хоггапойи и было тесно от людей, набившихся в нее, казалось, со всей
базы. Брим разглядел в толпе мундиры кораблестроителей, настройщиков
бортовой электроники и офицеров всех рангов вплоть до весьма высоких.
Правда, большинство последних, судя по нашивкам, служили на других
кораблях. И красивые женщины - вся комната была полна красивых
женщин, молодых и не очень. Брим застыл, не в силах отвести взгляда от
одного лица с нежными выразительными глазами в обрамлении золотых
кудрей, но его вывел из оцепенения Урсис, с медвежьей вежливостью
хлопнувший его лапой по плечу. В другой лапе он держал два больших
бокала; по пятам за ним следовал еще один медведь.
- Вот, Анастас Алексий, - обратился Урсис к своему спутнику, слегка
уменьшенной копии себя самого, - позволь представить тебе нашего
нового пилота, только сегодня занесенного в судовой список. Вилф Анзор,
познакомься: это наш величайший инженер - и мой непосредственный
начальник лейтенант А.А. Бородов. Бородов стиснул руку Брима своей
огромной лапой.
- Брим? - воскликнул он. - Но я ведь слышал о вас - не вы ли лучший
пилот из последнего выпуска академии?
Брим почувствовал, что краснеет.
- Очень рад познакомиться, - выдавил он из себя.
- Ага! - взревел медведь, торжествующе повернувшись к Урсису. - Он
покраснел, значит, я прав!
- На белом снегу все кажется темным! - подхватил Урсис. Оба
расхохотались.
- Ну что ж, Вилф Анзор, - продолжал Бородов. - Многие из нас ждали
возможности полетать с тобой. В этот вечер мы поднимем бокалы за твои
карескрийские рудовозы. - Он похлопал Брима по груди. - Знаешь, я ведь и
сам начинал летать на этих космических монстрах. Много, много лет
назад, когда ты был еще маленьким детенышем. - Он хохотнул. - Водить
эсминцы по сравнению с ними - плевое дело, уж ты мне поверь.
Он неожиданно повернулся и ухватил за рукав изящную девушку в
форме лейтенанта.
- А, Анастасия! - возгласил он. - Познакомься-ка с нашим новым
пилотом Вилфом Бримом!
- Эту красотку зовут Анастасия Фурье, Вилф, - добавил, подмигивая,
Урсис, - она наш офицер по вооружению. Хоть и кажется слишком
хрупкой для такой мужской работы...
- Но не слишком хрупкой, чтобы надавать тебе по морде,
шовинистический медведь ты этакий, - улыбнулась Анастасия, потрепав
его по мохнатой щеке. Ее голос был неожиданно высоким; слова вылетали
из нее с такой скоростью, что Брим удивлялся тому, что их вообще можно
разобрать. Даже флотский мундир сидел на ней так, что лишь
подчеркивал все скрытые под ним прелести, а ее взгляд довольно
откровенно намекал на то, что при надлежащем обхождении и
благоприятных обстоятельствах эти прелести могут оказаться вполне
доступны. - Вы оказались в плохом обществе, лейтенант, - хихикнула она,
- за вами стоит присмотреть... - Она собиралась произнести что-то еще,
столь же обещающее, но внезапно исчезла так же неожиданно, как
появилась, подхваченная под руку неким улыбающимся коммандером -
насколько Брим успел разглядеть его нашивки, с тяжелого крейсера.
- Когда ты прекратишь стоять столбом, дружище Брим, - дотронулся до
его руки Урсис, - я хотел бы, чтобы ты познакомился с нашим доктором
Флинном - он сохраняет нас живыми и относительно здоровыми, несмотря
на все наши попытки добиться обратного.
Офицер-медик оказался плотным, лысеющим коротышкой с красной
физиономией и быстрой, хитрой улыбкой. Форма его, к счастью, не
отличалась особенно дорогим пошивом.
- Ксеркс О.Флинн к вашим услугам, - пробормотал врач, пристально
разглядывая Брима. - Вы выглядите просто ужасно.
- Простите, не понял, - насторожился Брим. Флинн пожал плечами.
- Я скоро помру от отсутствия практики, Брим, - сказал он с
наигранной серьезностью. - Эти чертовы медведи спаивают мой экипаж
древесным спиртом со своей проклятой Содески, не оставляя инфекции ни
единого шанса. Может, хоть вы занесете с собой какую-нибудь завалящую
заразу? Я слышал, что старпом распространяет слухи, будто вы
антисанитарны или что-то вроде этого!
