-- Она самая. Аримаспы нашли очень ходовой товар и распродают
его направо и налево. Хотя... -- Витязь лукаво усмехнулся. -- В
наши города еще не дошел ни один караван с коноплей или маком.
-- Это твоя работа?
-- Почему моя? В лесах полно татей... -- И Гремислав снова
улыбнулся.
-- Жаль, что Древолюб не обратил свой пыл на эти плантации,
-- согласился Александр. -- Пользы было бы много больше, чем от
войны с кофе.
При въезде в город их встретил надушенный и разряженный
чиновник, очень напомнивший Александру павлина. Его
сопровождали шестеро стражников. Увидев их, Гремислав
презрительно сморщился и прошептал Александру:
-- Слишком много золота и украшений. А эти цветные тряпки...
Они были бы к лицу женщинам, но видеть их на мужчинах странно,
а на воинах -- просто смешно. Хотя, какие это, к черту, воины.
Я один могу разогнать десятка два, не меньше.
-- Ты прав, -- кивнул Александр. Однако он не мог не заметить
слаженность с действиях отряда.
Чиновник почтительно поклонился и торжественно провозгласил:
-- Я представляю канцелярию порядка уважаемого тирана, меня
зовут Синдайя. Согласно правилам, установленным уважаемым
тираном, все чужестранцы, вступающие наш благословенный
Молохом город, обязаны сдать оружие. Порядок и спокойствие
города не должны быть нарушены ничем. При выезде из города
ваше оружие будет возвращено в полной целости и сохранности.
Гремислав насупился.
-- Я не хочу доверять свою саблю кому бы то ни было.
-- Такова воля уважаемого тирана.
-- Не уверен, что должен подчиняться ей.
-- На нашей земле любой путник пользуется полной свободой. --
Чиновник снова поклонился. -- Никто не будет задерживать вас,
вы вольны ехать дальше. Но появиться в городе вы сможете
только сдав оружие. Если вы не хотите сражаться со всеми
воинами города, вам придется подчиниться, -- уже менее любезно
добавил Синдайя, сверкая каменным правым глазом. Повинуясь его
знаку, воины обнажили мечи.
Гремислав положил ладонь на рукоять сабли.
-- Мне случалось драться и с большим количеством врагов.
-- Успокойся, -- прервал его Александр. -- Если у них такие
правила, значит надо подчиниться. В чужой монастырь со своим
уставом не ходят.
-- Я уверен, что это сработал донос Хасана.
-- Или Гайсира.
Кровь бросилась в лицо Гремиславу.
-- Я и забыл про эту собаку!
-- Успокойся. Не будем спорить, нам совершенно не нужны лишние
стычки. Ведь мы прибыли сюда не за этим.
-- Он говорит истинную правду, -- вмешался чиновник. -- Решайте.
Согласны ли вы подчиниться законам города?
-- Согласен, -- сдерживая ухмылку, подтвердил Александр. Он
отстегнул ножны и протянул саблю чиновнику. -- Берите! Но
обращайтесь с нею бережно, ибо на саблю наложено великое
заклятье, и она не потерпит никакого коварства.
Синдайя на мгновение замялся, было заметно, что сталкиваться с
магией ему не хочется. С другой стороны не отказываться же от
собственных слов! Он потянулся за саблей, однако та вдруг
выскользнула из рук и со звоном полетела на мостовую.
-- Но-но, осторожнее! -- прикрикнул Александр. -- Я же
предупреждал. Страшная кара обрушится на голову
непочтительного.
Багровый от смущения чиновник нагнулся, чтобы поднять саблю...
и не смог этого сделать. Она словно приросла к камням
мостовой.
-- Это колдовство! -- завопил Синдайя. -- Она же весит не меньше
десяти пудов. Или все двадцать. Ее не сдвинуть с места!
Александр пожал плечами.
-- Я предупреждал.
-- И что теперь? -- растерялся Синдайя.
-- Я ваше требование выполнил. Если моя сабля нужна вам --
берите.
Чиновник, поняв, что над ним смеются, насупился.
-- Ладно, можете забрать ее обратно.
Александр спрыгнул на землю и легко поднял саблю. Синдайя
ошалело покрутил головой и обиженно пробормотал:
-- Кто же мог знать... -- Потом обратился к Гремиславу: --
Отдайте ваше оружие.
