрим! Мы услышим сегодня слова истины! Ты готов
услышать истину!
Их глаза были стеклянными, а дыхание было тяжелым из-за наркотиков.
- Истина, которая уничтожит ложь и накажет зло!
- Я готов, - звучно ответил Старк. - А вы? Обнимайтесь! Любите друг
друга!
Те, смеясь, повиновались. Одна из женщин обняла и поцеловала Старка.
Ее губы, казалось, прожигали вуаль.
- Отойдем к краю дороги, и я научу тебя любви, - сказала она. - Зачем
ты скрываешь лицо?
- Я дал обет, - сказал Старк, осторожно отодвигая ее.
На дороге расчистилось свободное место. Там шел всего лишь один
человек, устремив взгляд на белые башни Гед Дарода.
- Они помогают слабым, кормят голодных, укрывают бездомных. Лорды
Защитники - наши отцы. Они дают нам все, что нужно.
Он повторял это, как заклинание. Старк посмотрел ему в лицо и увидел,
что этот человек идет к смерти.
Позади него раздался какой-то шум. Старк оглянулся. Быстро и
решительно приближалась группа всадников. Это были не пилигримы.
Старк замешался в ближайшую группу, которая отодвинулась, давая
проход всадникам. Их было шестеро - четверо Бендсменов и еще двое, которые
были укутаны в черные капюшоны.
Подняв глаза, Старк увидел в проходе лицо в белой шерсти с огромными
блестящими глазами существа, живущего без солнечного света. В течение доли
секунды ему показалось, что эти глаза уставились на него в нежном свете
Трех Королев.
Он встревожился. Но отряд продолжал свой путь, и даже если человек в
