потом - Вселенная знает. Не все сразу.
Вытерев с тяжелой лучевой пики запекшуюся кровь Зотреба, он
осторожно открыл дверь, бросил взгляд в одну сторону - пусто, в другую -
тоже пусто, и по возможности с непринужденным видом двинулся в
направлении кормы.
***
Не успел Брим, громко цокая по металлическому полу подковами
сапог, пройти и нескольких десятков шагов, как его маскировка
подверглась первому испытанию. Из перпендикулярного коридора
наперерез ему выскочил рядовой в серой форме с охапкой электронных
блоков в руках, замер и отдал ему честь, не поднимая глаз. Миновав его,
Брим с облегчением вздохнул и вошел в центральный модуль, стараясь на
ходу запоминать все, что видит. Мало ли что...
В отличие от прочих модулей, нанизанных на трубу коридора,
центральный шар корвета составлял с ней единое целое - труба просто
расширялась, а затем снова сужалась; коридор перекидывался через нее
решетчатой галереей, протянувшейся на два десятка иралов. В центре
модуля галерею перерезала вертикальная труба, упиравшаяся сверху и
снизу в люки отсеков управления огнем разлагателей. Брим разглядел
ярко освещенные пульты управления башнями (в общем-то приборы на
корвете были более или менее похожи на знакомые ему). Все остальное
пространство модуля занимали силовые кабели и трубы, тянущиеся из
кормового отверстия в коридор и уходящие в боевые отсеки. На
расположенных у оболочки модуля балконах размещались пульты - одни
незадействованные, за другими кто-то работал, - назначения которых
Брим по большей части не знал и причудливый, меняющийся свет
индикаторов которых бросал разноцветные отсветы на стену. Судя по
всему, большая часть агрегатов, сосредоточенных у имперских кораблей
на мостике, была раскидана по всему корвету. Брим признал, что с точки
зрения живучести военного корабля в таком решении есть своя логика -
его гораздо труднее лишить управления одним удачным попаданием.
Однако это же и лишало корабль того особого ощущения единой
команды, что сообщает экипажу боевую энергию. Он отогнал от себя эти
мысли и, сжимая в руке лучевую пику Зотреба, пошел по галерее дальше,
делая вид (как он надеялся, убедительно), что именно здесь он и должен
находиться. Если когда-нибудь ему удастся вернуться к своим, эта
информация может оказаться полезной. Он снова фыркнул. Если...
По мере того как он приближался к корме, ему встречалось все больше
членов команды - в серых скафандрах, причем все как один опускали глаза
и вообще старались убраться с его дороги. Брим улыбнулся про себя: он и
сам бы с удовольствием убрался отсюда.
Проходя по коридору через предпоследний модуль, он услышал голоса,
доносившиеся из распахнутого люка, осторожно заглянул внутрь и увидел
четырех контролеров, расположившихся за круглым столом, - разговор,
судя по всему, велся серьезный. Забыв на мгновение о своей спешке, он
встал у люка так, чтобы слышать все, что говорится внутри, оставаясь при
этом невидимым из каюты. Подумав, он поставил приклад тяжелой пики у
правого сапога и принял общую для всей разумной Вселенной позу
усталого часового. Насколько Брим помнил, он никогда не заговаривал с
часовыми - особенно стоящими на посту часовыми, - и надеялся, что и с
ним никто не заговорит. Это подтвердилось почти сразу же, когда мимо
него прошли трое рядовых в сером (отдавших честь) и два контролера (и
не подумавших это сделать). Так или иначе, ни один из них не поднял на
него глаз.
- Но теперь-то вы владеете сигуациси? - произнес ровный, безупречно
модулированный голос на фертрюхте.
- Конечно, префект, - поспешно ответил голос моложе, в котором
отчетливо звучали панические нотки.
Брим почувствовал, как его брови удивленно полезли вверх. Префект -
звание, приблизительно равное лейтенант-коммандеру Имперскою Флота.
Корвет - слишком маленький корабль для того, чтобы на нем было
несколько человек в таком чине; следовательно, голос, что он слышал,
принадлежит капитану.
- Кстати, оффицант Наддок, сколько их там всего? - спросил лишенный
эмоций голос префекта.
