его кельтскую самоуверенность.
- Жизнеобеспечение готово, сэр, - отрапортовал доктор Пайпер. Он
замещал бывшего в научном отпуске Мак-Коя и был староват для службы в
Звездном Флоте, но, кажется, был достаточно компетентным врачом.
- Прошу разрешения допустить на мостик моего помощника, доктора
Денер.
Элизабет Денер присоединилась к экспедиции в колонии на Альдебаране
ранее, у Кирка еще не было возможности поговорить с ней, и сейчас было не
время. Но ей могли быть интересны глубины, открывавшиеся перед ними.
- Разрешаю.
Эти двое появились перед ним. Кирк сказал:
- Доктор Денер, вы психиатр, мне сказали, прикомандированы для
наблюдения реакций экипажа в экстремальных условиях.
- Совершенно зерно, капитан.
Кирк указал на экран.
- Вот вам экстремальные условия. Миллионы световых лет абсолютной
пустоты, не считая нескольких молекул ионизированного газа.
Спок позвал со своего поста:
- Кое-что получил из ящика, капитан.
Доктор Денер имела что сказать по этому поводу:
- Сэр, мне тоже будет интересно узнать, как реагировала команда
"Вэлиента" на катастрофу.
Кирк с любопытством посмотрел на нее. Митчелл тоже рассматривал ее с
легкой улыбкой на красивом лице.
- Хотите улучшить породу, доктор?
- Я слышала, это больше по вашей части, старший лейтенант, - сказала
она холодно.
- Ничего себе! - пробормотал Митчелл Келсо. - Это ходячий
холодильник, ей Богу.
Она услышала, и краска залила ее лицо.
Кодированные сигналы доносились из устройства, которое Спок
подсоединил к передатчику. Он поднял глаза, когда Кирк присоединился к
нему.
- Расшифровываю банк памяти, - сказал он. - Сейчас идет рапорт
капитана - "Вэлиент" встретился с магнитным штормом, который увлек их в
этом направлении.
Кирк кивнул.
- Старые импульсные двигатели не имели достаточной мощности, чтобы
сопротивляться таким вещам.
Спок наклонился ближе к динамику.
- Этот шторм вынес их за границу... почти на половину светового года
за пределы Галактики... их выбросило из шторма... потом, кажется, они
направились обратно в Галактику, - он подстроил прибор. - Я ничего не
понимаю. Звучит так, будто корабль боролся с какой-то непонятной силой.
Сигналы стали громче. Спок переводил:
- Неразбериха... Приказы и контрприказы... неприкосновенный запас
энергии истощен... повторяющиеся экстренные запросы из памяти бортового
компьютера, - он остановился, чтобы снова взглянуть на Кирка. - Они хотят
знать все, что известно об ЭСВ у людей! - Он покачал головой. - Это
странно. Действительно, очень странно.
- Экстрасенсорное восприятие! - Кирк был весьма удивлен. Однако он
обернулся к Элизабет Денер. - Доктор Денер, что вы знаете об ЭСВ?
Она подошла к компьютерному посту.
По тестам, которые я проходила, у меня довольно высокий уровень ЭСВ.
- Я спросил, что вы _з_н_а_е_т_е_ об ЭСВ.
Она заговорила с обстоятельностью педанта.
- Является фактом, что некоторые люди могут почувствовать события в
будущем, видеть сквозь поверхность предметов и так далее. Но
парапсихические способности всегда довольно ограничены...
Спок вмешался:
- Серьезные неполадки... нет, точнее, серьезные травмы, - его лицо
застыло, он сосредоточенно вслушивался. - Семь членов команды мертвы...
нет, шесть - один поправляется, - он еще раз взглянул на Кирка. - Именно
эти пострадавшие, кажется, заставили их заинтересоваться экстрасенсорным
восприятием. Интерес - это слабо сказано. Они на этом помешались.
Снова нагнувшись над динамиком, он неожиданно замер.
- Нет, наверно, здесь помехи. Что-то насчет "разрушения", -
нахмурившись, он снял наушник. - Наверно, я неправильно понял. Звучно так,
как будто капитан дал команду на уничтожение собственного корабля.
Кирк вопросительно посмотрел на руководителей служб.