Гремислав погладил ус, равнодушно хмыкнул и протянул Синдайе
саблю, на всякий случай не выпуская ножен из руки. Чиновник
осмотрел ее, не нашел ничего подозрительного и взялся за
рукоять. Но тут же с громким воплем отдернул руку. Он прыгал,
истошно вопя, и размахивал ладонью.
-- Это черное колдовство! -- Наконец его крики превратились в
связную речь. -- Рукоять сабли раскалена в адском пламени! Я
обжег руку! Они оба колдуны! Мне придется заплатить много
денег за лечение! Я этого не переживу! Они враги уважаемого
тирана!
Стражники недоверчиво смотрели на его беспорядочный танец.
Гремислав тем временем спокойно вернул ножны на их законное
место. Кое-как чиновник успокоился, хотя продолжал иногда дуть
на покрасневшую ладонь и шипел от боли.
-- Я не пущу вас в город.
-- Почему же? -- поднял бровь Гремислав.
-- Вы с оружием.
-- Мы согласны его отдать.
-- В вашем оружии слишком много колдовства!
-- Ну и что?
-- Но я не могу его взять!
-- Не будешь же ты настаивать, чтобы мы оставили его валяться
на дороге, -- усмехнулся Гремислав.
Синдайя задумался.
-- Хорошо, оставайтесь при оружии. Но в этом случае и мы не
гарантируем вам безопасности пребывания в городе.
-- О своей безопасности мы позаботимся сами, -- высокомерно
ответил витязь.
Город произвел большое впечатление на Александра. Широкие
чистые улицы, мощеные камнем; высокие аккуратные дома;
множество деревьев. Он не увидел ни одного оборванного или
хотя бы плохо одетого человека. Все аримаспы были наряжены в
богатое платье, у многих отчетливо прорисовывалось сытое
брюшко. Поражало великое множество торговых лавок. Заморские
фрукты, ювелирные безделушки, пестрые ткани, резная мебель,
изукрашенное оружие -- чего там только не было.
Когда Александр удивился этому, Гремислав объяснил:
-- Я же говорил, что для них главное -- собственная выгода. Они
много и прибыльно торгуют, овладели этим ремеслом в
совершенстве. Хасан-мошенник пять лет служил приказчиком в
одной из таких лавок, лишь после этого он рискнул начать
собственную торговлю. Выучился обману и обвесу... И еще одно.
Аримаспы очень хорошо устроились на границе владений грифонов,
перекрыв все пути туда. Почти все золото, добываемое этим
зверями, проходит через руки аримаспов. Немалая доля его
прилипает к жадным лапам. Грифонам аримаспы продают изрядную
часть конопляной отравы.
-- Значит, они живут торговлей... Тогда понятно, почему они так
охраняют и берегут всех торговцев.
-- Именно.
-- И мы еще натерпимся с нашим борцом против кофе.
-- Я тоже этого боюсь, -- кивнул Гремислав.
Покои тирана поражали варварским великолепием и превосходили
все пределы воображения. Белый и голубой мрамор, полированый
красный гранит, сверкающая бронза, россыпи драгоценных камней,
пышные ковры, диковинные цветы. Но зато сам тиран был одет в
простой белый костюм без всяких украшений, только золотой
медальон со сложным узором из рубинов висел у него на груди
как символ власти. Александр нехорошо усмехнулся, заметив в
углу зала старого знакомца -- Гайсира.
-- Приветствую вас, доблестные рыцари, -- тиран даже привстал с
золотого кресла, произнося это.
-- Привет и тебе, уважаемый тиран, -- ни один из них не
поклонился.
Злая гримаса на мгновение исказила лицо тирана.
-- В последнее время в город аримаспов зачастили странные
гости. И у меня есть основания полагать, что не все они
приходят с добром.
-- Ты прав, величайший, -- поспешно поддакнул Гайсир.
-- Молчи! -- оборвал его тиран. -- Здесь нет величайших, слава
Молоху! Не переноси на землю свободного города обычаи дикой
степи. Я всего лишь скромный правитель, и если жителям города
в подражание древней Элладе угодно было поименовать меня
тираном -- я не стал спорить. Это означает лишь одно -- я правлю
сам, не делясь властью ни с кем. А всякие титулы... Их нет в
нашем свободном городе. Запомнил?
-- Запомнил, уважаемый тиран. Эти двое беглых рабов
Ослепительного замыслили недоброе, уважаемый тиран. Они
намерены разбойничать на торговых путях, уважаемый тиран. Они
преследуют вольных торговцев, уважаемый тиран.