- А... - начал голос моложе. - Э-э , я... - Скрипнуло кресло.
- Ну, оффицант?
- Мы заперли всех двенадцать, префект, - заверил женский голос. Брим
узнал его - он принадлежал даме со шрамом. - Серый офицер Мохт - этот,
бывший профессоришка - сосчитал их сразу после того, как с медведем
случился припадок.
Брим усмехнулся - Урсис поднял бучу вовремя. Они не знают, что он
сбежал. Пока не знают.
- На вашем месте я бы надеялся, что этот серый кретин сосчитал их без
ошибки, моя красотка со шрамом, - почт ласково произнес безупречный
голос - В противном случае мне придется проследить за тем, чтобы вы оба
были более кровно заинтересованы в том, чтобы лично вникать в
мельчайшие детали будущих операций - если, конечно, вы до них
доживете.
Ответом на это заявление послужили тяжелые вздохи и скрип кресел,
которые, однако, быстро смолкли. Брим небрежно ответил отдавшему ему
честь давешнему толстому рядовому в сером мундире, щеголявшему
теперь огромным фингалом под глазом. Подарочек от Урсиса,
предположил Брим, с трудом удержавшись от улыбки.
- Ну а что вы приготовили для наших гостей из Имперского Флота,
плацманн Жодек? - вновь послышался голос префекта. - Или вы считаете,
что у вас целый день в запасе? До стыковки осталось меньше трех
метациклов. - О, да, герр префект, - ответил еще один, изрядно шепелявый
женский голос. - Мы допрашиваем их поодиночке.
- Ну, ну, моя прелестная, давайте. А потом что?
- Н-ну.., когда закончим, мы можем их просто пристрелить, -
предложил еще чей-то голос.
- Ну вот еще, - возмутилась женщина. - Там, внизу, не хватает рабочих
рук. Сделать их рабами, глядишь, и протянут в лагерях какое-то время. На
вид они все ничего, упитанны. Их можно почти не кормить.
- Гм, - протянул безупречно ровный голос - Не лишено смысла.
Впрочем, я слышал о вашем, так сказать, пристрастии к более медленным
формам смерти. - Он хохотнул. - А что с медведем? Его вы тоже хотите в
рабы?
- О, от медведя там нечего ждать, кроме беспорядков, мой префект, -
злорадно прошепелявил женский голос. - Только Имперский Флот
использует их на своих кораблях. Зато медвежьи шкуры в моде при дворе
Негрола Трианского этой зимой. Вы, наверное, и сами слышали, какие
там стоят холода.
- Ладно, плацманн, - произнес голос префекта с плохо скрываемой
скукой. - И обставьте все так, чтобы это послужило хорошим уроком. В
следующий раз...
С бешено колотящимся сердцем Брим повернулся и поспешил по
коридору дальше. Ему совершенно необходимо как можно дольше
задержать корвет в космосе - стоит ему достичь места назначения, как их
всех можно считать покойниками. Особенно Урсиса.
***
Коридор завершился мощной на вид переборкой с задраенным люком,
по обе стороны которого светились надписи: Вход только
обслуживающему персоналу с соответствующим допуском и
Распишитесь при входе. Под надписями болталась на крючке панель
скриптографа с электронным пером - в точности такие же, какими
пользуется каждый, кто составляет списки или.., или проводит
обследование. Как раз то, что было нужно Бриму.
Оглянувшись, чтобы проверить, нет ли кого за его спиной в коридоре,
он сорвал панель с крючка - на ней сияла только одна подпись, значит,
внутри только один человек. Он стер подпись и дотронулся рукой до
светящейся панели на крышке люка, после чего стал ждать.
- Да? - откликнулся голос в динамике.
- Проверка уровня радиации, - бросил в ответ Брим, ткнув пальцем в
скриптограф так, словно это был его собственный.
- Имя и номер пропуска? Брим скривил лицо - сердце, казалось, готово
было выпрыгнуть у него из груди.
