Он вдруг почувствовал себя совершенно усталым. Сколько все-таки времени
они провели в этой камере? Он не имел ни малейшего понятия.
- Вы представляете, который сейчас час, мэр Амальфи?
- Полагаю, наступило утро, - бесцветным голосом ответил Амальфи,
поправляя сползший тюк на левом плече Карста. - Ужасно поздно, во всяком
случае.
- Да, очень поздно, - подтвердил Хелдон. Он уже не стремился скрыть
свои чувства. Напротив, Проктор просто наслаждался.
- Сегодня в полдень истек срок контракта между нашими городами.
Сейчас около часа дня. Мы пробыли в подземелье всю ночь и утро. А ваш
город все еще находится на нашей территории, между прочим, нарушая при
этом установленные законы.
- Это - надзор?..
- Нет. Это наша победа. - Откуда-то из складок своей накидки Хелдон
извлек маленькую серебряную трубку и дунул в нее.
- Мистер Амальфи, вы можете считать себя военнопленным, - заключил
он. Труба не издала ни единого звука. Тем не менее, в комнате тут же
собралось около десятка людей с древними мезотронными ружьями в руках
древнего образца, наверное до-Каммермановского, как и сами спиндиззи ГМТ.
Но как и спиндиззи, они, без сомнения, вполне сохранили свою
работоспособность.
Карст от неожиданности застыл на месте, так что Амальфи пришлось
ткнуть его пальцем под ребро, чтобы привести в чувство. Мэр начал
перекладывать содержимое своего небольшого свертка в тюк Карста.
- Вы уже вызвали полицию Земли? - спросил он.
- Давным-давно. Это направление отступления для вас уже закрыто.
Позвольте заметить вам, мистер Амальфи, что если вы хотели найти там
устройство управления, чтобы вывести его из строя, я и это позволил бы вам
сделать. Вы считали меня законченным идиотом, и я был готов не
разочаровать ваших надежд.
Амальфи молча продолжал упаковывать свои принадлежности.
- Вы делаете слишком много движений, мэр Амальфи. Поднимите руки и
осторожно повернитесь.
Амальфи подчинился. В руках он держал по одному небольшому черному
предмету, формой и размером напоминавшие куриное яйцо.
- Я ожидал обнаружить в вас ровно столько идиотизма, сколько его
оказалось, - сказал он, словно стараясь поддержать мирную светскую беседу.
- Видите, что у меня есть. Если в меня выстрелят, эти штуки могут случайно
выпасть из моих рук. Да и сам я могу бросить их, если захочу. Что-то мне
надоел ваш город. Он напоминает мне привидение, которое вечно шатается по
задворкам.
- Взрывчатка? Газ? - хмыкнул Хелдон. - Просто смешно. Неужели такая
маленькая штучка способна содержать столько энергии, чтобы уничтожить
целый город? Вы меня за дурака держите?
- По-моему, все ваше поведение показывает, что это так, - твердо
сказал Амальфи. - Конечно же, я не сомневался, что вы попытаетесь
захватить меня после того, как я оказался в вашем городе. Я мог помешать
этому. Стоило только окружить себя охраной. Вы еще не встречались с моими
пограничниками. Жесткие ребята. К тому же они так давно сидят без дела,
что будут рады любой возможности поразмяться с ваш дворовой командой.
Боюсь, им понадобится совсем немного времени, чтобы расправиться с вашими
слугами. Неужто вы посчитали, что если я не очень-то пекусь о собственной
безопасности, то и весь город оставлю на произвол судьбы?
- Яйца, - презрительно произнес Хелдон.
- Да, это самые настоящие яйца. Просто мы выкрасили их в черный цвет,
чтобы не спутать с другими и покрыли прочной оболочкой, а то, не дай бог,
лопнут раньше времени. В них находятся куриные эмбрионы, зараженные земным
вирусом-мутантом риккетсиального сифилиса - новый распространяющийся по
воздуху штамм, разработанный в нашей биологической лаборатории. В открытом
космосе большой простор для подобных экспериментов. Пару веков назад
подобным вещам нас научил один из городов-Бродяг, специализировавшийся на
агрономии. Всего пара яиц, но если бы я их вдруг уронил, вы на брюхе
ползли бы за мной, выпрашивая укол антибиотика, способного остановить эту
ужасную болезнь. Антибиотик мы тоже сами разработали, для себя. Так что с
этим все в порядке.