- Вы слышали. Комментарии?
Пайпер пожал плечами.
- Единственный достоверный факт - это то, что "Вэлиент" погиб.
- Этот факт, - сказал Кирк, - является лучшим аргументом в пользу
продолжения нашей попытки. Когда-нибудь туда отправятся другие корабли, и
им нужно будет знать, с чем они встретятся.
Он прошел к своему капитанскому креслу.
- Старший лейтенант Митчелл, вперед, фактор искривления один, -
сказал он. - Мы покидаем Галактику.
Когда "Энтерпрайз" миновал последние звезды, на мостике вспыхнул
сигнал тревоги. Все глаза обратились к большому обзорному экрану. На
черном фоне глубокого космоса стал вырисовываться легкий цветной узор -
прямо по курсу корабля.
Спок сказал:
- Какое-то силовое поле.
Митчелл отозвался:
- Что бы это ни было, мы быстро к нему приближаемся.
Кирк не сказал ничего. Хотя расстояние до этого феномена не позволяло
судить с уверенностью, он представлялся чем-то вроде неощутимого барьера.
Его цвета становились ярче, расширялись, переплетались в сияющий
многоцветный массивный занавес чистой энергии. Это могло бы быть
чудовищной космической версией земной радуги. И оно заставляло сирену
тревоги на мостике надрываться предупреждающим звоном.
Он смотрел на завесу, стиснув челюсти. Ее цвета, сойдя с экрана,
играли на застывших лицах рядом с ним. Заревые сполохи уже ослепляли.
Где-то неожиданно с приглушенным треском перегорел предохранитель.
- Напряжение поля возрастает, - начал Спок.
И тут свет на мостике погас. Несколько секунд Кирк не замечал этого
из-за нестерпимой яркости изображения на экране - такой, что люди
инстинктивно подняли руки, чтобы защитить глаза.
Затем ослепляющий язык чистого белого света выплеснулся из экрана. И
тут же целая приборная панель взлетела фонтаном искр, стеклянных брызг и
дыма. Вторая тоже разразилась треском короткого замыкания. Казалось, искры
заполнили все пространство мостика. Элизабет Денер вскрикнула и упала на
пол, извиваясь как бы в тисках неконтролируемой энергии. Упав, она
продолжала кричать. Стрелки на капитанском пульте Кирка беспорядочно
вращались.
- Штурман!
Но искры накрыли и Митчелла. Дергаясь, как марионетка в руках
сумасшедшего, он с трудом поднялся на ноги и онемел. В последней
гальванической конвульсии он рухнул на пол, инертный, без сознания.
Его тело перекатывалось, когда корабль встряхивало.
Паника росла, шок за шоком, усиливаемая безумной истерикой сигнала
тревоги. Кирк и Спок вцепились в свои кресла; большинство остальных было
выброшено с мест.
Наконец дисциплина победила там, где подвела техника. Превозмогая
боль, дюйм за дюймом Кирк дотянулся до своей контрольной панели. Келсо
подполз к своей. Спок, перешагнув через лежащего Митчелла, занял пост
штурмана. Но тряска продолжалась. Скручиваемый металл скрипел и трещал,
пока "Энтерпрайз" боролся, чтобы не развалиться на части.
- Боковой импульс! - закричал Кирк. - Максимальная скорость! Выводи
нас отсюда!
Спок и Келсо боролись с управлением. Сила возвращалась к трясущемуся
кораблю. Сирена тревоги стихла.
Но многие приборные панели были мертвы. Дым от одной из них до сих
пор висел на мостике.
Кирк поднялся на ноги.
- Доложите повреждения, мистер Спок.
Спок передал этот приказ команде, а Пайпер приподнял голову Элизабет.
Ухватившись за его руку, она нетвердо поднялась на ноги.
- Меня что-то ударило, как электрический разряд, - прошептала она. -
Пайпер оставил ее, чтобы подойти к Митчеллу.
- Ну как? - спросил Кирк.
- Жив. По всей видимости, в шоке.
Спок доложил о повреждениях:
- Главные двигатели вышли из строя, капитан. Мы на сотовой аварийной
энергии. Потери - семеро погибли.
Этот момент тянулся долго. Затем Кирк сказал:
- Возможно, нам повезло.