Все трое чуть не повалились со смеху, и Брим не сомневался, что уж
сейчас-то его гнев прорвется наружу. И вдруг заметил разницу: эти люди
(или медведи) смеялись не над ним, но с ним - и прежде, чем он осознал это
окончательно, он уже сам смеялся. Смеялся в первый раз за много лет.
- И на вашем месте я бы познакомился с этой лапочкой, - добавил
Флинн, взяв за руку молодую даму, стоявшую спиной к Бриму. - София,
детка, - обратился он к ней. - Я хочу, чтобы ты познакомилась с Вилфом
Бримом, твоим новым сообщником.
- Леди-пилот, - с улыбкой объявил Урсис. - Можешь себе такое
представить?
В первый раз за все время, что он пробыл на борту Свирепого, Брим
ощущал себя в своей тарелке. Он повернулся и протянул ей руку.
- Простите, я не расслышал вашей фамилии, - улыбнулся он, и сердце
его тотчас же чуть не выпрыгнуло из груди. София разговаривала с
девушкой - с той самой обладательницей нежных глаз и золотых кудрей.
Он пробормотал что-то несвязное, пожал руку Софии и постарался не
слишком откровенно пялиться на ее подругу. Когда же мелодичный голос
произнес имя:
Марго Эффервик, весь остальной мир перестал для него
существовать.
Если эта высокая, пышная юная леди и не была самой красивой
девушкой во всей Вселенной, то, с точки зрения Брима, она вполне могла
претендовать на это. В ее глазах светился спокойный, уверенный ум.
Правильный овал лица обрамляли золотые кудри - те самые, что
привлекли его внимание в первый момент, - а кожа ее казалась бы
болезненно-бледной, когда бы не яркий румянец на скулах. Когда она
улыбалась, ее тонкие брови самым непостижимым, но безумно
привлекательным образом хмурились...
- Марго, - пробормотал он. - Какое красивое имя!
Ее спокойные голубые глаза остались невозмутимыми, но
прикосновение к его руке длинных пальцев показалось ему теплым и
дружеским.
- Мне имя тоже нравится, - произнесла она, - даже при том, что все
говорят мне это.
Брим не отрываясь смотрел на ее полные свежие губы - и вдруг
почувствовал себя застенчивым мальчишкой-школяром; он даже боялся
посмотреть ей в глаза! На левом плече ее куртки виднелась нашивка
старшего лейтенанта и название должности: Руководитель секции сбора
информации, технологический отдел. Впечатляющий пост для такого
возраста. Даже ее мундир показался ему идеальным (что в миллионный
раз напомнило ему о собственном - новом, но пошитом кое-как).
Пока Флинн с Софией (как там, кстати, ее фамилия?) болтали о чем-то,
то и дело разражаясь смехом, он еще раз встретился с ней взглядом. На
этот раз безразличное спокойствие сменилось интересом - или это ему
только показалось?
- Вы ведь новичок на Свирепом, не так ли? - поинтересовалась она.
- Да, - ответил Брим, отчаянно желая найти какой-нибудь более умный
ответ. - Я прибыл только сегодня утром.
Она снова улыбнулась, нахмурив брови.
- Вам повезло с назначением, - заметила она, окидывая взглядом кают-
компанию. - Это счастливый корабль. Люди любят заходить сюда, пока
он на базе. - Она рассмеялась. - Мне кажется, они втайне надеются, что
частичка его удачи передастся и им.
- И вы тоже? - с улыбкой спросил Брим. Глаза Марго засияли.
- Я, наверное, больше других, - ответила она. - Я принимаю все
крупицы удачи, что могу подобрать. - Она пригляделась к крылышку на
его лацкане. - Что заставило вас сделаться пилотом? - спросила она.
- О, до военной службы мне пришлось довольно много летать, -
признался Брим. - Но если уж быть до конца честным, своей должностью я
обязан скорее отчаянному положению, в котором оказалось
Адмиралтейство.
Их глаза снова встретились.
- Возможно, вы и правы, - кивнула она. - Всем известно, что нужно
быть безумцем, чтобы летать на этих рудовозах.
Брим тяжело вздохнул. Похоже, его история была известна здесь уже
всем и каждому.