Последовала короткая тишина, прерываемая только тяжелым, с присвистом
дыханием Проктора. Вооруженные люди напряженно смотрели на черные яйца,
один за другим опуская или отводя в сторону стволы ружей. Амальфи еще
раньше, обдумывая вероятное развитие событий, очень точно выбрал оружие
для решающего удара. Феодальные общества испытывают суеверный страх перед
угрозой чумы, слишком много они от нее натерпелись.
- Тупик, - выдавил, наконец, Хелдон. - Ну хорошо, мэр Амальфи. Вы и
ваш раб - оба можете покинуть эту камеру.
- Не камеру, а здание. Если я услышу хоть малейший шорох на лестнице
- сразу же угощу вас этими яичками. Кстати, они так чудесно взрываются -
вирус образует в эмбрионах много газа.
- Очень хорошо, - прошипел Хелдон сквозь зубы. - Согласен с вашей
формулировкой. Только имейте в виду, мэр Амальфи, что вы все равно ничего
не добились. Если вы сможете добраться до своего города, то наверняка
окажетесь там как раз вовремя, чтобы самому стать свидетелем победы ГМТ.
Кстати, победа эта стала возможна именно благодаря вам. Уверен, вы
удивитесь тому, какими проницательными мы иногда бываем.
- Вряд ли, - заметил Амальфи холодным, безжалостным тоном. - Мне,
Хелдон, известно все о Городе Межзвездных Торговцев и, могу вас заверить,
что это конец для Бешеных Псов. Когда вы будете умирать, вы и вся ваша
команда ГМТ, _в_с_п_о_м_н_и_т_е _Т_о_р _П_я_т_ь_.
Лицо Хелдона сделалось бумажно-белым. К удивлению Амальфи, четверо из
его солдат тоже выглядели ничуть не лучше. Затем краска начала постепенно
возвращаться, румяня пухлые, обвисшие щеки Проктора.
- Вон, - произнес он почти неслышно, а затем вдруг истошно завопил: -
Вон! _В_о_н _о_т_с_ю_д_а_!
Осторожно неся в руках смертоносные яйца, Амальфи зашагал к свинцовой
двери. Карст, ковылявший вслед за ним, церемонно поклонился Хелдону,
поравнявшись с ним. Амальфи отметил про себя, что серв, пожалуй,
переигрывает. Хелдон не обратил на него никакого внимания, Карст с таким
же успехом мог быть - лошадью например.
Свинцовая дверь закрылась за ними, скрыв гневное и испуганное лицо
Хелдона и отблески флуоресцирующих ламп на древних спиндиззи. Амальфи
просунул руку внутрь тюка, взваленного на спину Карста, и осторожно
опустил одно из яиц в специальное гнездо из силиконовой пены. Освободив
руку и пошарив в тюке, он извлек неуклюжий пистолет-ускоритель системы
Шмайсера и положил его в карман.
- Поднимайся, Карст. Быстрее! Я пойду за тобой. Как ты думаешь, где
могут находиться регуляторы этих спиндиззи? Труба с кабелем уходит наверх
через крышу той камеры.
- Наверху Храма, - ответил Карст, без каких-либо видимых усилий
огромными прыжками преодолевая узкие ступени огромного лестничного
пролета. - Там, наверху, находится Звездная Камера, в которой проходят
заседания Большой Девятки. Но я не знаю, как можно попасть туда.
Они ввалились в холодную каменный зал. Фонарик Амальфи заметался по
полу, остановившись на выступающей каменной пирамиде. Карст ударил по ней
ногой. Каменная плита с протяжным стоном накрыла лестничный пролет. Теперь
она выглядела как один из блоков, составляющих пол. Несомненно, ее можно
было поднять и снизу, однако, Хелдон вряд ли решится на это, поскольку
движение плиты сопровождается шумом, который Амальфи непременно услышит.
Наверняка, у Хелдона нет никаких сомнений в том, что при первом же
подозрении Амальфи воспользуется своим бактериологическим оружием.