- Я уже написал все это на чертовой панели, что висит у тебя на люке,
идиот! - зарычал он, тыча пальцем в пустой крючок, словно его можно
было видеть с той стороны люка. - А теперь отворяй, пока я не вызвал
капитана, слышишь? - Есть, герр оберманн.., то есть.., есть, герр
оберманн! - Послышался лязг открываемых запоров, и распахнувшийся
люк чуть не сбил Брима с ног. - Сюда.., прошу сюда, герр.., оберманн, -
захлопотал перепуганный до смерти рядовой - низенький, заросший седой
щетиной пожилой человечек с близко посаженными глазами и острым
подбородком. Руки его были перепачканы купоросом - он только что
чистил что-то.
Брим решительным шагом проследовал мимо него - и оказался перед
еще одним люком, еще более массивным, чем предыдущий. Стараясь
сохранять самообладание, он захлопнул первый люк и набросился на
рядового со всей яростью, какую смог изобразить.
- Открыть этот люк немедленно! - процедил он сквозь зубы.
- О.., а.., есть, герр оберманн, - выдавил из себя совершенно сбитый с
толку часовой, снимая с шеи ключ на длинной цепочке и отпирая
внутренний люк. - Вам понадобится помощь? - спросил он.
- Ты смеешь сомневаться в моей компетентности? - прошипел Брим еще
более устрашающе. Рядовой отшатнулся от люка.
- П-простите! - прошептал он. - Не велите пороть! Я ничего такого не
хотел сказать, клянусь, герр оберманн!
Брим смерил съежившегося рядового уничтожающим взглядом. Как он
ненавидел себя и то, что ему приходилось делать: он-то хорошо знал,
каково это быть бессловесной тварью!
- Ладно, на этот раз, так уж и быть, не доложу куда надо, - буркнул он. -
Но я не потерплю ни малейшего вмешательства в мою работу. Ясно? Ни
малейшего вмешательства.
- Я понял, сэр, - пролепетал рядовой, усаживаясь на место с
пылающими ушами. - Никакого вмешательства. Я прослежу.
- Надеюсь, - буркнул Брим, шагнул через порог в машинное отделение и
захлопнул люк за собой. Едва он успел закрутить верньер, как по всему
кораблю загремели колокола тревоги. Он покосился на хроноиндикатор -
прошло всего десять циклов. - Внимание! - послышалось из
громкоговорителей. - Внимание! На корабле скрывается убийца из
имперских. Он вооружен и опасен. При встрече стрелять без
предупреждения, на поражение. Повторяю: при встрече стрелять без
предупреждения, на поражение!
Брим пожал плечами и отшвырнул панель скриптографа в угол - все
равно она никого больше не ввела бы в заблуждение.
***
Держась настороже - как-никак, в модуле вместе с ним оставался еще
один человек, - Брим метался по помещениям, отчаянно пытаясь найти
вход в камеру генераторов. Времени у него оставалось в обрез. Скоро он
заблудился в многочисленных отсеках машинного модуля, но продолжал
оставаться на его верхнем уровне, не в состоянии найти спуск на
следующий. Судя по вибрации и шуму, источник которых находился под
палубой, было ясно, что все механизмы расположены ближе к килю
корабля. Нахмурившись, он вернулся в коридор, чтобы еще раз
попытаться найти проход дальше, когда в стену рядом с его головой
ударил разряд, и взрывная волна чуть не сбила его с ног. Он резко
обернулся, нажав на спуск лучевой пики почти инстинктивно - и второй
разряд ударил точно в том месте, где он находился только что. Брим
увидел черный скафандр контролера, нырнувшего в ближайший люк, и
выстрелил - луч сорвал тяжелую металлическую створку с петель, и он
бросился к зияющему проему, растянувшись перед ним на палубе.
Задыхаясь, Брим передернул затвор пики и провел лучом по ряду
светильников на потолке - результатом этого стала почти полная темнота,
только немного света попадало внутрь из разбитого люка, за которым
скрылся его противник.
Брим пригнулся, держа пику наготове, потом напрягся, сделал
глубокий вдох и рванулся в люк, поливая помещение огнем. Не успел он
коснуться ногами палубы, как навстречу ему с криком ринулась фигура в
черном, размахивавшая чем-то вроде пистолета, стреляющего ракетными
дротиками. Очередь их веером накрыла люк, и два попали Бриму в левое