-- Замолчи, пес, -- грубо сказал Гремислав. -- Если ты еще раз
посмеешь меня, князя, назвать рабом, сабля заставит тебя
проглотить оскорбление вместе с твоим грязным языком.
Тиран сдержанно усмехнулся.
-- Меня не интересуют дела бусурман. Даже если все рабы покинут
Ослепительного или самого тэйна -- аримаспам нет до того
касательства. -- Гайсир при таком кощунстве побледнел. -- Но
совсем иное -- безопасность караванных путей, ведущих к нам в
город. Здесь я должен быть беспощаден.
-- Именно так, уважаемый тиран, -- вставил Гайсир.
-- Уважаемый тиран, мы, как и все жители Рутении, желаем
благополучия и процветания городу аримаспов, -- спокойно
произнес Гремислав. -- И вряд ли ты вспомнишь хоть один случай,
чтобы наши дружины напали на вас, да и вообще на кого-либо. Мы
обнажаем оружие только для обороны и предпочитаем торговать с
соседями, а не воевать. -- Тиран кивнул. -- Зато вспомни
степняков... Хотя бы злобного выродка сына Одихмантьева.
Сколько караванов он разграбил за этот год?
-- Это ложь! -- взвился Гайсир.
-- Уважаемый тиран легко отличит правду от лжи.
-- Да, это так, -- согласился тиран, подавшись вперед.
Гайсир злобно оскалился. Было заметно, что не отбери аримаспы
у него оружие, он не замедлил бы пустить его в ход.
-- Как я вас ненавижу, -- прошипел он.
-- Сейчас степняк говорит чистую правду, -- бесстрастно заметил
тиран.
-- Не сомневаюсь, -- Гремислав ответил Гайсиру таким же
ненавидящим взглядом.
-- Итак, ты готов повторить обвинение? -- обратил тиран к
Гайсиру.
-- Да! -- пылко воскликнул тот. -- Я обвиняю этих двоих в том,
что они беглые рабы. Я обвиняю их в том, что они убийцы! Они
несут в себе опасность самому существованию города аримаспов и
безусловно угрожают его процветанию. Сейчас с ними нет
третьего... Он лесной колдун и опаснее этих двоих вместе
взятых. Он злейший враг торговцев. Леший наполнит город черным
колдовством и постарается разрушить до основания дома. Только
колючий шиповник и дикие дубы останутся на руинах некогда
цветущего города.
-- Какая пламенная речь, -- холодно сказал Гремислав.
Александр заметил, что каменный глаз тирана, до того
остававшийся холодным и голубым, сейчас пылал тревожным
красным светом и походил на раскаленный уголь, вставленный в
глазницу. Тиран слегка поморщился.
-- Столько лжи... Мне даже стало больно. Мой вещий глаз
раскалился от возмущения.
Гайсир онемело выпучил глаза и разинул рот. Его поразила
происшедшая перемена. Потом он рухнул на колени.
-- Смилуйся, великий тиран! -- Он звучно ударил лбом об пол.
-- Я не ношу такого титула, -- поправил тиран. -- Я не великий, я
уважаемый. Уважаемый для всех и всегда.
-- Смилуйся, уважаемый тиран! Ослепительный прикажет отрубить
мне голову, если я вернусь, не поднеся ему головы врагов.
-- Какое варварство -- рубить головы. Но что мне до твоей
судьбы?
-- Смилуйся!
-- Нет. Я выслушал тебя и установил, что правды в твоих словах
нет, как нет и угрозы нашему городу. Ты можешь лгать, сколько
тебе заблагорассудится. Повторяю: дела Бусурманских степей не
касаются нас. Мы не будем вмешиваться в вашу войну с Рутенией.
Гайсир уставился на него блуждающим взором, словно безумный.
Потом с диким ревом вскочил, выхватил из складок халата кривой
нож и бросился на Гремислава. Витязь успел перехватить его
руку, они замерли -- каждый пытался сломать противника.
Александр хотел броситься на помощь, но гневный окрик
Гремислава остановил его. Несколько мгновений длился немой
поединок. Они пронзали друг друга яростными взглядами, их лица
побелели, на лбу вздулись вены. Потом медленно, очень
медленно, рука Гайсира начала поворачиваться, направляя острие
ножа ему же в грудь. На лице степняка стремительной тенью
промелькнуло удивление. Нож еще немного приблизился к
полосатому халату. Удивление сменилось испугом, и это решило
участь Гайсира. Испуг лишил его руку прежней силы, и нож
вонзился ему прямо в сердце.