- Старший лейтенант Митчелл двигается, сэр, - сказал Спок.
Кирк опустился на одно колено рядом со штурманом.
- Гарри! Как ты себя чувствуешь?
Митчелл закрыл рукой глаза, как будто его все еще ослепляло свечение
экрана.
- Джим? Я слаб как котенок... но уже лучше. Думаю, я буду жить.
Он убрал руку. Его голубые глаза стали цвета блестящего серебра.
Никакая техническая запасливость не помогла бы восстановить ущерб,
который потерпел искалеченный "Энтерпрайз". Он двигался на одной
импульсной тяге, и даже мостик был освещен не более чем на треть. Кирк,
осматривая сожженные двигатели, вспомнил обгоревший черный ящик
"Вэлиента". Пережил ли и он натиск такого же мощного излучения? И если да,
что случилось с ним после?
Спок был занят выведением на экран дисплея своего компьютера имен
некоторых членов экипажа. Среди них были Элизабет Денер и Гарри Митчелл.
Заметив их, Кирк сдержанно глянул ка Спока. Спок поспешно стер имя
Элизабет, когда она подошла к ним.
- Результаты вскрытия, капитан, - сказала она. - В каждом случае
отмечено повреждение нервной системы тела - у каждого выжжен участок
мозга.
- А вы? - спросил Кирк. - Нормально себя чувствуете сейчас?
- Гораздо лучше. Старший лейтенант Митчелл тоже, если не считать
глаз. Мы ищем причину... И почему только некоторые из членов команды были
поражены.
Спок спокойно сказал:
- Думаю, мы нашли ответ.
- Вы говорили, что тесты показывали у вас высокую степень
экстрасенсорной чувствительности, доктор, - напомнил ей Кирк. - У тех, кто
был задет, она тоже была повышена. Гарри Митчелл обладает самым высоким
уровнем ЭСВ.
Она была явно поражена.
- Вероятно, можно предположить, что паранормальные способности
притягивали какую-то силу, - она пожала плечами. - Но если вы хотите
сказать, что в этом есть какая-то опасность...
Спок прервал ее:
- До того, как "Вэлиент" погиб, ем капитан лихорадочно искал
информацию на членов своей команды касательно их ЭСВ - способностей.
- Экстрасенсы - это обычные люди, у которых бывают вспышки... ну,
просветления, что ли, - сказала она.
- А бывают ли среди них те, кто видит сквозь плотные поверхности? -
спросил Спок. - Или может вызывать возгорание предметов?
Вопрос задел ее.
- ЭСВ ни что иное, как род шестого чувства. Оно не делает человека
опасным для окружающих!
- Думаю, вы говорите об обычных паранормальных способностях, доктор,
- сказал Спок.
- Вероятно, вам известны необычные, - вспыхнула она.
Кирк вмешался.
- А вы знаете наверняка, доктор, что их не существует?
Злое раздражение придало резкость ее голосу:
- Вы должны меня извинить. У меня работа, - она быстро пошла к лифту.
В лазарете Митчелл оправился достаточно, чтобы, опершись на подушки,
пользоваться своим экраном для чтения. Глаза, следившие за сменявшими друг
друга страницами, блестели серебром, как ртуть. Кирк, на мгновение застыв
на пороге, смотрел как он читает. Не поднимая глаз, Митчелл захлопнул
экран, чтобы сказать:
- Привет, Джим.
Ему не нужно было даже поворачивать голову, чтобы узнать, кто вошел.
Почему-то это обеспокоило Кирка. Он уселся в кресло рядом с койкой.
- Послушай, ты чем-то обеспокоен, - сказал Митчелл.
Кирк через силу улыбнулся.
- Я беспокоился за тебя начиная с той самой девицы на Денебе-4.
Митчелл кивнул.
- Она была как Сверхновая. Но беспокоиться не о чем. Не считая глаз,
я в порядке, - он обаятельно ухмыльнулся. - Они вроде как смотрят на меня,
когда я бреюсь.
- Зрение в порядке?
- Абсолютно.
- Больше ничего, Гарри?
Митчелл с интересом взглянул на него:
- Вроде чего, например?
- Ты чувствуешь... изменения в себе?