- Мне как карескрийцу, - холодно ответил он, - еще повезло, что я
заслужил титул безумца. Именно он привел меня за штурвал звездолета.
Большинство моих более нормальных соотечественников медленно
погибают от лучевой болезни в трюмах...
- Извините меня, - пробормотала девушка. - Я могла бы подумать,
прежде чем говорить такое. - Она взяла его за руку. - Я слышала о вас
вчера вечером. Говорят, вы превосходный пилот.
- Вам могли бы сказать также, что я еще и чертовски обидчивый
карескриец, - сказал он с кривой усмешкой и тут же устыдился своей
глупой обиды. - Вы меня простите?
- Вы-то в чем виноваты? - Она чуть покраснела.
- Я не люблю свои слова,
Да и они меня;
Ни смех, родившийся едва...
Брим нахмурился, напряг память, потом улыбнулся.
- Ни шутку у огня, - продолжил он. - Ни крик в толпе чужих людей...
Ее внезапная улыбка, казалось, осветила комнату новым, теплым светом.
- Как, вы знаете это? - спросила она.
- Звездный Пилигрим, - сказал Брим. - Я знаю, наверно, почти всего
Аластора. - Он чуть смущенно улыбнулся. - На рудовозах обычно уйма
свободного времени - а старые книги стоят сущий пустяк.
- Но ведь стихи сейчас никто больше не читает.
- Насколько я вижу, вы читаете, - с улыбкой ответил Брим. - И я тоже.
И мне кажется, нас двоих уже нельзя назвать никем.
Теперь на ее лице появилось новое выражение - до строк Аластора
такого не было.
- А кого еще вы знаете?
- О властелин Вселенной безграничной!
Прими в подарок песнь мою,
Ведь я навеки пленник звезд твоих...
- Это.., это же Одиночество Нондум Ламии, - сказала она с восторгом
в глазах.
- Угадали, - сказал Брим. - Песнь вторая.
- А это:
Ни сотне космолетов, ни даже всем эскадрам разом.
И малой доли не занять
Твоих пространств, что помрачают разум...?
- Ага! - произнес Брим, снова сосредоточенно нахмурясь. Он поднял
вверх палец. - Ну как же, Лацерта, Древний Рим, кажется.
- След человека на планете - разрушенье. Так стоит ль космос
бороздить, Коль так губительно твое движенье?.. Словно не находя слов,
она только покачала головой.
- Это прекрасно, - прошептала она наконец и, неожиданно посерьезнев,
подняла глаза. - Так приятно знать иногда, что ты не совсем одна... - Ее
голос оборвался.
Брим удивленно поднял брови.
- Но я не понимаю... - начал было он, однако его перебил незнакомый
коммандер в безупречно сидящем мундире.
- Прошу прощения, лейтенант, - заявил он, не потрудившись
представиться. - Мне пора проводить это юное создание в штаб.
- Все верно, у меня назначена встреча, - сказала Марго, снова
сделавшаяся отстраненно-дружелюбной. - Я очень рада, что
познакомилась с вами, Вилф. - Их глаза встретились еще, в последний раз,
и какое-то мгновение оба не могли отвести взгляд. - До встречи, -
прошептала она чуть хрипло и, прежде чем он успел ответить, уже
пробиралась через толпу к выходу.
Брим как зачарованный, не стесняясь, смотрел ей вслед: длинные
стройные ноги в плотно облегающих брюках, маленькие, изящные
сапожки...
- Эй, ты весь свой напиток расплескал, дружище Вилф Анзор, - вывел
его из оцепенения Урсис.
- Да, спасибо, - пробормотал он, тряхнув головой в не очень удачной
попытке прийти в себя.
- Вот это девушка так девушка, эта мисс Эффервик, - вздохнул Флинн. -
Да вы и сами поди заметили, разве нет?
Брим почувствовал, что неудержимо краснеет. Он не сомневался, что
выглядит со стороны дурак-дураком.
- Мне кажется, вам лучше восхищаться ею издали, - тактично заметила
София. - Знаете, с кем ее связывает молва? С Почетным коммандером Ла-
Карном, бароном Торондским, ни больше ни меньше.
- Вот так всегда, - печально, но не без иронии вздохнул Брим. - Всю
свою жизнь опаздываю.
- Ну, возможно, все-таки не всегда, - утешила его София. - У вас еще