- Я хочу, чтобы ты ушел из города, прихватив по возможности больше
сервов, - сказал Амальфи. - Нам только нужно все точно рассчитать по
времени. Кто-то должен будет повернуть тот переключатель внизу, который я
просил тебя запомнить. Сам я этого сделать не смогу. Мне нужно попасть в
Звездную Камеру. Хелдон догадается, что я направляюсь туда, и последует за
мной. Когда он уйдет, ты, Карст, должен будешь спуститься вниз и повернуть
переключатель.
Они оказались у низкой двери, через которую Хелдон в первый раз
впустил их в Храм. От нее уходила вверх еще одна лестница, освещенная
ярким дневным светом, пробивающимся из-под двери.
Амальфи приоткрыл дверь и выглянул наружу. Несмотря на яркий
полуденный свет, сбившиеся в кучу приземистые здания города ГМТ превратили
близлежащую аллею в затемненное, сумрачное место. Мимо проходила группа
сервов, которые понуро брели с ничего не видящим взглядом усталых глаз. За
ними следовал засыпающий на ходу Проктор.
- Ты сможешь найти обратную дорогу в этот склеп? - прошептал Амальфи,
оставляя дверь приоткрытой.
- Здесь только одна дорога.
- Хорошо. Тогда возвращайся. Можешь сбросить тюк около двери снаружи.
Он нам больше не понадобится. Как только Хелдон со своими людьми
поднимется по этой лестнице, спускайся вниз и потяни за переключатель.
Затем уходи из города. Не теряй ни секунды, у тебя будет всего около
четырех минут. Трубы успеют прогреться. Понял?
- Да, но...
Внезапно над Храмом пронесся характерный звук, постепенно стихший
вдали, словно с неба на Замок обрушился камнепад. Амальфи, прищурившись,
уставился в небо.
- Ракеты, - определил он. - Иногда сам удивляюсь, зачем я настоял на
выборе этой примитивной планеты. Ну что ж, может быть, я научусь любить
ее. Желаю успеха, Карст.
Мэр повернулся к лестнице.
- Они поймают вас там, наверху, - сказал Карст. - Нет. Только не
Амальфи. Карст, прошу без возражений. Беги!
Над ними прогремела еще одна ракета. Где-то вдалеке раздался мощный
взрыв. Амальфи словно бык понесся вверх по лестнице к Звездному Залу.
Лестница оказалась длинной, узкой и кривой. Ступеньки и площадки были
необычайно малы. Амальфи вспомнил, что Прокторам самим не приходилось
подниматься по лестницам, их несли на руках сервы. Такие ступеньки для
котят годились для медленного передвижения, но не для быстрой ходьбы.
Насколько мог судить Амальфи, лестница поднималась вверх, плавно
огибая башню Храма с внешней стороны. Она тянулась до самой вершины,
проделав вокруг башни полтора оборота. Зачем Прокторам понадобилось
забираться на такую высоту, даже если сервы несли их? Почему им было не
расположить Звездный Зал под спиндиззи, а не над ними?
Не успел Амальфи преодолеть первые пол-оборота вокруг башни, как одна
из причин такого размещения стала совершенно очевидной. Сквозь щели из
расположенного внизу, под ним, купола, доносились голоса. Очевидно, скоро
должна была начаться служба. По мере того, как Амальфи поднимался по
спирали выше, бормотание становилось все более и более внятным, пока,
наконец, отдельные голоса не зазвучали совершенно отчетливо. Наверху -
инженеры назвали бы это место дном котла, - где находился пол Звездного
Зала, архитектор Храма предусмотрел специальную акустическую галерею.
Прислонив ухо к определенному месту конструкции, Проктор мог слышать
каждый слог, каждый звук, доносившийся снизу, где собиралась толпа.
Амальфи вынужден был признать гениальность замысла создателя Храма.
На тех планетах, где церковь играла заметную роль в жизни населения,
заговорщики обычно считали храмы самым безопасным местом для проведения
тайных собраний. Во вселенной Амальфи, почти на каждой планете, где
церковь имела поддержку, рано или поздно вспыхивал мятеж.
Сопя, как морская свинья, Амальфи взобрался по последнему пролету
спиральной лестницы. Плотно закрытые двойные двери, украшенные завитками с
